একশো আটাশতম অধ্যায়: শিক্ষা

ছোট শহরটিতে কঙ্কাল-দানবের আক্রমণের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তবে তার চেয়েও বেশি আলোচিত হতে লাগল ল্যান্ডোর জেগে ওঠার বিষয়টি।

নিকটতম বৃহৎ শহর কাইবোন সিটির নগরপতির কাছে খবর পৌঁছানো মাত্রই তিনি ল্যান্ডোকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য লোক পাঠালেন। শহরের বাসিন্দাদের গর্বিত দৃষ্টির সামনে দিয়েই ল্যান্ডো তাকে নিতে আসা রক্ষীদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। পুরো পথজুড়ে রক্ষীরা তাকে অত্যন্ত সমীহ করে চলল, আর এর মূল কারণ ছিল ল্যান্ডোর ঠিক পেছনেই হেঁটে আসা সেই কঙ্কাল-দানবটি।

জেগে ওঠার শক্তি অর্জনকারী হিসেবে ল্যান্ডোর সামাজিক মর্যাদা তখন সাধারণের চেয়ে অনেক উঁচুতে। নগরপতির প্রাসাদে পৌঁছাতেই তাকে রাজকীয় অভ্যর্থনা জানানো হলো। সেখানে নগরপতি বেশ কৌশলে তাকে যাচাই করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ল্যান্ডো একজন সহজ-সরল কিশোরের ভান করে সব কিছু এড়িয়ে গেল। নগরপতি যখন নিশ্চিত হলেন যে ল্যান্ডো সত্যিই একজন ‘জেগে ওঠা ব্যক্তি’ (অ্যাওয়েকনার), তখন তার তোষামোদ আরও বেড়ে গেল। এই প্রান্তিক অঞ্চলের নগরপতির চেয়েও একজন জেগে ওঠা ব্যক্তির মর্যাদা অনেক বেশি, আর এখন এই কিশোরের পেছনে বিনিয়োগ করলে ভবিষ্যতে বড় কোনো প্রাপ্তির সম্ভাবনা আছে—এমনটাই ছিল তার হিসাব।

নগরপতি ল্যান্ডোকে তিন দিন প্রাসাদে রেখে আদর-আপ্যায়ন করলেন। উন্নত খাবার, পানীয় আর বিনোদনের কোনো কমতি ছিল না। ল্যান্ডোও কোনো কিছুতে না করল না, বরং এমনভাবে আচরণ করল যেন একজন সাধারণ কিশোর হঠাৎ ক্ষমতা পেয়ে আনন্দ-উচ্ছ্বাসে ভেসে যাচ্ছে। শেষে নগরপতির কাছ থেকে মোটা অঙ্কের অনুদান নিয়ে রক্ষীদের প্রহরায় ল্যান্ডো গুসম্যান সিটির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

ল্যান্ডোর ঘটনাটি গুসম্যান সিটিতে কিছুটা চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল। পুরো অ্যাস্ট্রেয়া বিশ্বে জেগে ওঠার বিষয়টি খুব একটা বিরল নয়, কিন্তু একজন সাধারণ ভূমিহীন মানুষের জেগে ওঠা কিছুটা দুর্লভই বটে।

পাঁচ দিনের যাত্রার পর তারা গুসম্যান সিটিতে পৌঁছাল। সেখানে সেন্ট্রাল একাডেমির লোকজন আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। প্রত্যেক জেগে ওঠা ব্যক্তিকে সরাসরি সেন্ট্রাল একাডেমিতে ভর্তির সুযোগ দেওয়া হয়, এটিই একাডেমির নীতি এবং সাম্রাজ্যিক আদালতের নিয়ম।

সেন্ট্রাল একাডেমির শিক্ষক ল্যান্ডো এবং তার কঙ্কাল-দানবকে দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বললেন, "তুমিই কাইবোন সিটি থেকে আসা ল্যান্ডো, তাই তো? আমি সেন্ট্রাল একাডেমির অ্যাওয়েকনিং ক্লাসের শিক্ষক আলবার্ট অ্যালিসন। নিয়ম অনুযায়ী, তোমার শক্তির পরীক্ষা নেওয়া হবে, কোনো আপত্তি নেই তো?"

ল্যান্ডো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এই বিশ্বে আসার আগেই সে সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। সে তার শরীরের ভেতরে ডেড-কর্নার গোত্রের শক্তির আবেশযুক্ত একটি রুন খোদাই করে রেখেছিল, যা যেকোনো পরীক্ষাকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

আলবার্ট মাথার সমান বড় একটি কালো স্ফটিক বের করে ল্যান্ডোকে তার জেগে ওঠা শক্তি তাতে প্রবাহিত করতে বললেন। ল্যান্ডো কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার মনের গভীরে থাকা কৃত্রিম মৃত্যুবোধের আবেশ সেই স্ফটিকে প্রবাহিত করল। কালো স্ফটিকটি তার নিজস্ব রঙের চেয়েও গভীর কালো আলো বিকিরণ করতে শুরু করল।

আলবার্ট সন্তুষ্টির হাসি হেসে বললেন, "এই ঘনত্বের মৃত্যুশক্তি একজন সপ্তম স্তরের নেক্রোম্যান্সারের পক্ষেই সম্ভব। ল্যান্ডো, তুমি যে জন্মগতভাবেই একজন জেগে ওঠা ব্যক্তি, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।" এরপরই আলবার্টের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি যোগ করলেন, "তোমার প্রতিভা বিস্ময়কর, কিন্তু প্রতিভা সব নয়। যদি তুমি পরিশ্রম না করো, তবে তোমার অর্জন খুব বেশি দূর এগোবে না।"

ল্যান্ডো দ্রুত বিনয়ী ছাত্রের মতো মাথা নত করল, "জি, আলবার্ট শিক্ষক।" আলবার্ট তার এই আচরণে খুশি হলেন।

রক্ষীদের বিদায় জানিয়ে আলবার্ট ল্যান্ডোকে নিয়ে গুসম্যান সিটির কেন্দ্রে অবস্থিত সেন্ট্রাল একাডেমির দিকে রওনা হলেন। সাম্রাজ্যিক আদালতের প্রতিষ্ঠিত এই একাডেমির ইতিহাসও সাম্রাজ্যের মতোই সুপ্রাচীন। একাডেমিতে প্রবেশের সাথে সাথেই এক তীব্র মৃত্যুশীতল আবেশ ল্যান্ডোকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। সে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর দ্রুত তার মানসিক জগত কিছুটা সামঞ্জস্য করে নিল যাতে তার অস্বস্তি প্রকাশ না পায়।

আলবার্ট কিছুটা গর্বের সাথে বললেন, "কেমন লাগছে? এখানকার পরিবেশটা বেশ চমৎকার, তাই না?"

"হ্যাঁ শিক্ষক, আমি অনুভব করছি এখানকার মৃত্যুশীতল আবেশ আমার উন্নতির জন্য খুবই উপযুক্ত," ল্যান্ডো আনন্দ ও মুগ্ধতার ভান করে বলল।

"হুম, যেহেতু তোমার কোনো পূর্বজ্ঞান নেই, তাই আমি তোমাকে খুব কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দেব। তোমাকে অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হবে।"

"জি শিক্ষক, আমি আপনাকে হতাশ করব না।"

এই বিশ্বে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য ছিল পড়াশোনা করা। একজন আরকেনিস্টের কাছে জ্ঞানের কোনো বিকল্প নেই। ডেড-কর্নার গোত্রের কাছে নেক্রোম্যান্সির সুশৃঙ্খল জ্ঞানভাণ্ডার রয়েছে। এই জ্ঞান আয়ত্ত করতে পারলে সে তার সিস্টেমের সোল-আর্মামেন্টের বিষয়ে নতুন কোনো অন্তর্দৃষ্টি পাবে। এই পৃথিবীতে তার থাকার পরিকল্পনা দুই বছরের—এর বেশি দেরি করলে সে তার বিশেষ ল্যাবরেটরির সুযোগ হারাবে। এই সময়ের মধ্যে সে এই বিশ্বের জ্ঞান আহরণ এবং সিস্টেমের গোপন রহস্য উন্মোচনের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।

এক মাস দ্রুত কেটে গেল। ল্যান্ডো সেন্ট্রাল একাডেমির পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিয়েছে। যদিও সে প্রত্যাশিতভাবেই অন্যদের দ্বারা কিছুটা উপেক্ষিত ছিল, কিন্তু ল্যান্ডো তাতে মোটেও বিচলিত হয়নি। তার পড়াশোনার ক্ষতি না হলেই হলো।

অবশ্য ল্যান্ডোর পরিচয়টি পুরোপুরি নিরর্থক প্রমাণিত হয়নি। একজন সিনিয়র ছাত্র ল্যান্ডোর প্রতি আগ্রহ দেখালেন। শোনা যায়, তিনিও চার বছর আগে সাধারণ পরিবার থেকে জেগে উঠেছিলেন। এখন তার চালচলন দেখে বোঝার উপায় নেই যে তিনি একসময় সাধারণ ছিলেন। তিনি এখন বংশগত অভিজাতদের মতোই মার্জিত এবং শান্ত। এই সিনিয়র লরেল এখন ছাত্র সংসদের সহ-সভাপতি এবং ছাত্র সংসদের প্রধান প্রিন্স গিগ-এর প্রধান সহযোগী। তার সাহায্যের কারণেই ল্যান্ডোর জীবন কিছুটা সহজ হয়েছে; নাহলে লাইব্রেরির কার্ড জোগাড় করতেই তাকে অনেক ঝক্কি পোহাতে হতো।

ল্যান্ডো তার হাতের 'বেসিক রুনস এক্সপ্লেইনড' বইটি নামিয়ে রাখল। এতদিনের পড়াশোনায় সে এই বিশ্বের শক্তির কাঠামোটি বুঝে ফেলেছে। এটি একটি চিরাচরিত এবং আদিম রুন-অ্যারে সিস্টেম। ধ্যানের মাধ্যমে শরীরের ভেতরে প্রাথমিক রুনগুলো ঘনীভূত করে সেগুলোকে একত্রিত করে মন্ত্র তৈরি করা হয়। প্রতিবার মানসিক শক্তির উন্নতি হলে একটি করে নতুন সহজাত মন্ত্র (ট্যালেন্ট স্পেল) অর্জন করা যায়। এই মন্ত্রগুলো সাধারণ মন্ত্রের চেয়ে শক্তিশালী, কম ব্যয়বহুল এবং এগুলো তাৎক্ষণিকভাবে প্রয়োগ করা যায়।

এই বিশ্বের সমস্ত মৌলিক রুনই মূলত নেক্রোম্যান্সি বা মৃত্যুবিদ্যার সাথে সম্পর্কিত। পুরো ব্যবস্থাটি এক থেকে নয় স্তরে বিভক্ত। নবম স্তরের পর কেউ যদি মানসিক উত্তরণ ঘটাতে পারে, তবে সে কিংবদন্তি সত্তায় পরিণত হয়। এমন শক্তিশালী ব্যক্তিরা সাম্রাজ্যিক আদালতে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদায় অধিষ্ঠিত।

জেগে ওঠা ব্যক্তিদের এত কদর পাওয়ার মূল কারণ হলো, তারা জন্মগতভাবেই একটি সহজাত মন্ত্র পায়—আর তা হলো মৃতদেহকে বশ করা বা কন্ট্রাক্ট স্পিরিট। এছাড়া তাদের শক্তি জন্মগতভাবেই অনেক বেশি ঘনীভূত থাকে, যার ফলে প্রাথমিক পর্যায়ে তারা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয় এবং দ্রুত উন্নতি করতে পারে।

অবশ্য জেগে ওঠার উপায় অনেক। ল্যান্ডো যে উপায়ে জেগে উঠেছে তা সবচেয়ে কঠিন। তবে অভিজাত পরিবারের সন্তানরা সাধারণত বিশেষ দুষ্প্রাপ্য সম্পদ ব্যবহার করে এটি অর্জন করে। বাবা-মা যদি শক্তিশালী হন এবং ভাগ্য ভালো থাকে, তবে তাদের জন্য জেগে ওঠা অসম্ভব কিছু নয়।