ছয় নম্বর অধ্যায় আকাশ ধীরে ধীরে আলো ছড়াতে শুরু করল
আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, "না, শেষবার আমি বুদ্ধের তাবিজটা টেবিলের ওপরই ছুঁড়ে দিয়েছিলাম।"
লিস চারজনের চোখ ছোটমামার দিকে, তার গলার ওপর ইশারা করলো; কখন যে সেখানে ছোট ছোট কালো মুক্তার মালা ঝুলে গেছে, কে জানে—এটাই তো বুদ্ধতাবিজের মালা!
"উফ!"
ছোটমামা ভয়ে তাড়াতাড়ি সেটা খুলে ফেলল, প্রবল উৎকণ্ঠায় বিভ্রান্ত। সে বলল, তার মনে আছে, সে কখনো এই তাবিজটা ছুঁয়েও দেখেনি! এমনকি এই জিনিসটা ঘরে কিভাবে এল, তাও সে জানে না।
"আহা, বুঝতেই পারছি, বিষয়টা জটিল হয়ে গেল।"
আমি লিস চারজনকে জিজ্ঞাসা করলাম, তার কথার মানে কী? তার উত্তর আমাদের দুজনকেই হতাশ করল।
"মালিকানা পাওয়া অশুভ বস্তু কখনোই নিজে নিজে অন্য বাড়িতে ঢুকে না, unless মালিক বদলে যায় বা নতুন মালিককে স্বীকার করে। তোমরা বলেছ, এই তাবিজটা আগে ঝাং কোর ছিল, তাহলে হঠাৎ তোমাদের বাড়িতে কেন এসেছে? Unless..."
"Unless কী?"
"রক্ত দিয়ে মালিক বদলেছে। এই ছোট বুদ্ধতাবিজ নিশ্চয়ই সেই অশুভ বস্তুটির অংশ। ঝাং কোয় মূর্তিকে পূজা করত, কিন্তু মালিকানা বদলাতে ছোট তাবিজ ব্যবহার করত, হয়তো সে চাইত না এটা বেশি ব্যবহার করতে, ভয় ছিল, মুক্তি পাওয়া মুশকিল হবে।"
আমি ভাবছিলাম, মালিকানা বদলানোর জন্য রক্ত কোথা থেকে এল... তখন ছোটমামা পাশেই বমি করতে শুরু করল।
"তুমি ঠিক আছ?"
"ঠিক আছি, কেবল খুবই ঘৃণা লাগছে, কিভাবে এমনটা করা যায়!"
এটাও ঠিক, তারা তো কয়েক মাস ধরে একসাথে। সম্পর্ক না থাকলেও, একটু রক্ত সংগ্রহ করা খুব কঠিন নয়, তবে সত্যিই ঘৃণা লাগার মতো।
ছোটমামা লিস চারজনকে জিজ্ঞাসা করল, এই তাবিজটা কি ফেরত দেওয়া যাবে? সে মাথা নেড়ে বলল, "না।"
"প্রতিটি জিনিসের প্রাণ আছে, এমনকি অশুভ আত্মাও; ওরা এভাবে মালিক বদলায় না, ফেলে দিলেই দূর হয় না। তোমার প্রতি ওর গ্রহণযোগ্যতা, আর তোমার ঘরের পুতুল ভেঙে দেওয়া—সবই বলে, ও তোমাকে নতুন মালিক হিসেবে বেশি পছন্দ করেছে।"
আমার বড়দিদি তাবিজের দিকে তাকিয়ে গালি দিল, "সাতপুরুষের দুর্ভাগ্য!" সে ছুঁড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু লিস চারজন তাকে থামাল।
"তুমি এটা ভেঙে ফেললে, ঘরের আসল অশুভ বস্তু তোমাকে খুঁজে নিতে চাইবে?"
শেষ পর্যন্ত বড়দিদি রাগ নিয়ন্ত্রণ করল। আমি তাড়াতাড়ি লিস চারজনকে জিজ্ঞাসা করলাম, এরপর কী করব? সে বলল, তার ক্ষমতা দিয়ে এই পর্যন্তই সম্ভব।
সে আমাদের উপদেশ দিল, গুরু মানি বা না মানি, পরিবারের নিরাপত্তার জন্য আমাদের তার সঙ্গে ডিংকাং জেলায় যেতে হবে, বৃদ্ধের কথা শুনতে হবে।
আর উপায় কী? বারবিকিউ খেয়ে তিনজন রওনা হলাম, আমি আর লিস চারজন পালাক্রমে গাড়ি চালালাম।
পথে আমি বারবার পিছনের সিটে শুয়ে থাকা ছোটমামার দিকে তাকালাম; যখন চোখে ঘুমঘুম ভাব, তখন তার শরীরে আবার হালকা সবুজ আলো দেখা গেল... প্রথমবারের মতো নয়, এবার কিছুটা কালো ছোপও মিশেছে, সম্ভবত তাবিজের কারণে। কিন্তু মানুষের শরীরের এই আলো কী?
আমার মনে প্রশ্ন জেগে উঠল, যদি আমি লি দ্বিতীয় শিল্পীর কাছে ‘ভবিষ্যত্-দৃষ্টি’ শিখি, তাহলে কি এই সবুজ আলোর অর্থ বুঝতে পারব?
পরদিন সকালে আমরা ডিংকাং জেলায় পৌঁছালাম। কয়লাখনি আর কারখানার ধোঁয়ায় জেলার আকাশ সবসময় ধূসর, ভারী বিষণ্নতা।
দশ বছর পর নিজের জন্মভূমিতে ফিরে, পরিচিতি হারিয়ে গেল, বরং এক অজানা বিতৃষ্ণা হৃদয়ে জাগল।
লি পরিবারের ব্যক্তিগত বাড়ির বাইরে ভিড়, অনেকেই লিস চারজনকে দেখে উপহার নিয়ে এগিয়ে এলো, চায় তারা অসুস্থ লি মাস্টারকে দেখতে পাক।
জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই, ওরা আসলেই রোগের খোঁজ নিতে নয়; চায় লি দ্বিতীয় শিল্পী মৃত্যুর আগে তাদের জন্য ভাগ্য গণনা করুক।
লিস চারজন ওদের তেমন পাত্তা দিল না, আমাদের বাড়ির ভেতরে নিয়ে এল, বলল, হাত-মুখ ধুয়ে লি দ্বিতীয় শিল্পীর কাছে যেতে।
বিশাল বাড়ির সব কটি ঘরের দরজা খোলা, প্রত্যেক ঘরে শাওয়ার আছে, কিন্তু কোথাও মানুষের থাকার চিহ্ন নেই।
এ পর্যায়ে মনে হল, কোনো কিছু ঠিক নেই। আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "এ বাড়িতে কি সাধারণত কেউ থাকে না? তোমার বাবা বাইরে অতিথিদের অভ্যর্থনা করেন না কেন? যদি হাসপাতালে গিয়ে বৃদ্ধের শান্তি বিঘ্নিত হয়..."
লিস চারজন হেসে বলল, সে মায়ের পদবি নেয়, উত্তর স্পষ্ট। যেহেতু এটা তার পরিবারের ব্যাপার, আমি আর কিছু জিজ্ঞাসা করলাম না।
আশা ও উদ্বেগে আমরা হাসপাতালে গেলাম, যেখানে লি দ্বিতীয় শিল্পী ছিলেন। দরজা নক করতে গেলাম, লিস চারজন ছোটমামাকে থামাল।
"একটু দাঁড়াও, আগে-পরের ব্যাপার আছে; উ ইয়িকিয়েন, তুমি আগে ঢুকো।"
"ঠিক আছে," যদিও ভালো লাগেনি, কিন্তু প্রয়োজনে মানতে হয়; ভাবলাম, বাইরে এত জন ভিড়ের মধ্যে আমি বেশ সৌভাগ্যবান। "তবে মনে রেখো, তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, এই জিনিসটা আমাদের জন্য সমাধান করবে।"
"অবশ্যই।"
ঘরের ভেতর, লি দ্বিতীয় শিল্পীর পেটে ও হাতের পিঠে টিউব লাগানো, শান্তভাবে শুয়ে আছেন। আমাকে দেখে, তিনি হঠাৎ গভীর শ্বাস নিয়ে উঠে বসে পড়লেন; শরীর এতটাই শুকনো, বারো বছর বয়সে যখন প্রথম দেখেছিলাম, তখনকার প্রাণশক্তির সঙ্গে তুলনা নেই।
লি দ্বিতীয় শিল্পীর কণ্ঠ কাঁপছিল, "আরও...আরও কাছে এসো।"
আমি এগিয়ে পাশের চেয়ারে বসলাম। কঙ্কালসদৃশ বৃদ্ধ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে আমার চুল সরিয়ে দিলেন, এত দ্রুত, আমি পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগই পেলাম না; একেবারেই মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের মতো নয়।
তিনি আমার শিষ্য হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশের আগেই, নিজেই শুরু করলেন দশ বছর আগের সেই দুর্ঘটনার পূর্ণ বিবরণ।
অবিশ্বাস্য, সেদিনের সড়ক দুর্ঘটনায় আমার মা-বাবার মৃত্যু—সবই আমার চোখ খোলার জন্য সাজানো ছিল!