বাহাত্তরতম অধ্যায়: হু-নিং চেন

আমি জিজ্ঞেস করলাম, বহু বছর আগে সেই বিশাল ফাটলটি কোথায় ছিল, তখন ঝাং ওয়েই গ্রামের প্রবেশপথের পাথর ফলকের দিকে ইশারা করল...

“তাহলে ফাটলটি ভরাট করে ফেলা হয়েছে? এত বড় ফাঁক?”

সে মাথা নাড়ল। কয়েক দশক আগে যখন গবেষণা দলের অনুসন্ধান গভীরতর হচ্ছিল, তখন অনেক বিজ্ঞানী মারাত্মক রোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন। গ্রামের মধ্যেও পশুপালনে আক্রমণের ঘটনা ক্রমাগত বাড়তে শুরু করে।

এলাকার মানুষেরা পিছিয়ে পড়া এবং কুসংস্কারাচ্ছন্ন ছিল, ফলে তারা স্বভাবতই ফাটলের মধ্যে অশুভ আত্মার উপস্থিতিকে দায়ী করল, এবং সরাসরি গবেষক দলকে দোষারোপ করল।

অন্যদিকে, গবেষণা দলও কোনো ফল না পাওয়ায় এবং উচ্চ মহলের চাপে পড়ে, বাধ্য হয়ে একজন বাতাস-জ্যোতিষীকে ডেকে এনে ফাটলটির সমাধান করতে বলল, যাতে জনরোষ প্রশমিত হয়।

“তুমি কি অনুমান করতে পারো, সেবার এই ব্যাপারটি কে বা কারা সামলেছিল? দুই পরিবারের নাম বলতে পারো?”

ঝাং ওয়েই既ভাবে জিজ্ঞেস করায়, আমি বুঝলাম, এত বড় প্রাকৃতিক ফাটল সামলানোর ক্ষমতা কেবল যাঁরা প্রকৃতির নিদর্শন বুঝতে পারেন, সেই দুই পরিবার—ঝু গ্য এবং হু নিং চেন—এরই ছিল।

বাইঝাং অবস্থিত ছুয়ানয়া শহরে, আর এই ছুয়ানয়া শহরটি নির্মাণসামগ্রী আর পাথরের জন্য বিখ্যাত এক ভারী শিল্প শহর। পাশের এলাকা থেকে পাথর এনে ফাটল ভরাট করা কঠিন কিছু ছিল না; কঠিন ছিল ফাটলটির প্রকৃত গভীরতা নির্ধারণ করা এবং এর মধ্যে গবেষণার যোগ্য কিছু আছে কি না, তা জানা।

“一 ছিয়েন ছোটভাই, তখনকার অভিযানে যারা ফাটলের কিনারে গিয়েছিল, তাদের সংখ্যা এবারের মতোই কম ছিল না, কিন্তু একমাত্র ঝু গ্য ও হু নিং চেন পরিবারই সবচেয়ে গভীরে পৌঁছাতে পেরেছিল। ফেরার পর তারা নিজের খরচে পাশের এলাকা থেকে সিমেন্ট-নুড়ি এনে ফাটলটি ভরাট করে দেয় এবং সেখানে একটি পাথর ফলক স্থাপন করে; তখনই ঘটনাটির নিষ্পত্তি হয়।”

সেই ঘটনার পর থেকেই,迷信 দূরীকরণের সময়ে ঝু গ্য এবং হু নিং চেন পরিবারের সুনাম বাড়তে থাকে। নতুন ভবন, স্মৃতিসৌধ নির্মাণে সবাই তাদের আমন্ত্রণ জানাত, ধীরে ধীরে তারা তিয়ানফু ও হু নিং অঞ্চলে ক্ষমতাশালী হয়ে ওঠে।

ঝাং ওয়েই-এর মুখে এসব শুনে, আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—ঝু গ্য পরিবারের কেউ এবার এল না কেন? অতীতের ফাটলের মতো এত আন্তরিক সম্পর্ক থাকলে তো তাদেরই আগে আসা উচিত ছিল।

ঝাং ওয়েই খাওয়া শেষ করে, বলল রাত হয়ে গেছে, সে ঘুমোতে যাবে। আমি তখনও ক্যাফেটেরিয়াতে থেকে গেলাম। যদিও বেঞ্চটা একটু শক্ত ছিল, তবু ঘরের ভেতরে ঝৌ শেন-এর কর্কশ শব্দ শোনার চেয়ে অনেক ভালো ছিল—কখন যে কোনো অদ্ভুত পোকা বেরিয়ে পড়ে, তার ঠিক নেই।

একটা বুড়ো ইঁদুর পায়ের পাশ দিয়ে সরে গেল, ঝাং ওয়েই-এর ফেলে যাওয়া মাখার টুকরো কুড়িয়ে নিচ্ছিল। সেই শব্দের মধ্যে আস্তে আস্তে আমি ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরদিন ভোরে, রান্নাঘরে হাঁড়ি-পাতিলের আওয়াজে ঘুম ভাঙল। অতিথিশালার রাঁধুনি সকালের খাবারের আয়োজন করছিলেন। একজন নারী তাঁর সঙ্গে নাস্তার মান নিয়ে কথা বলছিলেন, বলছিলেন, টাকার কোনো সমস্যা নেই, নাস্তার মান ভালো হওয়া চাই।

তিনি আর কেউ নন, এই অভিযানের আয়োজক দক্ষিণী সংস্থার উপ-সভানেত্রী—চেন লিন।

তিনি আমাকে ক্যাফেটেরিয়ার বেঞ্চে শুয়ে থাকতে দেখে হাসিমুখে আলাপ করলেন। বললেন, কিছু করার নেই, এই ছোট্ট গ্রামে কেবল এটাই অতিথিশালা, যেখানে আমাদের বিশজনের দল থাকতে পারে, একটু কষ্ট সহ্য করতে হবে।

তিনি ভদ্রভাবে হাতে করে আমার জন্য নাস্তা নিয়ে এলেন, মুখে কিছু বলতে চেয়ে থেমে গেলেন, আবার বললেন, “তোমার নাম উ ই ছিয়েন তো? আমি দেখছি তোমার গায়ে সোনালি আভা আছে, নিশ্চয়ই অনেক সৌভাগ্যের অধিকারী, কখনো ভেবেছো অন্য কোনো পরিবারে যোগ দেবে? ঝু গ্য পরিবারটা তোমার মতো লোকের জন্য হয়তো খুব বেশি রক্ষণশীল।”

তাঁর ব্যবহার নম্র, কাজে নিখুঁত, এবং বয়স কম হলেও (সাতাশ-আটাশ হবে), ঝাং ওয়েই-এর চেয়েও বেশি পরিপক্ক ও বিচক্ষণ মনে হল।

“আপনি কি চান, আমি আপনার হু নিং চেন পরিবারে যোগ দিই?”

চেন লিন হাসলেন। বললেন, অবশ্যই ভালো হবে, তবে আমার ইচ্ছেকে সম্মান করেন। দক্ষিণী দলের যেকোনো শাখায় আমার আগ্রহ থাকলে তিনি পরিচয়পত্রের ব্যবস্থা করতে পারবেন, এমনকি আমার পরিচয়ও গোপন রাখবেন।

“সাধারণ মানুষের হাতে অমূল্য রত্ন থাকলে বিপদ ডেকে আনে, অশুভ শক্তি সর্বদা তাকিয়ে থাকে। লি পরিবার শেষ হয়ে গেছে, ঝু গ্য পরিবারও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”

বোঝা গেল, আমার কাছে ‘ভূত-অঞ্চল’ গ্রন্থের খণ্ডাংশ আছে, সে কথা তিনি জানেন। তবে এই রত্ন বলতে আমার সোনালি ভাগ্য না ‘ভূত-অঞ্চল’ গ্রন্থটি, সেটাই ভাবছিলাম।

ঝেং চ ঝিলানের ঘটনা থেকে এটা পরিষ্কার হয়েছে, দীর্ঘদিন ধরে ঝু গ্য পরিবার লাভ-লোকসানে বেশি মনোযোগী ছিল, ঝুঁকি ও জ্যোতিষ বিদ্যায় তাদের সজাগতা কমে গিয়েছে।

আমি যখন চেন লিন-কে কী উত্তর দেব ভাবছিলাম, তখন অন্যান্যরাও একে একে নাস্তার ঘরে চলে এলেন। সবাই চেন লিন-কে দেখে সৌজন্য বিনিময় করতে লাগল।

এরপর চেন লিন ভদ্রভাবে হাসলেন এবং অন্যদের সম্ভাষণ জানাতে চলে গেলেন।

ঝাং ওয়েই হাতে নাস্তার প্লেট নিয়ে আমার সামনে এলেন, চোখে সন্দেহের ছায়া। আগে চেন লিন-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর নিচু গলায় বললেন,

“ছিয়েন ছোটভাই, চেন সভানেত্রী দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি মেধাবী; তোমার মতো তরুণদের তাঁর প্রতি আকর্ষণ হওয়া স্বাভাবিক। মিশতে পারো, কিন্তু কখনোই খুব ঘনিষ্ঠ হবে না।”

“কেন?”

“এই নারী, স্বামীনাশিনী।”

চেন লিনের বিয়ে হয়েছে দু’বার, দু’জনই তাঁদের পেশার বাইরে ছিলেন।

প্রথম স্বামী আতশবাজি নির্মাতা ছিলেন, বিয়ের এক বছরের মধ্যে গুদামে অগ্নিকাণ্ডে প্রাণ হারান।

দ্বিতীয় স্বামী প্রশাসনিক কর্মকর্তা ছিলেন, বিয়ের ছয় মাসের মধ্যে কারাগারে যান, সঙ্গে সঙ্গে তাঁদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে যায়।

আমি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলাম, চেন লিনের এসব গুঞ্জন শুনে আর উৎসাহ পেলাম না...আমার সঙ্গে ওসবের কী সম্পর্ক!