একশ বারোতম অধ্যায়: সেন্টিনেল ২.০-এর দুটি সংস্করণ

“হাই!~”

ল্যান্ডো ঘোরের মধ্যে চোখ মেলল। অস্তগামী সূর্যের দিকে একবার তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল, তারপর অলস ভঙ্গিতে শরীর মেলল। কী আরামদায়ক ঘুমই না হয়েছে!

দুই মাস ধরে খাওয়া-ঘুম ভুলে গবেষণা চালানোর পর প্রতিভা নিয়ে তার গবেষণা অবশেষে আপাতত শেষ হয়েছে। তবে আরও কিছু গবেষণা বাকি থাকায় সে ছাত্রাবাসে ফেরেনি; বরং একটু রোদ পোহিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য পরীক্ষাগারের ছাদে এসে শুয়েছিল। কে জানত, সরাসরি সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুমিয়ে পড়বে!

ল্যান্ডো নিজের গালে চাপড় মেরে পরবর্তী কাজের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

একজন অতীন্দ্রিয়বিদের জ্ঞানের উন্নতি কখনোই একমুখী হয় না। যেমন, সে যে প্রতিভা নিয়ে গবেষণা করেছে, তা অন্য ক্ষেত্রেও প্রয়োগ করা যায়।

‘সেন্টিনেল’ ছিল ল্যান্ডোর নিজস্বভাবে উদ্ভাবিত প্রথম যুদ্ধযন্ত্র। এখনো পর্যন্ত সেটি যথাযথ বাস্তব যুদ্ধে অংশ নেয়নি, কিন্তু তাতে সেন্টিনেলকে নিয়ে ল্যান্ডোর উচ্চাশায় কোনো বাধা সৃষ্টি হয়নি।

সেন্টিনেলের প্রধান উপাদান ছিল মানসিক প্রতিরূপের স্থান, তাই সেটিকে সহজেই পরিবর্তন ও সামঞ্জস্য করা যায়। ল্যান্ডো ‘নীল স্ফটিক-ত্বক’ এবং ‘বেগুনি স্ফটিক-দেহ’ নিয়ে গবেষণা করে যে কাঠামো উদ্ভাবন করেছিল, তা সেন্টিনেলের সঙ্গে যুক্ত করার পর তার যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে গেল।

নতুন সংস্করণের সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য একসঙ্গে পুরোনো সংস্করণের তিনটি সেন্টিনেলকে অনায়াসে পরাজিত করতে পারে। আর ‘বেগুনি স্ফটিক-দেহ’-এর ওপর ভিত্তি করে তৈরি দুটি পরিকল্পনা অনুসারে নতুন সেন্টিনেলকে আবার দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছিল—সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য এ, যা শক্তি সঞ্চয় ও সঞ্চালনের দক্ষতা বৃদ্ধির সংস্করণ; এবং সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য বি, যা প্রতিরক্ষা শক্তি বৃদ্ধির সংস্করণ।

দশেরও বেশি বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষায় দেখা গেছে, প্রকৃত যুদ্ধে সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য এ স্পষ্টতই সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য বি-র চেয়ে শ্রেষ্ঠ। তবু সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য বি-রও নিজস্ব মূল্য ছিল।

কারণ প্রতিবারই সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য এ জয়ী হলেও, তা করতে দশ মিনিটেরও বেশি সময় লেগেছে। এর থেকেই প্রমাণিত হয়েছিল যে প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রে সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য বি কতটা অসাধারণ।

ভবিষ্যতে অভিযাত্রা ও অনুসন্ধানে বেরোলে ল্যান্ডোর পথ প্রতিবার মসৃণ হবে না। কোনো বিপজ্জনক পরিবেশে পড়ে যদি কাউকে ত্যাগ করে পালাতে হয়, তবে সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য এ-র তুলনায় সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য বি যে আরও উৎকৃষ্ট বিকল্প হবে, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।

তবে নিজের যুদ্ধবাহিনীতে দুটির অনুপাত এখনই নির্ধারণ করার কোনো তাড়া ল্যান্ডোর ছিল না। দুই ধরনের সেন্টিনেলের সমস্ত তথ্য সংরক্ষিত দুটি যুদ্ধ-বুদ্ধিকেন্দ্র সঙ্গে নিয়ে সে ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ করল।

সেখানে ঢুকেই সে অসংখ্য তথ্যবার্তা পেল। মোটামুটি দেখে বুঝল, অধিকাংশই সেন্টিনেলের দাম এবং সহযোগিতার আগ্রহ সম্পর্কে জানতে চাওয়া; অল্প কিছু ছিল যুদ্ধের আহ্বান। বার্তাগুলো বন্ধ করে ল্যান্ডো এই সময়ের সেন্টিনেলের যুদ্ধ-নথি পরীক্ষা করল। শুরুতে যে অপ্রতিরোধ্য জয়যাত্রা ছিল, সাম্প্রতিক সময়ে তা বদলে গিয়ে পরাজয়ের সংখ্যাই জয়ের চেয়ে বেশি হয়েছে।

ল্যান্ডোর বিস্ময়ের কারণ হলো সেই ‘বাঘরাজ’, যে সেন্টিনেলের প্রথম যুদ্ধে তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। পরে আবার একবার তার সঙ্গে লড়াই হয়েছিল। বাঘরাজের শক্তি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বেড়ে উঠেছিল। প্রথমবারের শেষ মুহূর্তের বিস্ফোরণে যে লাল আভা দেখা গিয়েছিল, এবার সে তা অনেক বেশি স্বচ্ছন্দে ব্যবহার করতে পারছিল। শেষ পর্যন্ত সে সেন্টিনেলকে পরাজিতও করল। যদিও জয়টি ছিল অত্যন্ত কষ্টার্জিত, তবু তাতে প্রতিপক্ষের বিপুল অগ্রগতি স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

এরপর ল্যান্ডো নতুন দুই ধরনের সেন্টিনেলের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রের স্বয়ংক্রিয় প্রতিপক্ষ-নির্ধারণ ব্যবস্থা চালু করল। সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য এ আগের সেন্টিনেলের নামই ব্যবহার করবে, আর সেন্টিনেল দুই দশমিক শূন্য বি-র নাম রাখা হলো দ্বিতীয় সেন্টিনেল। সবকিছু শেষ করে ল্যান্ডো ভার্চুয়াল জগৎ থেকে বেরিয়ে এল। তার সামনে এখনো অনেক কাজ বাকি।

সে জানত না—অথবা জানলেও তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করত না—তার এই পদক্ষেপ যুদ্ধক্ষেত্রে স্বল্পমাত্রার এক আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।

……

ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রে সেন্টিনেল আবার চারদিক তছনছ করতে শুরু করল, আর দ্বিতীয় সেন্টিনেলেরও উত্থান ঘটল। যারা বিষয়টি বোঝে, তারা সবাই জানত—সেন্টিনেলের নির্মাতা আবারও সেটিকে শক্তিশালী করেছে।

বিশেষ করে দ্বিতীয় সেন্টিনেলকে ঘিরে আগ্রহ ছিল বেশি। কোনো এক যুদ্ধে দুটির মুখোমুখি সংঘর্ষ ঘটলেই বোঝা যেত যে সেন্টিনেলের যুদ্ধক্ষমতা আরও প্রবল। কিন্তু বাস্তবে অনেকেই দ্বিতীয় সেন্টিনেলের প্রতি বেশি আগ্রহী ছিল। এমন এক পরিবর্তনশীল ক্ষমতাসম্পন্ন এবং দুর্দান্ত প্রতিরক্ষাবিশিষ্ট গলেম যে নিঃসন্দেহে সেরা দেহরক্ষী হতে পারে।

কিন্তু মানুষ সেন্টিনেলের নির্মাতার সঙ্গে যতই যোগাযোগের চেষ্টা করুক, কিংবা সরাসরি যত বড় দামই প্রস্তাব করুক, সব বার্তাই যেন গভীর জলে নিক্ষিপ্ত পাথরের মতো নিঃশব্দে হারিয়ে গেল। এতে সবাই ভীষণ হতাশ হলো।

ভার্চুয়াল এক কক্ষে পাঁচটি ছায়ামূর্তি বসে ছিল। তাদের প্রত্যেকেই অন্তত কোনো না কোনো বৃহৎ বণিক সংঘের উচ্চপদস্থ কর্তা। তাদের সামনে দুটি পর্দা জ্বলছিল, যেখানে যথাক্রমে সেন্টিনেল এবং দ্বিতীয় সেন্টিনেল নামে পরিচিত দুই যন্ত্রের যুদ্ধ প্রদর্শিত হচ্ছিল।

“কোনো খবর আছে? কেউ কি এই গলেমের নির্মাতার পরিচয় খুঁজে পেয়েছ?”

“আমাদের বণিক সংঘ কিছু খবর পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু যৌথ সহযোগিতা চুক্তি থাকলেও তোমরা এভাবে বিনা মূল্যে খবর নিয়ে নেবে—তা তো হতে পারে না, তাই না?”

চারজন কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বিভিন্ন সহযোগিতার বিষয়ে সামান্য করে ছাড় দিল। খবরের অধিকারী ব্যক্তি সন্তুষ্টির হাসি হেসে তথ্য ভাগ করে নিতে শুরু করল।

“আমাদের হাতে থাকা সমস্ত তথ্য বিশ্লেষণ করে মনে হচ্ছে, সেন্টিনেল গলেমের নির্মাতা হওয়ার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ—রৌপ্যস্তম্ভ একাডেমির ল্যান্ডোর!”

“ল্যান্ডো? সেই মহামহিম মহামন্ত্রজ্ঞের শিষ্য?”

“সে-ই? শুনেছি, সম্প্রতি এই ব্যক্তি অবিশ্বাস্য এক কাণ্ড ঘটিয়েছে!”

“হ্যাঁ, আমিও তার কথা শুনেছি। ইতিমধ্যে অনেকে তাকে নবপন্থী শাখার নতুন প্রজন্মের আদর্শ ব্যক্তিত্ব বলে অভিহিত করছে।”

“সে হলে ব্যাপারটা কঠিন হয়ে গেল।”

কিছুক্ষণ আলোচনা চলার পর ধীরে ধীরে কণ্ঠস্বর স্তিমিত হলো। তখন তথ্য প্রকাশকারী ব্যক্তি বলল, “সেন্টিনেল গলেমের ক্ষমতা সেই ব্যক্তির স্ফটিকজগতে প্রদর্শিত ক্ষমতার সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। তাছাড়া শোনা যায়, ফিরে আসার পর সে নির্জন সাধনায় মগ্ন হয়েছে। স্ফটিকজগৎ থেকে পাওয়া জ্ঞান আত্মস্থ করে যদি সে সেন্টিনেল গলেমকে উন্নত করে থাকে, তবে সময়ের হিসাবও পুরোপুরি মিলে যায়।”

“হুম। যদি সত্যিই সে হয়, তবে বাণিজ্যিক কৌশল কাজে আসবে না। শুধু জানি না, সে কি নিয়মতান্ত্রিক পথে সহযোগিতার প্রস্তাব গ্রহণ করবে।”

“সেটা বোধহয় খুবই কঠিন হবে। আমরা তো বটেই, অন্যান্য বণিক সংঘও এত বার্তা পাঠিয়েছে, অথচ একটি উত্তরও পাওয়া যায়নি। স্পষ্টতই ওই ব্যক্তির আগ্রহ এদিকে নেই!”

“তাই নাকি? সত্যিই দুঃখজনক!”

“হ্যাঁ, বড়ই দুঃখের ব্যাপার!”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর পাঁচজন বিষয়টি আপাতত সরিয়ে রেখে অন্যান্য ব্যবসা নিয়ে আলোচনা শুরু করল। শেষ পর্যন্ত কোনো ফল হবে না এমন একটি বিষয়ে সময় নষ্ট করার অর্থ নেই।

কিছুক্ষণ ব্যবসায়িক আলোচনা চলার পর তারা হালকা আলাপচারিতায় ফিরে গেল। বোঝাই যাচ্ছিল, ব্যবসায়িক সহযোগী ও প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার পাশাপাশি ব্যক্তিগত জীবনেও তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো।

একজন আক্ষেপের সুরে বলল, “আমি যে নতুন যোদ্ধাটির ওপর এতদিন নজর রাখছিলাম, সেই ‘বাঘরাজ’-এর কী হয়েছে কে জানে! হঠাৎ করেই তার সঙ্গে আর যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।”

“বাঘরাজ? ওই নতুন ছেলেটির ওপর আমিও নজর রেখেছিলাম। ভেবেছিলাম, কিছুদিন পর তাকে আমন্ত্রণ জানাব। এখন তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না?”

“ওর প্রতি আগ্রহ কিন্তু সবার আগে আমারই ছিল! আগে সে প্রায় প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে যুদ্ধক্ষেত্রে এসে উন্মত্তের মতো লড়াই করত। তার শক্তি ও বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বাড়ছিল। আমি যখন তাকে আমন্ত্রণ জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখনই দেখলাম সে বহুদিন ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশই করেনি। পাঠানো বার্তারও কোনো উত্তর নেই।”

“সেটা সত্যিই দুঃখজনক। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। সাম্রাজ্যে এমন প্রতিভার অভাব নেই। সে যদি কিংবদন্তির স্তরে উঠতে পারে, তবেই তার সামনে এগোনোর সুযোগ আছে; তা না হলে সে তো কেবল এক তুচ্ছ পিঁপড়ে।”

“হুম, তার জন্যই শুধু আফসোস হচ্ছে। আমাদের বণিক সংঘের সহায়তা পেলে কিংবদন্তি হওয়ার সম্ভাবনা তার যথেষ্ট ছিল। ছেলেটিকে আমার বেশ ভালোই লেগেছিল।”

“ওহ? তাহলে তো সত্যিই দুঃখের বিষয়!”

“……”