চতুর্থত্রিশ অধ্যায় মহামূল্যধারক

চুক্তি সম্পন্ন হলে, ধবধবে সাদা চুলের পুরুষটি মাটিতে থাকা লি সি শিয়াংকে ছেড়ে দিয়ে বিরক্তির সাথে তার মাথা চাপড়াল, তার শরীরে বাঁধা কয়েকটি লাল সুতা তখনই গুটিয়ে নিল।
আমি উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে গিয়ে লি সি শিয়াংকে তুলতে চাইলাম, কিন্তু সে নিজেই আমাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, তার চোখে ছিল জটিল এক দৃষ্টি; নিশ্চয়ই সে আমার ওপর সম্পূর্ণ হতাশ হয়েছে।
হঠাৎ সাদা চুলের পুরুষটি আবার বলল, “আমাদের দুজনকে মুক্তি দেওয়ার আগে আরও একটি কাজ আছে, আমাকে সঙ্গে নিয়ে গুহায় প্রবেশ করো, কিছু একটা খুঁজতে হবে।”
এই গুহা চারদিকে বনাবৃত, বাতাসের প্রবাহে লুকানো, কিছু দূরে নিচু জমিতে জলের ধারা প্রবাহিত, প্রকৃত অর্থেই এটি এক উৎকৃষ্ট স্থানের মতো, যেখানে মূল্যবান বস্তু উৎপন্ন হয়। গুহার ভেতরে তাকালে দেখা যায়, বেগুনি, সোনালি ও কালো ধোঁয়ার মিশ্রণ, সাফল্যের মধ্যে লুকিয়ে আছে বিপদ; সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে ঢুকলে ফিরে আসা অসম্ভব।
“ঠিক আছে!”—অবিশ্বাস্যভাবে লি সি শিয়াং সোজাসুজি সম্মতি জানাল—“তবে আমাদেরও একটি শর্ত আছে, আমি চাই উইক মারা যাক, এবং স্থানীয় সকল শিশুশ্রমিকদের মুক্তি দেওয়া হোক।”
সাদা চুলের পুরুষটি হাসল, কিছু বলল না, শুধু লি সি শিয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল, “তোমাদের কি আমার কাছে শর্ত রাখার অধিকার আছে? কর্মফলকে মান্য করেই আমি তোমাদের বিষয়ে জানতে চাই না, তবে চাইলে এই গভীর অরণ্যে তোমাদের দশকের পর দশক আটকে রাখা কোনো কঠিন কাজ নয়।”
দিনের শেষপ্রান্তে, হঠাৎই আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, একের পর এক কালো মেঘ জমে উঠল, দূরে মৃদু বজ্রধ্বনি শোনা গেল।
“শুধুমাত্র আপনি—না, আপনি যদি এই শর্ত মেনে নেন, আমি, লি সি শিয়াং, আকাশের নিচে শপথ করছি, আজীবন আপনার গরু-ঘোড়া হয়ে কাজ করব!”
ফেংশুইবিদদের শপথ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, এতে জড়িয়ে আছে কর্মফল ও প্রতিশোধ; লি সি শিয়াং ও সাদা চুলের পুরুষ দুজনেই সক্রিয় সৌভাগ্যের অধিকারী, যাদের সামনে নিজের পথ চালানোর সম্ভাবনা রয়েছে, তাই শপথ ভঙ্গের পরিণতি আরও ভয়াবহ।
সাদা চুলের পুরুষটি এক মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে আমার দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, লি সি শিয়াংয়ের ভাগ্যের রঙ কেমন; আমি সত্যিই উত্তর দিলাম, তার উদ্বেগ দূর হলো।
লি সি শিয়াং, তুমি এমন কিছু করছ, নিশ্চয়ই তোমার নিজের কারণ আছে? তুমি কি সত্যিই কিছু অজানা শিশুর জন্য এই সাদা চুলের পুরুষের পক্ষে পাপ করতে রাজি?
“ঠিক আছে, তোমার আসল নাম ও জন্মতারিখ বলো।”
“আসল নাম লি শেংনান, পরে নাম বদলে লি সি শিয়াং, দিং চৌ বর্ষ, ষষ্ঠ মাস, উনত্রিশ তারিখ।”
“ডান হাত বাড়াও।”
সঙ্গে সঙ্গে সাদা চুলের পুরুষটি কোমরের থলি থেকে দুটি সূক্ষ্ম ইস্পাতের সূচ বের করল, লাল সুতা দিয়ে যুক্ত। একটি সূচ তিনি লি সি শিয়াংয়ের ডান হাতের মধ্যমা আঙ্গুলে বিদ্ধ করলেন, অন্যটি নিজের ছোট আঙ্গুলে।
পরবর্তীতে, আমি লি পরিবারের নোটে পড়েছিলাম এবং তখনই বুঝেছিলাম—পাঁচ আঙ্গুলের মধ্যে মধ্যমা নিয়ন্ত্রণ করে মানুষের ভাগ্য, ছোট আঙ্গুলটি সন্তানের ও ভৃত্যের প্রতীক; তখন সে দু’জনের মধ্যমা থেকে রক্ত নিয়ে শপথের ভিত্তিতে আরও একটি প্রতিবন্ধক তৈরি করেছিল।
সব প্রস্তুতি শেষে, আমাদের সঙ্গে লি সি শিয়াংসহ মোট সাতজন, গুহা প্রবেশের জন্য রওনা দিলাম।
ভেড়ার মুখোশ পরা পুরুষরা, আমাদের তিনজনের চারপাশে সামনে, পেছনে, ডানে ও বামে পাহারা দিল, প্রত্যেকে হাতে একটি টর্চ।
গুহার শুরুতে জায়গা ছিল বেশ প্রশস্ত ও ফাঁকা, চারপাশে শুধু পাথর ও ক্রমশ ঘন হতে থাকা ক্রিস্টালের স্তূপ, অন্য কিছু ছিল না; ভিতরের দিকে যেতে যেতে গুহা সংকীর্ণ হয়ে আসে, দেয়ালে খোদাই করা ছবি দেখা যায়, মনে হয় থাইল্যান্ডের দক্ষিণাঞ্চলের প্রাচীন পূজার দৃশ্য, যার বিবরণ মৃত দিবসের শোভাযাত্রার সাথে মিলে যায়।
দেয়ালের চিত্রে সোনালী ডানা বিশিষ্ট মহাপক্ষীর নেতৃত্বে নানা রকমের ছোট্ট ভূত ও জীব, সবাইকে নিয়ে যাচ্ছে পুনর্জন্মের সেতুর দিকে।
গুহার গভীরে, প্রশস্ততা এতটাই কমে গেল যে কেবল দুজন পাশাপাশি হাঁটতে পারে; ফলে আমাদের দল সাজালাম—দুই মুখোশধারী সামনে, দুজন পেছনে, আমাদের সামনে-পেছনে পাহারা। আমি ও লি সি শিয়াং পাশাপাশি, সাদা চুলের পুরুষটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই আমাদের সামনে হাঁটছিল।
গুহার বাইরে বজ্রধ্বনি ক্রমশ বাড়ছিল, যার ফলে গুহার ভিতরে মাঝেমধ্যে কাঁপুনি লাগত, বিশাল প্রতিধ্বনি মাথা ব্যথা ও বিরক্তি সৃষ্টি করছিল।
“আমরা কাল আবার আসি, আজকের এই আবহাওয়ায় গুহায় ঢোকা বিপদের হতে পারে,” সত্যি বলতে, শুধু শরীরে নয়, মানসিকভাবে আমি গুহার ভিতরে এই চাপ আর সহ্য করতে পারছি না।