বত্রিশতম অধ্যায় অতিথির বিদায়

আমার চিন্তা করার সুযোগও পেলাম না, পেছনের অজানা কিছুরা আর স্থির থাকতে পারলো না। কে একজন হঠাৎ আমাকে জোরে ঠেলে দিল, সাথে সাথে পেছনের টানগুলো একযোগে ধাক্কায় রূপ নিল, আর সামনে থাকা সেই ভাইটাও আচমকা দৌড়ে চলে গেল।
আমি ও লি সি শিয়াং একসাথে স্রোতের মধ্যে পড়ে গেলাম।
“আহ!” আমরা দু’জন একযোগে চিৎকার করে উঠলাম, পা রাখার জায়গা ছিল না, তখনই বুঝলাম আমাদের পা আসলে নদীর উপর নেই!
একবার চোখ খুললাম, একবার বন্ধ করলাম, এক মুহূর্তের ভেতরেই আমরা নদীর বিপরীত দিক থেকে এই পাশে এসে পড়েছি, অথচ ভেজা জুতো আমাদের স্পষ্ট করে জানিয়ে দিচ্ছে, কিছুক্ষণ আগেই আমরা নদী পেরিয়ে এসেছি।
“সুন্দর ছেলে, আমি শুধু এখান পর্যন্তই তোমাদের নিয়ে যেতে পারবো।”
“কি? লি সি শিয়াং, তুমি শুনতে পাচ্ছো না? মনে হচ্ছে এটা সেই দোকানদার মহিলার কণ্ঠ।”
লি সি শিয়াং মাথা নেড়ে স্বীকার করলো, হ্যাঁ, সেও শুনেছে।
দোকানদার মহিলার দাফনের সাত দিন পার হয়েছে, সে ফিরে আসার দিন, সাথে আবার ভূত উৎসবও পড়েছে, মনে হচ্ছে সে এই সুযোগে নিজের পথে ফিরেছে, আর আমাদেরও একটু সাহায্য করেছে।
আসলে সে সবসময় আমার পেছনে ছিল, কিন্তু তার উপস্থিতি এতটাই ক্ষীণ ছিল যে আমি বুঝতেই পারিনি; মৃত্যুর পরে আত্মা নীল বা কালো ছায়ার মতো থাকে, কোনো শব্দ নেই, শক্তি ছাড়া কোনো আকৃতি নেই, অন্যের দেহে ভর করে না, তাই চেনা কঠিন।
আমাকে প্রথম যে ঠেলে দিয়েছিল, নিশ্চয়ই সেই দোকানদার মহিলা, আমরা তার কাছে ঋণী।
অতঃপর আমি যেন দেখলাম, এক নারী চীফন পরা অবস্থায় নদীর ধারে ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।
নদী পার হওয়ার পর, আমার গায়ে থাকা অজানা অঙ্গগুলি একে একে সরে গেল, পাহাড়ি বাতাস বয়ে গিয়ে নীল ও কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে জঙ্গলের দিকে উড়ে গেল। অবশেষে আমি মাথা তুলে সামনে তাকাতে পারলাম, অবসন্ন গলা মুক্তি পেল।
সামনের সেই ভাই, যিনি অনেকক্ষণ ধরে আলাদা হতে পারছিলেন না, হঠাৎ মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন; তার শরীরে থাকা কিছুগুলো কিছুক্ষণ আমাকে পর্যবেক্ষণ করলো, তারপর নিজে থেকেই সরে গেল।

কিছুটা দূরে পাহাড়ের গুহার সামনে, পালকিসহ চারজন বসে আছে, সাদা চুলের পুরুষটি পালকি থেকে নেমে দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকলো, যেন আমাদের অপেক্ষা করছে।
“কী ভয়ঙ্কর!”
“হ্যাঁ, সে অনেক আগেই আমাদের দেখতে পেয়েছে, অথচ কিছুই বলেনি, বরং আমাদের অনুসরণ করতে দিয়েছে।”
দুই দলের মধ্যে প্রায় একশো মিটার দূরত্ব, প্রত্যেক পা যেন আরো বেশি দ্বিধাগ্রস্ত, মনে হচ্ছে বিশ বছর ধরে হাঁটছি, মাথার মধ্যে বারবার ফিরে আসছে মা-বাবার দুর্ঘটনা থেকে আজ পর্যন্ত সব স্মৃতি।
অজান্তেই আমরা সাদা চুলের লোকের সামনে এসে পৌঁছালাম।
“ইউ ইচিয়ান! ইউ ইচিয়ান!”
লি সি শিয়াংয়ের ডাকেই আমি বাস্তবে ফিরলাম...
সাদা চুলের লোকটি হাসলো, তার মুখের গড়ন এতটাই সূক্ষ্ম যে নারী-পুরুষ বোঝা যায় না, কাছে গিয়ে দেখি তার চোখের পাতা খানিকটা উঁচু, যেন সাপের চোখ।
“ইচিয়ান ছোট বন্ধু, অনেক দিন পর দেখা হলো!” সে সহজভাবে আমার কপাল স্পর্শ করলো, যেন কোনো বড় মানুষ ছোটদের আদর করছে।
কিন্তু তার শরীর থেকে যে শক্তিশালী বেগুনি-সোনালি ছায়া বের হচ্ছে, তা লি সি শিয়াংয়ের তুলনায় বহু গুণ ভয়ঙ্কর, তার উপস্থিতি এতটাই ভারী যে আমি ও লি সি শিয়াং কিছুক্ষণ নড়তে পারলাম না।
সে কোমরের ব্যাগ থেকে একধরনের ধূপ বের করলো; তার গন্ধ আমি আগে ঝাং কে’র শরীরে পেয়েছিলাম, হ্যাঁ, মনে পড়লো, বহু বছর আগে গং জিউলিংয়ের দোকানেও এই গন্ধ পেয়েছিলাম, যদিও তখন কপালের মৃতদেহের গন্ধে ঢেকে গিয়েছিল। তাহলে কি সে তখনও সেখানে ছিল?
সে অদৃশ্যভাবে ধূপটি জ্বালালো, এক হাতে আমার মুখ চেপে ধরলো, অন্য হাতে ধূপ আমার ঠোঁটের কাছে ধরলো, গরম ধূপে আমার ঠোঁট দগ্ধ হলো।
“আহ!” আচমকা আমার পেটে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, বমির অনুভূতি, গলা দিয়ে একগুচ্ছ কালো, আঠালো তরল বের হলো, যার গন্ধ ভয়ঙ্কর।

তার মধ্যে কয়েকটি লাল রঙের পোকা কিলবিল করছে, ওগুলো কি উইক আমার শরীরে ছড়ানো বিষ? দৃশ্যটি এতটাই বিকৃত যে আমি হাঁটু গেড়ে বমি করতে লাগলাম, একের পর এক ছোট পোকা বমি করলাম।
কান, চোখের কোটর, নাক দিয়ে কালো-লাল আঠালো তরল বের হতে লাগলো।
লি সি শিয়াং উচ্চস্বরে গালাগালি করতে করতে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু সাদা চুলের লোকটি তার এক হাত ধরে ফেলতেই সে চোখে ঘুম ঘুম ভাব নিয়ে সমস্ত আবেগ হারালো, তবে চেতনা ঠিকই আছে, আমাকে জিজ্ঞাসা করলো, আমি কেমন আছি।
“তুমি আসলে কী করছো?”
“তোমার পাওয়া জিনিসগুলো তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, তোমার নয় এমন জিনিসগুলো বের করে নিচ্ছি।”
“তাহলে, আমার মা-বাবার মৃত্যুর জন্য কি তুমি দায়ী?”
“হ্যাঁ এবং না, তুমি যেহেতু শক্তি দেখতে পারো, অন্তত কারণ-পরিণতি বোঝা উচিত, চোখ খোলা মাত্রই আমার দায় নয়।” আমার বিভ্রান্ত মুখ দেখে, সাদা চুলের লোকটি প্রচণ্ড হাসতে লাগলো, “তুমি কি ভাবছো নিজেকে বিশেষ? ভাগ্যবান? আমরা তোমাকে খুঁজে পেয়েছি আর তোমার মা-বাবাকে হত্যা করেছি?”
“বোকা হয়ে যেয়ো না, ইচিয়ান ছোট বন্ধু! চোখ খোলার পদ্ধতি আমরা জানি, দুর্ঘটনায় পড়া কোনো শিশুকে বেছে নিয়ে তার চোখ খুলে দেওয়া কঠিন নয়। তোমার মতো শক্তি দেখার ক্ষমতা অনেকের আছে। গুমানতং নিয়ে তোমার যোগ্যতা যাচাই করা হয়েছিল, আমাদের কাজে লাগার মতো কিনা।”
এক মুহূর্তে বহু বছরের ঘৃণা মুছে গেল। সত্যি যদি দুর্ঘটনা হয়, তবে ঘৃণা কোথা থেকে আসবে?
“তুমি বাজে কথা বলছো! গুমানতংয়ের ঘটনা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?” লি সি শিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করলো।
সাদা চুলের লোকটি লি সি শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বললো, “তোমার উত্তর-পশ্চিমের লি পরিবারকে জড়াতে চেয়েছিলাম, নাহলে এই ছেলেটা কীভাবে বড় হবে, কীভাবে তোমাদের ‘ভূতের অঞ্চল’ গ্রন্থের অংশ পাবে?”