একশো তেরো অধ্যায়: জাদুর মন্দির ও ফুলের রস

যুদ্ধক্ষেত্রে কী ঘটছে, সে সম্পর্কে ল্যান্ডোর কোনো ধারণাই ছিল না। সেই মুহূর্তে তিনি আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি কাজে ব্যস্ত ছিলেন—নিজের জাদুকরী টাওয়ারটির রূপান্তর!

মানস-জগতের উপাদানের ব্যবহার ও উন্নয়ন নিয়ে ল্যান্ডোর মনে অনেক পরিকল্পনা ছিল, যার মধ্যে একটি হলো এই উপাদান দিয়ে নিজের জাদুকরী টাওয়ারটিকে নতুনভাবে সাজিয়ে তোলা। গত কয়েক দিনে নিজের মৌল সত্তার উন্নতির সাথে সাথে তিনি যে পরিমাণ মানস-উপাদান ঘনীভূত করতে পারছিলেন, তা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। অনেক আগে থেকেই তিনি প্রহরী গোলম তৈরির কাজ বন্ধ করে দিয়েছিলেন, যাতে সেই শক্তি টাওয়ার রূপান্তরের কাজে ব্যয় করা যায়। তার চূড়ান্ত লক্ষ্য ছিল পুরো টাওয়ারটিকে মানস-উপাদানে রূপান্তরিত করা, যাতে মানস-জগতের গভীরে অবস্থিত এই টাওয়ারটি তাকে অভাবনীয় কার্যকারিতা উপহার দিতে পারে।

বর্তমানে জমানো উপাদান দিয়ে পুরো টাওয়ার রূপান্তর করা সম্ভব নয়, তবে টাওয়ারের শক্তির প্রবাহ নেটওয়ার্কটিকে ‘স্ফটিক কায়া (বেগুনি)’ পর্যায়ের নেটওয়ার্ক কাঠামোতে রূপান্তর করা সম্ভব।

কাজ শুরু করতেই ল্যান্ডো টাওয়ারের শক্তির জালটিকে নতুনভাবে সাজাতে শুরু করলেন। কাজের ফাঁকে ক্লান্ত লাগলে মাঝে মাঝে দু-একটি শয়তান ডেকে এনে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতেন, যা তার মনে প্রশান্তি জোগাত। শয়তানরা তাদের নানাবিধ সহজাত ক্ষমতার জন্য পরিচিত, আর এগুলো তার ডেটাবেসকে সমৃদ্ধ করতে সাহায্য করছিল। পরে অবশ্য তিনি আইন মেনে শয়তানগুলোকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দিতেন, তবে মানসিকভাবে তারা কতটা আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, তা ল্যান্ডোর জানা ছিল না।

একবার তিনি ভুলবশত একটি সুকুবাস বা প্রলোভনদানবীকে ডেকে ফেলেছিলেন। তবে সেই দানবী নিজের শরীরে একটি চিহ্ন দেখানোর পর ল্যান্ডোর আগ্রহ হারিয়ে যায়। সেটি ছিল সুকুবাস রানীর চিহ্ন, যার অর্থ সে সাম্রাজ্যের আইনের অধীনে সুরক্ষিত। এই আইন অনুযায়ী, তাদের নিয়ে কোনো পরীক্ষামূলক গবেষণা করা নিষেধ। যুদ্ধ বা অন্য কাজে তাদের ব্যবহার করা গেলেও গবেষণার টেবিলে তোলা নিষিদ্ধ, যা ল্যান্ডোর জন্য বেশ বিরক্তিকর ছিল।

তবে এই ছোট সুকুবাসটি একটু অন্যরকম ছিল। ল্যান্ডোর চেহারা দেখেই সে জানায় যে, তার চাহিদা পূরণ করা হলে গবেষণায় সহযোগিতা করতে তার আপত্তি নেই। এমন অযৌক্তিক দাবির জবাবে ল্যান্ডো কেবল ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।

তিন দিন পর, কোনো চুক্তির তোয়াক্কা না করেই সেই সুকুবাসটি খিলখিল করে হেসে বিদায় নিল। ল্যান্ডো মনে মনে তাকে প্রতারক বলে গালি দিলেন এবং ক্লান্ত শরীর নিয়ে ফের টাওয়ারের কাজে মনোযোগ দিলেন। একমাত্র কাজই তাকে এই প্রতারণার যন্ত্রণা ভুলিয়ে রাখতে পারে। সেই সুকুবাসের দেওয়া শয়তানের চিহ্নটি তিনি অবহেলার সাথে নিজের স্টোরেজ ব্রেসলেটে ফেলে রাখলেন।

সময় বয়ে চলল। দুই সপ্তাহ পর টাওয়ারের রূপান্তর প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল। যদিও তা ‘স্ফটিক কায়া (বেগুনি)’ পর্যায়ের পূর্ণতা পায়নি, তবুও পরীক্ষার ফলাফলে দেখা গেল এর কার্যকারিতা অনেক বেড়েছে। এমনকি শিক্ষক ওল্ডোও তার প্রশংসা না করে পারলেন না।

শিক্ষকের প্রশংসা পেয়ে ল্যান্ডো খুশিই হয়েছিলেন। ওল্ডো তাকে অনেক জ্ঞান দিলেও, সব জাদুকর শিক্ষকদের মতো তারও একটি সাধারণ দোষ ছিল—তিনি কেবল সমাধানের পথ বাতলে দিতেন, কিন্তু ছাত্রের সমস্যা সমাধানে সরাসরি সাহায্য করতেন না। যেমন এই টাওয়ারের ক্ষেত্রে, প্রশংসা করার পাশাপাশি তিনি কিছু ত্রুটি ধরিয়ে দিলেন, কিন্তু সেগুলো কীভাবে সমাধান করতে হবে তা নিয়ে একটি শব্দও খরচ করলেন না। ল্যান্ডো জানতেন, শিক্ষক যেহেতু সমস্যাগুলো চিহ্নিত করেছেন, তার মানে সমাধান ল্যান্ডোর ক্ষমতার মধ্যেই আছে। তবে তাৎক্ষণিকভাবে উপায় খুঁজে না পাওয়ায়, তিনি আবারও বইপত্র নিয়ে বসার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে কোনো নতুন পথের সন্ধান পাওয়া যায়।

অজান্তেই তিনি পুরনো মুর-এর আস্তানায় এসে পৌঁছালেন। স্ফটিক প্রাণীদের খাদ্য হিসেবে ব্যবহারের ওপর মুর-এর গবেষণা দারুণভাবে এগিয়ে চলছিল, তাই গবেষণার অবসরে এটিই ছিল ল্যান্ডোর বিশ্রামের প্রিয় জায়গা। সেখানে গিয়ে তিনি দেখলেন, সেথ শান্ত হয়ে খাবার জন্য বসে আছে। এই ছোট ছাত্রটির সাথে মেলামেশার পর ল্যান্ডো বুঝতে পেরেছিলেন, সে বাইরের থেকে যতটা গম্ভীর ও নিয়মনিষ্ঠ মনে হয়, ভেতরে ততটাই প্রাণবন্ত।

ল্যান্ডোকে দেখে সেথ খুব খুশি হলো এবং উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “ল্যান্ডো সিনিয়র।”

কিছুক্ষণ পর মুর নানা পদের খাবার নিয়ে হাজির হলেন। ল্যান্ডোকে দেখে তিনি বিরক্তির সুরে বললেন, “আমি জানতাম তুমি আসবে, ভাগ্যিস খাবার বেশি করে তৈরি করেছিলাম।” ল্যান্ডো আগেই অনুমতি দিয়েছিলেন যে সেথ তার আনা স্ফটিক প্রাণীর খাবার খেতে পারবে, তাই টেবিলে বেশ কিছু স্ফটিকের তৈরি পদ সাজানো ছিল।

খাবার শুরুর আগেই সেথ উঠে দাঁড়িয়ে ল্যান্ডোকে উদ্দেশ্য করে বলল, “ল্যান্ডো সিনিয়র, আমাকে সবসময় সাহায্য করার জন্য এবং এমন সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ...” (মুর পাশে ফিসফিস করে বললেন, খাবারগুলো সব তিনিই তৈরি করেছেন)। সেথ আরও বলল, “আমি আমার বাড়ি থেকে কিছু স্থানীয় বিশেষ উপহার এনেছি, আশা করি আপনি তা গ্রহণ করবেন।” এই বলে সে খুব সতর্কতার সাথে নিজের বুক পকেট থেকে একটি ছোট চীনামাটির বোতল বের করে ল্যান্ডোর দিকে বাড়িয়ে দিল।

ল্যান্ডো বোতলটি হাতে নিয়ে মুর-এর দিকে তাকালে মুর বিড়বিড় করে বললেন, “কী দেখছিস? সেথ ছেলেটা তো অনেক আগেই আমার জন্য উপহার এনেছে, তোর মতো অলস আর অকৃতজ্ঞ তো আর সে নয়!”

ল্যান্ডো তা উপেক্ষা করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কী?”

সেথ ব্যাখ্যা করল, “এটি আমাদের লিফ্রেডরিকসন জগতের একটি বিশেষ উদ্ভিদ ‘ফ্রেসন ফুল’ থেকে তৈরি মধু। আমাদের অরণ্য-পরী জাতি খুব যত্ন সহকারে এটি চাষ করে। এটি কেবল খেতে সুস্বাদু নয়, এর কার্যকারিতাও অসাধারণ!”

“সুস্বাদু?!” ল্যান্ডোর সবচেয়ে দুর্বল জায়গা হলো খাবার। তিনি সাথে সাথে বোতলের ছিপি খুলে স্বাদ নিতে চাইলেন।

সেথ পাশে থেকে সতর্ক করল, “সিনিয়র, ফ্রেসন মধু অল্প পরিমাণে বারবার খাওয়াই ভালো। এই বোতলটি প্রায় এক মাসের ডোজ। নিয়মিত সেবনে এটি ধীরে ধীরে শরীরের ক্ষমতা বা যোগ্যতা বৃদ্ধি করতে পারে।”

কথাটি শুনে ল্যান্ডোর হাত থেমে গেল। তিনি গপাগপ খাওয়ার পরিবর্তে এক ফোঁটা জিভে দিলেন। এক চুমুক দিতেই মিষ্টি এক আবেশ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যা কোনোভাবেই বিরক্তিকর ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে তিনি সারা শরীরে এক অদ্ভুত সজীবতা অনুভব করলেন। এটি তার খাওয়া সেরা পানীয় না হলেও, তিনি গভীরভাবে অবাক হলেন—কারণ এটি পানের সাথে সাথেই তিনি টের পেলেন তার আত্মার সারবস্তু বা ‘সোল এসেন্স’ ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে!

প্রায় দশ মিনিট ধরে সিস্টেম তার আত্মার সারবস্তু শোষণ করল। মাত্র এক চুমুকেই প্রায় ১০০ পয়েন্টের মতো সোল এসেন্স বৃদ্ধি পেয়েছে! ল্যান্ডো বোতলের দিকে তাকিয়ে হিসাব কষে দেখলেন, এই এক বোতল থেকে তিনি প্রায় ২০০০ পয়েন্ট সোল এসেন্স পেতে পারেন। এই আবিষ্কারে তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ল্যান্ডো সেথকে ফ্রেসন ফুল ও এই মধু সম্পর্কে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করতে শুরু করলেন। সেথও কোনো সংকোচ ছাড়াই সব বুঝিয়ে বলল। আসলে, এই ফ্রেসন ফুল কেবল তাদের অরণ্য-পরী জাতির পবিত্র স্থানেই জন্মায়। বাইরে রোপণ করলে তা সাথে সাথেই শুকিয়ে মারা যায়। বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের ধারণা, পবিত্র স্থানের অনন্য ভৌগোলিক পরিবেশই এই বিশেষ উদ্ভিদটির জন্ম দেয়। তাই এই মধুর উৎপাদন অত্যন্ত সীমিত এবং এর অসাধারণ গুণের কারণে বাজারে এর অস্তিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে।

সেথ যে বোতলটি ল্যান্ডোকে দিয়েছে, তা তাদের পুরো জাতির এক বছরের উৎপাদনের দশ ভাগের এক ভাগ!