তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় — লিউ চেংইন

সামনে বসে থাকা সুসজ্জিত, অভিজাত কথাবার্তা বলা সেই নেতা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তখনই আমার হুঁশ ফিরল—আমরা আসলে কোনো গণিতের অনুরাগীর সঙ্গে কথা বলছি না; বরং এক ভয়ানক মানব-দানব, হত্যাকারী ও লুটের সঙ্গে চুক্তি করছি।
বিনোদনকেন্দ্র বন্ধ করা মানেই তার অর্থের পথ ছাঁটা; তিনি যে বিলাসবহুল ও ক্ষমতাবান জীবনযাপন করেন, তা কতটা আকর্ষণীয়, মৃত্যুর মুখেও তা সহজে ত্যাগ করবেন না। সকলেই জানে, বিনোদন শিল্প এই ধরনের সংগঠনের অন্যতম প্রধান অর্থ উপার্জনের মাধ্যম, উইক কীভাবে তা বন্ধ করতে পারেন? শুধু আমাদের দু’জনের কিছু অদ্ভুত কথার ওপর ভিত্তি করে?
লিসি সাম মুখ তুলে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখে ক্রোধ স্পষ্ট; বাইরে বজ্রপাতের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, ঘরে আবার বিদ্যুৎ চলে গেল, সকল আলো নিভে গেল, কেবল বিদ্যুতের ঝলকে দু’জনের একইরকম বিকৃত মুখ দেখা গেল।
"না, না, না," আমি তাড়াতাড়ি উঠে দু’জনের মধ্যে উত্তেজনা কমাতে বসালাম, "আমার বন্ধুর কথা হল, আপনার ওপর দুর্ভাগ্য খুব বেশি, বিনোদন শিল্পে কাজ করতে থাকলে বিপদ হতে পারে, তবে পুরোপুরি বন্ধ না করারও মধ্যপন্থা আছে।"
উইক হাততালি দিয়ে উচ্চস্বরে তাঁর দাসকে মোমবাতি আনতে বললেন, টিমটিমে মোমের আলোয় তাঁর মুখে কিছুটা শান্তি ফিরল, তিনি আমার মধ্যপন্থা জানতে চাইলেন।
আসলে, লিসি সাম চাইছেন সেই শিশুগুলোকে উদ্ধার করতে, যারা জোরপূর্বক এই কুৎসিত জগতে প্রবেশ করেছে; তিনি চাইছেন না দুর্ভাগ্যগ্রস্ত বা নিজেকে পতিত করা নারীদের জন্য কিছু করতে। তাই বিষয়টি অন্যভাবে চিন্তা করা যায়।
আমি প্রস্তাব দিলাম, শিশু শ্রমিকদের ছত্রভঙ্গ করে একটি কল্যাণ সংস্থা গঠন করা হোক, যেখানে তাদের আশ্রয় দেওয়া হবে। এতে একদিকে সুকৃত্য হবে, অন্যদিকে সাদা চুলের পুরুষের ইচ্ছারও বিরোধিতা হবে না, এবং তাঁর জন্য উপযুক্ত শিশুদের খুঁজে দেওয়া চলতেই থাকবে।
উইক শুনে হেসে উঠলেন, "তুমি কি ভাবছ আমরা দানব্রত করি? কল্যাণ সংস্থা গঠন করতে বছরে প্রচুর টাকা লাগবে, আমি রাজি নই!"
বাইরে বজ্রপাত ক্রমশ বাড়তে লাগল, লিসি সামের শরীরের বেগুনি আভা আরও সক্রিয় হয়ে উঠল।
আমি দাঁত কামড়ে একটা সাহসী প্রস্তাব দিলাম, "তাহলে, শিশু শ্রমিকদের আশ্রয়ের খরচ আমি বহন করব, কিন্তু বিনোদন শিল্পে কর্মরত শিশুদের অবশ্যই ছত্রভঙ্গ করতে হবে।"
এই প্রথম উইক তাঁদের দিকে সন্দেহভরে তাকালেন, গর্বিত মুখে জানতে চাইলেন, "তোমরা কোনো দানব্রত বা সরকারি সংস্থা তো নও?"
"আংশিক হ্যাঁ, আংশিক না," আমি সাহস নিয়ে বললাম, "সব মিলিয়ে, আমরা আপনাকে ক্ষতি করব না, খরচ আমি সামলাতে পারব, এটা দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক। বিশ্বাস না হলে আপনি সাদা চুলের পুরুষের সঙ্গে যোগাযোগ করুন, তাঁর মতামত নিন বা আমাদের তাঁর সঙ্গে দেখা করতে দিন।"
উইকের চোখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে উঠল; এমন সময়, এক বজ্রপাত ঠিক টেবিলের ওপর পড়ল, টেবিল ছিদ্র হয়ে গেল, টেবিলের ওপর সাদা চুলের পুরুষের সঙ্গে তাঁর ছবিটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
এরপর উইকের চোখ যেন ঝাপসা হয়ে এল, তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে আধা-শুয়ে পড়লেন।
"ঠিক আছে, যেহেতু জুন মাসের মৃতের উৎসব আসছে, ঐ ভদ্রলোক আসবেন, তোমরা যেমন বলেছ, তেমনই হবে। আন্তরিকতার জন্য, আমি অর্ধেক শিশু শ্রমিকগুলোকে মুক্তি দিচ্ছি, কিন্তু এক টাকাও দেব না। বিনিময়ে, তোমাদের আমার জন্য তাঁর দীর্ঘজীবনের রহস্য খুঁজে বের করতে হবে।"
মানুষ সত্যিই চতুর ও স্বার্থপর। সাদা চুলের পুরুষ উইককে প্রতিষ্ঠিত করেছেন, আবার তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করছেন; উইক পাল্টা নম্রতা দেখিয়ে আমাদের দিয়ে সাদা চুলের পুরুষের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে চাচ্ছেন। চমৎকার!
দাস আমাদের দু’জনকে দরজার বাইরে নিয়ে এল, তখন উইকের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, "এটা মনোনীত, যদি আমাকে ঠকাও, ফলাফল জানো!"
ফিরতি পথে গাড়িতে, লিসি সাম আমার সঙ্গে রাগ করে জানতে চাইলেন কেন তাঁকে বাধা দিয়েছি। একটু আগে তাঁর কৌশল প্রয়োগ করলেই উইকের শরীরের বেগুনি আভা ছড়িয়ে যেত, কালো আভা প্রতিক্রিয়া দেখাত, দু’তিন দিনের মধ্যেই অস্বাভাবিক মৃত্যু ঘটত।
আমি কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইনি; একজন উইক মারা গেলে, আরও কত উইক উঠে আসবে? শিশু শ্রমিকদের সমস্যা মানুষের নয়, মানবিকতা ও ব্যবস্থার সমস্যা।
হঠাৎ, আমার নীচের পেটে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল, আমি গাড়িতে অজ্ঞান হয়ে পড়লাম; আবছা আবছা লিসি সামের ডাক শুনে আমি হাসপাতালে পৌঁছলাম।
চেতনা ফিরে আসতে, ভোর হয়ে গেছে, আমি হোটেলের বিছানায় শুয়ে আছি, পাশে ছোট খালা ও লিসি সাম।
"ভালো খবর, খারাপ খবর—কোনটা আগে শুনবে?"
কোনটা? ‘কোনটি’ নয়? লিসি সাম কি ভুল করলেন?
"ভালো খবর আগে শুনি।"
উইক কথা রাখলেন, অর্ধেক শিশু শ্রমিক মুক্তি পেল, লিসি সাম নদীর ধারের রেস্তোরাঁর কাছে তাঁবু স্থাপন করেছেন, সেখানে ছোট একটি আবাসিক ঘর বানানোর পরিকল্পনা করছেন।
এটা বড় প্রভাব ফেলেছে; একচোখা সন্ন্যাসীও খবর পেয়ে এসে রেস্তোরাঁর ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করতে সাহায্য করছেন, নতুন ঘর বানানোর কাজে যুক্ত হয়েছেন। আমাদের সমস্যাও তিনি সমাধান করবেন বলে আশ্বাস দিয়েছেন।
রেস্তোরাঁ পুড়ে গেছে, মালিকানী মারা গেছেন। উইক অপরাধী দুই সহচরকে শাস্তির জন্য পুলিশের হাতে তুলে দিয়েছেন।
আমি ফিরে তাকিয়ে দেখি, সেই প্রাচীন শিশু মূর্তি আর নেই, একচোখা সন্ন্যাসী তা মন্দিরে নিয়ে গেছেন।
আমি তো ভাবছিলাম মন্দির সংস্কারের প্রস্তাব দিয়ে তাঁকে না করতে বাধ্য করব; দেখা গেল, কিছু ইচ্ছা পূরণ হয় না, আবার অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু ঘটে যায়!
"তাহলে খারাপ খবর?"
"সেদিন রাতে, আমরা উইকের বাড়িতে ছিলাম, পানীয়তে সম্ভবত কিছু অশুদ্ধ জিনিস ছিল; তোমার শরীরে এখন পরজীবী রয়েছে, সহজে বের হবে না। আসলে, একে পরজীবী নয়, বরং জাদুকীট বলা যায়। উইক যখন-তখন তোমার প্রাণ নিতে পারে।"