অধ্যায় আটচল্লিশ ইয়িন-ইয়াং বাসস্থান (চার)

এই বাড়িটিতে নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, না হলে সেই অধ্যাপক নিজের ঝুঁকি নিয়ে কয়েকজন ছাত্রীকে বের করে দিতেন না, আর দাম কমিয়ে বিক্রি করতেন না। ঠিক কী হয়েছিল, সেটা অবশ্য ঝাং ওয়েইকে খোলাসা করে বলেননি। ঝাং ওয়েই এমন একজন, যিনি দারিদ্র্য ছাড়া কিছুতেই ভয় পান না; তিনি যখন দেখলেন কোনো সমস্যা নেই, তখন আর অনুসন্ধান চালাননি।

তবে আমার প্রবল অনুভূতি হচ্ছিল, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।

হু-নিং বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে দেখলাম ক্যাম্পাসজুড়ে বিচিত্র রকমের আবহ, খুব একটা শুভ লক্ষণ নেই, অশুভ ছায়াও কম। সবাই জানে, প্রতিটি বিশ্ববিদ্যালয়েরই প্রেমের পবিত্র স্থান আর ভূতের কাহিনির জায়গা থাকে; হু-নিং বিশ্ববিদ্যালয়ও ব্যতিক্রম নয়।

এখানেও, ঝাং ওয়েই নিরাপত্তারক্ষীকে সিগারেট দিয়ে গল্পে মেতে ছিল কিছুক্ষণ, তারপর আমাদের ভেতরে যেতে দিল। আমাদের প্রথম গন্তব্য ছিল নিরাপত্তারক্ষীর মুখে শোনা সাম্প্রতিক কালের কুখ্যাত ভূতের জায়গা— লেক-সেতুর আশপাশে।

ঝাং ওয়েই আমাকে জিজ্ঞেস করল, কিছু অস্বাভাবিক লাগছে কি না। আমি মাথা নাড়লাম— এখানে তো কিছুই নেই, অস্বাভাবিকতার প্রশ্নই ওঠে না।

হঠাৎ পেছনের ঝোপ থেকে পাতার মচমচে শব্দ শোনা গেল। নীচু পাতাবাহার ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল দুটি বেওয়ারিশ বিড়াল, আমাদের দু’জনকে একটুক্ষণ দেখে নিল। তাদের মধ্যে একটি ছিল কমলা রঙের, কপালে বিরল ‘রাজা’ আকৃতির বাঘের ডোরা, বেশ দুর্দান্ত চেহারা; আরেকটি ছিল কমলা, ধূসর আর সাদা মিশ্র রঙের, বড়ই শান্ত ও মিষ্টি।

আমি কাছে এগিয়ে গিয়ে, প্রায় হাত বাড়াতেই, ছোট বিড়ালটি হঠাৎ লাফিয়ে পালিয়ে গেল।

“এই স্কুলে বেওয়ারিশ বিড়াল এল কোথা থেকে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“আরে, এতে আশ্চর্যের কী আছে?” ঝাং ওয়েই গুরুত্ব দিল না কথাটাকে।

কিন্তু আমি বিড়াল দুটির পেছনে ছুটলাম, কারণ তাদের গায়ে এমন এক অদ্ভুত অন্ধকারের ছায়া ছিল, যা আমার মতো অভিজ্ঞের কাছেও ধরা পড়া কঠিন। তারা পালাতে পালাতে যেন সেই ছায়াকে সুতোয় পরিণত করল, একদমই চোখ এড়িয়ে গেল।

অজান্তেই, বিড়াল দুটির পেছনে পেছনে গিয়ে আমরা পৌঁছালাম ছাত্রীদের হোস্টেলের সামনে। ফটকে থাকা কড়া দিদিমণি আমাদের দু’জন— একজন বয়স্ক, একজন তরুণ— হাঁপাতে দেখে ঝাড়ু হাতে বেরিয়ে এলেন।

তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “কি করছো? কিছু দেখছো না? এখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা আছে, ছাত্রীদের হোস্টেল, ছেলেদের প্রবেশ নিষেধ, তাও আবার বহিরাগত হলে তো একেবারেই নয়!”

ঝাং ওয়েই ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু হাঁপাতে হাঁপাতে আর কিছু বলল না; বয়সটা তো আর লুকোনো যায় না, দিদিমণির সঙ্গে কোনো যোগাযোগ হবে না বুঝে আর চেষ্টা করল না।

আমি বললাম, “আসলে ব্যাপারটা এমন— আমি কিন সিয়েন অধ্যাপকের ছাত্র, দুটি বিড়াল হারিয়ে গেছে, ওরা এই দিকেই দৌড়েছিল, তাই ওদের খুঁজতে খুঁজতেই এখানে চলে এসেছি। এ পাশে আমার বাবা।”

হোস্টেলের দিদিমণি সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখলেন।

আমি তখনো সেই দুই বিড়ালের চেহারা বর্ণনা করলাম— একটি তিন রঙা, আরেকটি কমলা, কপালে ‘রাজা’ চিহ্ন, বাঘের মতো।

“ওহ! তাহলে ওরা তোমার বিড়াল?!” দিদিমণি বললেন, ওই দুই বিড়াল আগে প্রায়ই আরও কিছু বয়স্ক বিড়ালের সঙ্গে ছাত্রীদের হোস্টেলে ঢুকে ছাত্রীদের কাপড়চোপড় টানাটানি করত, আর খাবারের আশায় থাকত। পরে এক ছাত্রী দয়া করে ওদের খাবার দিত, ধীরে ধীরে বিড়াল আর ছাত্রীদের মধ্যে বন্ধুত্ব হয়। তবে অনেক ছাত্রীরই অন্তর্বাস চুরি হতো বলে বিড়ালকে অপছন্দ করা শুরু করে, দেখলেই তাড়া করত। খাবার দেওয়া ছাত্রী বিড়ালদের নিয়ে লেক-সেতুর দিকে চলে যেত।

বলে রাখি, হোস্টেলের দিদিমণিও অনেক দিন ধরে ওই বিড়ালদের দেখেননি, সম্ভবত ছাত্রীটি ট্রান্সফার নেওয়ার পর ওদের দল ছড়িয়ে গেছে।

“ট্রান্সফার? দিদি, না, আপা, একটু বিস্তারিত বলবেন কি সেই মেয়েটির ব্যাপারে?”

দিদিমণি এবার সতর্ক হয়ে তাকালেন, “তুমি তো বিড়াল খুঁজতে এসেছিলে? তাহলে ছাত্রীদের ব্যাপারে এত আগ্রহ কেন? তুমি হু-নিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র? কোন হোস্টেলে থাকো, কে তোমার হোস্টেল সুপার?”

আমি বিব্রত হেসে নিলাম, বুঝলাম মিথ্যে ধরা পড়তে যাচ্ছে, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না। ঝাং ওয়েইকে টেনে নিয়ে আবার দৌড় লাগালাম, সোজা গেটের দিকে ছুটলাম।

গেটের নিরাপত্তা কক্ষে গিয়ে জানালার পাশে হেলে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগলাম। ঝাং ওয়েই হাঁপাতে হাঁপাতে অভিযোগ করল, আমি নাকি তার এ বৃদ্ধ শরীরকে খুব কষ্ট দিচ্ছি।

চোখের সামনে দেখা গেল, ঝাং ওয়েই দিনের বেলায় বদলানো ধূসর চীনা কোটে লাল রক্তের দাগ, ক্ষত থেকে রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে।

“ভীষণ দুঃখিত, আপনার চোটের কথা একেবারেই মাথায় ছিল না, কিন্তু আমি তো সত্যি ঘটনা জানতেই এত ছুটছি!”

নিরাপত্তা কক্ষের ছেলেটি আমাদের নিয়ে হাসতে লাগল, জিজ্ঞেস করল, আমরা কি সত্যিই লেকের কাছের গজিবাড়িতে ভূত দেখেছি, না হলে এত ঘামছি কেন?

ঠিক এই সময়, আমি সুযোগ নিয়ে দিদিমণির মুখে শোনা মেয়েটির কথা জানালাম তাকে, খোঁজ নিলাম ব্যাপারটা নিয়ে। প্রথমে সে কিছু বলতে চাইছিল না, কিন্তু ঝাং ওয়েইয়ের প্রলোভনে শেষ পর্যন্ত রাজি হলো।

সাধারণ কোনো ছাত্রী হলে নিরাপত্তারক্ষী মনে রাখত না, কিন্তু আমরা যাঁর কথা বলছি, তাকে সে চিনত, এবং দু’জনের মধ্যে পরিচয়ও ছিল।