অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: লাশ ড্রাগন পাহাড়

ক্লাইয়ের এবং ডমিনিক পাশাপাশি রাস্তা দিয়ে হেঁটে চলেছে। আগেরজনের কাঁধের ওপরে থাকা ছাই রঙের ছোট হাড়ের ড্রাগনটি এখনও পরেরজনের তাদের বন্দি করে রাখার বিষয়টি মেনে নিতে পারছে না, মাঝেমধ্যেই সেটার দিকে দাঁত খিঁচিয়ে এক হিংস্র ভঙ্গি করছে।

ডমিনিক ছোট হাড়ের ড্রাগনটির এই উসকানিতে অবশ্য রাগ করল না। তার ক্ষমতা এবং অভিজ্ঞতার দিক থেকে সে শুধু ক্লাইয়েরের দু-চারটি কথা শুনেই নিজের জাতি বিক্রি করে অন্যের পক্ষে যোগ দেবে না—এমনটা হওয়া অসম্ভব। তবে對方 যা বলেছে এবং যে শক্তির প্রদর্শন করেছে, তা সত্যিই অত্যন্ত চমকপ্রদ। বিশেষ করে শক্তির দিক থেকে, যদি সে নিজের চোখে না দেখত, তবে সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারত না দেখতে অতীব সুন্দর এই ছোট্ট হাড়ের ড্রাগনটির তার সমকক্ষ শক্তি রয়েছে।

এটি ডমিনিককে গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য করল। সাময়িকভাবে অন্যপক্ষের পক্ষ নেওয়া মানে অন্তত তাদের জাতির জন্য আরেকটি সম্ভাব্য বিকল্প তৈরি করে রাখা। ভবিষ্যতের বিষয়ের ক্ষেত্রে, পরিস্থিতি অনুযায়ী এক পা এক পা করে এগোতেই হবে।

ডমিনিকের চিন্তা-ভাবনা সম্পর্কে ক্লাইয়ের মোটামুটি অবগত ছিল। পরিশেষে, দু-চার কথা শুনেই মাথা নত করে আনুগত্য স্বীকার করার মতো ঘটনা কেবল রূপকথাতেই ঘটে থাকে। এ নিয়ে সে মোটেও পরোয়া করল না। যদিও আগেরজনের শক্তি বেশ ভালো, তবুও ক্লাইয়েরের চোখে তা সাধারণই বটে। ভবিষ্যতে তাকে পুরোপুরি অনুগত করার অনেক উপায় তার জানা আছে।

“ডমিনিক মহাশয়, আমাকে সাময়িকভাবে আপনার ছাত্রের পরিচয়ে সেন্ট্রাল একাডেমিতে যোগ দিতে দিন।”

এই দুনিয়ার জ্ঞানের প্রতিও ক্লাইয়েরের দারুণ আগ্রহ রয়েছে, যা প্রতিটি আরকানিস্টের সহজাত প্রবৃত্তি।

ডমিনিক সামান্য নীরব থাকার পর বলল, “বেশ!”

ডমিনিকের কাছেও ক্লাইয়েরকে নিজের চোখের সামনে রাখা একটি ভালো ব্যাপার।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, পরিবেশটি এক মুহূর্তের জন্য বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ হয়ে উঠল।

…………

লান্দো ছোট এবং রোগা জম্বিটিকে সঙ্গে নিয়ে ম্যাজিক টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এল এবং সেটিকে মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল, “আপাতত তোমার কোনো কাজ নেই, স্বাধীনভাবে ঘোরাফেরা করো।”

সম্ভবত লান্দোর কথা বুঝতে পেরে, মাটিতে ফেলে দেওয়া সেই রোগা জম্বিটি, যার দৃষ্টি ছিল শূন্য এবং মনে হচ্ছিল জীবনের সব আশা হারিয়ে ফেলেছে, হঠাৎ করে কোমর সোজা করে লাফিয়ে উঠল। সে তার মনের মধ্যকার ‘দানব’ থেকে দ্রুত দূরে সরে গেল। গত কয়েকদিনে যা ঘটেছিল, তা তার অবুঝ মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে এবং সারা জীবনের জন্য এক দুঃস্বপ্ন হয়ে থাকবে।

কয়েকদিনের গবেষণার পর, লান্দো রোগা জম্বিটির সেই অদ্ভুত চোখের জন্মগত শক্তির কার্যকারিতা মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল। এটি কেবল ভুয়া ছদ্মবেশ ভেদ করতে পারে না, বরং লুকানো স্থান বা গোপন জগতকেও দেখতে পায়। তার চোখ থেকে বিকিরিত হওয়া অদ্ভুত আলো空间-এর বাধা দূর করার কাজ করতে পারে। লান্দো যখন প্রথম জম্বি রাজাকে তার মনস্তাত্ত্বিক জগতের ভেতরে টেনে নিয়েছিল, তখন ওই রোগা জম্বিটি অদ্ভুত আলো ছড়িয়েছিল, যার ফলে বাইরের জগত থেকে মনস্তাত্ত্বিক জগতের ভেতরের পরিস্থিতি দেখা যাচ্ছিল। যদি সেই সময় লান্দো তার অধস্তন্দের বাধা দিতে না পাঠাতো, তবে জম্বি বাহিনী সত্যিই রোগা জম্বিটির তৈরি করা পথ দিয়ে সরাসরি মনস্তাত্ত্বিক জগতের ভেতরে প্রবেশ করতে পারত।

এই ধরনের অদ্ভুত বিশেষ ক্ষমতার প্রতি লান্দোর আগ্রহ ছিল প্রচুর। গবেষণার সময় এমনকি বহুবার তার মনে হয়েছিল রোগা জম্বিটিকে সরাসরি শেষ করে দিয়ে দেখা যাক আত্মা আহরণ করা যায় কিনা। শেষ পর্যন্ত পূর্ববর্তী অভিজ্ঞতার কথা মাথায় রেখে সে এই লোভনীয় ভাবনা থেকে সরে আসে। কারণ, শেষ পর্যন্ত সর্বস্ব হারানোর জুয়া খেলার চেয়ে, জম্বি রাজার মতো রোগা জম্বিটিকে সরাসরি লালন-পালন করাটাই বেশি লাভজনক।

কয়েকদিনের একত্রীকরণের মাধ্যমে লান্দো জম্বি বাহিনীর শক্তির বিষয়টিও মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল। প্রকৃত জম্বি রাজার সরাসরি অধস্তন হলো গুহার ভেতরের এই দলগুলো। কিন্তু জম্বি রাজা যদি যুদ্ধ বাঁধাতে চায়, তবে কেবল এই উচ্চ-স্তরের জম্বিগুলোকে ছড়িয়ে দিলেই সে পুরো জম্বি সমভূমির নিম্ন-স্তরের জম্বিগুলোকে সহজেই পরিচালনা ও একত্রিত করতে পারবে। মুহূর্তের মধ্যে তারা দশ হাজারের বেশি সদস্যের এক বিশাল জম্বি বাহিনী গঠন করতে পারে, যা এমন এক শক্তি যাকে সাম্রাজ্যের দরবারও উপেক্ষা করতে পারে না।

এরপর বাকি রইল প্রান্তরের ভ্রমণের শেষ লক্ষ্য—মৃত ড্রাগন।

লান্দো তার হাতের ব্যবহারযোগ্য যুদ্ধশক্তি হিসাব করতে শুরু করল—কঙ্কাল রাজা, লিচ, ঘোস্ট লর্ড, জম্বি রাজা। আসলে জম্বি রাজার অধীনে থাকা কয়েক ডজন নবম-স্তরের জম্বিও ব্যবহারের উপযোগী একটি শক্তি। মোটা চামড়ার এই জম্বিগুলো মৃত ড্রাগনের সাধারণ আক্রমণের কয়েকটি আঘাত নিশ্চিতভাবেই প্রতিহত করতে সক্ষম। কিন্তু তেমন করলে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ অতিরিক্ত বেশি হয়ে যাবে। তাই লান্দো শেষ পর্যন্ত তাদের সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেও মনে মনে ঠিক করে রাখল যে প্রয়োজন না হলে তাদের ব্যবহার করবে না।

এর সঙ্গে তার নিজের শক্তি এবং ম্যাজিক টাওয়ার যুক্ত করলে, লান্দোর বিশ্বাস, এই শক্তি সঠিকভাবে পরিকল্পনা করে এগোলে মৃত ড্রাগনকে কাবু করার জন্য যথেষ্ট হবে। এমনকি কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও নিজের প্রাণ বাঁচানো অত্যন্ত সহজ হবে।

বাকি থাকা সপ্তম ও অষ্টম-স্তরের উচ্চ-স্তরের জম্বিগুলোকে ভূগর্ভস্থ গুহায় অপেক্ষার নির্দেশ দিয়ে, লান্দো এবং তার দল মৃত ড্রাগন পর্বতের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

মৃত ড্রাগন পর্বতটি প্রান্তরের মধ্যবর্তী অঞ্চলে অবস্থিত এবং এটি প্রান্তরের সীমানা নির্দেশ করে। কথিত আছে, এটিই হলো প্রান্তরের গভীরে সাম্রাজ্যের অনুসন্ধানের শেষ সীমানা। জনশ্রুতি রয়েছে যে এর বাইরে রয়েছে মৃত আত্মাদের স্বর্গ এবং জীবিতদের নরক। তবে প্রকৃত পরিস্থিতি হয়তো কেবল সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাই জানেন।

অল্প কিছু সময় ব্যয় করে লান্দো মৃত ড্রাগন পর্বতের পাদদেশে এসে পৌঁছাল। এখানকার মৃত্যুর শক্তি প্রান্তরের অন্যান্য জায়গার তুলনায় অনেক বেশি ঘনীভূত, তবে অন্য কোনো মৃত আত্মার অস্তিত্ব চোখে পড়ে না।

মৃত ড্রাগন পর্বতটি একটি সক্রিয় আগ্নেয়গিরি, পুরো পাহাড়ে কোনো গাছপালা নেই। জ্বালামুখ থেকে সারা বছর ঘন ধোঁয়া নির্গত হতে থাকে, দেখে মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে অগ্ন্যুৎপাত ঘটে যেতে পারে।

লান্দোর শরীর মনস্তাত্ত্বিক জগতের শক্তিতে আবৃত ছিল, যা তার নিজের অস্তিত্বকে লুকিয়ে রেখেছিল। যদিও সে এইমাত্র রোগা জম্বি সংক্রান্ত ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছে, তবুও নিজের এই জন্মগত শক্তির ওপর তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল।

লান্দো সবেমাত্র মৃত ড্রাগন পর্বতের সীমানায় পা রাখার সাথে সাথে, এক অদৃশ্য চাপ তার বুককে ভারী করে তুলল। এটি যে ড্রাগনের প্রতাপ (ড্রাগন উইথ), তা বুঝতে পেরে লান্দো অবাক হলো না, কিন্তু তার শরীরের ভেতর থেকে হঠাৎ করে যে অস্থিরতা অনুভূত হলো, তা তাকে সাময়িকভাবে পিছু হটতে বাধ্য করল।

সাব, বিষয় অনুধাবন করার পর তার ফলাফল তাকে হাসবে না কাঁদবে এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলল। সে যখন ড্রাগনের প্রতাপ অনুভব করছিল, তখন [প্রাচীন আধিপত্যবাদী (বেগুনি)] এই জন্মগত শক্তি থেকে তৈরি হওয়া সেই উগ্র আধিপত্যবাদী চেতনা যেন কেউ উসকে দিয়েছে এমনভাবে তার শরীরের ভেতর পাগলের মতো তোলপাড় শুরু করে দিল, যেন সে এখনই লাফিয়ে বেরিয়ে ড্রাগনের প্রতাপ ছড়ানো সেই ড্রাগনের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ে লথে নামতে চায়।

ঘটনার আসল কারণ জানার পর, লান্দোকে বাধ্য হয়েই [প্রাচীন আধিপত্যবাদী (বেগুনি)] ক্ষমতাটি সাময়িকভাবে বন্ধ করতে হলো। সে কোনোভাবেই সাপের গায়ে রুল চালিয়ে আগাম সতর্কবার্তা দিতে চায় না এবং প্রথম চালের সুবিধা হারাতে চায় না, যাতে সরাসরি মৃত ড্রাগনের মুখোমুখি লড়াইয়ে নামতে হয়।

পাহাডের চূড়ায় এসে আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখ দিয়ে নিচের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রবহমান গলিত লাভার মধ্যে একটি বিশাল আকৃতির দেহ একটি কালো পাথরের ওপর শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে।

সেটিই সেই মৃত ড্রাগন। এর আকার অনুমান করা যায় প্রায় পনেরো মিটার লম্বা, শরীরটি কালচে লাল রঙের। ডানাগুলো সামান্য ছেঁড়া ছাড়া বাকি অংশগুলো মোটামুটি অক্ষত রয়েছে।

এই মৃত ড্রাগনটি বেঁচে থাকার সময় সম্ভবত একটি অগ্নিকুণ্ডের ড্রাগন ছিল এবং সে তার আগের অভ্যাসগুলো বজায় রেখেছে—যেমন লাভা পছন্দ করা, কিংবা তার পেছনের চত্বরে স্তূপীকৃত করে রাখা বিভিন্ন সোনা ও রত্ন।

আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখের চারপাশের পরিবেশ একবার ভালোভাবে দেখে নিয়ে লান্দো তৎক্ষণাৎ তার ভেতরে মৃত ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করার পরিকল্পনা বাদ দিল। তবে তাকে সরাসরি নিজের মনস্তাত্ত্বিক জগতের ভেতরে টেনে নেওয়াও সম্ভব নয়। পরিশেষে, মৃত ড্রাগনটি তো আর ঘোস্ট লর্ড বা জম্বি রাজা নয়। মৃত ড্রাগনের শক্তির সামনে মনস্তাত্ত্বিক জগতে যদি কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে তার কান্নার জায়গাও থাকবে না। অন্তত তাকে মারাত্মকভাবে আহত করার পরেই কেবল এমনটা করা সম্ভব।

দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর, প্রায় পঞ্চাশ মিটার ব্যাসের এই বিশাল আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখটির দিকে তাকিয়ে লান্দো বুঝতে পারল, এবার বড় বিনিয়োগ করার সময় এসে গেছে।

পুনশ্চ: ঝড়-বৃষ্টির পরেই রামধনু দেখা যায়। যদিও এই কদিনও অতিরিক্ত কাজ করতে হবে, তবে আসল ব্যস্ততার সময় পেরিয়ে গেছে। আজ থেকে নিয়মিত আপডেট দেওয়া শুরু হবে, তবে সময়টা একটু রাত হতে পারে।

৭০১৭কে