একশো সাইত্রিশতম অধ্যায়: দুই কিংবদন্তি নেক্রোম্যান্সার

সেন্ট্রাল একাডেমিতে ফিরে আসা ল্যান্ডোর কাছে ডেথ স্পিরিট গুহায় পরবর্তীতে কী ঘটেছে, তা নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সে বরাবরের মতোই নিজের দৈনন্দিন রুটিনে মগ্ন ছিল।

এমনকি শিক্ষকরাও ঘোষণা করেছিলেন যে কিছুদিন ক্লাস বন্ধ থাকবে। এর প্রধান কারণ, জাগ্রত শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের প্রায় সবাই কোনো না কোনো প্রভাবশালী বা ধনী পরিবারের সন্তান। অতীতে শিক্ষার্থীদের সামান্য আঘাত পেলে সেন্ট্রাল একাডেমি তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিত না, এমনকি কোনো ব্যাখ্যাও দিত না; কারণ একাডেমি শক্তিশালী যোদ্ধা গড়ে তোলার জন্য, কেবল ক্ষমতার অধিকারী ‘ভদ্র শিশু’ তৈরির জন্য নয়। এই সমাজ ব্যবস্থায় যেখানে শক্তিরই জয়জয়কার, সেখানে অভিভাবকরাও একে স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিতেন।

কিন্তু এবারের ঘটনা ভিন্ন। জাগ্রত শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের প্রায় অর্ধেকই হতাহত হয়েছে। এটি দেখে সাম্রাজ্যের ক্ষমতাবানরা সন্দেহ করতে বাধ্য হয়েছেন যে, এসবই সেন্ট্রাল একাডেমির ব্যর্থতার ফসল। একাডেমিকেও অনেকটা নিরুপায় হয়েই এই তিক্ত অভিজ্ঞতার দায়ভার গ্রহণ করতে হয়েছে। অনেক সুযোগ-সুবিধার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পরই কেবল সেই ক্ষুব্ধ ক্ষমতাবানদের শান্ত করা সম্ভব হয়েছে।

ল্যান্ডো যখন পুনরায় ক্লাস শুরুর নোটিশ পেল, তখন ইতিমধ্যে এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে। ক্লাসে ফিরে সে লক্ষ্য করল, শ্রেণীকক্ষে শিক্ষার্থীর সংখ্যা অর্ধেকের চেয়েও কম। তারা কি পড়ালেখা ছেড়ে দিয়েছে, নাকি নোটিশ দেরিতে পাওয়ায় ফিরে আসতে পারেনি—তা ল্যান্ডোর অজানা। নিয়ম অনুযায়ী ডেথ স্পিরিট গুহা থেকে ফেরার পর সবার অর্জিত সম্পদ প্রদর্শনের একটা প্রতিযোগিতা হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে শিক্ষকরা ধরে নিয়েছেন যে কারও তেমন কোনো বিশেষ অর্জন নেই। ফলে ল্যান্ডোর সামনে নিজেকে জাহির করার সুযোগটিও হাতছাড়া হলো।

রাতে লাইব্রেরি থেকে বের হয়ে ল্যান্ডো ভ্রুকুটি করে পেছন ফিরে তাকাল। সে বেশ কয়েকদিন ধরে এখানে অপেক্ষা করছে, কিন্তু রোরিয়ালের সাথে কোনো ‘আকস্মিক দেখা’ হলো না। সে মনে মনে ঠিক করল, আগামীকাল সরাসরি তার বাসস্থানে গিয়ে দেখা করবে। অজুহাত হিসেবে তার স্বাস্থ্যের অবস্থা জানার কথা বলবে এবং সুযোগ বুঝে রাজপুত্রের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার বিষয়টি আলোচনা করবে।

ডরমিটরিতে ফিরে ল্যান্ডো সরাসরি তার ‘মাইন্ড স্পেস’ বা মানসিক জগতে প্রবেশ করল। ম্যাজিক টাওয়ারের ভেতর সে ‘ডেমন গড সিড’ বা দানবীয় দেবতার বীজটি বিভিন্ন স্তরের সিল দিয়ে আটকে রেখেছে। এই জিনিসটি প্রকাশ্যে আনার মতো নয়, তাই আপাতত সাবধানে লুকিয়ে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

মানসিক জগতের আকাশে দুটি রক্তাভ আলোর গোলক ভাসছিল। প্রতিটির ভেতরে একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছিল। ল্যান্ডো ডেথ মাদার কুইনের পদ্ধতি অনুসরণ করে সেইদিন সংগৃহীত শক্তি দিয়ে তার অনুগত মৃত আত্মাদের শক্তিশালী করার চেষ্টা করছিল। এতদিনের পরিশ্রমে তা প্রায় শেষের পথে। হঠাৎ সেই গোলক দুটির ভেতর থেকে মৃত আত্মাদের উপস্থিতি তীব্রভাবে বেড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা নবম স্তরের সীমা ছাড়িয়ে এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেল—যা কিংবদন্তি পর্যায়ের সমতুল্য।

ল্যান্ডোর চুক্তিবদ্ধ মৃত আত্মারা কিংবদন্তি পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার সাথে সাথেই সে তার মানসিক জগতে এক অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করল। এই পরিবর্তন কীসের ইঙ্গিত, তা সে পুরোপুরি না বুঝলেও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে এটি তার মানসিক জগতের জন্য অত্যন্ত কল্যাণকর।

আকাশে থাকা নতুন দুই কিংবদন্তি মৃত আত্মা তাদের অবশিষ্ট রক্তাভ শক্তি শুষে নিয়ে নিজেদের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল। প্রথমজন—যার মাথায় হাড়ের তৈরি মুকুট, পরনে জাঁকজমকপূর্ণ বর্ম এবং হাতে একটি বিশাল কুঠার। তিন মিটার উচ্চতার সেই কাঠামোটি এক অজেয় শাসকের আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তার শরীরটি সাধারণ শুষ্ক হাড়ের নয়, বরং ঘন ও মজবুত হাড়ের সমন্বয়ে গঠিত এক শক্তিশালী দেহ। এটি একটি বিরল ‘স্কেলিটন কিং’। ল্যান্ডো একে বেছে নিয়েছিল কারণ এটি আগে থেকেই নবম স্তরের চূড়ায় ছিল এবং কিংবদন্তি হতে এর সামান্য শক্তিরই প্রয়োজন ছিল। এই বিরল বিবর্তিত সত্তা সাধারণ মৃত আত্মাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

দ্বিতীয়জন—যার শরীর কালো কুয়াশায় ঢাকা, যেন একটি কালো আলখাল্লা পরিহিত। কেবল মাথার অংশে তার হিমশীতল দৃষ্টি দেখা যাচ্ছিল। এটি সেই ‘লিচ’, যার সাথে ল্যান্ডো চুক্তি করেছিল। স্কেলিটন কিংয়ের জন্য বেঁচে যাওয়া শক্তিটুকু দিয়েই একে কিংবদন্তি পর্যায়ে উন্নীত করা সম্ভব হয়েছে। মৃত আত্মাদের মধ্যে বুদ্ধিবৃত্তিক জাদুকর হিসেবে এটি অত্যন্ত বিরল, তাই একে অগ্রাধিকার দেওয়া ল্যান্ডোর জন্য যৌক্তিক ছিল।

এই সময় ল্যান্ডোর প্রথম সঙ্গী ‘স্কেলিটন বিস্ট’ তার কাছে এসে দাঁড়াল এবং নতুন দুই কিংবদন্তি সত্তার দিকে তাকিয়ে ঈর্ষা ও বিষাদ প্রকাশ করতে লাগল। ল্যান্ডো তাকে একটি লাথি মেরে বিরক্ত হয়ে বলল, “নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই? আমি যদি তোকে সেই শক্তি দিতামও, তুই তা সহ্য করতে না পেরে ফেটেই মরতি!”

স্কেলিটন বিস্টকে আরও বিষণ্ণ দেখে ল্যান্ডোর মন একটু নরম হলো। পোষা প্রাণী হলেও দীর্ঘদিনের সঙ্গীর প্রতি মায়া থাকাটা স্বাভাবিক। সে শান্ত স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তুই নিজের ভিত্তি মজবুত কর। যখন তুই কিংবদন্তি হওয়ার যোগ্য হবি, তখন তোকেও শক্তিশালী করে তুলব।” অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ল্যান্ডোর নিজের কাছেই কিংবদন্তি হওয়া এখনো সুদূরপরাহত মনে হয়, কিন্তু কথাগুলো বলার সময় তার আত্মবিশ্বাস ছিল অটল, যেন কিংবদন্তি যোদ্ধা তৈরি করা তার কাছে পানির মতো সহজ।

সাধারণ বুদ্ধিসম্পন্ন স্কেলিটন বিস্ট তার মালিকের কথা কিছুটা বুঝতে পেরে আনন্দে ল্যান্ডোর কাছে ঘেঁষতে শুরু করল, কিন্তু ল্যান্ডো তাকে সরিয়ে দিল। ততক্ষণে স্কেলিটন কিং এবং লিচ নিজেদের শক্তির সাথে মানিয়ে নিয়েছে এবং ল্যান্ডোর দিকে তাকাতে শুরু করেছে। ল্যান্ডো কোনো কথা না বলে শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে চেয়ে রইল।

কিছুক্ষণ মুখোমুখি থাকার পর, লিচ সবার আগে মাথা নত করে ল্যান্ডোর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল। কিন্তু স্কেলিটন কিংয়ের মনে ভিন্ন কিছু ছিল, সে আগের মতোই দাঁড়িয়ে রইল। ল্যান্ডোর ধৈর্য দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। সে হাত নাড়তেই কোনো চুক্তির শক্তি ছাড়াই এক বিশাল চাপে স্কেলিটন কিং নুইয়ে পড়ল। সে প্রতিরোধের সুযোগ পাওয়ার আগেই আরও শক্তিশালী এক চাপে তাকে মাটিতে পিষ্ট করে ফেলা হলো। প্রবল চাপে পড়ে স্কেলিটন কিং দ্রুত আনুগত্যের মানসিক সংকেত পাঠাল। ল্যান্ডো কিছুক্ষণ ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে থেকে চাপ সরিয়ে নিল।

এটি সেই নতুন ক্ষমতা, যা কিংবদন্তি মৃত আত্মাদের উন্নতির সাথে সাথে ল্যান্ডোর মানসিক জগৎ অর্জন করেছে। যতক্ষণ ল্যান্ডো তার মানসিক জগতের ভেতরে আছে, ততক্ষণ সে তার চুক্তিবদ্ধ কিংবদন্তি মৃত আত্মাদের শক্তি ব্যবহার করতে পারবে। তাই স্কেলিটন কিং যতই শক্তিশালী হোক, সে কখনোই ল্যান্ডোর বিরুদ্ধে লড়তে পারবে না। এই ক্ষমতা ল্যান্ডোর চুক্তিবদ্ধ কিংবদন্তি সত্তার সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে আরও বৃদ্ধি পাবে।

সচেতন হওয়ার পর ল্যান্ডো দেখল স্কেলিটন কিং এবং লিচ তাকে ভয়ের দৃষ্টিতে দেখছে। ল্যান্ডো সন্তুষ্ট হয়ে তাদের জন্য ‘নারিশিং দ্য ডেড’ (পার্পল) ব্যবহার করে শক্তির জোগান বহাল রাখল। নতুন শক্তি অনুভব করে মৃত আত্মারা ল্যান্ডোর প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। ল্যান্ডো মনে মনে হাসল; লাঠি ও গাজরের নীতিটি সাধারণ হলেও অত্যন্ত কার্যকর, বিশেষ করে এমন নতুন কিংবদন্তি মৃত আত্মাদের বশ করার জন্য।

দুই কিংবদন্তি মৃত আত্মা হাতে থাকায় ল্যান্ডোর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। বিশেষ করে লিচকে এখন আলাদা কোনো মিশনেও পাঠানো সম্ভব। সব মিলিয়ে, পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য ল্যান্ডো এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।