একশ একানব্বই অধ্যায়: বিদায় এবং দক্ষিণের পরবর্তী অভিযান

উভয় পক্ষ আরও কিছুক্ষণ আনন্দের সাথে আলাপ করার পর, হামাদ বলে উঠলেন, "যেহেতু তুমি ফিরে যাচ্ছো, তবে আমি এখনই তোমার জন্য ব্যবস্থা করে দিচ্ছি। যদি ভুল না করে থাকি, তবে ঠিক দুদিন পর গুসমান অভিমুখে রসদ নিয়ে যাওয়ার একটি গাড়িবহর রয়েছে, তুমি তাদের সাথে যেতে পারো।"

লান্দো মাথা নেড়ে বলল, "পথঘাট আমার মুখস্থ হয়ে গেছে, আমি একাই গুসমান অভিমুখে রওনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

লান্দোর কথা শুনে হামাদ বোঝানোর সুরে বললেন, "ব্লক থেকে গুসমান যাওয়ার পথটি সাম্রাজ্যের ভেতরেই হলেও, তা খুব একটা নিরাপদ নাও হতে পারে। রসদবাহী গাড়িবহরের সাথে অন্তত সপ্তম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা নেতৃত্ব দেয়, তাই নিরাপত্তার দিক থেকে নিশ্চয়তা থাকে, তাছাড়া তোমার একা যাওয়ার চেয়ে গতিও খুব একটা কম হবে না। তুমি বিষয়টি আবার বিবেচনা করে দেখ।"

লান্দো মৃদু হেসে মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল এবং জানাল যে তার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।

উপায় না দেখে হামাদ তখন বললেন, "তোমার এই দশা দেখে মনে হচ্ছে, এবার তোমার অর্জন বেশ বড়সড় হয়েছে! তোমার সংগ্রহ করা জিনিসপত্রগুলো বের করো, আমি তোমার নামে তা নথিপত্রভুক্ত করে দিই। আমাদের সাম্রাজ্য দরবারের সামরিক অবদান বা কৃতিত্বের পয়েন্টগুলো দারুণ জিনিস, অনেক এমন দুষ্প্রাপ্য সম্পদ রয়েছে যা বাইরে বিক্রি করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, কিন্তু সামরিক কৃতিত্বের বিনিময়ে সেগুলোর সবই পাওয়া যায়।"

আসলে এমন কাজের জন্য হামাদের নিজে আসার প্রয়োজন ছিল না, তবে ব্যক্তিটি যখন লান্দো, তখন তিনি নিজে একবার আসাটা অমূলক মনে করলেন না।

"কিছুই নেই!" লান্দো কিছুটা লজ্জিত হওয়ার ভঙিতে বলল।

"কিছুই নেই? মানে কী নেই?!" হামাদ এক মুহূর্তের জন্য লান্দোর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না।

লান্দো ‘ব্যাখ্যা’ দিয়ে বলল, "যুদ্ধ করার সময় আমি এতটাই... মনোযোগী ছিলাম, যে কৃতিত্বের প্রতীক হিসেবে চিহ্নিত জায়গাগুলোই আমি ভেঙে ফেলেছি! আহা হা! তাই... কিছুই আর নেই!"

যুদ্ধের সময় এত বেশি ‘মনোযোগী’? এ তো দেখছি উন্মাদ হয়ে হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে গেছে!

সামনে দাঁড়ানো প্রাণবন্ত চেহারার অথচ সারা শরীর থেকে রক্তপিপাসু হত্যাস্পৃহা ছড়ানো এই কিশোরের দিকে তাকিয়ে হামাদ মুহূর্তের মধ্যে লান্দোর গায়ে ‘উন্মাদ’, ‘পাগল’ জাতীয় তকমাঁ লাগিয়ে দিলেন এবং তাকে এমন এক শ্রেণীতে ফেললেন যার সাথে সহজে শত্রুতা করা যাবে না।

"তাহলে তো আমি তোমার কৃতিত্বের রেকর্ড রাখতে পারছি না," কথাটি বলার সময় হামাদের চোখ দুটি অলক্ষ্যে লান্দোর দিকে নিবদ্ধ রইল।

এ বিষয়ে লান্দো নির্বিকারভাবে হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে এ নিয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করে না।

হামাদ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লান্দো যদি এই বিষয় নিয়ে জেদ ধরে বসে থাকত, তবে তার জন্য সামলানো বেশ মুশকিল হতো। কারণ সামরিক কৃতিত্বের ওপর সাম্রাজ্য দরবারের নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কড়া এবং সেখানে ফাঁকফোকর গলানোর সুযোগ খুবই কম।

এরপর হামাদ লান্দোর একা চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে আর কোনো বাধা দিলেন না।

পরদিন ভোরেই লান্দো হামাদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে একা উত্তর দিকে রওনা দিল এবং গুসমান অভিমুখে যাত্রা শুরু করল। অবশ্য যাওয়ার আগে সে রাতের বেলা গোপনে সংগৃহীত তথ্য লু সিয়াওহু-এর কাছে পৌঁছে দিতে ভুলেনি।

লান্দোর চলে যাওয়ার ঠিক পরের দিনই ব্লকে এক প্রলয়ংকরী ওলটপালট ঘটনা ঘটে গেল। বন্যভূমির ঠিক মাঝখানে বসবাসকারী সেই মৃত ড্রাগনটি আবারও জেগে উঠেছে!

পুরো দক্ষিণাঞ্চল এক গভীর আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। গ্রাম ও জনপদের যে সমস্ত মানুষের পালিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য ছিল, তারা ব্লকের দিকে পালাতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে হাহাকার ও মর্মান্তিক এক দৃশ্য তৈরি হলো।

কয়েক দিন পর, ব্লকের শহরের কেন্দ্রস্থলে এক রাজকীয় বিশাল দরবার হলে, বিশাল এক কনফারেন্স টেবিলে মাত্র দশজন ব্যক্তি বসে ছিলেন। তাদের মধ্যে আটজনই ছিলেন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। বছরের পর বছর ধরে ব্লক পাহারা দিয়ে আসা তিনজন ছাড়া, অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ রক্ষা করার দায়িত্বে থাকা নবম স্তরের অন্য শক্তিশালী যোদ্ধারাও এই সময়ে ফিরে এসেছিলেন।

সর্বোচ্চ পদের প্রধান দুটি আসনের একটিতে বসেছিলেন স্বয়ং ব্লক সুরক্ষাকারী কিংবদন্তি শক্তিশালী যোদ্ধা, আর অন্য আসনটিতে ছিল ভাসমান এক ধূসর ছায়া—তিনিও একজন কিংবদন্তি যোদ্ধা, দেখে মনে হচ্ছিল তার আসল শরীরটি উপস্থিত না থেকে কোনো প্রতিচ্ছবি বা ছায়ার রূপ ধারণ করার ক্ষমতা ব্যবহার করা হয়েছে।

এ সময় পুরো কনফারেন্স রুমজুড়ে তীব্র আলোচনার গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল।

"নরাধমটা, সেই জানোয়ারটা আবারও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে শুরু করেছে, তাছাড়া এবার সময় এত আগে চলে এসেছে যে আমরা কি এভাবেই মুখ বুজে সহ্য করে যাব?!"

"সহ্য না করে আর কী করা যাবে? মৃত ড্রাগনের যে শক্তি, তাতে সত্যিই আমাদের করার মতো কিছু নেই, নইলে এই সমস্যার সমাধান অনেক আগেই হয়ে যেত।"

"ফাঁদ পাতা যায় না কি? আমরা কি এটিকে আগে থেকে পেতে রাখা কোনো ফাঁদে প্রলুব্ধ করে মারাত্মকভাবে আহত বা এমনকি সিল করে দিতে পারি না?"

"তুমি সদ্য নবম স্তরে উন্নীত হয়েছ, তাই তোমার না জানাটা স্বাভাবিক। এর আগেও আমরা এই পদ্ধতি ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিলাম। মৃত ড্রাগনকে মারাত্মকভাবে আহত করার পর একটি উপত্যকার ভেতরে তাকে সিল করে দেওয়া হয়েছিল। যখন আমরা এই আনন্দে আত্মহারা হয়ে অপেক্ষা করছিলাম যে মৃত ড্রাগনটি ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত আমরা লুটপাট করে বিজয়ের ফল ভোগ করব, ঠিক তখনই মৃত ড্রাগনটি ভূগর্ভস্থ লাভা ও ম্যাগমার অগ্ন্যুৎপাত ঘটিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সিলমোহর ধ্বংস করে দেয় এবং পরবর্তীতে আরও ভয়ংকর প্রতিশোধ নেওয়া শুরু করে।"

"গবেষণার পর শেষ যে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো গেছে তা হলো, মৃত ড্রাগনটি সারা বছর মৃত ড্রাগন পাহাড়ে ঘুমিয়ে থাকে, তার শরীরের শক্তির উৎস মৃত ড্রাগন পাহাড়ের লাভা ও ভূগর্ভস্থ ম্যাগমার সাথে যুক্ত। আর এই মৃত ড্রাগন পাহাড় হলো বন্যভূমি, এমনকি পুরো দক্ষিণাঞ্চলের লাভা ও ম্যাগমার সংযোগস্থল। যার অর্থ দাঁড়ায়, দক্ষিণাঞ্চলের যেকোনো স্থানে থাকলেই মৃত ড্রাগনটি যেকোনো মুহূর্তে ভূগর্ভস্থ লাভা ও ম্যাগমার বিস্ফোরণ ঘটিয়ে একটি আগ্নেয়গিরি তৈরি করতে পারে!"

"হুম! সাম্রাজ্য দরবারের শক্তিশালী যোদ্ধাদের তলব করা হোক, আমি বিশ্বাস করি না যে ওই মৃত ড্রাগনের বিরুদ্ধে আমাদের সত্যিই করার কিছু নেই!"

"থামো, কিংবদন্তি মহামান্যদের কি তোমার ইচ্ছামতো যখন-তখন তলব করা যায় নাকি?!"

এর আগে কথা বলা ব্যক্তিটি সম্ভবত নিজের ভুল বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেল এবং আর কোনো কথা বলল না। কনফারেন্স রুমটি ক্ষণিকের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই শীর্ষ আসনে বসা কিংবদন্তি যোদ্ধা মুখ খুললেন, "মৃত ড্রাগনের সমস্যার সমাধানের জন্য কিংবদন্তি যোদ্ধাদের তলব করার কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলুন। মৃত ড্রাগনের মোকাবিলা করতে হলে অন্তত পাঁচজন বা তার বেশি কিংবদন্তি যোদ্ধার প্রয়োজন, আর তাদের মধ্যে সাম্রাজ্য দরবারের স্তম্ভস্বরূপ শীর্ষস্থানীয় কিংবদন্তি উপস্থিত থাকতে হবে। সাম্রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, এই স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব নির্দিষ্ট দায়িত্ব রয়েছে এবং তাদের কাউকেই হালকাভাবে নড়ানো সম্ভব নয়। তাই এবারও সেই পুরনো নিয়ম অনুসারেই সব কিছু পরিচালনা করা হবে।"

কিংবদন্তি মহামান্য যখন মূল সুরটি নির্ধারণ করে দিলেন, তখন পরবর্তী আলোচনা অনেক সহজ ও সৌহার্দ্যপূর্ণ হয়ে উঠল—কার পরিবার কত সোনা দেবে, কার পরিবার কত রত্ন দেবে, মূলত এসব নিয়ে ছাড়া আর কিছু নয়।

কয়েক দিন ধরে তলব ও সংগ্রহের পর, সংগৃহীত সোনা ও রত্নগুলো ওই কিংবদন্তি যোদ্ধার কাছে জমা করা হলো। তিনি অনুমান করলেন যে মৃত ড্রাগনের ঘুম থেকে ওঠার রাগের বা বিরক্তির ভাবও কেটে গেছে, তাই তিনি সেই ধনসম্পদগুলো নিয়ে মৃত ড্রাগনের খোঁজে রওনা দিলেন, যাতে আগের মতোই তাকে শান্ত করা যায়। অতীতেও তিনি এই কাজ এক বা দুইবার করেননি, তাই তার মনে বাড়তি কোনো মানসিক চাপও ছিল না।

সেই কিংবদন্তি যোদ্ধা রওনা দেওয়ার পর, ব্লকের সমস্ত ওয়াকিবহাল মহল এক আনন্দের জোয়ারে ভেসে গেল। তারা জানত যে দক্ষিণাঞ্চল আরও দীর্ঘ একটি শান্তির সময়কাল দেখতে চলেছে।

কিন্তু এরপরে যা ঘটল, তাতে দক্ষিণাঞ্চলের সমস্ত অভিজাত শ্রেণী, সুবিধাভোগী এবং প্রভাবশালী ব্যক্তিরা আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন।

প্রথমে খবর এল, মৃত ড্রাগনকে শান্ত করতে যাওয়া সেই কিংবদন্তি যোদ্ধা কী কারণে যেন মৃত ড্রাগনের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত ব্লক শহরের সামনে অসংখ্য প্রহরী ও পথচারী সাধারণ মানুষের চোখের সামনে মৃত ড্রাগনের এক ফুঁয়ে ছাই হয়ে যান।

এরপর দীর্ঘদিন ধরে টুকটাক বিদ্রোহ চালানো বিদ্রোহী নেতা রক্তবাঘ খুব দম্ভের সাথে ঘোষণা করেন যে তিনি জম্বি রাজা এবং তার জম্বি সেনাবাহিনীকে নিজের নিয়ন্ত্রণে এনেছেন এবং দক্ষিণাঞ্চলের ছোট-বড় বিভিন্ন শহরের ওপর আক্রমণ শুরু করেছেন, যার চূড়ান্ত লক্ষ্য সরাসরি ব্লক শহর।

বিদ্রোহী জোটের বিভিন্ন শক্তি যখন দেখল তাদের নেতা হঠাৎ করেই এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তখন তারা সাময়িকভাবে নিজেদের ক্ষুদ্র স্বার্থগুলো গোপন রাখল, যার ফলে মনে হচ্ছিল প্রায় ভেঙে পড়তে বসা সেই বিদ্রোহী জোট হঠাৎ করেই বেশ শক্তি অর্জন করে নিয়েছে।

পথের ধারের ছোট-বড় অনেক শক্তিই লু সিয়াওহু-এর দেওয়া শর্তের মুখোমুখি হলো—হয় জোটে যোগ দাও, নতুবা জম্বি সেনাবাহিনীর পেটে মাথা চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও। এক্ষেত্রে যারা প্রাণ বাঁচাতে আত্মসমর্পণ করেছিল, তারাই ছিল সংখ্যাগরিষ্ঠ।

পুনশ্চ: আজ একটু ব্যস্ত আছি, কিছুক্ষণ পর আরেকটি অধ্যায় দেব। আগামীকাল ছুটি, বকেয়া অধ্যায়গুলো দেওয়া শুরু করব। আশা করি এবার আর কোনো ঝামেলা হবে না?_?࿒।

৭০১৭কে