সপ্তদশ অধ্যায়: অদৃশ্য
চেন লিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। বাইরে সাধারণত চেন পরিবার দক্ষিণপন্থায় মর্যাদা পায়, মানুষের সঙ্গে ব্যবহারে যথেষ্ট বিচক্ষণ, তাই প্রবীণরা কোনো ফাঁক খুঁজে পায় না।
কিন্তু আজ গোং চেন নেতৃত্ব দিলে, তার সঙ্গে দশ-বারোজন লোক তার দলে যোগ দেয় এবং চুয়ান ইয়ায় বাই চ্যাং সংক্রান্ত ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতে চায়।
“হ্যাঁ, কয়েক দশক আগে, শুধু চেন পরিবার আর ঝুগে পরিবারই গুহায় নেমেছিল, এখানে আসলে কী আছে, তোমরা কী করেছিলে, এই কথা কেবল তোমাদের দুই পরিবারই জানো।”
“ঠিক তাই, সেই পাথরের গায়ের মুখাবয়ব খোদাইয়ে স্পষ্টই চেন শিয়ানগুর মুখ আছে।”
“বেশ হয়েছে,” চেন লিন রেগে গর্জে উঠলেন, “আপনারা যারা উত্তর জানতে চান, নিরাপদে বাইরে যাওয়ার পরে আমি চেন লিন আপনাদের সন্তোষজনক জবাব দেবো। তার আগে, যারা সংশ্লিষ্ট না তারা উপরে উঠুন, সংশ্লিষ্টরা নেমে আসুন।”
তার কথা শেষ হতেই, যারা একটু আগে আপত্তি তুলছিলেন, তারা কেউই আর উপরে উঠতে চাইলেন না, বরং নেমে আসা লোকেরা আর্থিক স্বার্থের জন্য নয়, বরং দৃঢ় সংকল্প নিয়েই এখানে এসেছেন বলে মনে হলো।
অবশ্য, ঝৌ শেন ছাড়া।
সবাই প্রতিরক্ষা মাস্ক পরে নিল, পাঁচ ও ছয় নাম্বার দল আগের পথেই ফিরে চলল।
এইবার আমি তৃতীয়, অর্থাৎ মাঝখানে হাঁটছি, নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে যাচ্ছিলাম, আমার ধারণা ঠিক ছিল কিনা তা যাচাই করছিলাম।
এই সাদা রেখাটা নিঃসন্দেহে মেরুদণ্ড, মাঝে মাঝে কোনো উঁচু জায়গায় তার সঙ্গে যুক্ত পাঁজরের হাড়ও স্পষ্ট দেখা যায়, সম্ভবত এটি ভূগর্ভস্থ শিলার ফাঁকে বাস করা কোনো বিশাল সাপের কঙ্কাল।
গোং চেন আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ছোট ভাই, তুমিও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো? বলো দেখি, এটা কি ড্রাগনের কঙ্কাল হতে পারে?”
আমি হেসে বললাম, “প্রবীণ, এত ড্রাগন আসবে কোথা থেকে? আপনি কি কখনো ড্রাগনের হাড় দেখেছেন? সত্য মিথ্যা কে জানে, বরং বিশাল সাপের কঙ্কাল বলাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য।”
সবচেয়ে সামনে নিশ্চুপ থাকা ঝৌ শেন অবশেষে মুখ খুলল।
তিনি বললেন, তিনি ড্রাগন দেখেছেন। সবাই হেসে উঠল, জিজ্ঞাসা করল, কবে কখন কোথায় দেখেছেন।
কিন্তু তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, এখানেই, এই মুহূর্তে... তার কথায় এতটুকু হাস্যরস ছিল না।
আসলে, ঝৌ শেনের চোখে যা দেখা যায়, তা গুচ্ছ পোকাদের দৃষ্টির মতো, সাধারণ মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা, এমনকি আমার দৃষ্টি শক্তি দিয়েও তার দেখা কিছু বোঝা যায় না।
আসল ফেংশুই বিশেষজ্ঞরা গুচ্ছ পোকা বিশারদদের পছন্দ করেন না, ঠিক যখন তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠ সবকিছু জানতে চাইছিলেন, তখনই সামনে হঠাৎ প্রচণ্ড বাতাস আর শব্দ শোনা গেল, ক্রমশ আমাদের দিকে এগিয়ে এল।
“নিশ্চয় ড্রাগন নেই তো?”
শব্দটা আরও কাছে আসতে লাগল, আমরা পাঁচজন পিঠ ঠেকিয়ে বৃত্ত করে দাঁড়ালাম, হাতে মোমবাতির আলো নিভে গেল, কেবল মাথার উপরের টর্চের আলোয় চারপাশ সীমিত হয়ে গেল পায়ের কাছে সামান্য অংশে।
বাতাস শরীর ছুঁয়ে গেল,
“কিছু একটা আমাদের ঘিরে ঘুরছে।”
পাঁচজন পিঠ মিলিয়ে ঘিরে রইলাম, উপত্যকার নিচটা খুব প্রশস্ত নয়, আমাদের চারপাশে ঘুরতে পারার মানে সে মাটি ছুঁয়ে নয়, বরং শিলার গায়ে লেপ্টে রয়েছে!
ঝৌ শেন দেখতে পেলেন, আমি দেখতে পেলাম না... কেবল অনুভব করলাম। স্বাভাবিকভাবে তো এমন হওয়ার কথা নয়, জীবন্ত কিছু থাকলে তার প্রাণশক্তি থাকে, আমি দেখতে না পেলেও তার অস্তিত্ব দেখতে পেতাম।
হঠাৎ, একটা পাথর আমার দিকে ছুটে এল, আমি এড়াতে পারলাম না।
দেখলাম, ঝৌ শেন দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে সাদা ধোঁয়া উঠল, তার হাত পুড়ে কালো হয়ে গেল, চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বেরোতে লাগল।
“এ কী বিশ্রী জিনিস?”
তিন প্রবীণ এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন।
আমার মাথাতেও দ্রুত চিন্তা ঘুরতে থাকল, হঠাৎ মনে পড়ল ম্যানরানে দেখা চেন শু সহ আরও কয়েকজনের কথা, যাদের শরীরে এক ফোঁটা প্রাণশক্তিও ছিল না।
তবে কি—
“ঝৌ শেন, তুমি দেখতে পাচ্ছো, আলোটা ওটার ওপর ফেলো।”
“ঠিক আছে।”
ঝৌ শেন হেলমেটের আলো খুলে শিলার দিকে ফেললেন, দেখি এক মানবাকৃতির জীব চার হাত পা দিয়ে শিলার গায়ে লেগে আছে, তার মুখে বিকৃত দাঁত আর চ্যাপ্টা, মুচড়ানো চেহারা।
যদিও মুখাবয়ব একেবারে বিকৃত, কিন্তু পোশাক দেখে বোঝা গেল, সে তো আমাদের সঙ্গেই গুহায় নামা উ ছেং।
সবকিছু ঘটলো এক মুহূর্তে, তার অবস্থান নিশ্চিত হতেই তিন প্রবীণ নিজ নিজ কৌশল ব্যবহার করলেন—তাবিজ, পীচ কাঠের পেরেক, রুপোর সুঁই ছুড়ে মারলেন তার দিকে।
কিন্তু কোনো কাজ হলো না, বরং সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে একজনকে ছিঁড়ে ফেলল, পাঁচজন থেকে চারজন রইলাম।
পিঠ ঠেকিয়ে আমি স্পষ্টই টের পেলাম, পাশের প্রবীণের শরীর কাঁপছে...
“না... পারছি না, বাঁচাও!”
সে আমাদের থেকে দৌড়ে পালাল, নিচের দিকে ছুটতে লাগল, উ ছেং তার পেছনে তাড়া করল, তাদের আওয়াজ ক্রমশ দূরে সরে গেল।
পাঁচজন থেকে তিনজন, আমি, ঝৌ শেন আর গোং চেন।