১০০১. একশ ছাপান্ন: আরেকটি দানবীয় ঈশ্বরের বীজ

একটি দল দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ার পর সরাসরি গোপন কক্ষটি ত্যাগ করল।

বেরিয়ে আসার পরই তারা বুঝতে পারল, গোপন কক্ষটি আসলে একটি পাহাড়ের অর্ধেকাংশ উঁচুতে নির্মিত। নিচের দিকে তাকালে বিস্তীর্ণ সমভূমি দেখা যায়, বাঁ দিকে পাহাড়ের সাথে যুক্ত পাহাড়ি অঞ্চল এবং ডান দিকে তাকালে কেবলই ঘন অরণ্য।

অন্য দুটি ভূপ্রকৃতি পরিষ্কারভাবে দেখা না গেলেও, সমভূমির মাঝে ঘন হয়ে থাকা মৃত আত্মাদের দলগুলোকে আলাদা আলাদা জনপদের মতো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

"যেহেতু সবাই ষষ্ঠ স্তরের নিচের, তাহলে আমার আর দল গড়ার প্রয়োজন নেই। এতে কাজের গতিও কিছুটা বাড়বে, আমি আগে যাচ্ছি।"

তিনজন প্রবীণ শিক্ষার্থীর মধ্যে একমাত্র নারী শিক্ষার্থী লান্দোর উদ্দেশ্যে বলল, "তোমার কী অবস্থা? আমার সাথে যাওয়ার প্রয়োজন আছে কি?"

লান্দো মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, "না, আপু, দরকার নেই। আমি একা একাই যাব, কেবল একটু সতর্ক থাকলেই কোনো সমস্যা হবে না।"

লান্দোসহ চারজন চলে যাওয়ার পর, ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি রোররেলকে বলল, "আমরাও চলো।"

রোররেল মাথা নেড়ে ছাইরঙা একটি জোব্বা বের করে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল। এরপর তারা দুজনে বিপরীত দিকে হেঁটে পাহাড়ি অঞ্চলের ভেতরে প্রবেশ করল।

তারা দুজন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, লান্দো নিজের অবয়ব অদৃশ্য করে তাদের পিছু নিল। প্রহরী গলেম দিয়ে ছাইরঙা জোব্বা পরা লোকটিকে বোকা বানানো যাবে না—এই আশঙ্কায় সে এবার নিজে ব্যক্তিগতভাবেই পিছু নিয়েছে।

এক ঘণ্টা পর, গোপন কক্ষের ভেতরে হঠাৎ করে প্রায় অদৃশ্য এক স্থানিক স্পন্দন কেঁপে উঠল, তবে তা কেবল এক পলকের জন্যই মিলিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, আবারও একটি স্থানিক স্পন্দন অনুভূত হলো।

ক্লেয়ার গোপন কক্ষে কাউকে না দেখতে পেয়ে শূন্যতা থেকেই পা ফেলে বাইরে বেরিয়ে এল। লান্দো ও তার দল রহস্যজনকভাবে একাডেমি ত্যাগ করার পর থেকেই সে চুপচাপ তাদের অনুসরণ করছিল, এমনকি শেষ পর্যন্ত তারা যখন传送陣 (স্থানান্তর চক্র) ব্যবহার করে চলে গেল, তখনও সে তাদের পিছু ছাড়েনি।

ক্লেয়ার অনেক আগে থেকেই প্রিন্স জিগে ও অন্যদের গোপন বিষয়ের প্রতি আগ্রহী ছিল। তাই সে খুব বেশি দেরি না করে তাদের অনুসরণ করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল, তবে সাধারণ বাড়ির ভেতরে থাকা স্থানান্তর চক্রটি ব্যবহারের কোনো ইচ্ছাও তার ছিল না।

নিজের অর্জিত জ্ঞানের সহায়তায়, সাধারণ বাড়ির স্থানান্তর চক্রটির স্থানিক জালবুনন পরিষ্কার করে বোঝার পর সে প্রথমে একটি শূন্যতা পর্যবেক্ষণের চোখ পাঠিয়ে দিল এবং এখানকার পরিস্থিতি সামান্য যাচাই করে দেখল। জায়গাটি নিরাপদ নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে নিজে সেখানে স্থানান্তরিত হলো, আর এই কারণেই মূলত দুটি স্থানিক স্পন্দনের সৃষ্টি হয়েছিল।

ক্লেয়ার প্রথমে বেশ কৌতূহল নিয়ে গোপন কক্ষটির চারপাশ ঘুরে দেখল। তার চোখে এক ধরণের চিন্তিত ভাব ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর ধীরে ধীরে সে অদ্ভুতভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"আমি কি তবে কোনো বড় মাছ ধরে ফেললাম? এটা কি হতে পারে... কোনো দেবতা?!"

এই চিন্তাটি মনে আসামাত্রই ক্লেয়ারের বুক কাঁপতে শুরু করল। সে আর নিজের উপায় বা কৌশল গোপন রাখতে চাইল না। তার ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলের আংটিটি সামান্য কেঁপে উঠল, আর এক গভীর ও পচে যাওয়া শক্তি পুরো গোপন কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল।

ইতিহাসের দীর্ঘ নদী থেকে যেন একে একে দৃশ্য টেনে বের করা হচ্ছে—এমনই সব দৃশ্য ভেসে উঠল। লান্দোরা সদ্য গোপন কক্ষে স্থানান্তরিত হওয়ার পর ঠিক যা যা ঘটেছিল, তা চোখের সামনে ফুটে উঠল। যদিও কোনো শব্দ ছিল না, তবুও ওষ্ঠপাঠ বা ঠোঁটের ভাষা পড়তে পারা ক্লেয়ারের কাছে এটি কোনো কঠিন কাজ ছিল না।

দৃশ্যগুলো শেষ হওয়া মাত্রই সে তৎক্ষণাৎ এই শক্তি ফিরিয়ে নিল। গভীরভাবে লক্ষ করলে দেখা যেত, তার ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলের আংটির আলো আগের চেয়ে অলক্ষ্যেই সামান্য ম্লান হয়ে গেছে।

"নিম্ন স্তরের মৃত আত্মাদের হত্যা করা? এটা আবার কেমন পদ্ধতি?"

বিষয়টি বুঝতে না পেরে ক্লেয়ার আর বেশি মাথা ঘামাল না। সে ঠিক করল, একটু আগে সময়ের শক্তির সাহায্যে ইতিহাস回顾 করার সময় যে কয়েকজনের আবেশ সে সংগ্রহ করেছিল, তা নিজের আত্মা-অনুসন্ধানী মৃত আত্মাকে খাইয়ে দেবে। তার বিশ্বাস, এই মানুষগুলোর সন্ধান মিললেই সে তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে যাবে।

"যদি সত্যিই কোনো দেবতার সাথে এর কোনো সম্পর্ক থাকে, তবে স্ট্রান নামের ওই বোকা ছেলেটি অনুশোচনায় মরবে, হা হা!"

…………

সামনের দিকে এগিয়ে চলা রোররেল হঠাৎ করেই কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে জিজ্ঞাসা করল, "এখানে আমাদের ছাড়াও কি অন্য কেউ থাকতে পারে?"

ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি হেসে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, এটি মূলত একটি স্বাধীন স্থান। যদিও এখানে আসার স্থানান্তর চক্র কেবল একটি নয়, তবে এখানকার স্থানান্তর চক্র সচল করতে বিশেষ আত্মার রত্ন পাথরের প্রয়োজন হয়। প্রবেশের সময় আমি এটি পরীক্ষা করে দেখেছি, বিগত কয়েক বছরে এই স্থানান্তর চক্র ব্যবহারের কোনো চিহ্ন নেই। আর যদি আমাদের পরে কেউ স্থানান্তর চক্র ব্যবহার করে থাকে, তবে আমি তা অনুভব করতে পারব। তাই এবার নিশ্চিতভাবেই এখানে অন্য কেউ নেই!"

রোররেলকে তখনও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত দেখে ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "একটিমাত্র দায়িত্ব বা মিশনের কারণে অকারণে সন্দেহপ্রবণ হয়ে থেকো না। আগের সেই আত্মবিশ্বাসী রোররেল কোথায় গেল?!"

ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তির কথা শুনে রোররেল অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নেড়ে বলল, "হতে পারে আমি অতিরিক্ত ভাবছি, তবে জায়গাটি তো এমন যেখানে মায়াবী দেবতার বীজ জন্ম নেয়। তাছাড়া এখানকার মায়াবী দেবতার বীজ মৃত আত্মা গুহার চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তাই একটু সতর্ক থাকাই ভালো।"

ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি নির্লিপ্তভাবে 'আচ্ছা' বলে বিষয়টি উড়িয়ে দিল এবং রোররেলের কথাকে মোটেও গুরুত্ব দিল না।

তারা দুজন চলে যাওয়ার পর, তাদের পেছনে থাকা লান্দোর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"আরেকটি মায়াবী দেবতার বীজ?! এ তো সত্যিই এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি!"

পুরো পথেই তারা দুজন যত মৃত আত্মাকে পেয়েছে, সবাইকে হত্যা করেছে। লান্দো তখন বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত লেগেছিল, কারণ নিহত মৃত আত্মাদের আত্মারা রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যাচ্ছিল। এখন আগের সেই মায়াবী দেবতার বীজ বহনকারী মৃত মাতৃকার রানিটির কথা মনে করে তার মনে হলো, হয়তো এখানেও অনুরূপ কোনো পরিবর্তিত মৃত আত্মা রয়েছে, যা আত্মা চুষে খাওয়ার মাধ্যমে মায়াবী দেবতার বীজ লালন করে।

চলতে চলতে তারা অনেক দূরে চলে এল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পাহাড়ের গভীরে এসে পৌঁছাল। এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত নির্জন ও খাঁ খাঁ করছে, এমনকি মৃত আত্মাদের চলাচলেরও কোনো চিহ্ন নেই।

তারা দুজন একটি গোলাকার বিশাল খাদের ভেতরে প্রবেশ করল। খাদের গভীরতা খুব বেশি নয়, একেবারে মাঝখানে মাত্র তিন মিটারের মতো গভীর, অথচ এর ব্যাস পঞ্চাশ মিটারেরও বেশি। কেন্দ্র থেকে বাইরের দিকে এটি খুব মসৃণভাবে উঁচুতে উঠে গেছে।

খাদের কেন্দ্র থেকে আরও দশ মিটারেরও বেশি দূরে এসে তারা দুজন থমকে দাঁড়াল। ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি একটি কালো রত্ন পাথর বের করল। এটি ঠিক সেই ধরনের পাথর, যা লান্দো এর আগে রোররেলের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল। আফসোসের বিষয় হলো, লান্দোর হাতের টুকরোটি প্রথমে কিছুটা কাজ করলেও কিছুদিন পর তার ভেতরের কোনো এক ধরণের আবেশ নিঃশেষ হয়ে যায় এবং মৃত আত্মাদের আকর্ষণ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। তাই লান্দোর অনুমান, কালো রত্ন পাথরটি কেবল একটি বাহক মাত্র, এর আসল রহস্য লুকিয়ে রয়েছে এর ভেতরের বিশেষ আবেশটির মধ্যে।

ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি কালো রত্ন পাথরটি বের করার সাথে সাথেই খাদের কেন্দ্রস্থলের স্থান যেন অস্থির হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে একটি সরু কালো ফাটল খাদের কেন্দ্রের ওপরের আকাশে ফুটে উঠল।

হঠাৎ করেই এক ভয়ানক গর্জন ভেসে এল। প্রথমে মনে হলো যেন অনেক দূর থেকে ভেসে আসা কোনো অস্পষ্ট শব্দ, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা স্পষ্ট ও কান ফাটানো হয়ে উঠল।

কালো ফাটলটি তখনো ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছিল। বেশ কয়েকটি নীলাভ আভা ছড়ানো আংশিক স্বচ্ছ স্পর্শক বা টেন্টাকল সেই কালো ফাটল ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল। দেখে মনে হলো, ফাটল প্রসারিত হওয়ার ধীরগতিতে তারা বিরক্ত, তাই স্পর্শকগুলো ফাটলের কিনারা খামচে ধরে জোরালো টানে মুহূর্তের মধ্যে ফাটলটিকে আগের চেয়ে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। এরপর আরও অসংখ্য স্পর্শক সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং তা এক ধরণের ইতিবাচক চক্র তৈরি করল—যত বেশি স্পর্শক ফাটল টানতে লাগল, ফাটল তত দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত, ফাটল থেকে স্পর্শকে ভরা চোখের মতো দেখতে এক অদ্ভুত এবং ভৌতিক ভূত বেরিয়ে এল। তার আংশিক স্বচ্ছ শরীরের মধ্য দিয়ে দেখা যাচ্ছিল যে, চোখটির ঠিক মাঝখানে কুঁকড়ে কিছু একটা লুকিয়ে আছে।

ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি কোনো কথা না বলে স্পর্শকগুলোকে নিজে থেকেই এগিয়ে এসে কালো রত্ন পাথরের ভেতরের আবেশ শোষণ করতে দিল। আর তার অন্য হাতটি কোট থেকে একটি জাঁকজমকপূর্ণ আত্মার স্ফটিক বোতল বের করে ছিপি খুলে দিল, যাতে ভেতরের আত্মারা নির্বিঘ্নে শোষিত হতে পারে।

মাত্র কয়েক মিনিটেই কালো রত্ন পাথরের ভেতরের আবেশ চোখওয়ালা ভূতটি পুরোপুরি শুষে নিল, কিন্তু জাঁকজমকপূর্ণ আত্মার স্ফটিক বোতলের আত্মারা শুষে নিতে প্রায় আধা ঘণ্টার মতো সময় লাগল। সেখানে থাকা আত্মার পরিমাণ লান্দোর সম্পন্ন করা তিনটি মিশনের সংগৃহীত আত্মার পরিমাণের চেয়েও কয়েক শ গুণ বেশি ছিল।

চোখওয়ালা ভূতটির মুখে সন্তুষ্টির ভাব ফুটে উঠতে দেখে মনে হলো এটি এবার চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। যদি একে আবার কালো ফাটলের ভেতরে ফিরে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে এই পেটপুরে তৃপ্ত অবস্থায় থাকা জীবটিকে আর কখনো খুব সহজে বাইরে ডেকে আনা সম্ভব হবে না।

তাই লান্দো এবার পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তবে এবার কেউ একজন তার আগেই কাজ শুরু করে দিল।

"গর্জন!~"

একটি ক্রোধের গর্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই শূন্যতার একটি পর্দা সরে গেল, আর বিশাল ছাইরঙা হাড়ের ড্রাগনের পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা ক্লেয়ারের অবয়ব প্রকাশ পেল।

রোররেল এবং ছাইরঙা জোব্বা পরা ব্যক্তিটি আতঙ্ক ও ক্ষোভের সাথে চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি? ক্লেয়ার! তুমি এখানে কী করছ?!"