বাইশতম অধ্যায় — চাঁদ দেখার ইলশে মাছ

উইকের কথা এত ঘনঘন ও দীর্ঘ ছিল যে, আমাদের দু’জনের কারোরই কথা বলার কোনো সুযোগই থাকল না। কে জানে সে কোথা থেকে এতসব প্রাচীন ফেংশুই ও গণিত বিদ্যার জ্ঞান জোগাড় করেছে, যেন কোনো উৎসুক ছাত্র—সে তার শেখা প্রতিটি বিষয়ই আমাদের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে চাইছিল।

মাঝে মাঝে যখন তার মুখ শুকিয়ে আসে, তখন সে হাতে নেওয়া মদের গ্লাস থেকে চুমুক দেয়, সেসময়েই আমি সুযোগ পাই।

“উইক সাহেব, দেখছি আপনার শরীরের রঙে অশান্তির ছাপ, মনে হয় নারীসঙ্গ বেশি হয়েছে, কিডনির উপর চাপ পড়েছে, সহজেই এমন রোগ হতে পারে যার কোনো চিকিৎসা নেই।”

উইক হঠাৎ মদে সামান্য কাশি দিল, বলল সে নাকি সাধনার জীবন যাপন করে, নারীদের কাছেও ঘেঁষে না।

“নারীদের কাছেও ঘেঁষেন না? সত্যি তো বেশ অদ্ভুত,” আমি নাটকীয় ভঙ্গিতে বললাম, “তবে কি কোনো নারীসংক্রান্ত ব্যবসায়ে যুক্ত আছেন? বিশেষ করে শিশুদের নিয়ে?”

উইক ভ্রূকুটি করল, “ভাই, তোমরা কি ইচ্ছা করেই এসব জিজ্ঞাসা করছ?”

সে বলল, শিশুদের নিয়ে এসব ব্যবসায়ে আসলে খুব বেশি লাভ নেই, এমনিতেও এমন বিকৃত রুচির লোকও খুব বেশি নেই, ব্যবসাটাও কঠিন, মুনাফাও কম। অথচ, কারও অনুরোধে তাকে এই কাজ করতে হচ্ছে, বিশেষ করে সে খেয়াল রাখে এমন ছোট মেয়েদের, যারা সহজে অশুভ কিছু দেখতে পায়।

বলতে বলতে সে একটা ছবি বের করল। বহু বছর আগে, যখন সে কেবল একজন সহকারী ছিল, তখন এক ফেংশুইবিদের সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল, সেই লোকটিও প্রাচীন দেশের মানুষ।

আমি আর লি সি-শিয়াং ছবিটা একদৃষ্টে দেখলাম। ছবিতে উইকের পাশে দাঁড়ানো লোকটি দীর্ঘকায়, রুগ্ণ, মাথাভর্তি সাদা চুল, পূর্বদেশীয় মুখাবয়ব, অথচ ত্বক উইকের চেয়েও অনেক বেশি ফর্সা।

দেখে মনে হলো, ঠিক সেই লোকই। ভাবিনি, এসব ব্যাপারেও তার জড়িত থাকা আছে।

আমি তার মুখাবয়ব পরিষ্কারভাবে দেখতে চাইলাম, অথচ যতই কাছে যাই, যতক্ষণই তাকাই, ততই অস্পষ্ট হয়ে আসে। এক সময় পুরোটা পরিষ্কার মনে হলেও, কিছুক্ষণ পরেই আর মনে পড়ে না।

ঠিক যেন কিংবদন্তির সেই মানুষ, যার আসল রূপ প্রকাশিত হয় না—এই অদৃশ্য ষড়যন্ত্রকারীর মুখশ্রী কিছুতেই পরিষ্কার হয় না। এমন অদ্ভুত কাণ্ড, সাধারণ সময়ে হলে কে-ই বা বিশ্বাস করত? বুঝতে পারলাম কেন উইক প্রাচীন দেশের অদ্ভুত বিদ্যায় এত মুগ্ধ, অগাধ বিশ্বাস।

উইকের চোখে-মুখে সন্দেহ আর তার শরীরে মিশে থাকা নানা রঙের আভা দেখে হঠাৎ আমার মনে পড়ল সেই আরেকজন, যার সাদা চুলের লোকটির সঙ্গে সংযোগ আছে—গং জিউলিং।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “সেই সাদা চুলের মানুষটি কি আপনাকে কোনো কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন? তাই কি আপনি তার কাজ করেন, যেমন—অমরত্ব?”

উইক আঙুল তুলে বলল, “ঠিক! ঠিক তাই!”

আসলে... সেই সাদা চুলের ব্যক্তি মানুষের আয়ু বাড়ানোর ও শরীর ঠিক রাখার উপায় জানত, তাই উইকের শরীরে বেগুনি আভা, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উপায়ে পাওয়া। আমি গম্ভীরভাবে উইককে সতর্ক করলাম, সাদা চুলের ব্যক্তির ব্যবহার করা উপায় খুবই বিপজ্জনক, এতেও অমরত্ব মিললেও স্থায়ী নয়; শরীরের বেগুনি আভা শেষ হয়ে গেলে, অন্য যে সব জটিল শক্তি আছে, সেগুলো অনিয়ন্ত্রিত হয়ে মৃত্যুও অনিবার্য।

“এমনকি মৃত্যুর পরও নরকে যেতে হবে, স্বর্গে নয়”—এই অংশটা আমি বানিয়ে বললাম, কারণ মরার পরের কথা তো আমি জানি না... কে জানে!

উইক আমার কথায় কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, ঠিক বুঝে উঠতে পারল না বেগুনি আভা কী, তবু তার গুরুত্ব উপলব্ধি করে জানতে চাইল, কীভাবে সেটা বজায় রাখা যায়।

আমি পাল্টা জানতে চাইলাম, সাদা চুলের লোকটি কখনো কিছু দিয়েছে কি না, বা কিছু করিয়েছে কি না?

প্রায় দশ বছর আগে, সাদা চুলের ব্যক্তি প্রথম দেখা করার সময় উইককে দিয়েছিল এক ‘ওয়াং ইউয়ে শ্যান’ মাছ।

এটি এক ধরনের মাছ, দেখতে যেন সাপ আর শোল মাছের মিশ্রণ, শোনা যায় এই মাছ শুধু পূর্ণিমার রাতে গুহা থেকে বেরিয়ে আসে, মৃতদেহের পচা মাংস খেতে ভালোবাসে। শরীরে প্রচণ্ড বিষ, সেই ব্যক্তি মাছের লেজের সামান্য অংশ কেটে, কিছু ভেষজ দিয়ে রান্না করে একটি মাংসের স্যুপ বানিয়েছিল, যা উইককে খাইয়ে দিয়েছিল।

প্রাচ্যদেশের খাদ্যবিধিতে ‘আকৃতির দ্বারা আকৃতি পূরণ’ বলে একটি কথা আছে—মৃত কিছু খেলে শুধু শরীর ভালো থাকে, কিন্তু বেঁচে থাকা প্রাণীর অংশ খেলে বা তাদের সঙ্গে নিয়তি যুক্ত করলে, তাদের শক্তি পাওয়া যায় বলে বিশ্বাস। মনে হচ্ছে, উইকের শরীরের বেগুনি আভা আসলে সেই মাছ থেকেই আসছে; যেহেতু এখনো আভা আছে, মাছটি বেঁচে রয়েছে, আর সাদা চুলের লোকটি সেটিকে তার হাতের খেলনা হিসেবে কাছে রেখেছে।

“উইক সাহেব, কখনো কি খাওয়ার সময় মুখে কিছুই লাগে না বলে মনে হয় বা চোখ ঝাপসা দেখে, শুধু পূর্ণিমার রাতে কিছুটা স্বস্তি পান?”

“ঠিক! একদম ঠিক!”—উইক বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “অনেক ডাক্তার দেখিয়েছি, কেউ কারণ খুঁজে পায়নি, আপনি এসেই সব বুঝিয়ে দিলেন। ভাই... না, গুরু, দয়া করে আমাকে বাঁচান!”

আমার পাশে বসা লি সি-শিয়াং পায়ের নিচে আমাকে টিপ দিল—তার ইঙ্গিত আমি বুঝলাম না ভাবার কারণ নেই—এই নরকের কীটকে ছাড়ানো উচিত নয়।

আমি নম্রভাবে বললাম, “আপনার তো ছবির ওই সাদা চুলের লোকটির কাছেই যাওয়া উচিত, সে তো বহু বছর ধরে বেঁচে থাকা অদ্ভুত এক প্রাণী।”

উইক হতাশভাবে মাথা নেড়ে বলল, তার সঙ্গে আর যোগাযোগ নেই, মাঝে মাঝে সেই লোক ফোন করে জানতে চায় কোনো ছোট মেয়ের অদ্ভুত কিছু ঘটেছে কিনা, তাও আবার তৃতীয় পক্ষের মাধ্যমে, সরাসরি কথা বলে না।

উইকের অবস্থা যেন ঝাং কেয়র মতোই, সাদা চুলের লোকটির সূত্র আবারও কেটে গেল, সে আসলে কী করতে চাইছে?

“আপনাকে বাঁচানো অসম্ভব নয়,” লি সি-শিয়াং হঠাৎ বলল, “ম্যানরান অঞ্চলের সব অবৈধ ব্যবসা বন্ধ করুন, আমরা সাহায্য করব।”

উইক হঠাৎ টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কী বললে?”