চতুর্থ অধ্যায় অঅতিথেয় আগন্তুক
আমি দরজার চোখ দিয়ে বাইরে তাকালাম, কিছুই দেখতে পেলাম না... আমি সুরক্ষিত দরজাটা খুলে ফেলার সাথে সাথেই, এক চিৎকারে সারা সিঁড়ি ঘরের সেন্সর লাইট জ্বলে উঠল।
বাঁ দিকে কিছু নেই, ডান দিকে প্রতিবেশীর দরজার পাশে একটা কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
হঠাৎ সেই কালো প্লাস্টিকের ব্যাগটা নড়েচড়ে উঠল… আমি আতঙ্কিত হয়ে গেলাম।
হাত শক্ত করে সাহস নিয়ে খেলোয়াড়ি জুতো পরে, পা দিয়ে ব্যাগটা ঠেললাম, তখনই হঠাৎ সম্পূর্ণ কালো কিছু একটা গোঁত্তা মেরে বেরিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
“ধুর, এ যে একটা ইঁদুর! ভয়েই তো মরার জোগাড়!”
ব্যাগটার ভেতরে মনে হল রান্না করা মাংস আর দুধ রাখা, ঠিক তখনই নিশ্চিত হতে এগোতে যেতেই সিঁড়ি ঘরের লাইট নিভে গেল।
আমার পাশ দিয়ে ঠান্ডা হাওয়ার ঝাপটা বয়ে গেল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল, দু’হাত জোড় করে একটা শব্দে সেন্সর লাইট আবার জ্বলে উঠল।
চোখ বুলিয়ে চারদিকে তাকালাম, ঘরে-বাইরে সব ঠিকঠাক।
আবারও দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম!
এ তো শুধু নিজের ভয়েরই ফল, গুমানতং তো মালিক চিনে, হুট করে নিজের ঘরে আসার কোনো কারণ নেই।
দরজা বন্ধ করে, নিজের জন্য একটা গ্লাসে দুধ ঢেলে, লাল মখমলি কেক খেতে প্রস্তুত হলাম। কাঁটা চামচ তুলতেই আমার হাত থেমে গেল... কেকটার উপর অদ্ভুত একটা খাঁজ দেখা যাচ্ছে, একেবারে এমন যে মনে হচ্ছে যেন কেউ মুখ দিয়ে ভেঙেছে।
এখনো তো ওটা ছোঁয়া হয়নি, কাঁটা চামচেও কোনো কেকের দাগ নেই, ছোট খালার ঘরও ভেতর থেকে তালা দেওয়া...
ঘরের বহু বছর ধরে নষ্ট না-হওয়া এলইডি বাতি হঠাৎ ঝিকমিক করতে লাগল, ক্রমশ গতি বাড়ল, সেই আলোয় চোখের সামনে দেখতে পেলাম, দুধের গ্লাস অস্বাভাবিকভাবে হেলে গেল, আর তার ভেতরের দুধ আস্তে আস্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি নড়তে চাইলেও পারছিলাম না, উত্তেজনায় শরীর জমে উঠল।
ঠক করে কাপ পড়ে ভেঙে গেল, অবশিষ্ট দুধ মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল, সাদা দুধের ছোট ছোট পায়ের ছাপ দেখা গেল... এক কদম, দুই কদম, বাতির ঝিকমিক কমতে কমতে স্বাভাবিক হল। সেই পায়ের ছাপ গিয়েই অদৃশ্য হল ছোট খালার ঘরের দরজার সামনে।
কয়েক সেকেন্ড পর আমি হুঁশ ফিরলাম।
না, ঠিক হচ্ছে না! এ কি কেবল মনের ভুল? দুধের গ্লাস এখনো টেবিলে, শুধু দুধটা নেই; আর লাল মখমলি কেকও সত্যিই এক কামড় কম।
আমি নিজে খেয়েছি? আমি তো নিজের কাজ ভুলে যেতে পারি না, কিছু একটা নিশ্চয়ই আছে ঘরে!
খারাপ হল!
“ঝোউ শুয়েন! উঠে পড়ো! উঠে পড়ো!”
দুই তিন পা লাফিয়ে গিয়ে তার ঘরের সামনে পৌঁছেই, দরজায় ধাক্কা দেওয়ার আগেই ঘর থেকে তার চিৎকার ভেসে এল। দরজা খুলতে যাব, তখনই দরজা জোরে বাইরে এসে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, ছোট খালাও আমার পায়ে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
ড্রয়িং রুমের আলোয় দেখতে পেলাম, তার ঘরের জানালার পাশে সাজানো পুতুলগুলো অদ্ভুতভাবে মাথা নিচু করে, একের পর এক পড়ে যাচ্ছে।
শেষে জানালার ওপর পড়ে রইল একটিই জিনিস—লম্বা লম্বা মুক্তোর মালায় গাঁথা চ্যাপ্টা বস্তু।
আমি ছোট খালার হাত ধরে উঠালাম, গলা শুকিয়ে গেল, স্বাভাবিক ভান করে, আলো জ্বালতেই আবার এক ঠান্ডা বাতাস ঠান্ডা হাড়ে কেটে গেল।
জানালার ওপর ঝকঝকে বস্তুটা আসলে একটা বৌদ্ধ তাবিজ। কালো মুক্তোর মালা, দেখতে খুব সাধারণ, কিন্তু তাবিজটা আধা স্বচ্ছ, ভেতরে হলুদ আঠালো তরলের মাঝে হাড়ের টুকরো মতো কিছু একটা।
প্রায় নিশ্চিত, এটা অশুভ তাবিজ, আর ওই জিনিসটাই গুমানতং।
পায়ের কাছে পড়ে আছে গলা মুচড়ে দেওয়া পুতুলগুলো। পুতুল কুড়াতে গিয়ে হঠাৎ দেখি, মেঝেতে ছোট্ট কালো হাতের ছাপ।
তাই তো, কিছুক্ষণ আগের কাঁটার মতো ব্যথার কারণ এটাই...
ঠক ঠক ঠক
আবার, দরজায় শব্দ হলো, আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত, লোহার দরজা কাঁপতে লাগল।
পাশে ছোট খালা আমাকে জড়িয়ে ধরল, যদিও আমি তার চেয়েও বেশি ভীত, তবুও সাহস করে কেঁপে কেঁপে দরজার কাছে গেলাম।
“কে?”
“লি স্যাংশিয়াং”