পঁচাত্তরতম অধ্যায় মানবমুখ শিলা

ভয় তো ছিলই, আর সেই ভয়টা ছিল একেবারে সত্যি। আশি মিটার উঁচু সেই গভীরতায়, প্রাণটা কেবলমাত্র এক টুকরো ছেঁড়া দড়ির ওপর ঝুলে, মনে হচ্ছিল যেন কোনো মধুময় ভূতের কাহিনির মধ্যে পড়ে গেছি। শুরুর প্রথম দশ মিটার পর্যন্ত মোটামুটি ঠিকঠাকই ছিল, বাইরের আলোয় একটু সাহস পাচ্ছিলাম, অন্তত মনের মধ্যে একটা ধারণা ছিল। কিন্তু যত নিচে নামছিলাম, চারপাশ তত অন্ধকার হয়ে আসছিল, আমার দৃষ্টি তখন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। এই পাথুরে দেয়ালের গায়ে কোথাও কোথাও ঘন কালো ছায়া জমে আছে, যা দেখে ভেতরটা কেঁপে উঠছিল।

আর সহ্য হচ্ছিল না, তাই হাতের টর্চটা জ্বালালাম সাহস বাড়ানোর জন্য। আলো দেয়ালের গায়ে প্রতিফলিত হচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু নিচটা এমনই কালো যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, গভীরতাটাও যেন আর ফুরোচ্ছে না। হিসাব মতো সাতাশি মিটার তো আমরা অনেকখানি নেমে এসেছি, এতক্ষণে তো মাটিতে পৌঁছনোর কথা—কিন্তু কিছুই হচ্ছে না।

“আহ!” হঠাৎ ওয়ু চেং চিৎকার করে উঠল, আমার পিঠের দিকে আঙুল তুলল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। দেয়ালের গায়ে একখানা মানুষের মুখ উঁকি দিচ্ছে, কালো ছায়ায় মোড়া, বিকৃত আর ভয়ংকর, যেন যেকোনো মুহূর্তে পাথরের গা চিড়ে বেরিয়ে আসবে...

ঝৌ শেন অশ্রাব্য ভাষায় বলে উঠল, “তুই কিসের জন্য চেঁচাচ্ছিস, একটা পাথরের খোদাই ছাড়া কিছুই না তো!” তার মনে হয় একমাত্র ও-ই এমন ভাববে। পাথরের খোদাই কী করে হবে এখানে? এই ফাটল তো সদ্য ধসে গেছে, এখানে কারও মানুষের মুখ খোদাই করার সুযোগই নেই। আর এই মুখের গায়ে যে কালো ছায়া জড়িয়ে আছে, খুব সম্ভবত সেটা মানুষের হাড়ের জীবাশ্ম।

মাথা নেড়ে কল্পনা করা বন্ধ করলাম, মৃত জিনিস হলে তাতে না ছুঁয়ে দ্রুত নিচে নেমে যাওয়াই ভালো। যত নিচে নামছিলাম, দেয়ালের গায়ে মানুষের মুখ আরও বেশি দেখা যাচ্ছিল, আর সেগুলোও আরও বেশি উঁচু হয়ে উঠছিল, কোথাও কোথাও হাতের ছাপ, বাহুও দেখা যাচ্ছিল... আমাদের শরীরের একেবারে কাছাকাছি চলে আসছিল, একটু অসাবধান হলেই ছুঁয়ে যাওয়ার উপক্রম।

ওয়ু চেং ভয়ে আর তাকাতে পারছিল না, ঝৌ শেন কিছু না বোঝার কারণে নির্ভয়ে ছিল, আর আমি কৌতূহলের বশে দেখছিলাম। নামতে নামতে দেয়ালে মানুষের মুখের খুঁটিনাটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। হঠাৎ একটি লম্বা চুলের নারীর মুখ দেখতে পেলাম, যার ভুরুর ভাজে চেন লিনের সঙ্গে আশ্চর্য রকম মিল ছিল।

আর ভাবার সুযোগ পেলাম না, ওপর থেকে ডাক এল—জিজ্ঞেস করল আমরা কি নিচে পৌঁছেছি কি না, বলল দড়ি তো সত্তর মিটার হয়ে গেছে। কীভাবে সম্ভব! আবার টর্চ ধরে নিচের দিকে দেখলাম, আলো ততক্ষণে গিলেই ফেলেছে অন্ধকার, অথচ আরও দশ মিটার মত নিচে নামলেই তো মাটি ছোঁয়া উচিত, এখানে কেন এমন হচ্ছে?

আরও দশ মিটার নামলাম, পা মাটিতে লাগল না, নিচে তখনও কেবল অসীম অন্ধকার। সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে একখানা তামার মুদ্রা বের করলাম, নীচে ছুড়ে দিলাম... অনেকক্ষণ কেটে গেল, কোনো প্রতিধ্বনি নেই। বুঝলাম এই ফাটলটা সহজ কিছু না। মনে পড়ল শেন হোউ গুহায় সেইবার, একজন বৃদ্ধা মোমবাতির শিখার দিক দেখে পথ নির্ধারণ করেছিল।

“ওয়ু চেং, তোর কাছে আগুন আছে?” ওয়ু চেং একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর পকেট থেকে বাতাস প্রতিরোধী লাইটার বার করে জ্বালাল। দেখলাম, শিখাটা ওপরের দিকে না উঠে, পাথরের মানুষের মুখের দিকে হেলে আছে।

“পৌঁছে গেছি নিশ্চয়ই,” ঝৌ শেন দড়িটা ছেড়ে দিল, সোজা সেই মানুষের মুখ আঁকা দেয়ালে দাঁড়িয়ে পড়ল। আমাদের তিনজনের শরীর অদ্ভুতভাবে ক্রস করে ঝুলে আছে... অবাক করার মতো ব্যাপার, ওয়ু চেংও দেখে দেখে দড়ি ছেড়ে দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ওর দেহ হঠাৎ নিচে পড়ে গেল, আর সেই অসীম অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

“উফ...”
অন্য কেউ হলে, সম্ভবত ওয়ু চেংয়ের মতোই পরিণতি হতো। এ একপ্রকার ভূতের ধাঁধা, না ভাঙতে পারলে সোজা গিয়ে পড়া ছাড়া আর উপায় নেই। ঝৌ শেন সম্ভবত গুড়চিংড়ির দিক নির্দেশনার কারণে জাদুবিদ্যার প্রভাব মুক্ত ছিল, তাই মাটিতে দাঁড়াতে পেরেছিল; কিন্তু আমার সেটা ছিল না, আগে ফাঁদ ভাঙতে হবে।

লাল সুতোয় তামার মুদ্রা টাঙিয়ে, মনে মনে স্বর্ণাভ দীপ্তির মন্ত্র জপতে লাগলাম; স্বর্ণাভ দীপ্তি লাল সুতো ধরে নামতে লাগল, আর তামার মুদ্রা নেমে এসে ঠিক নব্বই ডিগ্রি বেঁকে পাশের দেয়ালে লেগে গেল।

“মধ্যভাগ ফাঁকা, দক্ষিণে সত্যিকারের আগুন, ফাঁদ ভেঙে দাও!”
এটাই ছিল লি সি শিয়াংয়ের ফাঁদ ভাঙার মন্ত্র, এখনো কাজে লাগল। লাল সুতোয় আগুন ধরিয়ে দিলাম, আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল তামার মুদ্রা পর্যন্ত, হঠাৎ শরীরটা ভারহীন লাগল, সজোরে দেয়ালে পড়লাম, আমিও মাটিতে পড়ে গেলাম।

উপর-নিচ, ডান-বাম আর গোলমাল থাকল না, ছয়টি দিক আবার স্বাভাবিক হল।

আমার আর ঝৌ শেনের দৃষ্টি সtraight সামনে, ওয়ু চেং যেদিকে পড়ে গিয়েছিল সেই দিকেই।
“ই ছিয়েন বন্ধু, তোমরা কেমন আছ?”
“কিছু না, লাও ঝাং, তোমরা আগে নিচে নেমে এসো!”

দড়ি শক্ত করে বাঁধা ছিল, ওপরে যারা ছিল তারা একে একে নামতে শুরু করল, মাঝেমধ্যে চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, নিশ্চয়ই দেয়ালের মুখ দেখে ভয় পেয়েছে। সবার শেষে নেমে এলে, চেন লিনের দলে মোট তেরো জন, কেউ কেউ বাইরে থেকে পাহারা দিচ্ছিল, তাদের মধ্যে লাও ঝাং-ও ছিল।

“আরে, ওয়ু চেং কোথায়? সে তো তোমাদের সঙ্গেই নিচে নামছিল না?”