একশ সাতাশতম অধ্যায়: একাত্মতা

কিছুক্ষণ পর, লান্ডো একটি ঘন জঙ্গলের মাঝে এসে নামলেন। আস্ত্রেয়া বিশ্বের সুরক্ষা কবচ থাকলেও লান্ডোর কাছে থাকা বিশেষ যন্ত্রপাতির সামনে তা ছিল সাধারণ এক পাতলা পর্দার মতো, যা কোনো বাধা ছাড়াই তিনি অতিক্রম করে এলেন।

এই জগতে তিনি সতর্কতার সাথে পা বাড়ানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, তবে সতর্ক থাকা মানেই যে নিজেকে আড়ালে রাখা, তা নয়। এজন্য তিনি বেশ কয়েকটি কৌশল তৈরি করে রেখেছিলেন, যার প্রথম ধাপ হলো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা।

আলার প্যাটেলের ডায়েরিতে এই জগৎ সম্পর্কে কিছু তথ্য ছিল, কিন্তু তিনি যখন এখানে এসেছিলেন, তখন পরিস্থিতির শিকার হয়ে বহিরাগত হিসেবে চিহ্নিত হন এবং তাকে পালিয়ে প্রাণ বাঁচাতে হয়। তাছাড়া তার সেই তথ্যগুলো কয়েকশ বছর আগের, তাই বর্তমান সময়ে সেগুলো কতটা কার্যকর তা নিয়ে সন্দেহ ছিল। লান্ডো তাই সবকিছু নিজে যাচাই করে নিতে চাইলেন।

তিনি এক দিক লক্ষ্য করে হাঁটা শুরু করলেন। অবতরণের সময়ই তিনি একটি ছোট শহরের অস্তিত্ব টের পেয়েছিলেন, যা এই জগতে প্রবেশের জন্য উপযুক্ত।

অর্ধেক দিন পর, লান্ডো শহরের একটি নির্জন গলিতে দাঁড়িয়ে তার পরিকল্পনাটি ঝালিয়ে নিচ্ছিলেন। প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, তিনি যে মূর্তিটি পেয়েছেন সেটি একজন পুরোহিতের, আর সে ছিল 'ডেড কর্নার' বংশের একজন পূর্ণ জাগ্রত সদস্য। তবে সম্ভবত এই শহরের মানুষের অজ্ঞতার কারণে তারা শুধু এটুকুই জানে যে, বিশ্বটি 'এম্পেরিয়াল কোর্ট' বা সাম্রাজ্যিক দরবার দ্বারা শাসিত, কোনো গির্জা বা সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণা নেই।

লান্ডো বুঝলেন, সাধারণ মানুষের কাছে তথ্য পাওয়া সম্ভব নয়। অন্তত এম্পেরিয়াল কোর্টে কিছুটা প্রভাব বিস্তার করতে না পারলে কোনো লাভ নেই। আস্ত্রেয়া বিশ্বে সাধারণ মানুষের উন্নতির একমাত্র পথ হলো—'জাগ্রত হওয়া'।

এই কথা ভাবতেই লান্ডোর শরীর থেকে কুয়াশার মতো হালকা আভা বেরিয়ে এসে পুরো শহরকে ঢেকে ফেলল।

এক সপ্তাহ পর।

লান্ডো শিকার করা নতুন শিকার নিয়ে শান্ত শহরে ফিরে এলেন। পথে পরিচিত গ্রামবাসীর সাথে হাসি মুখে কুশল বিনিময় করছিলেন।

"কেমন আছেন, লিসানা আন্টি? কাপড় ধোচ্ছেন?"
"ওহ, ছোট্ট ডোরান, আজ বেশ ভালো শিকার করেছ দেখছি!"
"হ্যাঁ, বাসায় গিয়ে মাংসগুলো কাটব, আপনাকে বড় এক টুকরো দিয়ে যাব।"
"সেটা কি ঠিক হবে!"
"কেন হবে না? ছোটবেলায় আপনি যদি আমাকে খাবার না দিতেন, তবে আমি কবেই না খেয়ে মরে যেতাম।"
"আরে, সেসব তো অনেক আগের কথা, ওসব থাক।"

"আপনার কাছে ছোট হতে পারে, কিন্তু আমার কাছে ওটা জীবন বাঁচানোর ঋণ। ডোরান তা কখনো ভুলবে না!"
"তুমি ছেলেটা যে..."

লান্ডো চলে যাওয়ার পর, লিসানার সাথে কাপড় ধোয়া এক প্রতিবেশী তাকে জিজ্ঞেস করল, "ছেলেটাকে একটু চেনা চেনা লাগছে, তুমি চেনো?"
লিসানা হেসে উত্তর দিলেন, "তোমার স্মৃতিশক্তি কি কমে গেল? ও তো ছোট্ট ডোরান। ওর বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছে, ও এই শহরেই বড় হয়েছে। একা একা বড় হয়েছে, পরে পাহাড়ের এক শিকারি ওকে পছন্দ করে নিয়ে গিয়েছিল। এখন তো ও দক্ষ শিকারি হয়ে ফিরেছে। ভুলে গেলে? আমরা দুজনে মিলেই তো ওকে খাবার দিতাম!"

প্রতিবেশী কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও লিসানার আত্মবিশ্বাসী কথায় মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, মনে পড়েছে। ছোট ডোরান! ভাবতেই পারছি না ও এত বড় হয়ে গেছে, চিনতেই পারিনি।"

লিসানা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক বলেছ, ডোরান এখন যেমন সুদর্শন, তেমনই শিকারি হিসেবে দক্ষ। জানি না ভবিষ্যতে কোন ভাগ্যবতী মেয়ে ওর সঙ্গী হবে!"

লান্ডো সারাদিন মানুষের সাথে এভাবে কথা বলে এক সপ্তাহ ধরে এই মিথ্যে স্মৃতিটি সবার মনে গেঁথে দিয়েছেন। মানুষজন নিজেরাই তার ছোটবেলার কাল্পনিক ঘটনা—যেমন কার মুরগি চুরি করেছিল বা কার হাঁস তাড়িয়েছিল—সেসব যোগ করে তার চরিত্রটিকে আরও জীবন্ত করে তুলেছে।

লান্ডো তার বাড়িতে ফিরলেন। আসলে সেটি একটি পরিত্যক্ত ঘর, যা তিনি মেরামত করে বসবাসের উপযোগী করেছেন। বড় শিকারটি কেটে কিছু অংশ রেখে বাকিটা প্রতিবেশীদের মাঝে বিলিয়ে দিলেন। মেয়রের বাড়িতে মাংস পৌঁছে দিয়ে ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা হয়ে এল।

রাতে মাংস রান্না, অস্ত্র মেরামত আর ঘুমের মাঝে লান্ডো জানতেন, সময় ঘনিয়ে আসছে।

পরদিন সকালে লান্ডো নিয়মমতো শিকারে বের হলেন। শহরটি বিচ্ছিন্ন হলেও বেশ শান্ত ছিল। বিকেলে হঠাৎ শহরের প্রহরীরা আর্তনাদ করে অ্যালার্ম বাজিয়ে দিল। দীর্ঘদিনের শান্ত পরিবেশের কারণে শহরবাসী প্রথমে হকচকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শহরের ভেতরে যখন একটি দ্বিখণ্ডিত মৃতদেহ এসে পড়ল, তখন সবাই বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন।

"স্কেলিটন বিস্ট! ওটা একটা স্কেলিটন বিস্ট, পালাও!"

কালো-ধূসর কুয়াশায় ঢাকা তিন মিটার উঁচু সেই কঙ্কাল দানবটি শহরে ঢুকে পড়েছে। তার প্রতিটি পদক্ষেপে বাড়িঘর ভেঙে পড়ছে। সে যাকে দেখছে তাকেই ছিঁড়ে ফেলছে এবং আত্মা ভক্ষণ করছে। শহর যখন ধ্বংসের মুখে, তখন শহরের বাইরে থেকে একটি গর্জন শোনা গেল।

"থাম!" অদ্ভুতভাবে দানবটি সত্যিই থেমে গেল এবং আগন্তুকের দিকে তাকাল।

লান্ডোর মুখ গম্ভীর, চোখে দৃঢ় সংকল্প। তিনি শিকার ফেলে পিঠের তলোয়ারটি বের করলেন এবং নিজের ঘরবাড়ি রক্ষা করার দৃঢ় প্রত্যয়ে দানবটির দিকে তেড়ে গেলেন। শহরবাসী এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন তারা এক মহাকাব্যিক বীরের জন্ম দেখছে।

লান্ডো সাহসী ও দক্ষ হওয়া সত্ত্বেও দানবটির শক্তির কাছে বারবার পরাস্ত হতে থাকলেন। যখন তিনি দেখলেন শহরবাসীর চোখে আশা ম্লান হয়ে আবার হতাশা ফিরে আসছে, তখন তিনি বুঝলেন এটাই সঠিক সময়।

তিনি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। তার শরীর থেকে দানবটির চেয়েও গাঢ় মৃত্যুর আভা বেরিয়ে আসতে লাগল। এই শক্তির প্রভাবে দানবটি পিছু হটতে বাধ্য হলো এবং একসময় মাটিতে শুয়ে আনুগত্য স্বীকার করল।

বৃদ্ধ মেয়র আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "জাগ্রত হওয়া! এটা জাগ্রত হওয়ার শক্তি! স্কেলিটন বিস্ট বশ মেনেছে। ডোরান, দ্রুত একে নিজের আয়ত্তে আনো।"

লান্ডো মাথা নাড়লেন এবং লোক দেখানো ভঙ্গিতে দানবটির মাথায় হাত রাখলেন। তার ভেতর থেকে মৃত্যুর শক্তি প্রবেশ করল। এটি প্রতিটা জাগ্রত ব্যক্তির স্বাভাবিক ক্ষমতা। অবশ্য এই দানবটিকে তিনি আগেই বশ করে রেখেছিলেন, ক্রিস্টাল ওয়ার্ল্ডে ইয়েন্সের সাথে লেনদেনের মাধ্যমে পাওয়া 'কন্ট্রোল রিং' ব্যবহার করে।

দানবটি শান্ত হয়ে লান্ডোর পেছনে দাঁড়িয়ে পড়ল। তখন শহরবাসী সাহস করে এগিয়ে এল এবং প্রশংসা ও কৃতজ্ঞতায় মুখরিত হয়ে উঠল। এই জগতের মানুষ বিশ্বাস করে, বশ করা মৃত আত্মার পূর্বের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে নতুন সত্তা তৈরি হয়, তাই মৃতদের প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে বলে তারা মনে করে।

বৃদ্ধ মেয়র লান্ডোর কাছে এসে তাকে খুঁটিয়ে দেখে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বললেন, "অভিনন্দন ডোরান, যদিও এটি নিখুঁত পূর্বপুরুষীয় জাগরণ নয়, তবে প্রথমবারেই এমন শক্তি অর্জন করা অসাধারণ। তোমার এখানে থেমে থাকা উচিত নয়। এম্পেরিয়াল কোর্টের রাজধানী, গুজম্যান শহর—তোমার ভবিষ্যৎ সেখানেই!"

লান্ডো যেন সম্মোহিতের মতো বিড়বিড় করে বললেন, "এম্পেরিয়াল কোর্টের রাজধানী, গুজম্যান শহর?!"