অধ্যায় একশো বাহান্ন: দক্ষিণের ঝামেলা মিটল, নাকি ভয়ংকর ক্যাম্পাস?

বিদ্রোহী জোট ব্রോভক শহরের পতন ঘটাতে মোটে তিন দিন সময় নিয়েছিল। এর একদিকে কারণ ছিল, লুও জিয়াওহু তুলনামূলকভাবে দুর্বল সদস্যদের পেছনে তাদের দখলকৃত ভূখণ্ড রক্ষার জন্য রেখে এসেছিলেন এবং শুধুমাত্র শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ে উত্তর দিক দিয়ে অগ্রসর হয়েছিলেন; অন্যদিকে কারণ ছিল তাদের তীব্র প্রভাব, যার ফলে পথের ধারের অধিকাংশ শক্তি ও শহরগুলো সরাসরি আত্মসমর্পণ করেছিল এবং তাদের খুব একটা তীব্র যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হয়নি।

লুও জিয়াওহুর চরম শক্তির দমন সত্ত্বেও, এতকাল ধরে পুরো জোটটি ভেঙে না পড়ে টিকে থাকা এক অসম্ভব ব্যাপার ছিল। কিন্তু পথে তিনি যে ভাষণটি দিয়েছিলেন, তাতে পুরো জোটের আবহটাই রাতারাতি বদলে গেল।

একবার লুও জিয়াওহু জোটের সমস্ত প্রভাবশালী ও বিশিষ্ট ব্যক্তিদের একত্রিত করে একটি সভা ডাকলেন এবং তারপর তাদের উদ্দেশ্যে এই কথাগুলো বললেন:

"আমি আপনাদের আগমন, উদ্দেশ্য এবং দাবির কথা জানি। আপনাদের অধিকাংশই এই জোটে কেবল ফায়দা লুটতে যোগ দিয়েছেন; হয়তো কেউ কেউ এমনও ভাবছেন যে, এখান থেকে চলে যাওয়ার সময় জোটটিকে অন্য কারও কাছে চড়া দামে বিক্রি করে দেবেন!"

"তাতে কোনো সমস্যা নেই, এসব নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে আপনারা কি কখনো ভেবে দেখেছেন, দক্ষিণাঞ্চল তো মোটে এইটুকুই, এর মধ্যে কয়জনই বা আসল সুস্বাদু কেকটি খাওয়ার সুযোগ পাবে? আর আপনারা যারা এই সামান্য স্বার্থের লোভ করছেন, আপনারা নিশ্চয়ই সেইসব বড় শক্তির ফাটলে বেঁচে থাকা ধূলিকণার মতো তুচ্ছ জীব ছাড়া আর কিছু নন? মাঝেমধ্যে অন্যদের ছুঁড়ে দেওয়া এঁটোকাটা খেয়েই কি আপনাদের কৃতজ্ঞতায় গলে পড়তে হয়?!"

"হাহ্, সেই পুরনো শক্তিগুলো যদি পথ ছেড়ে না দেয়, তবে আপনারা কি সত্যিই মনে করেন আপনাদের সামনে উন্নতির কোনো জায়গা আছে?"

"এখন, সেই সুযোগ এসে গেছে। আপনারা যদি আন্তরিকভাবে আমাকে সাহায্য করেন, তবে আমরা সবাই মিলে এক বিশাল কীর্তি গড়তে পারব এবং ওই পুরনো শক্তিগুলোকে সোজা আস্তাকুঁড়ে নিক্ষেপ করতে পারব। কেবল এভাবেই আমাদের সবার মধ্যে ভাগাভাগি করার মতো যথেষ্ট সুস্বাদু কেক পাওয়ার জায়গা খালি হতে পারে!"

লুও জিয়াওহুর কথাগুলো অত্যন্ত উৎসাহব্যঞ্জক ছিল এবং অনেকেরই মনে উত্তেজনার সৃষ্টি করেছিল। তবুও এক ব্যক্তি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলে উঠলেন: "সাম্রাজ্য দরবার আমাদের সফল হতে দেবে না, আমরা গোটা সাম্রাজ্যের শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে পারি না। এর চেয়ে বরং..."

যদিও কথাটি পুরোপুরি শেষ করা হয়নি, তবুও লুও জিয়াওহুসহ উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষই তার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিল।

লুও জিয়াওহু মৃদু হেসে বললেন: "যদিও আমার বর্তমান শক্তি নবম স্তরে সীমাবদ্ধ, তবুও আমি নিশ্চিত যে কিংবদন্তি স্তরের মহাশক্তিধরদের সঙ্গেও আমি লড়াই করতে পারব। এর সঙ্গে যদি যোগ হয় জম্বি রাজা এবং জম্বি বাহিনী, তবে আমি যদি সাম্রাজ্য দরবারে আত্মসমর্পণ করি, তবে কি আমি এই দক্ষিণাঞ্চলের রাজা হয়ে উঠতে পারব না?"

এর আগে লুও জিয়াওহু কখনো সাম্রাজ্যের শরণাপন্ন হওয়ার কথা ভাবেননি। তিনি কেবল এই পৃথিবী থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতেন এবং সাম্রাজ্যের পাঠানো বন্ধুত্বের বার্তাকে পাত্তাও দিতেন না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে; ল্যান্ডোর আশ্বাসের পর, অন্তত নিরাপদে ফিরে যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হয়েছে এবং তার অর্পিত দায়িত্ব পালন করাই এখন তার প্রথম অগ্রাধিকার।

লুও জিয়াওহুর কথা শুনে নিচের দ্রুত বুদ্ধির এক ব্যক্তি অবিলম্বে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন: "যদি ব্লাড টাইগার大人 সাম্রাজ্যের শরণাপন্ন হন, তবে তিনি অন্তত কাউন্ট বা ইয়ার্লের খেতাব পাবেন, এমনকি মারকুইস উপাধিও পেতে পারেন! সে ক্ষেত্রে দক্ষিণাঞ্চলের রাজা হয়ে ওঠা মোটেও অসম্ভব নয়!"

নিচে উপস্থিত উত্তেজিত জনতাকে দেখে লুও জিয়াওহু হাত নামালেন, আর মুহূর্তেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

"এই কদিনের মেলামেশার পর, আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন যে আমি কৃপণ মানুষ নই। আমি এই মুহূর্তেই কথা দিচ্ছি, যারা আন্তরিকভাবে আমাকে অনুসরণ করবে, ভবিষ্যতে দক্ষিণাঞ্চলে তাদের প্রত্যেকের জন্যই একটি নির্দিষ্ট স্থান সংরক্ষিত থাকবে!"

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর একসঙ্গে মাথা নিচু করে বলে উঠল: "আমরা大人-এর সেবা করতে প্রস্তুত!"

এভাবেই লুও জিয়াওহু তার হাতে থাকা বিক্ষিপ্ত শক্তিগুলোকে একত্রিত করে একটি সংহত শক্তিতে রূপ দিলেন।

যে ব্রোভক শহরে আর কোনো কিংবদন্তি শক্তির উপস্থিতি নেই, সেখানে আটজন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এবং বিশাল শহরের প্রাচীন জাদুকরী阵ের আশীর্বাদ থাকা সত্ত্বেও, লুও জিয়াওহুর বিদ্রোহী জোট এবং জম্বি রাজা ও জম্বি বাহিনীর তীব্র আক্রমণের মুখে শহরটি ক্রমশ পতনের কাছাকাছি চলে এল।

বিশেষ করে কিংবদন্তি স্তরের জম্বি রাজাটি বহুবার শহরের প্রাচীরে হানা দিয়েছিল। তাকে প্রতিহত করার জন্য অন্তত চার থেকে পাঁচজন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে ভৌগোলিক সুবিধার সাহায্য নিতে হয়েছিল। যদি এই অবস্থা চলতে থাকে, তবে ব্রোভক শহরের পতন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

বর্তমানে ব্রোভক শহরের একমাত্র ভরসা ছিল সেই কিংবদন্তি যোদ্ধাটি, যিনি এই মুহূর্তে পথিমধ্যে শহরের দিকে ফিরে আসছিলেন।

কিন্তু পরিতাপের বিষয় হলো, লুও জিয়াওহুর পর্দার পেছনের বস ল্যান্ডো তাদের এই সুযোগটি দিতে ইচ্ছুক ছিলেন না।

যুদ্ধ যখন চরমে, তখন এক রাতেই ব্রোভক শহরের তিনজন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা নিঃশব্দে প্রাণ হারালেন। এতে শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যেমন মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল, তেমনই বেঁচে থাকা বাকি নবম স্তরের যোদ্ধাদের মনেও চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

অবশেষে, পরের দিনের আক্রমণে লুও জিয়াওহু অবশেষে সেই দক্ষিণাঞ্চলের তথাকথিত দুর্ভেদ্য বিশাল দুর্গটির পতন ঘটালেন।

এর মাধ্যমে চূড়ান্ত পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেল; এমনকি ব্রোভকের অন্য কিংবদন্তি যোদ্ধাটি ফিরে এলেও আর কোনো লাভ হতো না।

ব্রোভক থেকে বহু দূরে এক পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ল্যান্ডো শান্তভাবে ব্রোভকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

একটি কালো প্রেতের মুখাবয়ব ধীরে ধীরে ল্যান্ডোর পাশে ভেসে উঠল এবং এক অদ্ভুত অশুভ হাসি বের করে উঠল। এটি সেই ঘোস্ট লর্ড, যাকে ল্যান্ডো লুও জিয়াওহুকে সাহায্য করার জন্য পাঠিয়েছিলেন। ওই তিনজন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে সে-ই অত্যন্ত নীরবে ও নিভৃতে খতম করেছিল।

ল্যান্ডো তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি জম্বি রাজা এবং পুরো জম্বি বাহিনীকে লুও জিয়াওহুর কাছে রেখে এসেছেন, যা দক্ষিণাঞ্চলে নিজেদের আধিপত্য বিস্তারের জন্য সম্পূর্ণ যথেষ্ট। যদিও ওখানের পরবর্তী ঘটনাগুলো হয়তো অত্যন্ত রোমাঞ্চকর হবে, তবুও ল্যান্ডোর কাছে সেগুলোর তেমন কোনো আকর্ষণ নেই।

তিনি এখন প্রিন্স জিগার লাইন ব্যবহার করে ধাপে ধাপে নতুন দেবতার গোপন রহস্য উন্মোচন করতেই বেশি আগ্রহী, কারণ এটাই তিনি চান।

"অভিনয় দক্ষতা যাচাই করার সময় আবার চলে এসেছে!" ল্যান্ডো নিজের মনেই মৃদু বিড়বিড় করলেন, এরপর হালকা হেসে পর্বতের চূড়া থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন…………

ক্লেয়ার তার বুকেও ধূসর রঙের জাদুকরী বইটি আঁকড়ে ধরে সেন্ট্রাল একাডেমির মধ্য দিয়ে হেঁটে চলেছিলেন। তার কোলের কাছে তালমাপে ছোট্ট একটি ধূসর ড্রাগন বারবার তার ছোট মাথাটি বাড়িয়ে চারপাশটা পরখ করছিল।

আশেপাশের শিক্ষার্থীরা তাকে দেখেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে নানা ফিসফিস করে ইশারা করছিল।

প্রধানমন্ত্রীর ছাত্র হওয়ার মতো অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ পরিচয়ে যে ক্লের এই একাডেমিতে প্রবেশ করেছেন, এটি তার প্রাপ্য অধিকার।

ক্লেয়ারের মনে হচ্ছিল তিনি একদম সঠিক জায়গায় এসেছেন। এই বিশ্বে যুগের পর যুগ ধরে সংগৃহীত অগণিত জ্ঞানের পাঠ নেওয়ার পাশাপাশি, তিনি এক অত্যন্ত কৌতূহলোদ্দীপক ব্যক্তির সন্ধান পেয়েছেন—সেই রাজকুমার জিগার, যার আসল স্বরূপ বা শক্তি তিনি কিছুতেই ভেদ করতে পারছেন না।

অথচ সেন্ট্রাল একাডেমির প্রধান, অর্থাৎ তার সেই নামেমাত্র শিক্ষকের আসল ক্ষমতাও তিনি এক পলকেই পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন।

কিন্তু প্রতিবার প্রিন্স জিগারকে দেখার সময় তার মনে হতো যেন কুয়াশার আড়ালে থাকা কোনো ফুল দেখছেন। এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি খুবই বিরল। কারণ যাই হোক না কেন, এটি গভীরভাবে গবেষণা করার মতো একটি বিষয়!

অবশ্য এই মুহূর্তে তাকে জোর করে নিজের গবেষণাগারে তুলে আনার কোনো ইচ্ছে তার নেই। এই পৃথিবীতে এখনো অনেক সুযোগ-সুবিধা লুটে নেওয়ার বাকি আছে, তাই এখনই শত্রুতা করার সময় আসেনি।

স্টুডেন্ট ইউনিয়নের প্রেসিডেন্টের কার্যালয়। বিশাল মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত টানা জান্তার ভারী পর্দাগুলো টেনে দেওয়ায় পুরো ঘরটি বেশ অন্ধকার হয়ে ছিল।

এই মুহূর্তে তিনি পর্দার ফাঁক দিয়ে ক্লেরের চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্য দেখছিলেন, আর তার মুখমণ্ডল কিছুটা কুঁকড়ে গিয়েছিল।

কে জানে কেন, তার বারবার মনে হচ্ছিল ওই লোকটির চোখের দৃষ্টিতে সবসময়ই এক ধরনের নগ্ন লোভ লুকিয়ে থাকে, যেন পরের মুহূর্তেই তাকে জীবন্ত গিলে খাবে। কিন্তু তিনি যখন আশপাশের লোকজনকে জিজ্ঞেস করেছেন, তখন কেউই এমন কিছু অনুভব করেনি; মনে হচ্ছিল যেন এটি কেবলই তার কোনো অমূলক ভ্রম। এমনকি মাঝেমধ্যে তিনি টের পেতেন যে সেই লোক জানালা দিয়ে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে।

প্রিন্স জিগার মনে হচ্ছিল, ক্লেরের আবির্ভাবের ফলে যেন কোনো সুন্দর তারুণ্যের মিষ্টি প্রেমের校园 ছবি রাতারাতি এক ভয়ংকর হরর সারভাইভাল সিনেমায় রূপ নিয়েছে।

ব্যাপারটি সত্যিই বড় অস্বস্তিকর!