পঞ্চান্নতম অধ্যায়: রাত্রির ছায়ায় বাঘের ওত (প্রথম খণ্ড)

তিনটি মোরগের বাটি ভয়ানকভাবে কেঁপে উঠল, মেঝেতে উৎকট শব্দ উঠল, যার মধ্যে মূলহীন জল তরঙ্গিত হয়ে উপচে পড়ল, উপরে রাখা তিনটি ধূপ অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে জ্বলতে লাগল। চোখের সামনে প্রায় নিভে যেতে যাচ্ছে, কিন্তু লাল সুতোয় বাঁধা আট কোণা আয়নায় কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“বৃদ্ধ ঝাং, তোমার কৌশলটি বুঝি আর কাজ করছে না।”

বৃদ্ধ ঝাং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, আয়না ফাটেনি, ধূপ নিভেনি, সেই বস্তু ধীরে ধীরে কড়ি ও লাল সুতো ধরে ভেতরে প্রবেশ করবে।

খালি চোখে স্পষ্ট দেখা গেল তিনটি বাটির মধ্যে থাকা কড়ির লাল সুতো টানটান হয়ে গেঁথে গেল, একত্রিত হয়ে মূলহীন জল উপচে পড়ল ও সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল। বিশেষ দৃষ্টিতে দেখা গেল, লাল সুতো ধরে কোনো বাতাস আট কোণা আয়না ও আট কোণা থলির দিকে যাচ্ছে, তবে তা সেই বেগুনি-কালো কুয়াশা নয়, বরং ছোট্ট নীল রঙের গ্যাসের দলা।

না শুধু আটকানো যায়নি, বরং সেই বেগুনি-কালো কুয়াশা উল্টো মোরগের তিনটি বাটিতে জমে থাকা বেগুনি বাতাস শুষে নিচ্ছে, নিজেকে আরো শক্তিশালী করছে।

এ কারণে বৃদ্ধ ঝাংয়ের আঘাত বারবার বাড়ছে, অথচ প্রতিবারে শুধু নীল ছোট দৈত্যই ধরা পড়ে।

“ঠিক হচ্ছে না! ঠিক হচ্ছে না! বৃদ্ধ ঝাং, তাড়াতাড়ি এসব সরিয়ে ফেলো।”

ঝাং ওয়েই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, আমার কথায় যেন কিছুই বুঝতে পারলেন না, এ সময় তাঁর হাতে থাকা বাক্সের বানরটি কয়েকবার ডেকে উঠল, ভয় পেয়ে তাঁর হাত কেঁপে গেল, বাক্স খুলে গেল।

দেখা গেল, সেই বানরটি সোজা বাথরুমের দিকে দৌড়ে গেল, তিনটি মোরগের বাটি উল্টে দিল, বেগুনি-কালো কুয়াশা ভয়ে পালিয়ে গেল, নর্দমার ভেতর ঢুকে পড়ল।

আমি তখনই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দরজায় হেলান দিয়ে বসলাম।

“ইচিয়ান বন্ধু, তুমি কী দেখলে?”

“বৃদ্ধ ঝাং, তোমার পদ্ধতিতে সমস্যা আছে, শুধু যে আটকাতে পারোনি তাই নয়, বরং ওই জিনিসটিকে আরো শক্তিশালী করেছ, এটাই কারণ এটা দিনকে দিন ভয়ানক হচ্ছে।”

ভাগ্য ভালো, বানরটা কাজে দিয়েছে, অনেকটা ঝাং ওয়েইয়ের চেয়েও বেশি, নইলে একটু আগেই বড় বিপদ হয়ে যেত।

আমি বিশেষ দৃষ্টিতে যা দেখেছি, তা ঝাং ওয়েইকে জানালাম, বললাম তাড়াতাড়ি গিয়ে যতগুলো জায়গায় তিন শুদ্ধির ব্যূহ রয়েছে, সেসব তুলে ফেলতে।

বানরটি হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে দাঁত বের করে আমাদের পাশ কাটিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তিনতলা থেকে শব্দ আসতে লাগল।

ঝাং ওয়েই পেছন পেছন যেতে চাইলেন, কিন্তু আমি তাঁকে আটকালাম।

“না, বৃদ্ধ ঝাং, বানরটি ওই জিনিসটার পিছু নেবে, তুমি আগে এখানে যা আছে গুছিয়ে রাখো, আমরা দুজন একতলার মুখে গিয়ে পাহারা দেব।”

তিনতলা থেকে কাঁচ ও চীনামাটির বাসন ভাঙার শব্দ শোনা গেল, বানরটি চিৎকার করতে করতে হয়ত মোরগের বাটি ভেঙে দিল, বেশ খানিকক্ষণ চিৎকার ও জিনিসপত্র ভাঙার শব্দের পর হঠাৎ দৌড়ে তিনতলা থেকে নিচে নেমে এল।

আমরা দুজন সব গুছিয়ে তাড়াহুড়ো করে একতলায় ছুটলাম, সিঁড়ির মুখে ভিজে ছোট বানরটি এসে হাজির।

তার বাঁ পায়ের গোঁড়ালি ও ডান হাতের কনিষ্ঠ হাতে ছেঁড়া ক্ষত, মুখে প্রকট আঁচড়ের দাগ—কোনো বিড়ালজাত প্রাণী আঁচড়িয়েছে, ঝাং ওয়েইয়ের শরীরের ক্ষতের সঙ্গে প্রায় এক।

দেখলাম সে হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়ছে, বিরক্ত হয়ে তাকে কোলে নিলাম, সে আর বাধা দিল না, মনে হয় বানরটি সত্যিই বুদ্ধিমান। আমরা তিনজন একতলার সিঁড়ির মুখে এসে দাঁড়ালাম, আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

ঝাং ওয়েই নিরুপায় হয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে আজও ওই জিনিসটা পালিয়ে গেল।”

কিন্তু এখানে কিছু একটা ঠিক নেই, বাড়িটা ও ঝাংয়ের পরিবারে তিন ধরনের জিনিস রয়েছে—নীল ছোট দৈত্য, একেবারে কালো আত্মার মতো বিড়াল, আর বেগুনি-কালো সচেতন কিন্তু বাড়ি ছাড়তে অপারগ অশুভ আত্মা।

আজ তিন জায়গায় তিন শুদ্ধির ব্যূহ সাজানো হয়েছিল, যদিও দুটি সম্পূর্ণ ছিল, তবুও সেই অশুভ আত্মা এত বেগুনি বাতাস শুষে নিয়েছে যে, এখন আমার ও ঝাং ওয়েইয়ের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা অর্জন করেছে, সহজে পালাবে না। আগেরবার ঝাং ওয়েইয়ের সঙ্গে তার লড়াই দেখেই বোঝা যায়, সে আন্দাজ করতে পারে ঝাং ওয়েইয়ের শরীরে কতটা শক্তি আছে।

ছোট বানরটি চোখ বড় বড় করে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে, দাঁত বের করে অদ্ভুত চিৎকার করছে।

সময়সীমা প্রায় রাত ন’টা, অর্থাৎ হাই ঘণ্টা।

হাই ঘণ্টায় অশুভ শক্তি প্রবল, শুভ শক্তি দুর্বল, দেহের প্রাণশক্তি কমে যায়। শক্তি প্রবাহ তিন ফোঁড়ার পথ দিয়ে প্রবাহিত হয়, তিন ফোঁড়া মানবদেহের যাবতীয় বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে, এ সময় দেহের শক্তি সংকুচিত থাকে, বাইরের শক্তি প্রতিহত করার ক্ষমতা কমে যায়, সহজেই আচ্ছন্ন হওয়া যায়। অশুভের জন্য যেমন, শুভের ক্ষেত্রেও তাই।

সেই অশুভ আত্মা তিন শুদ্ধির ব্যূহ থেকে এতটা বেগুনি বাতাস নিয়ে নিয়েছে, এখন দরজার বাইরে কেউ থাকলেও হয়তো সামলাতে পারবে না।