একত্রিশতম অধ্যায় অমানুষীয়

হাঁটতে হাঁটতে আমি লি সি-সাংকে জিজ্ঞাসা করলাম, মৃতদের শরীরে বিদ্যমান কর্মফল ও প্রাণশক্তি সম্পূর্ণরূপে মুছে ফেলার জন্য কি গঞ্জিশুতে কোনো শাখা রয়েছে।
তিনি নিশ্চিতভাবে বললেন, গঞ্জিশু শুরু হয়েছিল গ্রীষ্মের মিয়াও অঞ্চলে; যেকোনো ধারা হোক, তিনটি নিয়ম মানা হয়—রোগে মৃতদের গঞ্জ করা হয় না; আত্মহত্যায় মৃতদের গঞ্জ করা হয় না; বজ্রপাতে মৃতদের গঞ্জ করা হয় না।
যদি মৃতের জীবনে কোনো বিদ্বেষ না থাকে, তার কর্মফল ও প্রাণশক্তি মৃত্যুর সাত দিন পর বিলীন হয়ে যায়। মাংস ও চামড়া পচে গেলে গঞ্জিশুকারীদের নিজস্ব পদ্ধতি আছে। সাধারণভাবে বহন করা মৃতদেহ একদিনের মধ্যেই পচতে শুরু করে, কিন্তু গঞ্জিশুতে মৃতদেহ দীর্ঘকাল চামড়ার ও মাংসের অবস্থা ধরে রাখতে পারে।
আমি আবার জিজ্ঞাসা করলাম, সাদা চুলের পুরুষটির পাশে পালকি বহন করা চারজন কি মৃতদেহ কিনা তা তিনি বুঝতে পারেন কি না।
এবার তিনি অস্বীকার করলেন। গঞ্জিশুর মূল রহস্য হচ্ছে গঞ্জিশুকারী মৃতদেহে আত্মা প্রবেশ করানো; যেহেতু আমি তাদের মধ্যে এক বিন্দু প্রাণশক্তিও দেখিনি, তাই তারা আত্মা দ্বারা চালিত নয়।
লি সি-সাং আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন, ওই চারজনের শরীরে কোনো জাদুশক্তি বা বেগুনি শক্তি আছে কি না। আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই কিছুই নেই।
“বিষয়টি অদ্ভুত, কাগজের মানুষ বা কাঠের পুতুল হলেও অন্তত চালানোর কোনো শক্তি থাকা উচিত।”
আমার মনে সন্দেহ জাগল, সাদা চুলের পুরুষের শরীরে এত রহস্য, এমনকি পালকি বহনকারীদেরও আমি বুঝতে পারছি না, পরে তার সঙ্গে কীভাবে মুখোমুখি হব?
দলটি পেরিয়ে গেল পুণর্জন্মের সেতু; মানুষের সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছে। চোখের পলকে আমরা দলটির পেছন থেকে সামনের দিকে চলে এলাম। নেতৃত্ব দিচ্ছিল স্থানীয় সংগঠনের লোকেরা—হাতির টানা পালকিতে তারা সোনালী পাখির ভূমিকায়।
অবশেষে, যখন আমরা মানরান জলপ্রপাতের কাছে পৌঁছাতে চলেছি, দুইটি হাতি থামল। সোনালী পাখির ভূমিকায় থাকা ব্যক্তির শরীর থেকে সোনালী তরঙ্গ মুছে গেল।
লি সি-সাং বললেন, আমাদের ও সাদা চুলের পুরুষের সঙ্গে দলটিতে এখন মাত্র দশজনের মতো আছে। পথের পাশে স্থানীয় সংগঠনের লোকেরা আমাদের শুভেচ্ছা জানাচ্ছে; তারা স্পষ্টত আমাদের সেই বিশেষ কিছু মনে করছে।
“সামনেই জলপ্রপাত, ইউ ই-কিয়ান, আমরা যদি ওর সঙ্গে এগিয়ে যাই, খুবই বিপদজনক।”
জলের শব্দ বেড়ে উঠল, শেষ পথটি মানরান জলপ্রপাত অতিক্রম করে যেতে হবে; কোনো যন্ত্র ছাড়াই পার হওয়া কি মানুষের পক্ষে সম্ভব? এটাই চূড়ান্ত পরীক্ষা, যেখানে দেবতা, ভূত, অদ্ভুত প্রাণী আর সাধারণ মানুষ আলাদা করা হবে।
“কিছু হবে না, তুমি আমার দুই বাহু ধরে থাকো, সে যেভাবে যাবে, আমরাও সেভাবে যাবো।”
আমার চারপাশের জিনিসপত্র আমাকে প্রায় গুটিয়ে ফেলেছে, শুধু হাতের বাহু দুটো মুক্ত, যাতে লি সি-সাং ধরে রাখতে পারে।
আমি আবার লাল ফিতা খুলে ফেললাম, পেছনে একগুচ্ছ ঘোলাটে গ্যাসে আমার শরীর ঢাকা, পৃথিবী হয়ে উঠল হালকা নীল, কেউ সঙ্গে নেই; মনে হলো, এসব জিনিস শুধু আমি দেখতে পাচ্ছি।
সামনের সাদা পোশাকের বৃদ্ধ এখনও আছে, লি সি-সাং বললেন, তিনিও তাকে দেখতে পারছেন। আমার দুই হাত এখনও তার কাঁধে রাখা, নড়াচড়া করতে পারছি কিন্তু ছাড়তে পারছি না।
জলপ্রপাতের কাছে আসতেই, দলের মধ্যে থাকা সাধারণ মানুষরা থামল, হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল। একজন বিস্ময়ভরা চোখে সামনের দিকে দেখাতে লাগল, তারপর বাকিরা থাই ভাষায় প্রার্থনা করতে লাগল, একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল।
কখন যেন, প্রথম জন জলপ্রপাত পার হয়ে গেছে!
“সত্যি নাকি?”
আমি হতবাক, কীভাবে হলো? প্রথমজন আমাদের থেকে মাত্র কয়েক দশ মিটার দূরে, জলপ্রপাতের স্রোত তীব্র, প্রস্থ প্রায় দশ মিটার, পার হতে কমপক্ষে দশ মিনিট লাগার কথা; তবে, সাধারণ মানুষের চোখে কখনোই সত্য প্রকাশ পায় না।
সাদা চুলের পুরুষের পালকি আসায়, তিনি এখনও পালকি থেকে নামেননি, আমাদের দিকে তাকালেন।
লি সি-সাং আমার বাহু শক্ত করে ধরলেন, কিছু বললেন না, কিন্তু আমি বুঝলাম তিনি ভয় পেয়েছেন।
ভেড়ার মাথার মুখোশ পরা মৃতদেহ সোজা স্রোতের মধ্যে পা রাখল, একদম স্থির, মাটিতে হাঁটার মতো, যেভাবে তীরে হাঁটছিল, ঠিক সেভাবে জলে হাঁটছে।
হঠাৎ, স্রোতে একটি গাছের গুঁড়ি ভেসে এল, মানুষের মতো বড় এবং মোটা, এসে ধাক্কা মারল পালকি বহনকারীদের একজনের শরীরে। স্রোতের তীব্রতায় গুঁড়ি দু’টুকরো হয়ে গেল, ওই পুরুষের নগ্ন পা-র হাড় চোখের সামনে বাঁকিয়ে গেল; আরও দু’পা হাঁটল, ভাঙা হাড় চামড়া ছেদ করল, রক্ত-মাংস গুলিয়ে গেল।
কিন্তু সে শুধু একটু থামল, পালকি এগিয়ে চলল। এ এক অদ্ভুত ব্যাপার, ওই চারজন “মানুষ”—না, ওই চারটি জিনিস মোটেই মানুষ নয়।
এ মুহূর্তে আমার মাথায় শুধু ভাবনা, কীভাবে এই স্রোতের পাশ দিয়ে ঘুরে যাওয়া যায়; যদি সোজা পার হতে যাই, দাঁড়িয়ে থাকতে পারবো তো? আর যদি গাছের গুঁড়ি ভেসে আসে, আমি আর লি সি-সাং কি বাঁচবো?