উনচল্লিশতম অধ্যায় - সবাই চলে গেছে

গং জিউলিংকে সাদা চুলের পুরুষটি মাটিতে লাথি মেরে ফেলে দিল, তার চোখে মৃত্যুভয়ের পাশাপাশি রাগ ও অসন্তোষের ছায়া। হত্যাকারী নিহতের ভাগ্য নিজের ওপর টেনে আনে, তাই সাদা চুলের পুরুষের নিজ হাতে খুন করতে অনিচ্ছা স্বাভাবিকই বটে। কিন্তু গং জিউলিং তো তার সহযোগী ছিল না? তাহলে কেন চেন শু ও তার সঙ্গীরা এমন করুণ পরিণতির শিকার হলো?

একটু ভেবে বুঝতে পারলাম।

গং জিউলিং শিষ্যদের নিয়ে সাদা চুলের পুরুষের সঙ্গে থাই নানে গিয়েছিল কাজের জন্য, মাঝপথে কিছু ঘটনা ঘটে যায়। গং জিউলিং লোকসান দিয়ে সব হারাল। প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল বটে, কিন্তু নিজের আধা-মানুষ আধা-প্রেত শিষ্যদের দেখে মায়ায় হাত তুলতে পারেনি, তাই জিহ্বা কাটা পড়ে, হাত দুটো অকেজো হয়ে যায়।

নইলে গং লাওয়ের ক্ষমতা অনুযায়ী, সে হয়তো সাদা চুলের লোককে হারাতে না পারলেও অন্তত তাকে গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারত।

‘‘তখন লি আর্ট বলেছিল ‘প্রেত অবয়বের অঞ্চল’–এর খণ্ডিত পাণ্ডুলিপি বাইরের লোককে দিতে হবে, তখনও কি তুমি এমন দ্বিধান্বিত ছিলে? মারো!’’

হঠাৎ, লি সি শিয়াংয়ের কপাল ভাঁজ পড়ে গেল, চোখে পড়ল এক অদ্ভুত, কখনো না দেখা অন্ধকার ছায়া।

চিন্তা করে দেখি, আমি তো তার সঙ্গে সবে আধা মাসের একটু বেশি সময়ের পরিচিত, ক’দিন আগেই জেনেছি সে মেয়ে, তার অনেক কাজ আমি বুঝতেও পারি না, মানতেও পারি না।

আমি আসলে তাকে কতটুকুই-বা বুঝি? তার নাম লি সি শিয়াং না লি শেংনান—এটাও নিশ্চিত না। লি আর্ট বুড়োর জেদের জন্য না হলে, আমি হয়তো সারাজীবনই তাকে চিনতাম না।

তবু এই আধা মাসে একসঙ্গে বয়ে গেল বুড়োর মৃত্যু, দোকানের মালকিনের বিপদ, একের পর এক মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া—আমার খালা-মাসিকে সাহায্য করা, সেই শিশুদের উদ্ধার, বুড়ো ও তার ইচ্ছা পূরণের জন্য লড়াই।

মনে হচ্ছিল, আমাদের মধ্যে এক অদৃশ্য সুতো জড়িয়ে গেছে, এই ফেংশুই ও গূঢ় বিদ্যার পৃথিবীতে একে অপরের ভরসা হয়ে দাঁড়িয়েছি। হয়তো আমি বুড়োকে পারিবারিক আত্মা বলে শ্রদ্ধা করার কারণেই, লি পরিবারের সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ হয়ে, তার সঙ্গে পরস্পর নির্ভরতার এই অনুভূতি তৈরি হয়েছে।

অসংখ্য আবেগে বুক ভারী হয়ে, আমি চিৎকার করে উঠলাম, ‘‘না! প্রয়োজনে আমি আর সরে আসব না। তুমি কি নিজেকে প্রমাণ করতে চাও না? কাউকে হত্যা করলে, কর্মফলে জড়িয়ে পড়লে, তোমার সমস্ত সৌভাগ্য নষ্ট হয়ে যাবে!’’

কথা শেষ হতে না হতেই, লি সি শিয়াং এক হাতে আঙুল তুলে আকাশের দিকে তাকাল, হাতে থাকা রুপোর সূঁচ দিয়ে ডেকে আনল বজ্রপাত, মোটা ডালসম আকৃতির এক বজ্র গিয়ে পড়ল গং জিউলিংয়ের ওপর।

আমার চোখের সামনে গং জিউলিংয়ের গা ঘেরা গাঢ় বেগুনি কালো আভা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল...

‘‘কেন?’’

‘‘তুমি আর খেলায় নেই, প্রশ্ন করার অধিকার নেই।’’ লি সি শিয়াং আমার দিকে হাত বাড়াল, উদ্দেশ্য আমার কাছে থাকা ‘প্রেত অবয়বের অঞ্চল’–এর খণ্ডিত পাণ্ডুলিপি—কয়েকটি ভেড়ার চামড়ার টুকরা নেওয়া।

সাদা চুলের পুরুষটি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, মুখে রহস্যময় হাসি। আমি খণ্ডিত পাণ্ডুলিপি এগিয়ে দিলে, সে লি সি শিয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল, তারপর দু’জনে মিলিয়ে বনের গভীরে মিলিয়ে গেল।

এক মুহূর্তে আমি বুঝতে পারছিলাম না—আমি বিস্মিত, না দুঃখিত, না কি এই ভয়ানক পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে এসে স্বস্তি পেলাম, নাকি এক প্রিয় বন্ধুকে হারিয়ে অনুতপ্ত হচ্ছি।

ভাবতেই পারিনি, এই ছেলেমানুষী মেয়েটি সত্যিই বজ্র ডাকার ক্ষমতা রাখে। সেদিন উইককে দেখতে গিয়ে তাকে গুঁড়িয়ে না দেওয়াটা বুঝি তার বিরাট সংযম ছিল?

আমার পাশে বজ্রাঘাতে হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে খালা, সামনে মৃত্যুপথযাত্রী গং জিউলিং, পেছনে মৃতদেহে ভর্তি গুপ্তধনের গুহা—আমি হতচকিত হয়ে বৃষ্টির মধ্যে মাটিতে বসে পড়লাম।

গং জিউলিংয়ের গায়ের বেগুনি আভা মিলিয়ে আকাশে ভেসে গেল, অস্পষ্ট নীল গ্যাস শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে, কালো ধোঁয়ার টানে যেখানে যাওয়ার সেখানে চলে গেল। শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত, বুড়ো আমাকে ইশারায় ডাকল—কিছু বলতে চায়।

আমি কাছে যেতেই, সে মনে করল তার জিহ্বা তো কাটা, তাই আমার হাতের তালুতে তিনটি ইংরেজি অক্ষর লিখল—MCR।

MCR, মানচানরা, মানচালার সংক্ষিপ্ত রূপ—মানে আমাকে মানচালার সাদা পোশাকের বাঁদর রাজা মন্দির খুঁজে দেখতে বলল।

কিন্তু আমি তো ইতিমধ্যেই সরে এসেছি। এটাই তো আমার প্রাপ্য শান্তি, এক বিপর্যয়, লি সি শিয়াং আর ‘প্রেত অবয়বের অঞ্চল’–এর খণ্ডিত পাণ্ডুলিপির বিনিময়ে পাওয়া শান্তি।

আমি ভান করে বুড়োকে মাথা নাড়লাম, তার শেষ নিঃশ্বাসকে বিদায় দিলাম, তবে মনে মনে স্থির করলাম, এমন বিপজ্জনক কোনো কিছুর সাথে আর জড়াব না।

‘‘চলো, খালা।’’

‘‘কোথায়?’’

‘‘বাড়ি!’’

ছোটবেলা থেকেই মা-বাবা নেই, খালা সঙ্গে থেকেছে বটে, কিন্তু আমি যখন মাধ্যমিক-উচ্চমাধ্যমিকে, খালা তখন সদ্য কলেজ শেষ করে সংসার আর চাকরির চাপে ব্যস্ত। তিনবেলা খাওয়ার ব্যবস্থা করাই ছিল তার পক্ষে সব চেয়ে বড় সাফল্য।

এ কারণে আমার স্বভাব বরাবরই কিছুটা নির্লিপ্ত ও অনুভূতিহীন, দৃষ্টিশক্তিতে ভাগ্য দেখতে শেখার পর তো আরও বেশি। কারো ভাগ্য দেখে বুঝে ফেলতে পারি, কিন্তু সবাইকে তো সাহায্য করতে পারি না, সবাইকে তো বাঁচাতে পারি না।

গং জিউলিংয়ের সাথে, লি সি শিয়াংয়ের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল, ভাবলাম হয়তো পরিস্থিতি বদলাবে। কিন্তু গং জিউলিং আমাকে প্রতারণা করেছে, লি সি শিয়াং আলাদা পথে চলে গেছে।

গং জিউলিংকে কবর দিই বা না দিই, তার নিঃসংকোচ বিদায় দেওয়াটাই আমার সবচেয়ে বড় সদ্গতি।

এ বিষয়ে সাদা চুলের পুরুষটির একটি কথার সঙ্গে আমি একমত—‘‘একটি তুচ্ছ পিপীলিকা মাত্র!’’