একশো বত্রিশতম অধ্যায়: মৃতাত্মাদের গুহা ও দৃঢ় সংকল্প

দীর্ঘ ও আঁকাবাঁকা পথ পাড়ি দিতে গিয়ে লান্দো ভূগর্ভস্থ গুহার গোলকধাঁধায় কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তবে তার সঙ্গে থাকা ‘শ্যাডো’ তার প্রতিটি পদক্ষেপের মানচিত্র তৈরি করে রাখছিল, তাই কোনো উপায় না থাকলে সে সহজেই পুরনো পথে ফিরে যেতে পারবে ভেবে সে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না।

কিছুক্ষণ পরই লান্দো এক মৃতপ্রায় গলির মুখে এসে থামল। তার পেছনে নিকোতার নেতৃত্বে সাতজন দ্রুতগতিতে ধেয়ে আসছিল। সামনের পথ বন্ধ দেখে তারা গতি কমিয়ে দিল এবং উপহাসের হাসি মুখে নিয়ে এগিয়ে আসতে লাগল, যেন তাদের শিকার এখন পুরোপুরি কোণঠাসা এবং তাকে নির্মমভাবে হত্যা করাই এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।

“ছোট্ট ইঁদুর, তুই তো বেশ ভালোই…” নিকোতা তার কথা শেষ করার আগেই দেখল, লান্দো শান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই চারপাশের শীতল গুহার পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ঘন কুয়াশা তাদের ঘিরে ফেলল। প্রতিটি ব্যক্তির পেছনে একজন করে অ্যাসল্ট সেন্টিনেল গোলেম আবির্ভূত হলো। সেন্টিনেলগুলো নিখুঁত যান্ত্রিক ছন্দে একই সাথে তাদের ডান হাতকে কালো কাঁটায় রূপান্তরিত করে লক্ষ্যবস্তুর মাথার পেছনে গেঁথে দিল। মৃত্যুর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তাদের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাদের আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

লান্দোর ‘মাইন্ড স্পেস’ বা মানসিক জগতের ভেতরেও তখন প্রচুর মৃত্যুর শক্তি ছড়িয়ে ছিল, যা তাদের অবশিষ্ট আত্মাকেও ধুলোয় মিশিয়ে দিল। মানুষ হত্যা এবং তার অস্তিত্ব মুছে ফেলার এই পুরো প্রক্রিয়াটি যেন একজন অভিজ্ঞ仙侠 (শিয়ানশিয়া) উপন্যাসের ধুরন্ধর খলনায়কের মতোই নিখুঁত ছিল।

সত্যি বলতে, লান্দো শুরুতে তাদের সরাসরি মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেনি। কারণ, প্রথমত, তারা যেহেতু নিজেদের জয় নিশ্চিত ভেবেছিল, তাই সে তাদের সঙ্গে ছলচাতুরি করে কিছু তথ্য বের করে নিতে পারত। দ্বিতীয়ত, নাটকীয় মোড় নিয়ে তাদের পরাস্ত করাটা বেশ আনন্দদায়ক হতো। তৃতীয়ত, চাইলে এই অংশটি আরও কয়েকশ শব্দ বাড়িয়ে লেখা যেত।

কিন্তু পরে সে গভীরভাবে চিন্তা করে দেখল, এই বিশ্বের একটি পুরনো কাউন্ট পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে এমন আচরণ করাটা কিছুটা অসম্মানজনক হতে পারে। কে জানে, নিকোতার হয়তো কোনো গোপন শক্তি বা ব্যাকআপ পরিকল্পনা রয়েছে, যা শেষ মুহূর্তে পরিস্থিতি বিগড়ে দিতে পারে। তাই সে কোনো ঝুঁকি না নিয়ে দ্রুত কাজ শেষ করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে শত্রুর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই না থাকে।

এমনকি সে ‘প্ল্যান বি’ হিসেবে কাউকে জীবিত রেখে তার ওপর দোষ চাপানোর পরিকল্পনাটিও বাতিল করল। কারণ, বেশি কিছু করতে গেলে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে। তাছাড়া লান্দোর এই পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্য অনেকেই দেখেছে, তাই তারা যদি মারা যায়, তবে সেই কাউন্ট হয়তো লান্দোকে সরাসরি খুনি না ভাবলেও, তার ওপর সমস্ত রাগ ঝাড়বেন।

কাউন্টের যুক্তি হয়তো এমন হবে—‘আমার ছেলে তোকে মারতে চেয়েছিল, তো তোর উচিত ছিল চুপচাপ মরে যাওয়া। তুই পালিয়েছিলি বলেই আমার ছেলে মারা গেছে, তাই তোর জীবন দিয়ে এর প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে।’

এখন দেখার বিষয়, সেই রাজপুত্র তাকে রক্ষা করতে আগ্রহী কি না। রাজপুত্র যদি রাজি হয়, তবে লান্দোর তার অধীনে কিছুদিনের জন্য পোষা কুকুরের মতো কাজ করতে কোনো আপত্তি নেই। সাধারণ যুক্তি অনুযায়ী, যার বাইরে শক্তিশালী শত্রু আছে এবং সুরক্ষা না পেলে যে যেকোনো সময় মারা যেতে পারে, এমন অনুচরই প্রভুর কাছে সবচেয়ে বিশ্বস্ত হয়ে ওঠে। লান্দো যদি সময়মতো একটু অভিনয় করতে পারে, তবে রাজপুত্রের আস্থা অর্জন করে তার ডান হাত হওয়া কঠিন কিছু হবে না।

কিন্তু রাজপুত্র যদি মনে করে যে লান্দোর চেয়ে কাউন্টের রাগ তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তবে লান্দোকে তার আসল ‘প্ল্যান বি’ কার্যকর করতে হবে।

এই চিন্তাগুলো বিদ্যুতের গতিতে তার মাথায় খেলে গেল। রাজপুত্রের কাছে নিজের গুরুত্ব বাড়াতে হলে এই ‘ডেথ কেভ’ বা মৃতদের গুহায় তাকে দুর্দান্ত অভিনয় করতে হবে।

সে হাত বাড়িয়ে ‘ক্ষয়কারী জল’ (ইরোশন ওয়াটার) আহ্বান করল এবং তার মানসিক জগতের ভেতরে থাকা মৃতদেহগুলোকে পুরোপুরি গলিয়ে ফেলল। সে দেহগুলো তল্লাশি করার কোনো প্রয়োজন বোধ করল না। যখন দেখল অবশিষ্ট কিছু অবশিষ্ট নেই এবং এমন কিছু নেই যা তার ক্ষয়কারী জল হজম করতে পারছে না, তখন সে কিছুটা হতাশ হলেও দমে গেল না।

লান্দো যখন আবার মৃতদের গুহায় ফিরে এল, তখন তার চারপাশে দশটি অ্যাসল্ট সেন্টিনেল গোলেম দাঁড়িয়ে ছিল, যা এমনিতেই সংকীর্ণ গুহাটিকে ঠাসাঠাসি করে ফেলেছিল। লান্দো বিরক্ত হয়ে সেই সেন্টিনেলগুলোর কড়া ‘সুরক্ষাবলয়’ থেকে নিজেকে বের করে আনল। তার ইশারায় সেন্টিনেলগুলোর রূপান্তর শুরু হলো। তাদের মসৃণ শরীরগুলো ধীরে ধীরে হাড়ের বর্মের মতো শক্ত হয়ে উঠল, শরীর থেকে মৃত্যুর শীতল আভা বের হতে লাগল, আর চোখের কোটরে জ্বলে উঠল নীল আগুনের শিখা। কারো হাতে তলোয়ার, কারো হাতে কুড়াল—পুরো দলটি দেখতে ভয়ংকর কঙ্কাল যোদ্ধার মতো হয়ে উঠল।

লান্দো সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল এবং তুড়ি বাজাতেই সেন্টিনেলগুলোর চোখের আলো জ্বলে উঠল। তারা নির্দেশ পেয়ে গুহার ভেতর স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুসন্ধান শুরু করল।

লান্দো দুটি অ্যাসল্ট সেন্টিনেল এবং দুটি ডিফেন্স সেন্টিনেলকে গুহার এই প্রবেশপথ পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে নিজে তার মানসিক জগতে চলে গেল। সেখানে তার জাদুকরী টাওয়ারে বসে এক কাপ পানীয় ঢেলে নিল। ইদানীং একের পর এক অভিনয়ের নাটকে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, কিন্তু সেন্ট্রাল একাডেমিতে এখনো সে ঢিলেমি করতে পারবে না, কারণ সেখানে কিংবদন্তি পর্যায়ের শক্তিশালী কেউ থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

গুহার ভেতরে আসার পর লান্দো অবশেষে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পেল। তাছাড়া অনুসন্ধানের দক্ষতার কথা বলতে গেলে, মৃতদের মতো ছদ্মবেশ নিতে পারা এই সেন্টিনেলগুলো তার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। সে নিজেও যদি অনুসন্ধানে যোগ দেয়, তবে সাফল্যের হার বড়জোর ১০ শতাংশ বাড়বে।

সেন্টিনেল গোলেমগুলোতে যদিও কেবল যুদ্ধের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বসানো আছে এবং যুদ্ধ ছাড়া অন্য কোনো পরিস্থিতিতে তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা সীমিত, কিন্তু তাদের সঙ্গে সংযুক্ত ‘শ্যাডো’র বিষয়টি আলাদা। দীর্ঘদিন ধরে গবেষণা এবং উন্নতির ফলে ‘শ্যাডো’র প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা অনেক বেড়েছে। বর্তমান পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে সে সেন্টিনেলদের নির্দেশ দিতে পারে। কেবল যখন এমন কোনো ঘটনা ঘটে যা ‘শ্যাডো’র পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়, তখনই লান্দোকে জানানো হয়।

তাছাড়া এখন লান্দো কেবল অলস সময় কাটাচ্ছে না, তার মাথায় আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় ঘুরপাক খাচ্ছে।

এই বিশ্বে আসার পর থেকে সে অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছে। ‘অ্যাস্ট্রেয়া’ জগত তার দেখা আগের জগতগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এই বিশ্বে এমন শক্তিশালী ব্যক্তিরা রয়েছেন যারা লান্দোর বর্তমান ক্ষমতার চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী। তার এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য— ‘সিস্টেম পুনরুদ্ধার’ করা—বর্তমানে তার ক্ষমতার নিরিখে একটি অত্যন্ত ক্ষীণ সম্ভাবনার কাজ। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে হয়তো খুব দ্রুতই সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনী এখানে চলে আসবে, তখন তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পাওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

প্রথমে সে হাল ছেড়ে দেওয়ার কথাই ভেবেছিল। কারণ, সাফল্যের খুব কম সম্ভাবনা থাকা কোনো কাজের জন্য ঝুঁকি নেওয়া বোকামি। শেষ পর্যন্ত যদি তার জীবন বাঁচানোর আংটিটি ব্যবহার করতে হয় বা আংটি ব্যবহারের সুযোগ পাওয়ার আগেই সে মারা যায়, তবে এই ঝুঁকি কোনোভাবেই লাভজনক নয়।

কিন্তু এই কয়েকদিন পড়াশোনা করার পর তার মাথায় একটি নতুন বুদ্ধি এসেছে। যদি তা সফল হয়, তবে সে মুহূর্তের মধ্যে নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারবে। তখন আর কিংবদন্তি পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের ভয় পাওয়ার প্রয়োজন হবে না।

আর এই পুরো পরিকল্পনাটি নির্ভর করছে তার ‘মাইন্ড স্পেস’-এর ওপর। লান্দোর প্রতিভা যখন ‘বেগুনি’ পর্যায়ে উন্নীত হলো, তখন এই天赋 (প্রতিভা) তার সঙ্গী হয়ে উঠল। এটি তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। শুরুতে এটি ছিল কেবল একটি কাল্পনিক জায়গা, যেখানে সে তার পরিচিত সাধারণ শক্তিগুলোকে অনুকরণ করতে পারত। কিন্তু তার ক্রমাগত বিশ্লেষণ, গবেষণা এবং উন্নয়নের ফলে, বিশেষ করে সম্প্রতি ‘কোর ফ্লাওয়ার’ বা মূল ফুলের ওপর গবেষণায় সফল হওয়ার পর, তার মানসিক জগত এখন বাস্তব রূপ নেওয়ার পথে। যদিও এটি কেবল শুরু মাত্র।

পূর্বজন্মে বইপোকা হিসেবে পরিচিত লান্দোর সেই মুহূর্ত থেকেই একটি স্বপ্ন ছিল যখন সে প্রথম এই মানসিক জগতটি পায়—
মানসিক জগত → মানসিক পৃথিবী → মানসিক মহাবিশ্ব।
নিখুঁত!

তাই সে তার মানসিক জগতের গবেষণা ও উন্নয়নে সবসময় এই লক্ষ্যেই কাজ করে যাচ্ছিল। কিন্তু এখন যুদ্ধের সক্ষমতা বাড়ানোর জন্য তাকে আগের পরিকল্পনা বদলাতে হবে। তাই সে দীর্ঘদিন ধরে দোটানায় ছিল। তবে দ্বিধাগ্রস্ত থাকা কোনো কাজের কথা নয়, এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসে গেছে।