পঞ্চদশ অধ্যায়: রহস্যময় প্রাচীন মন্দির

সমগ্র দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের ধর্মীয় ব্যবস্থা বড়ই অদ্ভুত। প্রচলিত দেবতা, বুদ্ধ ও মহাপুরুষদের পাশাপাশি, তারা একই সঙ্গে অশুভ দেবতা, অপদেবতা ও পশুপাখিকেও পূজা করে। জীবনের আদর্শ বা পরিবারের মঙ্গল কামনায়, তারা প্রচলিত দেবতা ও বুদ্ধকে প্রার্থনা করে; কিন্তু আকাঙ্ক্ষা বা执念পূর্ণ বিষয়গুলোতে তারা ঝোঁকায় গৌণ দেবতা, আত্মা বা অপদেবতার দিকে। ভাবলে অবাক লাগে না, এত মানুষ ধন-খ্যাতির আশায় এখানে আসে, কেউ যদি এখান থেকে এমন কিছু নিয়ে যায়, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

"কোনো পরিকল্পনা ছিল না," লি স্যাংশিয়াং উঠে দুঃসাহসে মালিকানির চিবুক ধরে বলল, "তবে আপনি তো..."। তিনি ভয় পেয়ে দু’কদম পেছালেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

"আরে, মজা করছিলাম," মালিকানি চুল ঠিক করে, লাল হয়ে যাওয়া কানে হাত বুলিয়ে বললেন, "এই রাস্তা ধরে দুটো মোড়, সোজা গিয়ে বাঁ দিকে ঘুরুন, তারপর আবার রাস্তার শেষ মাথায় বাঁ দিকে ঘুরলেই পাবেন দক্ষিণ থাইয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত অশুভ প্রাচীন মঠ, যেখানে কিংবদন্তির প্রথম পুরাতন শিশু আত্মার পূজা হয়।"

এতক্ষণে বুঝলাম, মালিকানি কেন হাসছিলেন... এত কাছে এমন একটি প্রাচীন কুমন্তুনের মন্দির আছে!

ঠিক খাবার সময়ও হয়ে গেছে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশে আমরা রেস্তোরাঁয় বসে অনেক খাবার অর্ডার করলাম—তিনজনের পক্ষে শেষ করা প্রায় অসম্ভব, দামও কম নয়। সেই সঙ্গে লি স্যাংশিয়াং মালিকানিকেও আমন্ত্রণ জানালেন, যাতে আরও কিছু মন্দির সংক্রান্ত কথা জানা যায়।

নিজ দেশেও যেমন, মন্দির থাকে দুই প্রকার—একটি শুভ, যেখানে দেবতা, বুদ্ধ ও সাধুদের পূজা হয়, আরেকটি অশুভ, যেখানে ভূত ও অপদেবতা পূজিত হয়। তবে দেশের অশুভ মন্দির আজকাল খুব কম, কেবল দূরবর্তী বা বিশেষ অঞ্চলে কেউ কেউ পুরাতন এই বিশ্বাস ধরে রেখেছে।

কিন্তু দক্ষিণ থাইয়ে অশুভ মন্দিরের সংখ্যা শুভ মন্দিরের তুলনায় অনেক বেশি।

মেয়েদের জন্য অশুভ মন্দিরে যাওয়া ঠিক নয়; এক, তারা নারী, তাই প্রকৃতিগতভাবে দুর্বল, অশুভ মন্দিরে গেলে সহজেই বিপদ ডেকে আনতে পারে। বাস্তবিক অর্থেও, এই মন্দিরে সাধারণত দুষ্কৃতিকারীরাই আসে, রূপবতী নারী সেখানে গেলে মৃতের নয়, জীবিতদের নজরেও পড়ে সমস্যায় পড়তে পারে।

পুরুষদেরও অশুভ মন্দিরে গেলে যথেষ্ট নৈবেদ্য নিতে হয়, না হলে সেখানে পূজিত অপদেবতারা নৈবেদ্য নিয়ে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে—একজন আশীর্বাদ দেয়, অন্যজন বিপদ ডেকে আনে।

কাছের ওই প্রাচীন মঠের নাম—পেংপারাও খনদে কুওরাও, যার অর্থ যুদ্ধবাজ দেবতা। থাই ভাষা আমাদের কারো বোঝার কথা নয়, মালিকানি বললেন, অনুবাদ করলে এটাই অর্থ হয়।

শ্রুতি আছে, বহু বছর আগে দক্ষিণ থাইয়ে কুন পেং নামে এক যোদ্ধা ছিলেন, যাঁর স্ত্রী গর্ভবতী অবস্থায় শত্রু সেনার হাতে ধরা পড়ে নির্মমভাবে নিহত হন। দাফনের সময় স্ত্রীর পেটে নড়াচড়া অনুভূত হয়।

যোদ্ধার মনে দয়া জেগে ওঠে—নিজের সন্তান কতোক্ষণই বা বাঁচবে, পৃথিবীতে এসেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মৃত্যু? তিনি সন্তানকে একটি মন্দিরে পূজা করার জন্য নিয়ে যান।

ছেলেকে স্মরণে রেখে, তিনি একটি ছোট মূর্তির ওপর যে বুদ্ধের তেল ঝরে পড়েছিল, আর ছেলের কিছু হাড় এক বোতলে ভরে সর্বক্ষণ সঙ্গে রাখতেন। এরপর থেকে প্রতিটি যুদ্ধে তিনি অজেয় হয়ে উঠলেন।

প্রতিটি পরাজয়ের মুখেও তিনি অলৌকিকভাবে বেঁচে যেতেন, বিপদ থেকে রক্ষা পেতেন।

"এটাই দক্ষিণ থাইয়ের কুমন্তুনের উৎপত্তি, এবং ওই মন্দিরই প্রথম পুরাতন শিশু আত্মার অশুভ মঠ।"

লি স্যাংশিয়াং ও মালিকানি কথায় মশগুল, আমি খালার কানে ফিসফিস করে বললাম, "বলেছিলাম না, লোকটা প্রেমিক প্রকৃতির!"

দুপুরের খাবার শেষে, আমি আর লি স্যাংশিয়াং ঠিক করলাম অশুভ মঠটা দেখতে যাব, খালা রেস্তোরাঁয় থেকে মালিকানির কাছে কাছাকাছি খাওয়ার-দেখার জায়গার খোঁজ নেবেন। মেয়েরা অশুভ মন্দিরে যায় না, তাই যেতে দিলাম না।

বিদায় নেওয়ার সময় দেখলাম, আগে যেখানে মালিকানি ও লি স্যাংশিয়াং একদম পরিষ্কার ছিলেন, এখন তাদের শরীর ঘিরে এক ফালি কালো আভা ঘুরছে, খালার শরীরে অবশ্য কিছু নেই।

চোখ বন্ধ করে নিজের দিকে তাকালাম...এক ফালি, দুই ফালি, তিন ফালি—তিনটি কালো আভা, প্রতিটা একেকটি বিপদের সংকেত, হঠাৎ তিনটি বেড়ে গেছে।

পুরাতন কুমন্তুনের মঠ অথবা পুতুল বিদ্যা, যাই হোক, আমার তো দুটো আভা থাকার কথা, এভাবে তিনটি কোথা থেকে এলো? অথচ লি স্যাংশিয়াংয়ের শরীরে মাত্র এক ফালি, অথচ আমি তো তার সঙ্গেই ছিলাম, কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত নয়।