একাত্তরতম অধ্যায় চোয়ান বাইঝাং (দ্বিতীয় খণ্ড)

একজন সুঠাম, আকর্ষণীয় গড়নের, শীতল ও গম্ভীর নারী প্রথমে গাড়ি থেকে নেমে এলেন। দেখলে মনে হয় বয়স সাতাশ-আটাশের বেশি হবে না। তার পেছনে ছিলেন ঝাং ওয়েই, যিনি ক্রমাগত চেন সভাপতি বলে সম্বোধন করছিলেন। বোঝা গেল, সামনে দাঁড়ানো নারীটি নিঃসন্দেহে চেন লিন। আমাকে ও ঝৌ শেনকে সেখানে দেখে ঝাং ওয়েই আন্তরিকভাবে আমার পরিচয় করিয়ে দিলেন চেন লিনের সঙ্গে। সৌজন্যমূলক কুশল বিনিময় শেষে, আমি গাড়ি থেকে নামা সবাইকে লক্ষ করছিলাম। শেষ অবধি অপেক্ষা করেও, সাদা চুলের পুরুষটির দেখা পেলাম না।

আমি ঝাং ওয়েইকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলাম, “এই শোনো, তুমি তো বলেছিলে গং চেনের নামও তালিকায় আছে, তাকে তো দেখছি না কেন?” ঝাং ওয়েই একটু থেমে, একজন মোটাসোটা মধ্যবয়স্ক লোকের দিকে ইশারা করল। তার শরীর থেকে গভীর বেগুনি আভা, তার ভেতরে সোনালি জ্যোতি খেলে যাচ্ছে—এ এক নির্মল ভাগ্যবান ব্যক্তি। “ওই তো গং চেন, আমি ভেবেছিলাম তোমরা দু’জন একে অপরকে চেনো।”

ধুর... ভাবতেই পারিনি, শুধু নামের মিল। ফেংশুই বা গণিতবিদ্যায় ‘গং’ পদবী প্রায়ই দেখা যায়, ‘চেন’ নামটাও সাধারণ, ফলে একই নামের মানুষ পাওয়া অস্বাভাবিক নয়। তবু ভেতরে ভেতরে খুব হতাশ বোধ করলাম, যেন নিষ্ফল আশা নিয়ে এসেছি। আসলে দোষটা আমারও, ঝাং ওয়েইকে ঘটনাটার সূচনাপর্বটা ভালোভাবে জানাইনি।

তবুও既然 এসেই পড়েছি, থাকাই ভালো। এই সুযোগে আরো কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তির কৌশল দেখব, আর ঝাং ওয়েইয়ের কাছ থেকে কিছু দরকারি জিনিস জোগাড় করব। হারিয়ে যাওয়া তামার মুদ্রা আর লাল সুতো আজও খুঁজে পাইনি। ঝু গে ইয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, শুধু যাওয়ার আগে আমাকে তিনটা রেশমের থলে দিয়েছিল। বলেছিল, বিপদে পড়লে একে একে খুলে দেখব।

ঝু গে পরিবারের মানুষদের রেশম থলে নিয়ে এক অদ্ভুত টান আছে, মনে হয় যেন তাদের পূর্বপুরুষ ঝু গে কুংমিংয়ের আমল থেকেই চলে আসছে—সবসময় রহস্যে মুড়ে রাখে...

সবাই মিলে একটি পুরোনো স্থানীয় হোটেলে উঠলাম। একে অপরের নাম শুনেছি বটে, কিন্তু কারও সঙ্গে কারও সরাসরি আলাপ নেই। অনেকে ভদ্রতার খাতিরে নানা রকম গণিতবিদ্যার আলাপ তুলল। কেউ কেউ আমার ও ঝৌ শেনের সঙ্গেও আলাপ জুড়ে দিল। আমি শুধু জানালাম, আমি ঝু গে পরিবারের একজন অধীনস্থ, লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলিনি।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, দক্ষিণের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা সবাই আজ রাতে বিশ্রাম নেবে, আগামীকাল সকালে ভূমিকম্পে ধ্বসে পড়া এলাকায় রওনা হবে।

হোটেলের ভেতরের অবস্থা আর নামের ‘রৌদ্র অতিথিশালা’-র মতোই, একেবারে জরাজীর্ণ। কাঠের খাট প্রায় ভেঙে পড়ার মতো, শুতে গেলেই নড়াচড়া না করলেও, নিঃশ্বাস ফেলাতেই খটখট শব্দ উঠে। আমি আর ঝৌ শেন থাকছি দুই শয্যার ঘরে, যা আরও কষ্টকর। ওর শরীরেই কিছু পোকা আছে, সোজা হয়ে পড়ে থাকলেও যেন পোকাগুলো একসঙ্গে আনন্দ-সঙ্গীত বাজাচ্ছে।

অগত্যা, আমি চলে এলাম হোটেলের নিচতলার ডাইনিং হলে। অবাক করার মতো, এখানে এখনও বসে খাওয়ার ব্যবস্থা আছে। শুনশান খালি ডাইনিং হলে হালকা নীল-কালো ধোঁয়া ভাসছে—নিশ্চয়ই এমন কেউ, যার অপ্রাপ্তি ও দুঃখজড়ানো আত্মা এখানে আটকে আছে।

তবে ওরা এতই দুর্বল, আমিও আর পাত্তা দিলাম না।

হঠাৎ এক কোণ থেকে এক দলা বেগুনি ধোঁয়া বেরিয়ে এল। কাউকে দেখা গেল না, তবে আগে শব্দ শোনা গেল। একটা টকটকে আওয়াজ—একটা ডিম পড়ে ভেঙে যাওয়ার মতো।

“কে?”

দেখি, একজন রোগা, লম্বা বৃদ্ধ, হাতে দুধ, দুটি ডিম আর একটা মিষ্টির পাঁউরুটি নিয়ে রান্নাঘর থেকে হাসতে হাসতে বেরিয়ে এলেন।

“ওহো, আমায় তো চমকে দিলে—এ যে ই চিয়েন, ছোট বন্ধু!”

এ যে ঝাং ওয়েই! এতো রাত্তিরে ডাইনিং হলে কিছু খুঁজে খাচ্ছেন তিনি। যদিও অপ্রত্যাশিত, তবু স্বাভাবিকই—অবশেষে, তিনি তো কৃপণ বিখ্যাত, নিজে খরচ করতে বা কিছু সঙ্গে আনতে রাজি হবেন কেন!

ঠিকই হয়েছে, তিনি খেতে খেতে আমি তাঁকে এবারের বাইজ্যাং-এ আসার আসল কারণ জিজ্ঞেস করলাম।

“ছুয়ানয়া বাইজ্যাং, ছুয়ানয়া বাইজ্যাং—বল তো, ছোট বন্ধু, বাইজ্যাং-এ তো কোনো পাহাড় নেই, তা হলে ‘বাইজ্যাং’ নামটা কেন?”

“আরে, বুড়ো ঝাং, তুমিও আবার ঝু গে পরিবারের মতো রহস্য করে কথা বলছো!”

ঝাং ওয়েই হেসে উঠলেন, আর ঘুরপাক খেলেন না।

দশক কয়েক আগে, বাইজ্যাং আসলে পাশের শি ইয়ান গ্রামেরই একটা অংশ ছিল, আলাদা কোনো গ্রাম ছিল না। তখন এক ভয়াবহ ভূমিকম্পে বাইজ্যাং অংশে এক গভীর, শেষ না দেখা ফাটল তৈরি হয়। শোনা যায়, রাতে সেই ফাটল থেকে শয়তানের আর্তনাদ ভেসে আসত, বিশেষ করে গভীর রাতে—কান্নার আওয়াজ, লোহার ঘর্ষণের শব্দ, আর্তচিৎকার থামত না।

এ ঘটনা জানানো হলে, গবেষক দল এসে তদন্ত শুরু করে। প্রথম দিন, দলের নেতা নিরাপত্তার দড়ি বেঁধে ফাটলে নেমেছিলেন, কী আছে দেখতে। কিন্তু পঞ্চাশ-ষাট মিটার দড়ি শেষ হওয়ার পরও তিনি তলায় পৌঁছাতে পারেননি।

পাথর ফেললে তার প্রতিধ্বনি পাওয়া যেত না, গুহার ভেতর কথা বললে বাইরে থেকে শুধু গর্জন শোনা যেত।

ভয় আর বিজ্ঞান সম্পর্কে অদম্য কৌতূহলের কারণে, ওই গবেষক দল স্থানীয়ভাবে স্থায়ীভাবে বসতি গড়েন, এক গবেষণা কেন্দ্র গড়ে তোলেন।

“আর আমরা যে ‘রৌদ্র অতিথিশালা’তে আছি, সেটাই তখনকার বিজ্ঞানীদের গবেষণাকেন্দ্র ছিল। বাইজ্যাং নামটা কোনো পাহাড় থেকে নয়, এসেছে ওই ফাটল থেকেই—‘বাইজ্যাং লিন ইউয়ান’, অর্থাৎ শত-হাত গভীর খাদ।”

তাই তো... এমন এক জায়গায়, যেখানে এখনও কিছুই গড়ে ওঠেনি, তখনই এমন এক অতিথিশালা ছিল!