ছত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় দেওয়ালে আঘাত

এখনকার পরিস্থিতি যেন সিনেমা বা নাটকের সেই রহস্যময় গলিপথ, বরং বলা ভালো, যেন অদৃশ্য চক্রের ফাঁদ। সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার, সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে অন্তত কিছুটা পথ সামনে থাকে, কিন্তু আমাদের চারপাশে শুধু পাথরের দেয়াল, কোনো পথ নেই, কোনদিকে এগোবার উপায় নেই।

লিসি শ্যাং আঙুল তুলে মাথার ওপরের দিকে ইঙ্গিত করল।

আমি মাথা তুলে তাকালাম ওপরের দিকে। সেখানে একটি সরু ফাঁক, যেখানে একজন মানুষ কষ্ট করে পার হতে পারে। কতটা গভীর, বোঝা যায় না, শুধু চড়েই এগোতে হবে। ওপাশ থেকে হালকা হালকা স্বর্ণালি আভা ভেসে আসছিল, মুখে পৌঁছে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। তার অল্প কিছু অংশ লিসি শ্যাং ও সাদা চুলের লোকটির শরীরে আকৃষ্ট হয়ে জড়িয়ে যাচ্ছিল।

এভাবে চলা যাবে না। সামনে কী আছে জানা নেই, কিন্তু এই সরু গলিপথে ঢুকলে পেছনের লোকজনই বিপদে পড়বে। তাই লিসি শ্যাংকে সামনে যেতে দেওয়া উচিত, যাতে সাদা চুলের লোকটি বুঝে ওঠার আগেই ও যতটা পারে শক্তি শুষে নিতে পারে।

"বড়ভাই, দেখুন, এই পথে তো চড়তে হবে। বরং আমি আর লিসি শ্যাং পেছনে থেকে আপনাদের সাহায্য করি? কেউ পড়ে গেলে ধরে নিতে পারবো।"

কিন্তু সাদা চুলের লোকটি আমার কথায় বিশ্বাস করল না। আগেই সে সন্দেহপ্রবণ এবং সতর্ক স্বভাবের মানুষ, আমার প্রস্তাব সে নেবে না বলেই জানতাম।

"না, তুমি সামনে যাবে। লিসি শ্যাং তোমার পেছনে। এখন তুমি আমাদের চোখ, কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না। আর তুমি যদি সত্যিই চাও না নিজের দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করতে, তাহলে আমি এই মুহূর্তেই তোমার চোখ উপড়ে নিতে পারি।"

সাদা চুলের লোকটি মোমবাতি হাতে তাকিয়ে রইল। আগুনটা ওপরের দিকে না গিয়ে অদ্ভুতভাবে পেছনের দিকে ঝুঁকে আছে।

"ক্ষমতা দিয়ে দেখো, সামনে যা আছে তা যেন তোমাকে বিভ্রান্ত না করে," সে ঠান্ডা গলায় বলল, "মধ্যের শূন্যতাই দক্ষিণের সত্যিকারের আগুন। তোমরা যেটা ওপর ভেবেছো, সেটাই সামনে! লিসি শ্যাং, এবার তোমার ক্ষমতা দেখাও, এই ফাঁদ ভেঙে দাও।"

প্রথমবারের মতো, লিসি শ্যাংকে এতটা মনোযোগী দেখলাম। সে দুই হাত জোড় করে কিছু দুর্বোধ্য তাওবাদী মুদ্রা করল, তার শরীরের বেগুনি আভা আঙুলে বয়ে গেল, তারপর সে নিজের শরীর থেকে বের করে এক টুকরো তাবিজ বের করল, যা কোনো আগুন ছাড়াই নিজে নিজে জ্বলে উঠল।

তাবিজটি পুড়ে শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সাদা চুলের লোকটির হাতে থাকা মোমবাতির আলোও নিভে গেল। গুহার ভেতর দিক ও দিগন্ত পাল্টে গেল, মাথা ঘোরার মতো অনুভূতি হলো। আমি মোবাইল বের করে আলো জ্বালালাম, দেখি আবার সেই শুরুর মোড়ে ফিরে এসেছি।

"ফিরে এলাম!"

"ভুল," সাদা চুলের লোকটি আমার হাত ধরে মোবাইলটি মাটিতে ছুড়ে ভেঙে দিল।

এরপর সে আবার মোমবাতি জ্বালাল এবং আমাকে তিনটি ধূপ দিল, হাতে ধরে রাখতে বলল।

চারপাশের পাথরের দেয়াল আগের মতোই, শুধু নিচটা পেছনে আর ওপরটা সামনে হয়ে গেছে, দুই পাশের মোড় নেই, শুধু সেই সরু পথ সামনে।

আসল পথ দেখতে হলে শুধু দুইজন সঙ্গীকে বলি দেওয়া নয়, মোমবাতির আলোও চাই।

"ইউ ইচিয়েন, যাও, এবার সামনে যাও। মনে রেখো, চোখ দিয়ে দেখার দরকার নেই, হাতে ধরা ধূপ নিভে গেলে থেমে যেও, আবার জ্বালাবে।"

তিনটি ধূপ মানে, এখানে কোনো অপদেবতা নয়, বরং সম্মানিত আত্মা বা দেবতার উদ্দেশে উৎসর্গ করা হচ্ছে। এতে কিছুটা স্বস্তি পেলাম।

আমি আর লিসি শ্যাং সামনে এগোতে যাব, হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে দেখি, আগে আমরা সাতজন ছিলাম, এখন শুধু তিনজন বাকি। শেষের সেই ছাগলের মুখোশ পরা লোকটি কোথায় গেল?

"বড়ভাই, আপনার ওই সঙ্গীটা কোথায়?"

সাদা চুলের লোকটি বিরক্তির সুরে বলল, "আর অভিনয় কোরো না, ইউ ইচিয়েন। তুমি বুঝতে পারো না যে ওরা চারজনের কোনো প্রাণশক্তিই নেই? এই শেষ পথে, যাদের নিজের শক্তি নেই, তারা ঢুকতেই পারে না।"

"তা... তাই নাকি? হয়তো খেয়াল করিনি।"

গুহার ভেতর এগোতে এগোতে, আমার মতো কারও দেহে যদি প্রাকৃতিক শক্তি না-ও থাকে, তবু ক্রমাগত প্রবল স্বর্ণালি শক্তির ঢেউয়ে শরীরে সেই শক্তি জমতে শুরু করল, চিন্তাও ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল, মন ভালো লাগতে শুরু করল।

বুঝলাম, কেন মানুষ বলে 'প্রাণশক্তি', এই শক্তিই আসলে মন ও চেতনা জাগিয়ে তোলে। সেই তাওবাদী সাধকরা শুধু অল্প খাবার খেয়েই, কিংবা সন্ন্যাসীদের মতো দেহের কষ্ট সহ্য করেও এত উদ্যমী থাকে, কারণ জীবনীশক্তিই হয়তো চেতনার মূল উৎস।

গুহার ভেতর যত এগোচ্ছি, ততই নিজেকে শক্তিশালী লাগছে, মনে হচ্ছে জীবনে প্রথমবার সবকিছু আয়ত্তে আসবে, শরীর-মন ভরে উঠছে শক্তিতে, হাত-পা স্বস্তিতে ছড়িয়ে পড়ছে।

কিন্তু হাতে ধরা তিনটি ধূপ স্বর্ণালি শক্তির কারণে এত দ্রুত পোড়া শুরু করল, যা তিন-চতুর্থাংশ সময়েই শেষ হয়ে গেল, যেখানে তিন কুড়ি সময় লাগার কথা ছিল, সেখানে এক কুড়িতেই পুড়ে নিঃশেষ।

"বড়ভাই, ধূপ শেষ হয়ে গেল।"

"কি?" সাদা চুলের লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তিনিও বোধহয় বুঝে উঠতে পারল না ঠিক কী হচ্ছে, তাই আবার আমাকে তিনটি ধূপ দিল, নতুন করে জ্বালাতে বলল।