একশো চব্বিশতম অধ্যায়: প্রস্তুতি এক

ল্যান্ডো ল্যাবরেটরি থেকে বেরিয়ে এল, হাতে সেই আংটির সঙ্গে যা কালো অঞ্চলেও একটি টেলিপোর্ট গেট খুলতে সক্ষম। যদিও ওডো প্রফেসর বলেছিলেন, কিছু অত্যন্ত বিরল বিশেষ পরিস্থিতিতে এই আংটি ব্যবহার করলে কোনো মূল্য দিতে হয় না, তবুও ল্যান্ডো সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে যদি না সত্যিকারের জীবন-মৃত্যুর সংকট হয়, সে কখনো সহজে এটি ব্যবহার করবে না। মূল্য তো এক দিক, তিনি তার শিক্ষককে হতাশ করতে চাননি।

পরিকল্পনা ঠিক সত্ত্বেও, যাওয়ার আগে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নিতে হবে।

ল্যান্ডো প্রথমে ভার্চুয়াল জগতে লগইন করল, মেইলগুলো এক ঝলক দেখল, বেশিরভাগই বেকার স্পাম মেসেজ। তবে আগের তুলনায় অনেক কম, মনে হচ্ছে যারা তার সঙ্গে যোগাযোগ করত—বাণিজ্য সংঘ ও গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলো—তারা বুঝে গেছে যে সে সহযোগিতার আগ্রহ রাখে না।

কিছুক্ষণ দুই ধরনের প্রহরীর যুদ্ধ রেকর্ড দেখল, ল্যান্ডো সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, এখনকার দুটো মডেলের প্রহরীই তার চাহিদা পূরণ করে।

ভার্চুয়াল জগত থেকে বেরিয়ে, ল্যান্ডো তার জমিয়ে রাখা মানসিক স্থানীয় উপাদানগুলি বের করল, স্বাভাবিকভাবেই এগুলো দিয়ে প্রহরী মন্দ্রা বানানোর পরিকল্পনা। এর আগে তৈরি প্রহরী মন্দ্রাগুলোর সাথে মিলে মোট সংখ্যা দাঁড়াবে প্রায় ত্রিশটি। প্রহরী ২.০এ, যা এখন থেকে ‘অগ্রযোদ্ধা প্রহরী’ নামে পরিচিত, তার মধ্যে ২০টি বানাবে, আর প্রহরী ২.০বি ‘রক্ষাকবচ প্রহরী’ হিসেবে ১০টি। যদিও সামরিক বাহিনী থেকে এখনো অনেক দূরে, তবুও এটি তার হাতে সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা।

............

ল্যান্ডো যখন কালো অঞ্চলের ভ্রমণের জন্য ব্যস্ত প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন—

অ্যাস্ট্রেয়া বিশ্বের এক নির্জন মরুভূমিতে, একটি স্বচ্ছ উড়ানযান নিঃশব্দে অবতরণ করল।

ক্লেয়ার সেই যান থেকে বেরিয়ে এল, উড়ানযানটি ধীরে ধীরে আধা স্বচ্ছ জেলাটিনাস গোলক হয়ে গেল, যেন আকাশে ভাসমান একটি বড় নীল স্লাইম। এটি আসলে মৃত্তিকা জাদু শাখার বিশেষভাবে প্রস্তুত করা এক আত্মা, যা বিভিন্ন পরিবহন যানে রূপান্তরিত হতে পারে, বিশেষ করে আকাশযানসহ, খুবই কার্যকর।

নীল আত্মাটি মুহূর্তের মধ্যে সংকুচিত হয়ে ক্লেয়ারের ডান হাতের একটি আংটিতে প্রবেশ করল।

ক্লেয়ার চারপাশের পরিবেশ দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে বলল, “মৃত্যুর গন্ধ এতটাই ঘন, কি এখানেই প্রফেসরের বলা মৃত্তিকা জাদু শাখার ঘনিষ্ঠ আস্তানা, অ্যাস্ট্রেয়া বিশ্ব? সাম্রাজ্যের গোয়েন্দা বিভাগ ইতিমধ্যে এখানে নজর রেখেছে, প্রফেসরের তরফেও এটা কতদিন টানা যাবে কেউ জানে না, এবার আর সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।”

হঠাৎ, একটি হাতের তালার মতো ধূসর হাড়ের ড্রাগন ক্লেয়ারের কাঁধে উঠে এলো, উচ্ছ্বসিত হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে।

“তুমি কি সেই বিশেষ গন্ধটা অনুভব করছ? খনিজের গন্ধ!”

ধূসর হাড়ের ড্রাগন উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়তে লাগল।

ক্লেয়ারের মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে বালির মধ্যে পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।

অ্যাস্ট্রেয়া বিশ্বের এক খনি গুহায়, এক যুবক ছেলেটি যা পরিহিত তার পোশাক ফাটা-ছেঁড়া, শরীর জুড়ে ক্ষতচিহ্ন, দুর্বল হয়ে কাঁটা দিয়ে খনির খোঁড়াখুঁড়ি করছে। আশেপাশের তত্ত্বাবধায়করা মাঝে মাঝে তাকে চাবুক মারছে, তবে তারা তাকে কঠোর পরিশ্রম করানোর জন্য নয়, কারণ তারা জানে তার অবস্থার খারাপ, বেঁচে থাকা নিজেই একটা সৌভাগ্য। তারা শুধু বিনোদনের জন্য তাকে মারছে।

ছেলেটি এটা ভালো বুঝে, তাই চাবুক খাওয়ার পর সে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, কিন্তু তত্ত্বাবধায়করা তাকে মৃত ভেবে খনির পাশে চূড়ায় ফেলে দেওয়ার আগেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায় এবং কাজ চালিয়ে যায়।

প্রতি বার ছেলেটি পড়ে যাওয়া বা উঠে দাঁড়ানো দেখে তত্ত্বাবধায়করা হাসতে হাসতে পাগল হয়ে যায়, কিন্তু যদি তারা ছেলেটির মুখ নিচু করে লুকানো ক্রোধ ও তীক্ষ্ণতা দেখতে পেত, নিশ্চয় তারা আর হাসতে পারত না।

ছেলেটি নিজে কেউ নয়, সে হলো লো শিয়াওহু, যোদ্ধা মঞ্চের বাঘ রাজা। কয়েক মাস আগে তার যোদ্ধা মঞ্চের অভিজ্ঞতা তাকে দ্রুত পরিণত করেছিল, কিন্তু সেই ঝুঁকি বিহীন লড়াই তাকে বিরক্ত করতে শুরু করেছিল। চিন্তাভাবনার পর, সে অবশেষে একাডেমিতে আবেদন করেছিল কালো অঞ্চল অন্বেষণে যাওয়ার জন্য।

সবকিছু ভালোই চলছিল, কিন্তু একবার বিশ্বান্তরিত হওয়ার সময় সে বিরল কালো অঞ্চল ঝড়ে পড়ে যায়। তার উড়ানযান মোটেও ভালো নির্মিত ছিল না, এমন প্রাকৃতিক দুর্যোগ মোকাবেলা করতে পারেনি। দুর্ঘটনা থেকে যখন সে জাগ্রত হল, তখন সে অ্যাস্ট্রেয়া বিশ্বে আহত অবস্থায় ছিল এবং পরে ধরা পড়ে এই খনি গুহায় ফেলা হয়।

বস্তুত, সে তত্ত্বাবধায়কদের কৃতজ্ঞ, কারণ তারা তার মতো ‘বর্জ্য’কে বাঁচিয়েছে। অন্যথায় সে হয়তো অনেক আগেই মারা যেত। এখন সে অজ্ঞাত খাদ্য রকমের কিছু খাবার খেয়ে বাঁচছে, তার শরীরের বেশিরভাগ ক্ষত আরোগ্য লাভ করেছে। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর তার শরীর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, তাই আজকের অবস্থায় পৌঁছেছে।

এখন সে যখন বাড়ি ছাড়ার কথা ভাবছে, তখন স্কুলের প্রধান, শিক্ষক, সহপাঠী ও ভাইদের প্রত্যাশিত ও চিন্তিত চোখ মনে পড়ে, যা তাকে জীবিত ফিরে যাওয়ার জন্য আরও দৃঢ় করে।

কয়েক দিনের মধ্যে তার ক্ষত পুরোপুরি সেরে যাবে, তখন সে খনি থেকে বেরিয়ে আসবে এবং তার মূল জগতে প্রত্যাবর্তনের পথ খুঁজবে। তবে যাওয়ার আগে কিভাবে এই তত্ত্বাবধায়কদের ধন্যবাদ জানাবে?

সবকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হয়তো ভালো হবে!

এই চিন্তা করে লো শিয়াওহুর মুখে এক ভয়ংকর হাসি ফুটে ওঠে, কিন্তু কেউ তা দেখতে পায় না।

............

কয়েক দিনের প্রস্তুতির পর, ল্যান্ডো সম্পূর্ণ সজ্জিত ছিল। ত্রিশটি প্রহরী মন্দ্রা ছাড়াও, সে তার জমা করা অনেক ক্রেডিট দিয়ে অনেক কিছু কিনেছে, যা হয়তো কাজে লাগবে বা নাও লাগতে পারে।

অবশ্যই টোরুর ব্যাপারও ভুলে যায়নি। ওডো প্রফেসরের কাছ থেকে কয়েকটি বিশ্ব ল্যাবরেটরির সম্ভাব্য দিক শুনে, ল্যান্ডো ওই তথ্যগুলো সরাসরি লাউ মোরকে জানিয়ে দিয়েছিল এবং আর ওই বিষয়ে মাথা ঘামায়নি।

অ্যালিস ও লেয়া দুই সিনিয়র শিক্ষিকার সঙ্গে মেসেজ বিনিময় করে, ল্যান্ডো আনুষ্ঠানিকভাবে কালো অঞ্চলের পথে চলতে শুরু করল।

কালো অঞ্চল অনুসন্ধান সহজ কাজ নয়, কারণ এ বার সে একা যাচ্ছিল। তাই প্রথম গন্তব্য হলো সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী বিশ্ব—প্রেস।

অনেকবার টেলিপোর্টের পর ল্যান্ডো পৌঁছল ‘প্রেস’ নামের এই মুক্ত জগতে।

আগাম প্রস্তুতির কারণে ল্যান্ডো জানত পরবর্তী কী করতে হবে।

সে তার বুদ্ধিমান কোর ‘ছোট ধূসর’কে প্রেসের নেটওয়ার্কে যুক্ত করল, সর্বনিম্ন অনুমতি নিয়ে মানচিত্র খুলল, এবং সরাসরি ভাড়া অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।

একটি অত্যাধুনিক বিল্ডিংয়ে ঢুকতেই, এক মহিলা গ্রহণকর্ত্রী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী ধরনের সেবা নিতে চান? ভাড়া নেবেন নাকি ফেরত দেবেন?”

“আমি এমন একটি জাহাজ ভাড়া নিতে চাই যা কালো অঞ্চলে স্বাধীনভাবে চলাচল করতে পারে, কোন সুপারিশ করবেন?” ল্যান্ডো বলল।

মহিলা তার কথায় চোখ জ্বলে উঠল, উৎসাহে বলল, “অবশ্যই, স্যার, আমাদের কাছে তিনটি জনপ্রিয় বেসামরিক মডেল আছে...”

মহিলার কথা শুনে ল্যান্ডো বলল, “আমি সিলভার টাওয়ার একাডেমির, আমাকে সেরা জাহাজটি দেখান।”

মহিলা একটু থমকে গেল, কিন্তু ল্যান্ডোর কথা শুনে আরও উদার হয়ে গেল এবং তার কণ্ঠস্বর আরও কোমল হয়ে উঠল, “সিলভার টাওয়ারের এক জাদুকর! আমার সঙ্গে আসুন, আমি আমাদের সবচেয়ে ভালো জাহাজটি আপনাকে দেখাই।”

৭০১৭কে