একশো আঠারোতম অধ্যায়: ধ্বংসের জগৎ

পরবর্তী কয়েকদিন লান্দো বৃক্ষ-সমুদ্রের এলফ পবিত্র ভূমিতে থেকে ফ্রেসেন ফুলের চারপাশের পরিবেশগত প্যারামিটারগুলো সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ ও নথিভুক্ত করল। সেই সাথে সে গোপনে তার সিস্টেমের মাধ্যমে বিশ্বশক্তির অনুভূতির সাথে কিছু তুলনামূলক বিশ্লেষণও সেরে নিল।

যখন লান্দো কুরোস এবং সেসকে খুঁজে পেল, তখন প্রথমজন পবিত্র শহরের রক্ষীদের সাথে আয়েশ করে মদ পান করছিল, তাকে দেখে বেশ আনন্দিত বলেই মনে হচ্ছিল। তবে দ্বিতীয়জনের অবস্থা দেখে লান্দো অবাকই হলো—সে শহরের শিশুদের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে এবং রীতিমতো তাদের ‘লিডার’ সেজে বসে আছে।

লান্দো এত দ্রুত ফিরে যাচ্ছে শুনে দুজনেই বেশ হতাশ হলো। লিফ্রেডেরিকসেন জগতে ফিরে লান্দো কুরোসের আন্তরিক অনুরোধ উপেক্ষা করে এক অজুহাতে বিদায় নিল। একাডেমিতে ফিরে সে বৃদ্ধ মোরে’র সাথেও দেখা করল না, সরাসরি চলে গেল তার导师ের গবেষণাগারে। লান্দোর অস্থিরতা দেখে অউদো একটু হাসলেন।

“导师, ফ্রেসেন ফুল নিয়ে গবেষণার ইন্টার্নশিপের বিষয়টি কি অনুমোদন হয়েছে?” লান্দো সরাসরি প্রশ্ন করল।

“তাড়া করো না, অনুমোদন হয়ে গেছে। আচ্ছা, এই বিষয়টি নিয়ে তুমি কতদিন গবেষণা করতে চাও?” অউদো কৌতুকভরা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

“কতদিন?” লান্দো প্রশ্নটা শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

“নিশ্চয়ই, এটি একটি বিশাল গবেষণার প্রকল্প। গভীরভাবে করতে গেলে পঞ্চাশ বা একশ বছরও কম পড়বে। নিশ্চয়ই তুমি এর জন্য নিজের সাধনা ব্যাহত করতে চাইবে না?”

লান্দো এই দিকটি নিয়ে আগে ভাবেনি। তার মাথায় গবেষণার কিছু অস্পষ্ট দিক ছিল, কিন্তু এটি শেষ করতে কত সময় লাগবে তা তার জানা ছিল না। তবে সে জানত, অউদো导师 ঠিকই বলেছেন; এই কাজের জন্য খুব বেশি সময় নষ্ট করা যাবে না। বিশেষ জগতের গবেষণাগারে তার হাতে খুব বেশি সময় নেই, তাকে এই সময়ের মধ্যেই ‘মৌলিক দেহ’ বা এলিমেন্টাল বডি সম্পন্ন করে তৃতীয় ধাপে উন্নীত হতে হবে।

“আমি জানি না আমার কাঙ্ক্ষিত ফলাফল পেতে কত সময় লাগবে। তবে আপাতত ছয় মাস সময় ঠিক করি, সর্বোচ্চ ছয় মাস!” গভীর চিন্তার পর লান্দো বলল।

“হুম, অ্যার্কেনিস্টদের জন্য ত্যাগ স্বীকার করাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।” অউদো তার শিষ্যের সিদ্ধান্তের ওপর বিশেষ কোনো মন্তব্য করলেন না। “যেহেতু তুমি খুব আগ্রহী, চলো এখনই রওনা দিই। আমাদের গন্তব্য হলো ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা একটি জগত।”

উভয়ে একাডেমির টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মে পৌঁছালেন। অউদো প্রথমে লান্দোকে টেলিপোর্টেশনের অনুমতি দিলেন, এরপর শুরু হলো দীর্ঘ এক যাত্রা।

যখন লান্দোর মাথার ঝিমঝিম ভাব কাটল, সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল—সে একটি দুর্গের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে। একটি বিশাল সুরক্ষাকবচ এলাকাটিকে ঘিরে রেখেছে। দুর্গের ভেতরে ফুল ও গাছের সমারোহ, কিন্তু বাইরের দিকে তাকালে দেখা যায় এক ধ্বংসাত্মক দৃশ্য। মাটি তৃষ্ণার্ত, আকাশ ঘন আগ্নেয়গিরির ছাইয়ে ঢাকা, দূরে বারবার আগ্নেয়গিরি থেকে অগ্নুৎপাত হচ্ছে এবং নদীর পথে জল নয়, বয়ে চলেছে তপ্ত লাভা।

লান্দোকে স্বাভাবিক হতে দেখে অউদো বললেন, “চলো, আমি তোমাকে আমার এক পুরনো বন্ধুর গবেষণাগারে নিয়ে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি লান্দোকে টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্ম থেকে সরিয়ে আনলেন এবং শূন্যে হাত বুলিয়ে একটি পোর্টাল তৈরি করলেন। তারা পোর্টাল পেরিয়ে একটি বিশাল জাদুকরী মিনার বা ম্যাজিক টাওয়ারের সামনে উপস্থিত হলেন।

“হা হা, অউদো, অনেক দিন পর দেখা!” মিনারটির সামনেই একজন অপেক্ষা করছিলেন।

লান্দো তাকিয়ে দেখল, লোকটি মধ্যবয়সী এবং বেশ বলিষ্ঠ। তার চুল কিছুটা অগোছালো, দেখে মনে হচ্ছে বহুদিন কোনো যত্ন নেওয়া হয়নি। তার পরনে একটি সাদা কোট, যা তার শরীরের তুলনায় বেশ আঁটসাঁট। লান্দোর মনে হলো, তাকে অ্যার্কেনিস্টের চেয়ে একজন বক্সার হিসেবেই বেশি মানায়।

“জনি, সত্যিই অনেক দিন হয়ে গেল। সেই ব্ল্যাক ডোমেইন অভিযানের পর কত বছর কেটে গেছে!” অউদোও নস্টালজিক হয়ে বললেন।

“যাকগে, পুরনো গল্প পরে হবে। তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমার শিষ্য লান্দো। লান্দো, ইনি জনি দাভুতি, আমার পরম বন্ধু।”

লান্দো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানাল, “জনি স্যার, নমস্কার। আমি লান্দো, আপনার পরামর্শ ও নির্দেশনা কামনা করি।”

“তুমিই লান্দো? চমৎকার! দারুণ প্রাণবন্ত ছেলে। তোমার নাম আমি শুনেছি, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, সিলভার টাওয়ারের মুখ উজ্জ্বল করেছ,” জনি হাসিখুশি কণ্ঠে বললেন।

“চলো, আগে ভেতরে চলো।” জনি তাদের ম্যাজিক টাওয়ারের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

প্রাথমিক কথাবার্তার পর জনি লান্দোকে একটি গবেষণাগারে নিয়ে বললেন, “আমি তোমার জন্য এই মিনারের সব অনুমতি খুলে দিয়েছি। এই গবেষণাগারটি তুমি ব্যবহার করতে পারবে। থাকার ঘর উপরের তলায়, নিজের পছন্দমতো একটা বেছে নিও। আমার আরও একজন শিষ্য আছে, সে এখন বাইরে গেছে, ফিরে এলে পরিচয় করিয়ে দেব। কোনো কিছু বুঝতে সমস্যা হলে মিনারের ইন্টেলিজেন্ট কোর ‘কার্ল’-কে জিজ্ঞাসা করো। ব্যাস, এইটুকুই।”

কথা শেষ করেই জনি অউদোকে টেনে নিয়ে গেলেন, যাওয়ার সময় বলতে থাকলেন যে আজ তিনি অউদোকে মদ খাইয়ে মাতাল করবেনই। লান্দো হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লান্দো কাঁধ ঝাঁকিয়ে গবেষণাগারটি ঘুরে দেখল। সব সরঞ্জাম ও উপকরণ প্রস্তুত ছিল। সে ইন্টেলিজেন্ট কোর কার্লকে একটি ঘর প্রস্তুত করতে বলে মহাযাজকের দেওয়া নথিপত্রগুলো পড়তে শুরু করল।

তিন দিন পর লান্দো আবার জনির সাথে দেখা করল। জনির ভাষ্যমতে, অউদোকে মদ খাইয়ে মাতাল করে তিনি একাডেমিতে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

লান্দো মনে মনে ভাবল, ‘অবিশ্বাস্য!’

“জনি স্যার, আমি ফ্রেসেন ফুল নিয়ে গবেষণা শুরু করতে চাই। উপযুক্ত কোনো জায়গা কি আছে?” লান্দো জানতে চাইল।

“অউদো বলেছে তুমি ফ্রেসেন ফুল চাষের জন্য উপযুক্ত বিশেষ এলাকা খুঁজছ। আমার এই ম্যাজিক টাওয়ারের সীমানার ভেতরেই বিশ্বশক্তির একটি ছিদ্র আছে, কিছুদিন তুমি সেটি ব্যবহার করতে পারো।”

জনি কথাটি বলে যেন কিছু মনে করলেন, “হ্যাঁ, অউদো বলল তুমি আসার সময় বৃক্ষ-সমুদ্রের এলফদের কাছ থেকে ফ্রেসেন ফুলের নমুনা নিয়ে এসেছ। আমার মনে হয় তারা বেশ সহজসরল।”

লান্দো মাথা নাড়ল, সে নিজেই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।

“বেশ ভালো। আমার কাছেও নমুনা খুব কম ছিল, বেঁচে গেল।”

দুজন ম্যাজিক টাওয়ার থেকে বেরিয়ে অদূরে এক ছোট্ট গিরিখাতে গেলেন। সেখানে ঢুকে লান্দো বুঝতে পারল, জায়গাটি বিভিন্ন জাদুকরী বলয় বা ম্যাজিক সার্কেল দিয়ে ঢাকা।

“এই বলয়গুলোর আলাদা আলাদা কাজ আছে, চলাফেরার সময় সতর্ক থেকো,” জনি যেতে যেতে বললেন।

“জি স্যার,” লান্দো বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

“এই যে সেই জায়গা।” জনি তাকে একটি ফাটলের সামনে নিয়ে গেলেন, যেটি শক্তিশালী এক জাদুকরী বলয়ে ঢাকা। জনি তাকে একটি কার্ড দিয়ে বললেন, “এটিই বিশ্বশক্তির ছিদ্র। এই ধ্বংসপ্রাপ্ত জগতের একটি সুবিধা হলো, এর হৃদয় বা কোর ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তাই বিশ্বশক্তি এখানে অসংলগ্ন। এরকম জায়গা আরও কয়েকটা আছে, গবেষণার জন্য এগুলো বেশ উপযোগী। এই কার্ডটিই বলয় খোলার চাবিকাঠি।”

কিছু প্রয়োজনীয় সতর্কবার্তা দেওয়ার পর জনি গম্ভীর হয়ে বললেন, “গবেষণার সময় দুর্ঘটনা ঘটতেই পারে, তবে এই প্রাকৃতিক গবেষণাগারগুলো আমাদের যত্ন সহকারে রক্ষা করা উচিত, কী বলো?”

লান্দো বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, তার মাথার ওপর যেন একটা বিশাল জিজ্ঞাসাচিহ্ন ভেসে উঠল।

লান্দোর বিভ্রান্তি দেখে জনি সরাসরি বলে ফেললেন, “তোমার ‘বিশ্ব ধ্বংসকারী’ উপাধিটা তোমার নতুন প্রজন্মের সেরা হওয়ার খ্যাতির চেয়েও বেশি ছড়িয়েছে। আর এসব অউদোই আমাকে বলেছে!”

লান্দো স্তব্ধ হয়ে ভাবল, ‘অউদো导师, আপনি অকারণে আমার নামে এত কুৎসা রটাবেন না!’