অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: নিয়োগ এবং ভূগর্ভস্থ গুহা
লু সিয়াওহু-র বর্তমান মনের অবস্থা যেন একটি রোলার কোস্টারের মতো অবিরাম উল্টেপাল্টে যাচ্ছিল। তার মাথাটাও ঝিমঝিম করছিল, আর বেশ অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল।
“তুমি... তুমিও কি বাইরের কোনো অভিযাত্রী? ‘টাইগার কিং’ উপাধিটি সম্পর্কে তুমি কীভাবে জানলে?”
একটু ভেবে দেখলে বোঝা যাবে, এই দুনিয়ায় লু সিয়াওহু-র উপাধি সবসময়ই ছিল ব্লাড টাইগার। আর টাইগার কিং ছিল ভার্চুয়াল ওয়ার্ল্ডের ফাইটিং অ্যারেনায় তার কোডনেম। বাস্তব দুনিয়ায় কেবল অ্যাকাডেমির শিক্ষক এবং তার ঘনিষ্ঠ কিছু সহপাঠীই এটি জানত। যদিও সে এখনও বুঝতে পারছিল না ল্যান্ডো কীভাবে এই নামটি ডাকল, তবে অপর যে একজন বহিরাগত, তাতে কোনো সন্দেহ ছিল না।
ভাগ্য ভালো যে ল্যান্ডোকে লিজেন্ডারি পুনরুত্থিত উইচ ডক্টরকে নিয়ন্ত্রণ করতে দেখে সে ভেবেছিল এই দুনিয়ার বুঝি কোনো উচুদরের মহারথীর মুখোমুখি হয়েছে, আর সে কিছুটা নার্ভাসও হয়ে পড়েছিল। এখন যদিও তার মধ্যে কিছুটা সতর্কতা রয়ে গেছে, তবুও সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।
ল্যান্ডো মৃদু হেসে হাত নেড়ে একটি সেন্টিনেল গোল্ডেন অবয়ব ডেকে পাঠাল এবং বলল, “এর কথা কি তোমার মনে আছে?”
পরিচিত সেই রূপটি দেখে লু সিয়াওহু অবাক হয়ে বলে উঠল, “সেন্টিনেল? তুমিই কি এর সৃষ্টিকর্তা?”
“যেমনটা তুমি দেখছ, তোমার ব্যাপারে আমার বেশ ভালোই ধারণা আছে, তাই আমি এক পলকেই তোমাকে চিনে ফেললাম। তুমি কি এখানে কোনো অভিযানে এসেছ? কীভাবে এই দশায় পড়লে?” ল্যান্ডো বলল।
লু সিয়াওহু যখন বুঝতে পারল যে সে একজন ‘পরিচিত’ মানুষ, তখন সে সাময়িকভাবে তার মনের সতর্কতাও দূর করে দিল, অন্তত ওপর ওপর তো বটেই। সে মুখ খুলে তার নিজের দুর্ভাগ্যজনক ঘটনাটি সংক্ষেপে বলে গেল এবং শেষে আশাবাদী দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যখন ফিরে যাবে, আমাকে কি তোমার সাথে একটু নিয়ে যেতে পারবে?”
লু সিয়াওহু যখন তার দিকে তাকিয়ে রইল, তখন ল্যান্ডো সোজাসাপটাভাবে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, তবে আমি জানি না এই দুনিয়ায় আমাকে আর কতদিন থাকতে হবে, আমার নিজের কিছু কাজ শেষ করার আছে।”
“তাহলে... এমন কি কিছু আছে যা আমি সাহায্য করতে পারি? আমার শক্তি বেশ ভালোই, এই দুনিয়ার লেভেল নাইনের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথেও আমি লড়ে নিতে পারব।” একথা বলার পর তার মনে পড়ে গেল একটু আগে সে কীভাবে তাড়া খেয়েছিল, তাই কিছুটা অস্বস্তির সাথে যোগ করল, “সাধারণ লেভেল নাইনের মতো আর কি।”
লু সিয়াওহু-র কথায় ল্যান্ডোর মনে একটা মৃদু আলোড়ন সৃষ্টি হলো। আসলে অধীন বা ক্ষমতা এই জাতীয় বিষয়গুলোর প্রতি তার খুব বেশি আগ্রহ ছিল না। এক দিক থেকে এই দুনিয়া সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল, কারণ একজন মহীয়সী আর্কমেজ তার শিক্ষক হওয়ায় ল্যান্ডো খুব ভালো করেই বুঝতে পারত যে ব্যক্তিগত শক্তি কোন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে।
নিজের ভাসমান শহর এবং প্রজা থাকা একজন মহীয়সী আর্কমেজ খুব সহজেই কয়েক ডজন লিজেন্ডারি আর্কমেজকে পিষে ফেলতে পারত; স্বাভাবিক উপায় এবং ম্যাজিক টাওয়ারের অধিকারী একজন লিজেন্ডারি আর্কমেজ অন্য লিজেন্ডারি পেশাজীবীদের মুখোমুখি হয়েও, এমনকি একসাথে চার-পাঁচজনের মুখোমুখি হলেও অনায়াসেই সামলে নিতে পারত; আর লিজেন্ডারি শক্তিশালী ব্যক্তিরা সাধারণ পেশাজীবীদের সাধারণত খুব সহজেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারত।
শক্তির স্তর প্রতিবার এক ধাপ বাড়লে, যে যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করা যায় তা জ্যামিতিক হারে বিস্ফোরকভাবে বৃদ্ধি পায়, তাছাড়া যুদ্ধক্ষমতা তো আর্কমেজের ক্ষমতার মাত্র একটি ক্ষুদ্র রূপ।
অন্যদিকে এটি তার পূর্বজন্মের অভ্যাসের কারণেও হয়েছিল, সমাজের একদম নিচের তলার একজন ‘ছোট নাটবল্টু’র কি আর পরিচালনার অভিজ্ঞতা থাকতে পারে? তাই সে অতীতে অন্বেষণ এবং ভ্রমণের সময় মূলত একাই চলাচল করত, এমনকি মানুষের সাথে দল গড়ার কথা তার খুব কমই মাথায় আসত, অবশ্য ক্রিস্টাল ওয়ার্ল্ড বাদে।
এখন ল্যান্ডো হঠাৎ বুঝতে পারল যে এটি একটি দারুণ সুযোগ। সে নিজের এই দিকের ক্ষমতাটি একটু ঝালিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে পারে, অন্তত সামগ্রিক পরিস্থিতি উপলব্ধি করার ক্ষমতা তো কিছুটা হলেও তৈরি হবে, হয়তো ভবিষ্যতে কাজে লাগতেও পারে।
“ঠিক হয়েছে, আমার কিছু কাজ আছে যা তুমি সাহায্য করলে ভালো হয়, এতে আমার কাজগুলো দ্রুত শেষ করতেও সুবিধা হবে, আর তুমিও তো জলদি বাড়ি ফিরতে চাও, তাই না?”
সামনে হাসিমুখের ল্যান্ডোকে দেখে কে জানে কেন, লু সিয়াওহু অবচেতনভাবে একটা কাঁপুনি দিয়ে উঠল এবং তার মনে অজানা এক আতঙ্ক তৈরি হলো।
…………
লু সিয়াওহু ল্যান্ডোর দেওয়া যোগাযোগের যন্ত্রটি নিয়ে চলে গেল। শেষের জনের কথা অনুযায়ী, তাকে ফিরে গিয়ে সেইসব বিদ্রোহী দলগুলোকে একত্রিত করতে হবে যাদের সে আগে খুব একটা পাত্তা দিত না এবং তাদের মধ্য থেকে সাধ্যমতো কাজের যোগ্য কিছু লোক বেছে নিতে হবে।
যদিও লু সিয়াওহু বুঝতে পারছিল না যে ওই একদল অপদার্থ দাসকে একত্রিত করে কী লাভ, তবে এই ধরণের কাজ সে খুব ভালো করেই জানে। যেহেতু ল্যান্ডো এমনটাই বলেছে, তাই সে গিয়ে সেটাই করবে।
একজন অস্থায়ী অধীনকে নিয়োগ করার পর ল্যান্ডোর মন আরও ফুরফুরে হয়ে উঠল, এমনকি রাস্তার পাশের জম্বিগুলোকেও তার বেশ সুন্দর দেখতে লাগছিল।
যেহেতু জম্বি রাজার সুনির্দিষ্ট অবস্থান তার জানা ছিল না, তাই ল্যান্ডো কেবল জম্বিদের সমভূমিতে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে পারল এবং সাধ্যমতো যেদিকে জম্বির সংখ্যা বেশি সেদিকেই যেতে লাগল। কয়েক দিন ঘুরে বেড়ানোর পর অবশেষে সে কিছু সূত্র খুঁজে পেল।
জম্বি সমভূমিটি একটি অদ্ভুত ক্ষেত্র দ্বারা আবৃত এবং সারা বছর ধরে ঘন কালো মেঘে ঢাকা থাকে, যার ফলে মৃতদের অত্যন্ত অপছন্দের সূর্যালোকের পরিবেশ সেখানে প্রায় থাকেই না, তা সত্ত্বেও দিন এবং রাত খুব সহজেই আলাদা করা যেত।
সেই সমস্ত বিন্দুমাত্র বুদ্ধি না থাকা নিম্ন স্তরের জম্বিদের কাছে দিন বা রাত যাই হোক না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না, তারা কেবল উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ায়।
কিন্তু সাত লেভেলের বেশি এবং সামান্য পশুর মতো বুদ্ধিসম্পন্ন জম্বিগুলোর ক্ষেত্রে, ক্ষতিকর বিষয় এড়িয়ে চলাটা সহজাত প্রবৃত্তি হয়ে দাঁড়ায়। যদিও দিন তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারে না, তবুও তারা সাধ্যমতো তা এড়িয়ে চলে।
তাই, জম্বি সমভূমির উচ্চ-স্তরের জম্বি জমায়েতের জায়গায় প্রচুর খনন করা ভূগর্ভস্থ গুহা রয়েছে। সৌভাগ্যবশত, এটি সমভূমি হওয়া সত্ত্বেও মাটির এক মিটার নিচের মাটি অত্যন্ত শক্ত, তবে ধারণা করা যায় যে খনন করা ভূগর্ভস্থ গুহাগুলো ধসে পড়লেও তাতে কেবল জম্বিগুলোকে আরও একটু বেশি সময় ধরে ‘ঘুমাতে’ সাহায্য করা হতো।
ভূগর্ভস্থ গুহার উপস্থিতি ল্যান্ডোর জম্বি রাজা খোঁজার কাজটিকে কিছুটা কঠিন করে তুলেছিল, তবে সৌভাগ্যবশত উইচ ডক্টর এবং সদ্য যুক্ত হওয়া গোস্ট লর্ড সাথে ছিল, তাছাড়া বর্তমান মাইন্ড স্পেসটিও মৃতদের খুঁজে বের করার ক্ষেত্রে বেশ পটু ছিল। খুব দ্রুতই ল্যান্ডো একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহার মধ্যে লিজেন্ডারি লেভেলের জম্বির চিহ্ন খুঁজে পেল।
সে যখন চুপিসারে গুহায় প্রবেশ করে জম্বি রাজাটিকে তুলে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার ভাবনার বাইরে একটি ঘটনা ঘটে গেল।
বিশাল অথচ জটিল নয় এমন ভূগর্ভস্থ গুহার ভেতরে হাজার হাজার উচ্চ-স্তরের জম্বি ঘুমাচ্ছিল, আর গুহার ঠিক মাঝখানে জম্বি রাজাটি কয়েক ডজন লেভেল নাইন জম্বি দ্বারা সুরক্ষিত ছিল।
এই ধরনের মাংসের প্রাচীর সদৃশ মৃতদের মুখোমুখি হয়ে ল্যান্ডো বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে তাদের মাঝ দিয়ে হেঁটে চলল, সে বিশ্বাসই করত না যে জম্বিদের সেই করুণ মানসিক শক্তি তাকে আবিষ্কার করতে পারবে। এখন শুধু জম্বি রাজার কাছাকাছি গিয়ে তাকে নিজের মাইন্ড স্পেসের মধ্যে টেনে নেওয়া এবং যখন সে আবার প্রকাশিত হবে, তখন খুব সহজেই একটি জম্বি সেনাবাহিনী অর্জন করা এবং সামনের পরিকল্পনার জন্য একটি নিখুঁত ভিত্তি তৈরি করা বাকি ছিল।
ল্যান্ডো যখন পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে মনে মনে বেশ খুশি হচ্ছিল, তখন একটি তীব্র আর্তনাদ হঠাৎ করেই পুরো ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো, যা তাকে যেমন চমকে দিল, তেমনই ঘুমন্ত জম্বি বাহিনীকে জাগিয়ে তুলল।
ল্যান্ডো অবাক হয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল যে জম্বি রাজার পাশে একটি রোগাটে গড়নের, চোখ থেকে অদ্ভুত আলো বিকিরণকারী জম্বি সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে। অন্যান্য জম্বিগুলো যখন এখনও দিশাহারা অবস্থায় ছিল, তখন ওই রোগাটে জম্বির চোখ থেকে অদ্ভুত আলো হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হয়ে ল্যান্ডোর চারপাশের মাইন্ড স্পেসের ছদ্মবেশকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
তাত্ক্ষণিকভাবে, সমস্ত জম্বির দৃষ্টি ল্যান্ডোর দিকে আকৃষ্ট হলো।
“হাই!~” ল্যান্ডো কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে অথচ ভদ্রতার সাথে একটি অভিবাদন জানাল।
“রোর!~”
ল্যান্ডোকে স্বাগত জানাল জম্বি রাজার এক উৎসাহী গর্জন এবং তার একদল ‘ফ্যান’-এর উন্মাদনাপূর্ণ ঘেরাও, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন তাকে আসন্ন এই ‘পার্টি’তে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে!
“আরে আরে, আমি তো ডেভ নই, আমার ব্রেইনের প্রতি তোমাদের এত আগ্রহী হওয়ার কোনো দরকার নেই!”
পুনশ্চ: দুপুর দেড়টায় বিদ্যুৎ এসেছে, এই কদিন একটু ব্যস্ত আছি, আমি অন্তত মৌলিক আপডেটগুলো বজায় রাখার চেষ্টা করব, অতিরিক্ত পর্ব যোগ করার বিষয়টি আপাতত একটু পেছাতে হবে, দুঃখিত, বর্তমানে নয়টি পর্ব বাকি আছে। ও(╥﹏╥)ও
৭০১৭কে