অধ্যায় একশত আটচলাশি: প্রস্তুতি, তুমুল লড়াই এবং বশীকরণ

লান্দো অর্ধেক দিন সময় ব্যয় করে আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখে বিভিন্ন প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন। আসলে এই কাজগুলো খুব একটা কঠিন ছিল না, আসল কঠিন কাজ ছিল অত্যন্ত সতর্ক থাকা, যাতে নিচের মৃত ড্রাগনটির ঘুম ভেঙে না যায় এবং সে কোনো আগাম টের না পায়।

মনে মনে নিজের সহজ পরিকল্পনাটি একবার ঝালিয়ে নিলেন লান্দো। কোনো ত্রুটি নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, নিজের মানসিক রাজ্যের ভেতর থেকে প্রেতাত্মা অধিপতিকে ডেকে পাঠালেন এবং তার গায়ে কিছু অস্থায়ী রূপক খোদাই করে দিলেন। কাজ শেষ হওয়ার পর দেখা গেল, প্রেতাত্মা অধিপতির কিংবদন্তি-স্তরের আভা হঠাৎ করেই বদলে গিয়ে কিংবদন্তি স্তরের নিচে নেমে গেছে এবং তার শরীরের চারপাশের তরঙ্গগুলোও প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লান্দোর পরিকল্পনাটি খুবই সহজ ছিল। তিনি প্রেতাত্মা অধিপতিকে পাঠালেন মৃত ড্রাগনের ধনসম্পদ চুরির ভান করতে। ড্রাগনটিকে বাইরে টেনে এনে এরপর অতর্কিত হামলা চালানো হবে। মৃত ড্রাগনটি যেহেতু সবসময় দাপিয়ে বেড়াত, তাই লান্দোর বিশ্বাস ছিল, কোনো ছোট চোরকে নিজের সম্পদ চুরি করতে দেখলে ড্রাগনটির প্রথম মাথায় আসবে তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া, কোনো ওঁৎ পাতা ফাঁদ আছে কি না সে কথা তার মাথায় আসেইনি।

এই পরিকল্পনার সেরা বাস্তবায়নকারী হওয়া উচিত ছিল খোদ লান্দোরই। কিন্তু মৃত ড্রাগনের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে তার পুরোপুরি ধারণা না থাকায় তিনি একটু নিরাপদে থাকার সিদ্ধান্ত নেন এবং নিজের অনুচরকেই কাজে পাঠান।

কিছুক্ষণ পর, একটি অস্পষ্ট ছায়া ধীরে ধীরে মৃত ড্রাগনের ধনভাণ্ডার রাখার বেদিতে গিয়ে বসল এবং আকস্মিকভাবে মুখ হা করে অর্ধেকের বেশি সম্পদ গিলে ফেলে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

এরপর লান্দো এমন এক দৃশ্য দেখলেন যা দেখে সবার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়! মৃত ড্রাগনটি মুখটা একটু চিবানোর ভঙ্গিতে নাড়ল, সামান্য পাশ ফিরল এবং তারপর আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল!

পথের মাঝখানে থেমে থাকা প্রেতাত্মা অধিপতি শূন্যে ঝুলে রইল। সে একবার মৃত ড্রাগনের দিকে তাকাাল, যে কিনা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, আর একবার তার গম্ভীর মুখের প্রভুর দিকে তাকাল। তার মুখে তখন চরম বিভ্রান্তি ও নির্দোষ ভাব।

লান্দো তার মুষ্টিবদ্ধ হাত বাতাসে ঝাঁকিয়ে প্রেতাত্মা অধিপতিকে ইশারা করলেন ড্রাগনটিকে একটা আঘাত হানতে।

হুকুম পেয়ে প্রেতাত্মা অধিপতি মনের ভেতর জেদ চেপে ধরল। সে একটা সোনার ইট তুলে নিয়ে সোজা মৃত ড্রাগনের মাথার ওপর সজোরে ছুড়ে মারল।

‘ডং! ~ গডং! ~’

প্রথম শব্দটা হলো সোনার ইট গিয়ে মৃত ড্রাগনের মাথায় পড়ার শব্দ, আর দ্বিতীয় শব্দটা হলো ইটের গলে যাওয়া লাভার ভেতরে গিয়ে পড়ার শব্দ।

লান্দোকে আরও হতবাক করে দিয়ে মৃত ড্রাগনটি এবারও জাগল না!

প্রেতাত্মা অধিপতির তখন মনে হলো তার নিজের আত্মসম্মানে মারাত্মক আঘাত লেগেছে। সে একটা তীক্ষ্ণ মানসিক অভিঘাত সোজা মৃত ড্রাগনের মস্তিষ্কে গেঁথে দিল।

“রৌর! ~”

ক্রোধের এক গর্জন পুরো আগ্নেয়গিরিতে প্রতিধ্বনিত হলো। মৃত ড্রাগনের পাহাড়টিও যেন তার রাজার ক্ষোভের জবাব দিচ্ছিল; শান্তভাবে বয়ে চলা লাভাগুলো তখন প্রচণ্ডভাবে ফুটতে শুরু করেছে।

ক্রোধের ঘোর কাটিয়ে মৃত ড্রাগনটি যখন সংবিৎ ফিরে পেল, তখন সে দেখল একটা ছোট্ট প্রেতাত্মা অত্যন্ত ধৃষ্টতার সাথে তার নিজের এলাকায় দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। ওই প্রেতাত্মার শরীরের ভেতর দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে তার নিজের চুরি যাওয়া ধনসম্পদগুলো তার পেটের ভেতরে রয়েছে। ঘুম ভেঙে যাওয়ার বিরক্তি এবং সম্পদ চুরির ক্ষোভ—এই দুইয়ের জোড়া প্রভাবে মৃত ড্রাগনটি আর সহ্য করতে পারল না!

একবার ড্রাগনের নিঃশ্বাস ফেলার পর সে দেখল সেই ছোট্ট প্রেতাত্মার গায়ে চুল পরিমাণও আঁচড় লাগেনি, বরং সে প্রায় জ্বালামুখ পার হয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। তখন মৃত ড্রাগনটি তার বিশাল ডানা ঝাপটিয়ে তার দিকে তেড়ে গেল। ড্রাগনকুলের (একসময়ের) নিজস্ব আত্মবিশ্বাস অনুযায়ী, ওড়ার ক্ষমতার ক্ষেত্রে ওই ছোট্ট প্রেতাত্মাটি যে তার নখের নাগাল এড়িয়ে পালাতে পারবে না, এ বিষয়ে সে ছিল একপ্রকার নিশ্চিত!

জ্বালামুখ ছাড়িয়ে ঠিক বাইরে আসার পর তার সামনে যা ঘটল, তাতে সে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।

সে ভেবেছিল ওই ছোট্ট প্রেতাত্মাটি বুঝি ভয়ে হুড়মুড় করে পালাচ্ছে, কিন্তু সে পালাল না! বরং জ্বালামুখের বাইরে দাঁড়িয়ে কুৎসিত একটা মুচকি হাসি দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে বেশ শক্তিশালী চেহারার কয়েকটি মৃতজীবী প্রাণী—একটি অদ্ভুত গঠনের কঙ্কাল, একজন প্রেতপুরোহিত, একজন জম্বি রাজা এবং একটি ছোট্ট পোকা (লান্দো)। পুরোনো প্রতিবেশী হওয়ার সুবাদে জম্বি রাজাকে সে চিনতে পেরেছিল।

একটু পর হুঁশ ফিরতেই মৃত ড্রাগনের মনে হলো, ওই মুচকি হাসতে থাকা ছোট্ট প্রেতাত্মার গন্ধটা যেন বেশ চেনা চেনা! আরে, সে তো তার আরেক প্রতিবেশী, সেই প্রেতাত্মা অধিপতি!

স্বভাবসুলভভাবেই সে একটু বিপদের গন্ধ পেল। কিন্তু মৃত ড্রাগনের পচে যাওয়া মস্তিষ্কে অন্য কোনো চিন্তা আসার আগেই মৃতজীবীদের মাঝখানে থাকা সেই ছোট্ট পোকাটি হাত নাড়ল। অমনি আগ্নেয়গিরির চারপাশে একসঙ্গে ছয়টি বিশাল শক্তির তরঙ্গ জ্বলে উঠল। আলোর ছয়টি রশ্মি জাদুকরী ফিতার মতো ছুটে এসে মৃত ড্রাগনের দুই ডানা, দুই থাবা এবং দুই পা শক্ত করে আটকে ফেলল।

লান্দো আসলে তার মাথা এবং লেজটাও বেঁধে ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হাতের কাছে পর্যাপ্ত উপাদান না থাকায় আপাতত এভাবেই কাজ চালাতে হলো।

ডানা, থাবা ও পা বন্দি হওয়ার পর মৃত ড্রাগনটি সীমাহীন ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সে মুখ খুলতেই ড্রাগনের নিঃশ্বাস বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, কিন্তু প্রেতপুরোহি্বরের তৈরি করা প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তা আটকে দেওয়ায় সে দ্বিতীয়বার সেই সুযোগ পেল না। জম্বি রাজা তার শরীরের চামড়ার পুরুত্বের অহংকার দেখিয়ে সোজা ড্রাগনের মুখের ওপর চেপে বসল। ড্রাগনটি মাথা যতই এদিক-ওদিক ঝাকাক না কেন, তাকে আর পিঠ থেকে সরাতে পারল না।

প্রেতপুরোহিত কয়েকটি অভিশাপ নিক্ষেপ করার পরও কোনো কাজ না হওয়ায় এবার মনোযোগ নিবদ্ধ করল মৃত্যুর আঙুল প্রয়োগ করার প্রস্তুতি নিতে। মৃত ড্রাগনের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় তো আর সেই নবম স্তরের নেক্রোম্যান্সার জাদুকরের মতো হঠাৎ করে এক লহমায় মৃত্যুর আঙুল প্রয়োগ করে শেষ করে দেওয়া যাবে না। মৃত ড্রাগনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে বধ করতে হলে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটিই সামনে নিয়ে আসতে হবে।

প্রেতাত্মা অধিপতিও কিছুক্ষণ পর পর মৃতদের মতো আর্তনাদ ছাড়ছিল এবং ড্রাগনের জাদুমন্ত্র পাঠে ব্যাঘাত ঘটাতে বারবার মানসিক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, যা ড্রাগনকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলছিল।

কঙ্কাল রাজাও তার হাতের বিশাল কুঠারটি বারবার সজোরে চালাচ্ছিল, যার ফলে মৃত ড্রাগনের শরীরে একের পর এক গভীর ক্ষত তৈরি হচ্ছিল।

পরিস্থিতি অনুকূলে দেখে লান্দো মৃত ড্রাগনকে নিজের মানসিক রাজ্যের ভেতর টেনে নিয়ে এক ধাক্কায় তাকে কাবু করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও ড্রাগনের শরীরকে ঘিরে থাকা মৃত্যুর শক্তির কারণে তা সম্ভব হলো না, ফলে সাময়িকভাবে তাকে এই পরিকল্পনা বাদ দিতে হলো।

এমন পরিস্থিতিতে মৃত ড্রাগনটি তো আর হাত-পা গুটিয়ে বসে থাকবে না। সে যেমন প্রাণপণ মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করছিল, তেমনি বারবার লেজ দিয়ে মাটিতে আঘাত করে নিজের শরীরের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছিল এবং কঙ্কাল রাজা যেন আরও বেশি ক্ষত তৈরি করতে না পারে, সেজন্য বারবার আক্রমণের ভঙ্গি করছিল।

অবশেষে, মৃত ড্রাগনের শরীরের বাঁধনগুলো যখন কাঁপতে শুরু করেছে, তখন এতক্ষণ ধরে মৃত্যুর আঙুল প্রস্তুত করা প্রেতপুরোহি্বরের চোখ দুটো হঠাৎ করেই তীব্র আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার প্রস্তুতি সম্পন্ন!

ঠিক সেই মুহূর্তে কঙ্কাল রাজা তার হাতের কুঠার ফেলে দিয়ে সোজা তার দিকে ধেয়ে আসা ড্রাগনের লেজটা জড়িয়ে ধরল। নিজের পুরো শরীরের হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ উপেক্ষা করে সে তার গায়ের বাহুবলে অল্প সময়ের জন্য মৃত ড্রাগনের একমাত্র চলনশক্তিকে পঙ্গু করে দিল।

জম্বি রাজাও আর চুপচাপ মার খেয়ে রইল না। সে এক শক্তিশালী আঘাতে মৃত ড্রাগনের মাথাটা একদিকে ঝুঁকিয়ে দিয়ে তাকে কিছুটা হতবুদ্ধি করে দিল। তবে এর মূল্য হিসেবে তাকে ড্রাগনের কামড় খেতে হলো, যার ফলে তার শরীর প্রায় দু টুকরো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

লান্দো এবং প্রেতাত্মা অধিপতিও বারবার নিজেদের ক্ষমতা প্রয়োগ করে ড্রাগনের গতিবিধি ব্যাহত করতে লাগলেন।

সবার যৌথ প্রচেষ্টায় প্রেতপুরোহি্বরের জন্য তৈরি হওয়া সেই সুবর্ণ সুযোগ সে হাতছাড়া করল না। তার মানসিক দৃষ্টি দিয়ে সে সোজা মৃত ড্রাগনের আত্মার কেন্দ্রবিন্দু লক্ষ্য করল এবং ছুড়ে দিল মৃত্যুর আঙুল।

মনে হলো যেন এক মুহূর্তের জন্য সময় থমকে গেছে। তারপরেই আত্মার গভীর থেকে এক মচকে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল মৃত ড্রাগনের চারপাশের সেই ঘনীভূত মৃত্যুর শক্তি হঠাৎ করেই ছড়িয়ে পড়ে পাতলা হয়ে গেছে এবং তার শরীরের আভাও বহুলাংশে কমে গেছে।

সে সময় মৃত ড্রাগনটির চিৎকার করার মতো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না।

লান্দোর মনের এক ইশারায় তাঁর মানসিক রাজ্য দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং এবার কোনো ধরনের প্রতিরোধ ছাড়াই ড্রাগনটিকে তার ভেতরে টেনে নেওয়া হলো।

এতে লান্দো কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে এখন বিশ্রামের সময় নয়। তিনি দ্রুত তার অনুচরদের নিয়ে মানসিক রাজ্যে প্রবেশ করলেন।

এরপরের কাজটা খুবই সহজ ছিল। শক্তি হারিয়ে ফেলা মৃত ড্রাগনটি মানসিক রাজ্যের শক্তির বিরুদ্ধে আর একটুও টিকতে পারল না। অল্প সময়ের মধ্যেই তাকে প্রায় মৃতপ্রায় করে ফেলা হলো এবং সে তখন পরাজয় স্বীকার করে আত্মসমর্পণের মানসিক তরঙ্গ ছড়াতে শুরু করল।

মৃত ড্রাগনের এই আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে লান্দো অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি মুখে কোনো ভাব না এনে জম্বি রাজা ও কঙ্কাল রাজার দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে তাদের বোকা বলে গালি দিলেন।