একচল্লিশতম অধ্যায় কসাইয়ের ছুরি ফেলে রাখা

লিসি শ্যাং আসলে বাইরে বিবাহিত তার পিতামাতার সঙ্গেই বড় হয়েছেন, প্রধানত তিনি লি এর্নি-র কাছে শিক্ষালাভ করেননি; ফলে, লিসি শ্যাং-কে স্বচক্ষে দেখেছে এমন মানুষ খুবই কম। তারা লিসি শ্যাং-কে চিনতে না পারা তাই অস্বাভাবিক নয়, বিশেষত তারা এখনও ঠিকভাবে তার পদবিও জানে না।
তখন লিসি শ্যাং যখন গং জিউলিং-কে হত্যা করেছিলেন, সেখানে উপস্থিত ছিল চারজন জীবিত মানুষ—তিনি নিজে, আমি, আমার খালা এবং সাদা চুলের সেই পুরুষ। আমি এবং খালা দেশে ফেরার পর আর কখনো সেই অস্বস্তিকর ঘটনা নিয়ে কথা বলিনি।
তাহলে এই দলটি যখন জানে লিসি শ্যাং গং জিউলিং-কে হত্যা করেছে এবং বিশ্বাস করে তার অনুগামীদেরও লিসি শ্যাং-ই মেরেছে, তখন খবরটি ছড়িয়েছে যে ব্যক্তি, তা স্পষ্টতই সেই সাদা চুলের লোক।
এতে করে লিসি শ্যাং-কে একেবারে দক্ষিণপন্থী ফেংশুই শাস্ত্রবিদদের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়েছে, যেন সবাই তাকে নির্মূল করতে চায়।
আমি চুপ করে থাকায়, তাদের পেছন থেকে একটি হলুদ কাষায়ে ঢাকা বৃদ্ধ ভিক্ষু এগিয়ে এলেন। তার পোশাক সাধারণ হলেও, পঁচিশটি কাপড়ের টুকরো দিয়ে তৈরি, যা 'নয় পোশাক' বা 'পুরাতন পোশাক' নামে পরিচিত; এসব চিহ্নিত করে তিনি বৌদ্ধ সমাজে বিশেষ মর্যাদা ও অবস্থানের অধিকারী।
তিনি কথা বলার সুযোগ না দিয়েই পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইলেন, “ঘটনাটি এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি, দক্ষিণ ও উত্তর শাখার সম্পর্ক এত উত্তেজিত করে তুলবেন না। আগে এই তরুণ ভাইয়ের কথা শোনা যাক।”
এতক্ষণে বোঝা গেল, ভিক্ষুটি উত্তর শাখার লোক। আমি খেয়াল করলাম তার শরীরে হালকা বেগুনি আভা থাকলেও, তার ভেতরে প্রবল মৃত্যুচিহ্ন রয়েছে—এও এক হত্যাকারী।
“যদি আমি বলি আমিই লিসি শ্যাং এবং গং জিউলিং-কে হত্যা করেছি, তাহলে তোমরা আমাকে কী করবে?”
ফুল-হাতের উল্কি আঁকা সমাজপতি আর স্থির থাকতে পারল না, কঠোর কণ্ঠে বলল, “যদি আমি–তুমি বলো, তাহলে তুমিই কি না? সত্যি হলে বলো, না হলে বলো না, আমাকে বোকা বানাতে এসো না, খারাপ ফল ভোগ করবে!”
“আরে, আচ্ছা, আচ্ছা,” বৃদ্ধ ভিক্ষু আবার সমাজপতিকে থামালেন, “এই তরুণ, যদি তুমি লিসি শ্যাং না হও, চুপচাপ চলে যাও, তার অপরাধ নিজের ঘাড়ে নেবার দরকার নেই; আর যদি হও, তাহলে আমাদের সঙ্গে যেতে হবে। তোমার সব ফেংশুই বিদ্যা ত্যাগ করে, কয়েক বছর মঠে কঠোর সাধনা করো, পাপের প্রায়শ্চিত্ত করো, পুণ্য অর্জন করো। আমাদের হর্মীত মঠ তোমার বাকি জীবন নিরাপদ রাখার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে; তোমার লি পরিবারের গোপন বিদ্যাও আমরা সংরক্ষণ করব, যাতে তা...”
সমাজপতি ভিক্ষুর কথা কেটে দিয়ে আমার প্রতি আচরণ বদলে ফেলল, “হর্মীত মঠ যা দিতে পারে, আমাদের দক্ষিণপন্থী তিয়ানফু শাস্ত্রপুঞ্জ পরিবারও দিতে পারে। তবে তোমাকে লি পরিবারের সেই ‘ভৌতিক মুখাবয়ব’ পুস্তকের খণ্ডাংশ আমাদের দিতে হবে, আর গং বৃদ্ধ এবং তার অনুগামীদের হত্যা কীভাবে করলে, সেসব ব্যাখ্যা করতে হবে। এই দুই শর্ত মানলে, আমি শি ওয়েনলং...”
সমাজপতি, ভিক্ষু এমনকি উপস্থিত গোপন স্বার্থান্বেষী সকলে তৎক্ষণাৎ তর্কে জড়িয়ে পড়ল, যার যার শর্ত দিয়ে আমাকে দখলের চেষ্টা করতে লাগল।
সত্যিই, ভিক্ষুটিও ভালো লোক নয়। এরা সবাই গং জিউলিং-এর পক্ষ নিতে এসেছে বলে দেখালেও, আসলে লি এবং গং পরিবারের গোপন বিদ্যাকে ভাগাভাগি করতে চায়।
“দুঃখিত, আমি লিসি শ্যাং নই, তোমরা ভুল মানুষকে খুঁজছো।”
আমার কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। শি ওয়েনলং রেগে গিয়ে আমাকে গুঁতো মেরে সরিয়ে দিল, লি এর্নি-র স্মৃতিচিত্র মাটিতে পড়ে গেল।
সবাই আমাকে পাশ কাটিয়ে, লি পরিবারের বাড়িতে হুমড়ি খেয়ে খুঁজতে লাগল, প্রায় বাড়িটাকে উল্টে ফেলার অবস্থা।
কিন্তু বাড়িতে আর কোনো মূল্যবান কিছুই নেই; থাকলে তাও লিসি শ্যাং আগেই নিয়ে যেতেন।
অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু না পেয়ে, শি ওয়েনলং আমার হাতে থাকা লি এর্নি-র স্মৃতিচিত্রের দিকে নজর দিল। আমি বাধা দিতে না দিতেই সে তা কেড়ে নিয়ে ছুড়ে ফেলল।
একটা কাঁচের শব্দ—ফটোফ্রেম ভেঙে গেল। সে মাটিতে বসে খুঁজে দেখল কিছু আছে কি না, না পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল। এ সময় সেই ভিক্ষুও মুখে মুখে প্রার্থনা করে যাচ্ছিল, শুধু বাহ্যিক অভিনয়।
আমি ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ হচ্ছিলাম। লি এর্নি আমার জন্য পারিবারিক দেবতা, একই সঙ্গে আমার নামমাত্র গুরু; আর লিসি শ্যাং ছিল আমার এককালের প্রিয় বন্ধু। গত ছয় মাস ধরে ক্ষোভ জমে ছিল, অথচ প্রকাশের উপায় পাইনি। শি ওয়েনলং একেবারে আমার সহ্যের সীমায় পা রেখেছে।
আর কিছু চিন্তা না করে, ঘুষি চালালাম তার মুখে, মাটিতে ফেলে দিলাম। আশেপাশের কেউ আমাকে আটকাল না, আমায় আর শি ওয়েনলং-কে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে দিল।
কিন্তু আমি কিভাবে প্রশিক্ষিত শি ওয়েনলং-এর সঙ্গে পারি? কয়েক প্যাঁচেই সে আমায় কাবু করল। হয়তো দেখে ফেলল, আমার আবেগপ্রবণতা লি পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের ইঙ্গিত দেয়। সে হাতে রূপার সূঁচ নিয়ে আমার মুখে বিঁধতে যাচ্ছিল, হঠাৎই সেই বৃদ্ধ ভিক্ষু তার কবজি ধরে ফেলল।
আমি কৃতজ্ঞ হলাম না, বরং কঠিন গলায় বললাম, “মেরে ফেলো, একদল লোভী ভণ্ড! লি পরিবার তোমাদের সবার চেয়ে অনেক বেশি সৎ! বৃদ্ধ ভিক্ষু, তুমিও তো মানুষ হত্যা করেছ!”
সবাই মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, দৃষ্টি আমার গা থেকে সরে গিয়ে সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুর দিকে ঘুরে গেল।