তৃতীয় অধ্যায় রাতের নিস্তব্ধতায় আগন্তুক
পদ্ধতিটা মনেপ্রাণে বুঝে নিয়েছিলাম। প্রথমে রান্নাঘরে গিয়ে কিছু মোটা চাল নিয়ে এলাম। আদৌ কাজে লাগবে কি না জানতাম না, তবে অন্তত ঝাং কোর প্রতিক্রিয়া দেখতে পারব। সেই মোটা চাল মুঠোয় রেখে, আমি আর নিজের আসনে ফিরলাম না, বরং সরাসরি ঝাং কোর পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। গুঙ দাদু না বললে, আমি খেয়ালই করতাম না—ঘরে ঢুকেই সে নিজের কোট খুলে পাশের চেয়ারে ঝুলিয়ে রেখেছে।
ঠিক তখনই সে বসতে যাচ্ছিল, আমার ছোট খালার সঙ্গে হাসি-মজার ফাঁকে তার হাতটা চেয়ারেই রেখেছিল, যেন অন্যমনস্ক অথচ আসলে সবটাই পরিকল্পিত। আমি আর গোপন করলাম না, এক মুঠো মোটা চাল চেয়ারে ছিটিয়ে দিলাম। সে ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল।
ছোট খালা আমার এই অশিষ্ট আচরণে ধমক দিলেন, কিন্তু দেখলেন, ঝাং কো তখনই তাড়াতাড়ি চেয়ার থেকে সেই মোটা চাল ঝেড়ে ফেলল। দেখেই বোঝা গেল সত্যিটা স্পষ্ট। এমন লোকের সঙ্গে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই ভেবে, আমি ছোট খালার হাত ধরে তাঁকে রেস্টুরেন্ট থেকে টেনে বাইরে নিয়ে এলাম।
তিনি একটু বিরক্ত হয়ে হাত ছাড়িয়ে নিলেন, কিন্তু রাগ করলেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন ঠিক কী হয়েছে, কেন এমন করলাম, এতটা অশোভন কেন হলাম। আমি গুঙ দাদুর বলা কথা একে একে সব খুলে বললাম। হয়তো শুনে একটু ভয়ই পেলেন, আমার হাতটা ধরে ইশারা করলেন আর কিছু বলতে না। ডেজার্টের দোকানে একটু সময় কাটিয়ে, ঝাং কো-র ছায়া মুছে ফেলে আমরা দু’জনে বাড়ি ফিরে এলাম।
ঝাং কো-র ব্যাপারে, ছোট খালা তার সব যোগাযোগের পথ ব্লক করে দিলেন। এদিক থেকে অন্তত সে বুদ্ধিমানই ছিল, আর ঝামেলা করেনি। বাড়ি ফিরে আমি ভাবলাম, ভাগ্যিস সময়মতো বুঝে গিয়েছিলাম, নইলে ছোট খালা হয়তো সর্বস্ব হারাতেন।
ছোট খালা লাল ভেলভেট মুস কাটতে কাটতে, কেকের রক্তিম অংশ দেখে হঠাৎ ভয়টা চেপে ধরল আমাকে। আবার কেমন করে আমি সেসব দেখতে পাচ্ছি? মনে পড়ল, বারো বছর বয়সে হাসপাতালের সেই কয়টা রাত, মারা যাওয়া বাবা-মায়ের কথা। এক টুকরো কেক মুখে দিয়েই হঠাৎ বমি করে ফেললাম।
“ওগো চিয়েন, না খেতে ইচ্ছা না করলে রাখো, জোর করো না।” ছোট খালা আমার পিঠে হাত বুলিয়ে টিস্যু এগিয়ে দিলেন। “আজ ঝাং কো দেখেই বুঝি ছোটবেলার কথা মনে পড়ল?”
মুশকিল করে প্রথম বয়ফ্রেন্ড জুটেছিল, সে-ও আবার পথভ্রষ্ট এক লোক। এ তো আমারই দায়িত্ব ছিল ছোট খালাকে সান্ত্বনা দেওয়া, অথচ উল্টো তিনিই আমাকে সান্ত্বনা দিলেন।
“কিছু না, ক’দিন পর গুঙ দাদুর কাছে গিয়ে দেখে আসব। দিদি, আজ অনেক হয়েছে, মনটা হালকা করে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”
“দিদি? আজ মুখটা বেশ মিষ্টি শুনি।”
আর কী বলব! বয়ফ্রেন্ড জোটাতে আমি উৎসাহ দিয়েছিলাম, আজ বিপদ দেখে আমিই আবার ধরা পড়ে গেলাম। মুখটা মিষ্টি না হলে কে আর রান্না করবে, না খেয়ে না হয় উত্তর-পশ্চিমে চলে যেতাম।
রাতে বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করেও ঘুম আসছিল না। মনে হচ্ছিল, আজকের ঘটনা এত সহজে শেষ হবে না। যদিও ছোট খালা সব যোগাযোগ বন্ধ করেছেন, ঝাং কো আর বিরক্তও করছে না, তবু কোথায় যেন খটকা লেগেই আছে।
ইন্টারনেটে কু-প্রেত পোষার তথ্য খুঁজতে লাগলাম। আবার বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই বন্ধু, যে বুদ্ধমূর্তি বিক্রি করত, তাকে জিজ্ঞেস করলাম কুমন্তো পোষা নিয়ে। বলল, সে শুনেছে তো বটেই, কখনও দেখেনি, অনেক বার্তা-পত্র চালান করেছে, কিন্তু অদ্ভুত কাহিনি বা হঠাৎ কেউ কালো জাদুতে আক্রান্ত হয়ে গুরুতর অসুস্থ বা মরে যাওয়ার কথা কখনও শোনেনি।
আমার বলা ঘটনাটা শুনে সে কেবল অনুমানই করতে পারল।
“ওটা যদি বাড়িতে পুজো করার কিসিমের কিছু হয়, তাহলে খুবই শক্তিশালী হলে তবেই সবসময় ওর সঙ্গে থাকা সম্ভব। আমার মনে হয়, হয়তো সেটা কেটে কোনো শয়তানি অলংকার বানিয়েছে।”
এ কথা মেনে নেওয়াই যায়। ঝাং কোর মুখাবয়ব বেশ স্বাভাবিক, মানসিক অবস্থাও মোটের ওপর ভালোই, খুব শক্তিশালী কিছুর আশ্রয়ে থাকলে তো তার শরীর-মনে কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়ার কথা। বোঝা গেল, ওটা হয়তো কোনো ছোটখাটো তাবিজ জাতীয় কিছু, বাস্তবে কেবল একটুখানি কালো ছায়া ছাড়া কিছু নয়।
স্বস্তি ফিরে পেয়ে, আমি ফোনের কম্পাস অ্যাপ খুলে নকল করতে করতে একটু ঘুরালাম, তারপর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লাম।
স্বপ্নে আবার সেই হাসপাতালেই ফিরে গেলাম, এবার পাশে কোনো বৃদ্ধ নেই।
ঠক ঠক ঠক, আচমকা দরজায় টোকা পড়ল স্পষ্ট।
দরজা খুলে দেখলাম, এদিক-ওদিক কেউ নেই। কান্নার আওয়াজ শুনে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি, হাঁটুরও কম উচ্চতার একটা ছোট শিশু দাঁড়িয়ে। চেহারা ঠিকমতো দেখার আগেই, দিনের বেলার ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল আর আমি ঘুম থেকে চমকে জেগে উঠলাম।
রাত দু’টো। ঘরের আলোটা জ্বালিয়ে, আবার বসার ঘরের আলো জ্বালালাম। ফ্রিজ থেকে বাকি লাল ভেলভেট কেকটা বের করে চা টেবিলে রাখলাম। একটু দ্বিধা করে একটা টুকরো মুখে দেওয়ার চেষ্টা করছিলাম।
ঠক ঠক ঠক!
ভুল শুনলাম না তো?
আবার, ঠক ঠক ঠক! সেই ক্ষীণ অথচ স্পষ্ট দরজায় টোকা পড়ল।
সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম, “কে... কে ওখানে?”
দরজার বাইরে তখন আর কোনো শব্দ নেই।