একশো দশতম অধ্যায়: নতুন শিক্ষার্থী ও অবকাশ

এর পরের যাত্রাপথটি বেশ সহজই ছিল। চারজনের দলটিকে আবারও একটি ছোট আকাশযান করে একাডেমিতে ফিরিয়ে আনা হলো। একাডেমিতে পৌঁছানোর পর导师 ওদো লেয়াকে অ্যালিসের হাতে তুলে দিয়ে চলে গেলেন।

দুই মেয়ের মধ্যে বেশ জমজমাট আলাপ চলছিল। পুরো পথজুড়েই তারা কিচিরমিচির করে কথা বলেছে। লান্দো শুনতে পেল, তারা ইতিমধ্যেই কোনো এক মজার জগতে একসঙ্গে ঘুরতে ও অনুসন্ধান করতে যাওয়ার পরিকল্পনা করে ফেলেছে। লান্দো যখন কাছে গিয়ে জানাল যে সে-ও তাদের সঙ্গে যেতে আপত্তি করবে না, তখন প্রত্যাশামতোই তারা আপত্তি জানাল।

দুই মেয়েকে হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানাতে এবং পরস্পরের হাত ধরে চলে যেতে দেখে লান্দো অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল। এই মুহূর্তে একমাত্র সুস্বাদু খাবারই তার শূন্য হৃদয়কে সান্ত্বনা দিতে পারে।

একাডেমির পথ ধরে ধীরেসুস্থে হাঁটতে হাঁটতে লান্দোর অদ্ভুত লাগল—একাডেমিটি যেন হঠাৎ অনেক বেশি সরগরম হয়ে উঠেছে। অনেককেই দল বেঁধে চলাফেরা করতে দেখা যাচ্ছে। অথচ সে যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন সাধারণ সময়ে একাডেমিতে একটি মানুষের ছায়াও দেখা যেত না; কেবল উন্মুক্ত পাঠ আর একাডেমির মিশনকেন্দ্রেই কিছু লোকের দেখা মিলত।

লান্দো মাথা চুলকে ভাবল, নিশ্চয়ই সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর মিস করেছে।

একাডেমির ভোজনালয়ে পৌঁছে দেখল, খাওয়ার সময় এখনো হয়নি, অথচ ভেতরে ইতিমধ্যে বেশ কিছু লোক জড়ো হয়েছে।

দূর থেকেই সে বুড়ো মোরকে দেখতে পেল। লান্দো ডাক দেওয়ার আগেই দেখল, বুড়ো মোর খাবারের টেবিলে বসে এক কিশোরের সঙ্গে গল্প করছে। টেবিলভর্তি খাবারও যে বুড়ো মোরই রান্না করেছে, তা সহজেই অনুমান করা যায়। দৃশ্যটি দেখে লান্দো ঠোঁট বাঁকাল।

সামনে গিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল, “ওহে বুড়ো মোর, আমি কি আর তোমার সবচেয়ে আদরের ছেলে নই?”

বুড়ো মোর ঘুরে লান্দোকে ওপর-নিচে দেখে একই ভঙ্গিতে ঠাট্টা করল, “ওহো, এ যে আমাদের মহামান্য লান্দো! শুনেছি, এবার স্ফটিকজগতে তুমি চারদিক তছনছ করে সব সুবিধা একাই কুড়িয়ে নিয়েছ!”

লান্দো চমকে উঠল। “ধুর! খবর এত তাড়াতাড়ি ছড়িয়ে গেল নাকি? আমি তো এইমাত্র ফিরলাম!”

“হেহে, এই খবর অন্তত নবপন্থী গোষ্ঠীর মধ্যে এখন সবারই জানা। বেশ করেছিস, বাছা!”

“আহা! মোটামুটি, মোটামুটি। সহযাত্রীদের অনুগ্রহেই সম্ভব হয়েছে! হা হা হা!”

“……”

ঘটনা প্রমাণ করে দিল, লান্দো যতক্ষণ অপ্রস্তুত না হয়, অপ্রস্তুত হতে হয় অন্যদেরই।

“আমার মনে হচ্ছে একাডেমি যেন অনেক বেশি সরগরম হয়ে উঠেছে। ব্যাপারটা কী?” লান্দো জিজ্ঞেস করল।

“……”

বুড়ো মোর এমন এক দৃষ্টিতে লান্দোর দিকে তাকাল, যেন সে একেবারে নির্বোধ। তারপর অবিশ্বাসের সুরে বলল, “রৌপ্য-টাওয়ার একাডেমিতে নতুন শিক্ষার্থীদের ভর্তি হওয়ার খবরটাও জানিস না?”

“নতুন শিক্ষার্থীদের ভর্তি?!”

এ ব্যাপারে লান্দো সত্যিই কিছু জানত না। সে মাথা চুলকে বলল, “আমি যখন ভর্তি হয়েছিলাম, তখন তো মনে হয় সরাসরি সুপারিশে ভর্তি হয়েছিলাম। এসব কে আর জানবে!”

“……”

একটা সময় দেখা না হওয়ার পর, সামনে থাকা এই লান্দো ছেলেটির আত্মপ্রশংসার দক্ষতা যে এতখানি বেড়ে গেছে, বুড়ো মোর তা কল্পনাও করেনি। মুহূর্তের জন্য সে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

নিজের আরেকটি ‘জয়’ অর্জনে লান্দো বেশ সন্তুষ্ট হলো। তারপর তার আগমনের পর থেকেই খাওয়া থামিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে বসে থাকা কিশোরটির দিকে ফিরে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই আমার জুনিয়র? আমি লান্দো।”

কিশোরটি সঙ্গে সঙ্গে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আপনাকে প্রণাম, সিনিয়র লান্দো। আমার নাম সেথ কেইন। আমি লিভরেড্রিকসন জগতের অধিবাসী, বৃক্ষসমুদ্র এলফ জাতির সদস্য। আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব আনন্দিত!”

“এলফ?”

লান্দো সামনে বসা সেথ নামের কিশোরটিকে ভালো করে দেখল। তার চেহারা নির্মল ও সুদর্শন, চুল আর চোখ দুটিই পান্নার মতো সবুজ। তবে লান্দোর ধারণায় এলফদের যে ধারালো কান থাকার কথা, তার তা নেই।

লান্দো যে তার কানের দিকে তাকাচ্ছে, তা খেয়াল করে সেথ বলল, “আমাদের বৃক্ষসমুদ্র এলফ জাতি আপনার পরিচিত এলফদের মতো নয়। আমাদের আদর্শও প্রকৃতির পথ অনুসরণ করে, তবে আমরা প্রকৃতির বিকাশ ও সংরক্ষণের মধ্যে ভারসাম্যকে বেশি গুরুত্ব দিই। আমাদের জাতির মধ্যে প্রকৃতির শক্তিকে কাজে লাগাতে পারা জাদুকর ও ড্রুইডের সংখ্যাই বেশি। বনে লাফিয়ে বেড়ানো তিরন্দাজের সংখ্যা নয়। আর আমরা সবাই মাংস খেতে খুব ভালোবাসি।”

“হুম হুম!”

লান্দো বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। বোঝাই যাচ্ছিল, সেথকে প্রায়ই এ ধরনের বিষয় অন্যদের বুঝিয়ে বলতে হয়, তাই সে বেশ সাবলীলভাবে কথাগুলো বলল। অবশ্য সত্যি বলতে, লান্দোর এসব নিয়ে বিশেষ আগ্রহ ছিল না।

“বুড়ো মোর, এবার স্ফটিকজগত থেকে তোমার জন্য বেশ কিছু ভালো জিনিস এনেছি। হেহে!”

লান্দো হাত ঘষতে ঘষতে একটি বাহুবন্ধ এগিয়ে দিল।

“আমার জন্য?!”

বুড়ো মোর নাক সিটকালেও বেশ দ্রুত বাহুবন্ধটি নিয়ে নিল। তার ভেতরে থাকা নানা রকম ‘উপকরণ’ দেখে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল।

স্ফটিকজগৎ কয়েক শ বছর পরপর মাত্র একবার খুলে যায় বলে সেখানকার খাদ্যোপকরণ বাজারে অত্যন্ত দুর্লভ। কেউ কেউ সেখানকার স্ফটিকজীবদের বাইরে এনে পালন করার চেষ্টাও করেছিল, কিন্তু স্ফটিকজগতের বাইরে আসার পর কিছুদিন যেতে না যেতেই সেসব প্রাণী ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ত। এমনকি তাদের বংশধরেরাও স্ফটিকজীবের বৈশিষ্ট্য হারিয়ে ফেলত এবং সম্পূর্ণ মূল্যহীন হয়ে যেত।

বুড়ো মোর বাহুবন্ধটি নিয়ে নেওয়া মাত্রই লান্দো বলে উঠল, “আমার খিদে পেয়েছে!”

“আমি জানতাম, এই দুষ্টু ছোকরা এলেই ভালো কিছু হবে না!”

বুড়ো মোর মুখে বকবক করতে করতে উঠে রান্নাঘরের দিকে গেল খাবার তৈরি করতে।

“হেহে!”

এর পরের সময়টুকু লান্দো সেথের সঙ্গে গল্প করেই কাটাল। সে আবিষ্কার করল, এই ছোট্ট জুনিয়রটি সবসময় অত্যন্ত গম্ভীর ও নিয়মমাফিক ভঙ্গিতে কথা বলে। বুড়ো মোরের সঙ্গে তার কীভাবে পরিচয় হলো, সেটাও লান্দোর বোধগম্য হলো না। কারণ লান্দো জানত, যাদের সঙ্গে তার কথা জমে, কেবল তাদের জন্যই বুড়ো মোর নিজে রান্না করে। অন্যদের সে প্রায় পাত্তাই দেয় না।

অবশ্য একাডেমির শিক্ষকেরা সাধারণত বুড়ো মোরের সঙ্গে সহজেই সখ্য গড়ে তুলতে পারেন।

সেথের বর্ণনা থেকে লান্দো লিভরেড্রিকসন জগতের কিছু পরিস্থিতি সম্পর্কেও জানতে পারল। সমগ্র জগতের ষাট শতাংশেরও বেশি জুড়ে রয়েছে স্থলভূমি, আর সেই স্থলভূমির আশি শতাংশেরও বেশি উদ্ভিদ ও বৃক্ষে আবৃত। এমনকি চরম প্রতিকূল পরিবেশেও বৃক্ষসমুদ্র এলফ জাতির লালিত বিশেষ উদ্ভিদের অস্তিত্ব রয়েছে।

বৃক্ষসমুদ্র এলফ জাতির সদস্যদের জন্মগতভাবেই প্রকৃতির সঙ্গে সখ্যপূর্ণ রক্তধারা থাকে। অতি অল্পসংখ্যক সদস্য তো জন্ম থেকেই উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তাদের জাতির মধ্যে প্রকৃতিবিদ্যায় পারদর্শী জাদুকর ও ড্রুইডের সংখ্যাও অনেক। সেথ তাদের জাতির মধ্যে অসাধারণ প্রতিভাবান বলেই তাকে রৌপ্য-টাওয়ার গোষ্ঠীতে পড়াশোনার জন্য সুপারিশ করা হয়েছে।

সেথের কথা শুনে লান্দোর মনে হলো, তার প্রতিভার কথা বিবেচনা করলে জীবজগৎ উদ্যানের দিকেই পড়াশোনা করা তার জন্য বেশি উপযুক্ত হতো। তবে কথাটি বলা তার পক্ষে সমীচীন নয়। সর্বোপরি, অল্প পরিচয়ে অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ কথা বলা ঠিক নয়। আর নিজেদের প্রতিভাবান শিক্ষার্থীকে অন্যত্র ঠেলে দেওয়ারও কোনো কারণ নেই।

কিছুক্ষণ গল্প করার পর বুড়ো মোর কয়েকটি বড় থালা নিয়ে এল। তার অর্ধেকজুড়েই ছিল নানা ধরনের ভাজা মাংস। সঙ্গে ছিল কিছু ঝোলমাংস আর ঘন স্যুপ। খাবারগুলো দেখে লান্দোর চোখ চকচক করে উঠল। বুড়ো মোরের রান্নার সঙ্গে তুলনা করলে, তার নিজের তৈরি খাবারগুলো যেন আবর্জনা মাত্র।

দুজনকেই খেতে ডাকতে না ডাকতেই লান্দো আর কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল ভোজনের ওপর। বুড়ো মোরও ভদ্রতার ধার ধারল না, সরাসরি হাত লাগিয়ে খেতে শুরু করল। সেথ ছোট বলে স্পষ্টতই একটু লাজুক ছিল, কিন্তু লান্দোর বারবার অনুরোধে সেও বেশ খানিকটা খেয়ে নিল।

খাওয়া শেষ হওয়ার পর লান্দোর মন মুহূর্তেই প্রফুল্ল হয়ে উঠল। ফিরে গিয়ে একবার গভীর ঘুম দিলেই নতুন দফার গবেষণাকাজ শুরু করা যাবে। এবার স্ফটিকজগতে তার অর্জন তাকে অনেক নতুন অনুপ্রেরণা দিয়েছে। গবেষণার ফলগুলো পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারলে তার সামগ্রিক শক্তি নিশ্চয়ই আরও এক ধাপ উন্নত হবে।

বিদায় নেওয়ার সময় সেথ আন্তরিকভাবে লান্দোকে তার জগতে বেড়াতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। সে বলল, তখন তাকে তাদের বিশ্বের বিশেষ বিশেষ খাবার খাওয়াবে।

বুড়ো মোরও জানাল, এবার খাবার রান্না করতে একটু তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে। স্ফটিকজীবদের নিয়ে কিছুটা গবেষণা করে তাদের উপযোগী রান্নার পদ্ধতি আয়ত্ত করার পর, পরেরবার লান্দোকে আরও সুস্বাদু ভোজ খাওয়াবে।

লান্দো হেসে একে একে সবার কথায় সম্মতি জানাল। আগামীকালকে ঘিরে তার মনে জন্ম নিল অফুরন্ত প্রত্যাশা।