বিশতম অধ্যায় ফুল ফোটেনি

মানুষের শরীর ঘিরে থাকা কালো কুয়াশার যে বৃত্ত, সেটাই বিপদ সংকেত। একটি বৃত্ত মানে এক বিপদ, আর সেই বৃত্ত পেরিয়ে যাওয়ার তিন দিনের মধ্যে, অর্থাৎ বাহাত্তর ঘণ্টার মধ্যে, অবশ্যই কোনো দুর্যোগ নেমে আসে। এবার, লি সিয়াংশের গায়ে যে বিপদের চিহ্ন ছিল, সেটাই এসে উপস্থিত হল। লি পরিবারের সঙ্গে আমি যে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত, সেই বিপদ স্বাভাবিকভাবেই আমারও হয়ে গেল।

পরদিন, আমার খালা আর লি সিয়াংশ গেল শহরে, ঢিলে পোশাক কিনতে। আমি রওনা দিলাম ‘জিয়াংহু স্বাদ’ রেস্তোরাঁর দিকে, দেখতে যে, মালিকনি সবকিছু ঠিকঠাক ব্যবস্থা করেছেন কি না। যা ঘটল, তা অপ্রত্যাশিত হলেও বাস্তবসম্মত। রেস্তোরাঁতে আগুন লেগে ছাই হয়ে গেছে, স্থানীয় পুলিশ তদন্ত করছে, আর এক নারীর দগ্ধ কঙ্কাল পাওয়া গেছে, যেটি মালিকনিরই।

অপরাধবোধে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলাম না। যদিও মালিকনিকে আমি কেবল আগের দিনই প্রথম দেখেছিলাম, তাঁর উষ্ণ, আকর্ষণীয় হাসিমাখা চেহারাটা এখনো আমার মনে গেঁথে আছে। যদি আগে থেকেই কিছু অনুমান করতে পারতাম, লি সিয়াংশকে না বলতে পারতাম, হয়তো সেই দুই ছোট মেয়েকে দোকানে টানতে দিতাম না।

জানিনা, আগুনে পোড়া বাতাসে দমবন্ধ লাগছিল, নাকি অপরাধবোধেই। মাথা ঘুরছিল, কথা বলতে পারছিলাম না। পাশে গিয়ে অনেকক্ষণ বমি করে তবেই একটু স্বাভাবিক হলাম। মালিকনির সঙ্গীকে দিয়ে মন্দির সংস্কারের পরিকল্পনাও এবার ভেস্তে গেল। এসব এখন অতীত, এবার বুঝতে পারলাম, কেন লি সিয়াংশ সেই সহপাঠীর আত্মহত্যার জন্য আজও অপরাধবোধে ভোগে। এবার যদি আমরা মালিকনির প্রতিশোধ না নিতে পারি, তাহলে আমাদের তিনজনের জীবনজুড়েই এই অপরাধবোধ লেগে থাকবে।

আসল পরিকল্পনা ছিল দুপুরে ‘জিয়াংহু স্বাদ’ এ সবাই একসঙ্গে খাওয়ার। শেষমেশ আমি ফোন করে সবাইকে জানালাম, অন্য এক স্থানীয় রেস্তোরাঁয় দেখা হবে।

গিয়ে দেখি, আমি চুপচাপ, লি সিয়াংশের মন বেশ অশান্ত। চোট লাগা জায়গাটা টান পড়ায় সে ব্যথায় পেট চেপে ধরল। আমি তখন ধীরে ধীরে নিজেদের প্রস্তুত করে তাদের বললাম মালিকনি মারা গেছেন।

“কি? কীভাবে…” খালা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, একবার লি সিয়াংশের দিকে, আবার আমার দিকে তাকাল। লি সিয়াংশ বাকরুদ্ধ, তিনজনেই কিছুক্ষণ নীরব। শেষে সে বলল, “আমার যদি হঠাৎ মাথা গরম না হতো, তাহলে এমন হত না।”

“থাক, দুজনেরই দায় আছে। আমি না থাকলে, তুমি তো কখনো থাইনানের এই শহরে আসতেই না। তুমি ভুল করোনি।” এর চেয়ে ভালো সান্ত্বনার কথা খুঁজে পেলাম না। “যা হোক, তুমি যদি ঠিক করো, ওই দালালদের উচিত শিক্ষা দেবে, আমি তোমার সঙ্গে আছি। লি পরিবার আর আমি একসঙ্গে বাঁধা, তোমার সমস্যা, আমারও সমস্যা। তবে একটা শর্ত আছে।”

“শাও ইউ!” খালা রেগে গিয়ে চোখ রাঙাল, “তোমাকে আগেও বলেছি, এত হিসেবি হতে নেই, সব কিছুর বিনিময়ে শর্ত চাইতে নেই।”

আমি তার দিকে একটু উপহাসের দৃষ্টিতে তাকালাম—এই ছাব্বিশ-উনত্রিশ বছরের আবেগপ্রবণ, সরল খালাকে, যার মুখ আর মন দুইই শিশুদের মতো। “আমার শর্ত হলো, ঝৌ শুয়ানার, তুমি এই ব্যাপারে জড়াবে না।”

খালা একেবারে চুপ হয়ে গেলেন।

আমি তাঁকে জানিয়ে দিলাম, যেন হোটেলে একা থাকেন, কোথাও না যান, প্রতি ঘণ্টায় আমাদের কাছে নিরাপদ থাকার খবর পাঠান। মালিকনির ঘটনা যখন ঘটেছে, তাও এমন একটা শহরে, যেখানে ভালো-মন্দ মিশে আছে, তিনি যদি হারিয়ে যান, আমার বিশেষ ক্ষমতা থাকলেও খুঁজে পেতে অনেক কষ্ট হবে।

বিকেলে, আমি আর লি সিয়াংশ উচ্চমূল্যে এক স্থানীয় গাইড ভাড়া করলাম, এখানে ‘বিশেষ ব্যবসা’ সম্বন্ধে খুঁটিনাটি জানতে। থাইনানে এই ব্যবসা ধূসর অঞ্চলে পড়ে—না পুরোপুরি বৈধ, না পুরোপুরি অবৈধ, আইনও স্পষ্ট নয়, নিয়ন্ত্রণও কঠিন।

মালিকনির রেস্তোরাঁ যে নিরিবিলি গলিতে ছিল, সেখানে সব ব্যবসা মূলত এক বিদেশি শ্বেতাঙ্গের নিয়ন্ত্রণে, যার নাম ভিক। কাল যাদের দেখেছিলাম, সেই দুই পেশীবহুল লোক কেবল ভাড়াটে গুণ্ডা। ভিকের নির্দেশ না থাকলে তারা এত বড় সাহস দিত না, আগুন লাগিয়ে খুন করত না।

সব তথ্য নিশ্চিত হল, এদের প্রতিশোধ নিতে হলে, আগে ভিকের সঙ্গে দেখা করতেই হবে। তাই আমি আর লি সিয়াংশ ঠিক করলাম, এবার ভিকের মুখোমুখি হবো।