অধ্যায় ১৩৯: যোগদান ও বিদ্যালয় ত্যাগ

ল্যান্ডো এবং রোরেল যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন তারা দেখল ছাত্র সংসদ ভবনে লোকজনের আনাগোনা চলছে এবং এক জমজমাট পরিবেশ বিরাজ করছে। এর বিপরীতে লেকের ওপারে অবস্থিত校长樓 তথা প্রধানের ভবনটি ছিল একেবারে অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং দীর্ঘদিন সেখানে কেউ যায়নি বলে মনে হচ্ছিল।

রোরেরল্যান্ডের কৌতূহল বুঝতে পেরে নীরবতা ভেঙে বলল, "ওটা প্রধানের ভবন, তবে মহামান্য প্রধান খুব একটা একাডেমিতে আসেন না, তাই রক্ষণাবেক্ষণকারী কর্মী ছাড়া সেখানে সাধারণত কেউ থাকে না।"

"ওহ।"

"চলুন, কিছুক্ষণ পর রাজকুমার মহারাজের সাথে দেখা হবে, আপনাকে যা জিজ্ঞেস করা হবে ঠিক ততটুকুই উত্তর দেবেন, বেশি কথা বলবেন না," রোরেল সতর্ক করে দিল।

"হ্যাঁ, জ্যেষ্ঠ সহোদর!"ল্যান্ডো শ্রদ্ধার সাথে মাথা নেয়ে সম্মতি জানাল।

ছাত্র সংসদে প্রবেশ করার পর, রোরেলকে দেখতে পেয়ে একের পর এক লোক সামনে এসে তাকে শুভেচ্ছা জানাতে লাগল। এতে বোঝা যায় যে ছাত্র সংসদে রোরেলের বেশ ভালোই প্রতিপত্তি রয়েছে।

খুব শীঘ্রই দুজনে শীর্ষ তলায় পৌঁছে একটি বিশাল ও সুদৃশ্য দরজার সামনে উপস্থিত হলেন। রোরেল সামনে গিয়ে আলতো করে দরজায় টোকা দিলেন; করিডোরে মৃদু শব্দের প্রতিধ্বনি শোনা গেল, যা থেকে বোঝা যায় দরজাটি অত্যন্ত উন্নতমানের উপকরেণে তৈরি।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর দরজাটি হঠাৎ সামান্য ফাঁক হলো এবং রোরেল সরাসরি দরজা ঠেলেল্যান্ডোকে সাথে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি বিশাল ফ্লোর-টু-সিলিং উইন্ডো। ঘরের বাম ও ডান দেওয়াল জুড়ে বইয়ে ঠাসা বুকশেলফগুলো সাজানো ছিল। ফ্লোর-টু-সিলিং উইন্ডোর কাছাকাছি ঘরের ঠিক মাঝখানে রাখা একটি অফিস ডেস্কের পাশে এক সুদর্শন ও দীপ্তিময় কিশোর হাতে থাকা নথিপত্র দেখছিল। ভেতরে প্রবেশ করা দুজনকে দেখে সে মাথা তুলে এক উজ্জ্বল হাসি দিল।

"এই সেই ডোরান কনিষ্ঠ সহোদর নিশ্চয়ই! অনেক দিন ধরেই আপনার সাথে দেখা করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সুযোগ হয়ে উঠেনি, আজ অবশেষে সেই ইচ্ছা পূরণ হলো! হা হা!"

নরম ও অমায়িক সুরের কথা এবং প্রাণখোলা হাসি—তিনি সত্যিই জন্মগতভাবে এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্ব,ল্যান্ডো মনে মনে এ কথা ভাবলেও বাইরে অত্যন্ত অভিভূত ও কথা বলার মতো ভাষা হারিয়ে ফেলার ভাব ফুটিয়ে তুলল।

রাজকুমার মহারাজ আরও কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলার পর স্নেহের সুরে জানতে চাইলেন, "আচ্ছা, এবারের নেক্রো কেভে আপনিও গিয়েছিলেন তো? শুনেছি অনেক জায়গার সীলমোহর ভেঙে গেছে এবং অনেক উচ্চ স্তরের নেক্রো জীব প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আপনি আহত হননি তো?"

ল্যান্ডো মনে মনে ভাবল, এই তো চলে এসেছে: "রাজকুমার মহারাজের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমার ভাগ্য বেশ ভালো ছিল, আহত তো হইনি বরং এর ফলে সৌভাগ্যক্রমে দুটি শক্তিশালী নেক্রো জীবকে বশে আনতে পেরেছি।"

"ওহ?" রাজকুমার যেন বেশ কৌতূহলী হয়ে বললেন, "আমাকে কি দেখতে দেওয়া যাবে?"

"অবশ্যই।"ল্যান্ডো কথাটি শেষ করে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে যোগ করল, "তবে এখানকার জায়গাটা খুব ছোট।"

"কোনো সমস্যা নেই, আমরা প্র্যাকটিস হলে যাচ্ছি।"

তিনজনে ছাত্র সংসদের প্র্যাকটিস হলে পৌঁছালেন। রাজকুমারের ইশারায়ল্যান্ডো তার সমন রিংয়ে আগে থেকেই রাখা দুটি নেক্রো জীবকে বাইরে বের করে আনলেন।

'গর্জন!~'

প্র্যাকটিস হলের মধ্যে নিচু গর্জনের প্রতিধ্বনি শোনা গেল, কিন্তু গিগ রাজকুমার কিংবা রোরেল কেউই এতে সামান্যতম বিচলিত হলেন না। তারা হঠাৎ হাজির হওয়া নেক্রো জীবদুটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

সামনের দিকে থাকা বিশাল আকৃতির কঙ্কাল আকৃতির জন্তুটিল্যান্ডোর সাথে থাকা সেই ছোট্ট আদুরে প্রাণীটি ছিল না, বরং এটি ছিল নেক্রো কেভ থেকে তার সদ্য ধরা একটি জন্তু। এই কঙ্কাল জন্তুটি ছিল একটি ভূগর্ভস্থ ড্রাগন, যার দৈর্ঘ্য পাঁচ মিটার এবং উচ্চতা তিন মিটার। এর শক্তি পঞ্চদশ স্তরে পৌঁছেছিল এবং এর সারা শরীর থেকে এক হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। অন্য কঙ্কাল যোদ্ধাটির আকৃতি তুলনামূলকভাবে বেশ ছোট—দুই মিটার উচ্চতা এবং হাতে একটি বড় কুঠার, যার শক্তিও পঞ্চদশ স্তরের।

গিগ রাজকুমার মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই দুটি নেক্রো জীবই বেশ শক্তিশালী, ভালোভাবে পরিচর্যা করলে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো খুব একটা কঠিন নয়। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলোল্যান্ডো নিজের স্তরের চেয়ে এত বেশি উচ্চ স্তরের সত্ত্বার সাথে চুক্তি করতে পেরেছেন। এতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবংল্যান্ডো সম্পর্কে তার মূল্যায়ন ‘এক সৌভাগ্যবান সাধারণ মানুষ’ থেকে বদলে গিয়ে ‘এক কাজের উপযোগী হাতিয়ার’ স্তরে উন্নীত হলো।

"খুব ভালো, এই দুটি নেক্রো জীবকে যদি ভালোভাবে পরিচর্যা করা হয়, তবে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো অসম্ভব নয়। তখন সমগ্র সাম্রাজ্য দরবারেও আপনি একজন শক্তিশালী হিসেবে গণ্য হবেন," গিগ রাজকুমার রসাত্মক সুরে বললেন।

ল্যান্ডো অত্যন্ত লজ্জিত হওয়ার ভান করে বললেন, "মহারাজ, আমি এখনও অনেক পিছিয়ে আছি।"

আসলে গিগ রাজকুমারের কথাটি ভুল ছিল না। সাম্রাজ্য দরবারে প্রধান পেশা ছিল নেক্রো উইজার্ড, আর সপ্তম স্তরের উর্ধ্বে পৌঁছানো ব্যক্তিদের মহান উইজার্ড বলা হতো, এবং তাদের মর্যাদায় এক বিশাল পরিবর্তন আসত। সাধারণত এই স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা কোনো একটি অঞ্চলের দায়িত্বে থাকতেন এবং খুব কম সময়ই নিজে হাতে লড়াই করতেন। তাই অনেক ক্ষেত্রেই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোই সাধারণ মানুষের পক্ষে দেখা সর্বোচ্চ সীমা হিসেবে বিবেচিত হতো এবং তারা যে কোনো জায়গাতেই বিশেষ সম্মান লাভ করতেন।

"আমি বাড়িয়ে বলছি না। আপনি সবেমাত্র জাগ্রত হওয়ার পরেই পঞ্চদশ স্তরের নেক্রো জীবের সাথে চুক্তি করার মতো মৃত্যুর শক্তি অর্জন করেছেন, কে বলতে পারে হয়তো আপনার পূর্বপুরুষের রক্ত জাগরণের পথে আপনি আর মাত্র এক ধাপ দূরে আছেন? কেমন, ছাত্র সংসদে যোগ দিয়ে আমার হয়ে কাজ করার কোনো আগ্রহ আছে কি?"

ল্যান্ডো যেন কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন, এরপরই পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগলেন।

গিগ রাজকুমার মৃদু হেসে বললেন, "খুব ভালো, আজ থেকে আপনি আমার লোক হলেন। আপাতত আপনি রোরেলের সাথেই থাকুন।"

"হ্যাঁ, রাজকুমার মহারাজ!"

গিগ রাজকুমার চলে যাওয়ার পর রোরেলল্যান্ডোকে বললেন, "আসলে ছাত্র সংসদের কাজ খুব একটা জটিল নয়। আমার সাথে আসুন, প্রথমে আপনি আমার কিছু সাধারণ কাজ গুছিয়ে দিন।"

এর পরের সময়টাতেল্যান্ডো রোরেলের সাথে ছাত্র সংসদে টুকিটাকি কাজ করে কাটিয়ে দিলেন। যদিও এই খুচরো কাজগুলো তাকে বেশ বিরক্ত করছিল, তবুও এগুলোর কিছু সুবিধা তো ছিলই। অন্তত লাইব্রেরিতে তার প্রবেশাধিকারের স্তর উন্নীত হয়েছিল এবং এখন তিনি প্রথম তিনটি তলায় অবাধে যাতায়াত করতে পারতেন।

সময় এগোতে লাগল। সেই নিকটার পিতা, কাউন্ট টোলেন্সিও গিগ রাজকুমারের প্রভাবের কারণে আরল্যান্ডোর সাথে কোনো ঝামেলা করতে আসেননি।ল্যান্ডো বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি কি হাল ছেড়ে দিয়েছেন, নাকি সুযোগের অপেক্ষায় আছেন। তবে তিনি এভাবেই শান্ত হয়ে বসে থাকতে প্রস্তুত ছিলেন না, কারণ তার কাছে সময় অত্যন্ত মূল্যবান ছিল।

ল্যান্ডো গিগ রাজকুমারের মনে নিজের গুরুত্ব বাড়িয়ে তোলার জন্য কিছু একটা করার পরিকল্পনা করলেন। অন্যথায় এই রাজকুমার যদি তাকে সুরক্ষিত রেখে কেন্দ্রীয় একাডেমিতে স্নাতক হওয়া পর্যন্ত শান্তিতে রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্তই পাকা করে ফেলেন, তবে তো তিনি বিপদে পড়ে যাবেন!

নিজের মনস্তাত্ত্বিক ক্ষেত্রের সাহায্যে সতর্কতার সাথে 'জিজ্ঞাসাবাদ' করে এবং বাইরে লিক মায়েদের খোঁজখবর নেওয়ার পর একটি সাধারণ পরিকল্পনা তৈরি করে তিনি রোরেলের কাছে গেলেন।

"আপনি বাড়ি যাবেন?" রোরেল ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, জ্যেষ্ঠ সহোদর। আমি আসলে এক নামহীন ছোট শহরের মানুষ, ছোটবেলা থেকেই এতিম। শহরের মানুষেরাই আমাকে লালন-পালন করে বড় করেছে। এখন আমি ফিরে গিয়ে তাদের সামান্য প্রতিদান দিতে চাই। আমার বর্তমান শক্তি দিয়ে ক্যাসল বোনের প্রভুকে বললেই বিষয়টি সহজেই সমাধান করা সম্ভব। যদিও একটি চিঠিও পাঠিয়ে দেওয়া যেত, তবুও প্রভুটি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে না নিলে কী হবে, তাই আমি নিজেই একবার ফিরে যেতে চাই,"ল্যান্ডো উত্তর দিলেন।

ল্যান্ডোর কথা শুনে রোরেলের দ্বিমত পোষণ করার কোনো কারণ ছিল না। যারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানে, তাদের ওপরই বেশি ভরসা করা যায়।

"তাহলে ফেরার সময় সাবধানে থাকবেন, কাউকেই না জানানোই ভালো। দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে আসবেন, কোথাও বেশি দেরি করবেন না। মনে রাখবেন, সেই কাউন্ট মহোদয়ের ক্ষোভ এখনও পুরোপুরি শান্ত হয়নি।"

"হ্যাঁ, রোরেল জ্যেষ্ঠ সহোদর, আমি অবশ্যই সাবধানে থাকব।"

"হুম, শিক্ষকের কাছে আপনার ছুটির জন্য যেতে হবে না, আমি একটা অজুহাত দেখিয়ে সামলে নেব।"

"অনেক ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ সহোদর।"

ল্যান্ডো রোরেলের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে মনে মনে হিসাব কষে নিলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে কোনো কিছু বাদ যায়নি।

সেদিনই রাতে, চাদর পরিহিত এক ব্যক্তি একাডেমির প্রহরীকে একটি টোকেন দেখিয়ে একাডেমি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঠিক একই সময়ে, কাউন্ট টোলেন্সি একটি খবর পেলেন যে, প্রায় ভুলেই যাওয়া সেই সৌভাগ্যবান সাধারণ মানুষটি একা একা একাডেমি ছেড়ে অজানা কোনো গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছে।