ছাব্বিশতম অধ্যায়: অভিশাপজ্ঞ

একচোখো সন্ন্যাসীর বর্ণনা অনুযায়ী, সেই সাদা চুলের পুরুষটি সম্ভবত একজন জাদু-তান্ত্রিক। কয়েক মাস আগে, সে সন্ন্যাসীর কাছে গিয়েছিল একটি পুরাতন কুমান-তনয়ের মূর্তি চেয়ে, যা সাধারণত একটি সাধারণ লেনদেন হওয়ার কথা। কিন্তু সে অতি মূল্য দিয়ে দেবালয়ের যুদ্ধ-তনয়ের ভগ্নাস্থি চাইতে এসেছিল। দেবালয়ের সেই তনয়ের কার্যক্ষমতা ও প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত রহস্যময়, তাই একচোখো সন্ন্যাসী সহজে তা দিতে রাজি হননি।

কারণ ব্যাখ্যা করার পরে, সাদা চুলের পুরুষটি ভান করে চলে গেল, কিন্তু একদিন রাতের বেলায় অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। একচোখো সন্ন্যাসী নিজেই অজান্তে দেবালয়ের সামনে এসে যুদ্ধ-তনয়ের মূর্তিটি ভেঙে একটি ফাঁক তৈরি করল, ঠিক ততটাই, যাতে ভেতরের ভগ্নাস্থি বের করা যায়। ভগ্নাস্থি তুলতে তুলতে সে বুঝতে পারল, সে সাদা চুলের পুরুষের জাদুতে পড়েছে, কিন্তু শরীর তার কথা শুনছিল না; সে বারবার মূর্তির ভগ্নাস্থি বের করছিল।

অতিসংকট মুহূর্তে, সন্ন্যাসী সমস্ত শক্তি দিয়ে ভগ্নাস্থি ব্যবহার করে নিজের বাম চোখ তুলে ফেলল, তবেই জাদু ভাঙল। কিন্তু সে নিজে ক্লান্ত হয়ে দেবালয়ের সামনে পড়ে রইল, তনয়ের মূর্তি রক্ষা করল। সাদা চুলের পুরুষ ও তার দল শুধু সন্ন্যাসীর হাতে থাকা ভগ্নাস্থি নিয়ে চলে গেল, আর কোনো সংঘাত করল না।

আমরা ভাবছিলাম, তারা সন্ন্যাসীকে ভয় পেয়েছিল, যেন সে জীবন দিয়ে রক্ষা করে। কিন্তু একচোখো সন্ন্যাসী ব্যাখ্যা করল, যে ব্যক্তি তাকে জাদুতে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে সাধারণ কেউ নয়; আসলে সে ভয় পাচ্ছিল যুদ্ধ-তনয়ের মূর্তিকে।几十 বছর ধরে এটি তার বাসস্থান, কেউ যদি তার আত্মা নিয়ে যেতে চায় বা মন্দির ধ্বংস করে, তার দল নিশ্চয়ই সাদা চুলের পুরুষদের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করত। তাছাড়া, কুমান-তনয়ের মূল শক্তি সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।

সন্ন্যাসী আরও বলল, সেই পুরুষের চেহারা অতি রহস্যময়, নারী-পুরুষের বিভেদ করা যায় না, অথচ মুখ মনে রাখা যায় না। বলা হয়, সাধনায় পৌঁছালে মুখশ্রী সাধনার নিচে লুকিয়ে থাকে। একজন তান্ত্রিকের এমন ক্ষমতা থাকলে, আমাদের তিনজনের পক্ষে তাকে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

তান্ত্রিকের পেশা মূলত দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের অশুভ, দেশে ধর্মীয় নীতির কারণে টিকে থাকা কঠিন। শুধু সাদা পোশাকের কিছু তান্ত্রিকই মানুষের দুর্দশা ঘোচাতে সাহায্য করেন।

কথা বলতে বলতে, একচোখো সন্ন্যাসী কুমান-তনয়ের ভগ্নাস্থি বৌদ্ধ তেল ও ধূপের ছাইয়ে ভিজিয়ে নিল, এমনকি অশুভ প্রতিমার ছোট টুকরোটিও। সব ভগ্নাস্থি মুড়িয়ে দেবালয়ের যুদ্ধ-তনয়ের মূর্তিতে রেখে দিল, কুমান-তনয়ের ঘটনাটি এখানেই শেষ।

দেবালয়ে যেন এক শিশুর কালো ছায়া দরজা দিয়ে তাকিয়ে আছে, আমার খালা ও লি সি-সিয়াং যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে। সত্যিই, নারীদের দেহতত্ত্ব এসবকে বেশি আকর্ষণ করে।

অশরীরী, অশুভ আত্মা মূলত মানুষকে ক্ষতি করে না, অথচ মানুষই তাদের নামে অপকর্ম করে। ভুল কুমান-তনয়ের নয়। আমি শ্রদ্ধার সাথে তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে, তাকে দেবতা হিসেবে নমস্কার করে দেবালয় থেকে বেরিয়ে এলাম।

সবকিছু মালিকের কাছে ফিরল, কুমান-তনয়ের ঘটনা এখানেই শেষ। মন্দির ছাড়ার আগে, সন্ন্যাসী বললেন, “কোনো দরকার হলে, তিনি সবসময় সাহায্যের জন্য প্রস্তুত।”

লি সি-সিয়াং যখন আগামী ক'দিনের ভুতের উৎসবের কথা বলছিলেন, আমি তাকে থামিয়ে দিলাম। “কিছু নয়, মহাশয়, আমরা কয়েকদিন ঘুরে দেশে ফিরে যাব। তবে এখানকার শিশু শ্রমিকদের থাকার ব্যবস্থা ও পরবর্তী যত্নের জন্য আপনাকে কষ্ট দিতে হবে, আর্থিক দায়িত্বের জন্য আমরা একটি দাতব্য তহবিল গড়ে নিয়মিত অর্থ পাঠাব ও পরিদর্শন করব।”

আমার কথায় সন্ন্যাসী আবার সম্মান জানিয়ে নমস্কার করলেন, লি সি-সিয়াংও আর কিছু বললেন না।

আমাদের ভাগ্যে এখনও দুর্দশা আছে, তবুও উদ্ধার হওয়া শিশুদের জন্য একজন দক্ষ ও দায়িত্ববান রক্ষক দরকার, নাহলে আমাদের সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে। এই অপরিচিত বড় শহরে, একচোখো সন্ন্যাসী একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ।

আমাদের চেয়ে, সেই শিশুরাই তার বেশি প্রয়োজন। মন্দিরে তিনি স্পষ্টই বললেন, সাদা চুলের পুরুষের পাশে সত্যিকারের অলৌকিক শক্তি আছে, সন্ন্যাসী আমাদের সাথে গেলে, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে শিশুদের কী হবে?

আরও, ভিকের সাথে করা প্রতিশ্রুতি আমি রাখতে পারব কিনা, নিশ্চিত নই। ভিক ফিরে এলে, উদ্ধার হওয়া অর্ধেক শিশুরা মন্দিরের আশ্রয়ে অন্তত কিছুটা নিরাপদ থাকবে।

পরবর্তী কয়েকদিন ছিল সবচেয়ে শান্তিময়, যেন ঝড়ের আগে নিস্তব্ধতা, যুদ্ধের আগে নিস্তব্ধতা।

বেলা কাটিয়ে, আমার খালা ঝাং করের কাছে দাতব্য তহবিল গঠনের বিষয়ে পরামর্শ নিলেন, দু’জনের সম্পর্ক আবারও স্বাভাবিক হল, তবে প্রেমিক-প্রেমিকা হওয়া সম্ভব নয়, বন্ধু ও আর্থিক উপদেষ্টা হিসেবে থাকতে পারেন।

কোনো কারণেই হোক, একজন পুরুষ যদি কোনো নারীকে প্রতারণা করে, পরিবারের জন্য হলেও, নারীকে ক্ষমা করার কোনো কারণ নেই। প্রেমে, দু’জনের জন্যই একে অপরের প্রথম স্থান হওয়া উচিত।

আগামীকালই দক্ষিণ থাইল্যান্ডের মানরানের ভুতের উৎসব, সাদা চুলের পুরুষের আগমনের আগে, গং জিউ-লিং প্রথম মানরানে পৌঁছালেন। ফোন করে, আমরা চারজন ইচ্ছাকৃতভাবে হোটেল থেকে দূরের এক রেস্তোরাঁয় দেখা করলাম।

তিনি appena প্রবেশ করলেন, আমি ভয়ে কেঁপে উঠলাম, যদিও বাহ্যিকভাবে কোনো পরিবর্তন ছিল না। আগে তার শরীরে যে বেগুনি আভা ছিল, তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে, এখন সাধারণ মানুষের মতোই দেখাচ্ছে।

“কি হয়েছে, ছিয়েন? কেন এমনভাবে তাকিয়ে আছো আমার দিকে? কুমান-তনয়ের ব্যাপার কি মিটে গেছে?”