সাতাত্তরতম অধ্যায় সমাধিস্থল

আমি সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটি চেন লিনকে জানালাম। সবাই কিছুটা সন্দেহ করলেও, চেন লিন যদি চুপ থাকেন, তারা কোনো আপত্তি করবে না, কারণ যা বলেছি, তা সত্য।
নিচের উপত্যকার বিপদের কথা জানার পর, দলের ভেতর এক অদ্ভুত সুর সৃষ্টি হলো। অনেকেই পিছিয়ে পড়ার কথা বলল, তারা入口েই থাকবে, দড়ি দেখবে, প্রয়োজনে আমাদের সহায়তা করবে।
তাদের বক্তব্য যুক্তিযুক্ত, তাই চেন লিনও এক-দুজনকে দড়ির কাছে রেখে দেয়ার অনুমতি দিলেন। বাকি এগারোজন দুই দলে ভাগ হয়ে গেল—এক দল বামে, অন্য দল ডানে।
আমি, জউ শেন এবং তিনজন বয়সে বড় প্রবীণ বামের দিকে রওনা দিলাম, অর্থাৎ গ্রামের প্রবেশদ্বারে স্থাপিত পাথরের স্তম্ভের দিকে, যেটা উচেং হারিয়ে যাওয়ার দিকও বটে।
চেন লিন বাকি পাঁচজনকে নিয়ে ডানদিকে গেলেন।
তিনি মুখে কিছু না বললেও, ইচ্ছাকৃতভাবে দুইজন ভাসমান শক্তি বোঝার দক্ষতাসম্পন্ন ব্যক্তিকে আলাদা করে দুই দলে ভাগ করে দিলেন, যাতে উভয় দলের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।
হাতে টর্চ নিয়ে চললেও, দৃশ্যমানতা খুবই সীমিত। উপত্যকার নিচে আবছা প্রাকৃতিক শক্তির তরঙ্গ প্রতিধ্বনি করে, আলো শুষে নেয়। সৌভাগ্যবশত, আমি আর জউ শেন দৃষ্টিশক্তির ওপর নির্ভর না করেই সামনের অবস্থা বুঝতে পারি—সামনের কয়েক ডজন মিটার নিরাপদ।
হঠাৎ, দলের নেতা জউ শেনের পা থেকে এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। সবাই চমকে উঠল, নিচে তাকিয়ে দেখল, এক বাহুর দৈর্ঘ্যের হাড় পড়ে আছে, যা দেখতে যেন পাঁজরের হাড়।
হাড়টি পৃষ্ঠে হাতির দাঁতের মতো, যদি মানব পাঁজর হয়, তাহলে সেটা অতিরিক্ত বিশাল—কত বড় দৈত্য হলে এমন পাঁজর হয়!
এক প্রবীণ সেই হাড়টি তুলে দেখে বললেন, এটি মানব হাড় নয়, কোনো প্রাণীর হাড়।
কিন্তু এত গভীর উপত্যকার নিচে কী প্রাণী থাকতে পারে?
জানি না উত্তেজনা নাকি প্রাকৃতিক শক্তির প্রতিক্রিয়া, আমার মনে অজানা উৎফুল্লতা অনুভব হলো, সংবেদনশীলতা বাড়ল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল।
চলতে চলতে স্পষ্ট টের পেলাম, ভূমির ঢাল বাড়ছে, পথ অসমান ও খাঁজযুক্ত। টর্চের আলো মাটিতে ফেললে দেখা গেল, মাটি ও পাথরের ভেতর কিছু সুসংগঠিত গোলাকৃতি পাথর সারিবদ্ধভাবে এক সরলরেখা ধরে প্রসারিত।
এক প্রবীণ লক্ষ করলেন, “কিছু তো অস্বাভাবিক, দেখুন তো, এই গোলাকৃতি পাথরগুলো, যেন কেউ রাস্তা বানিয়েছে।”
আরেকজন উত্তর দিলেন, “কেন অস্বাভাবিক হবে? দেখুন তো, পাথরের দেয়ালের মানুষের মুখের প্রতিমা, স্পষ্টভাবে মানুষের তৈরি, এর মধ্যে একটির চেন লিনের সঙ্গে বেশ মিল আছে, হয়তো চেন লিনের দাদি আর ঝু গে লাওয়ের নেতৃত্বে কোনো শিল্পীকে দিয়ে বানানো।”
জাং ওয়েই বলেছিলেন, হু-নিং অঞ্চলের চেন পরিবার অন্যান্য ফেংশুই পরিবারগুলোর মতো নয়; তারা গোপন কৌশল কেবল নারীদের শেখায়, পুরুষদের নয়। তাই প্রতি প্রজন্মে চেন পরিবারের নেতৃত্ব নারীরা দেয়।
তাহলে পাথরের দেয়ালের প্রতিমা চেন লিনের দাদি... তাই তো।
প্রায় একশো মিটার এগিয়ে গেলে, পিছনে থাকা দড়ির পাহারাদাররা আর দেখা যায় না, টর্চের আলোও ক্রমশ কমে আসছে।
সাদা চুলের ওই প্রবীণের সঙ্গে নামের মিল থাকা গং চেন প্রথমে বললেন, মোমবাতি ব্যবহার করি, হয়তো দৃশ্যমানতা বাড়বে, গ্যাসের নিরাপত্তাও বজায় থাকবে।
তাই আমরা পাঁচজন প্রত্যেকে আধা মিটার দীর্ঘ মোমবাতি হাতে নিয়ে এগোলাম। মোমবাতি অস্বাভাবিক দ্রুত জ্বলতে লাগল, অজান্তেই শেষ হয়ে গেল, গলিত মোম আমার হাতে পড়ে গেল, ব্যথায় মাটিতে ফেলে দিলাম।
“কী হলো, ছোট বন্ধু, ঠিক আছো তো?”
“এই মোমবাতি কি কোনো বিশেষ উপাদানে তৈরি, প্রবীণ, আমি মনে করি জ্বালার গতি অনেক দ্রুত।”
গং চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, আমি কি সমস্যাটা বুঝতে পারিনি?
এই মোমবাতি সাধারণ মোমবাতি, দ্রুত জ্বলার কারণ উপত্যকার নিচে অক্সিজেনের মাত্রা খুব বেশি। মোমবাতির আলোয় আমাদের পাঁচজনের মুখ লাল হয়ে গেছে, ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
বিশেষত, তিন প্রবীণের চোখ প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে।
উত্তেজনার পর মাথা ঘোরার অনুভূতি এলো, আমারও মাথা ঝিমঝিম করছে, পাথরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়ালাম, শরীরে অস্থিরতা।
জউ শেনের দিকে তাকিয়ে দেখি, তার ভেতরে কোনো পরিবর্তন নেই—সে সাধারণ মানুষ নয়।
আমরা পাঁচজন আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলাম, ফিরে গিয়ে প্রতিরক্ষামূলক মুখোশ পরে আবার চেষ্টা করব। উচেং-এর ভাগ্য তার নিজের হাতে।
আমি ঝুঁকে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা মোমবাতির ছোট টুকরোটি তুলে নিলাম, হঠাৎ পোড়া গন্ধ পেলাম। সেই সরলরেখা ধরে থাকা গোলাকৃতি পাথরের এক অংশে কালো দাগ পড়েছে; হাতে ছুঁয়ে দেখি, সঙ্গে সঙ্গে গুঁড়ো হয়ে গেল।
এটা গোলাকৃতি পাথর নয়... মনে পড়ল, জউ শেন যে পাঁজর হাড়ে পা দিয়েছিল, এই সারিবদ্ধ পাথরগুলো হয়তো কোনো প্রাণীর মেরুদণ্ড!
“ই ছিয়েন ভাই, কী হলো?”
“কিছু না... কিছু না, বসে পড়লে উঠতে পারি না, একটু টেনে তুলো।”
জউ শেন ছাড়া আমরা চারজন দুই-দুই করে সহায়তা করে ফিরে এলাম; কিছুক্ষণ পর, চেন লিনের দলও আগের পথে ফিরে এল।
তারা হয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে।
চেন লিন ওয়াকি-টকি তুলে ওপরে বললেন, “সব প্রতিরক্ষামূলক মুখোশ দড়ি দিয়ে নামিয়ে দাও, দশটা, হ্যাঁ!”
তাহলে চেন লিন আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। আমাদের শরীরের অবস্থা নিয়ে জানতে চাইলেন, পারলে এগোতে বললেন, না পারলে বিশ্রাম বা নতুন কাউকে নামতে বললেন।
এসময় গং চেন আর বসে থাকতে পারলেন না, “চেন লিন, তুমি কি কিছু জানো? একবারেই বলো, এই যাত্রা কতটা বিপজ্জনক, সবাই বুঝতে পারছে, দুএকটা টাকা দিয়ে জীবন হারাতে হবে, এর অর্থ নেই।”
চেন লিন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে কিছু বললেন না।
গং চেন রক্তিম গলায় বললেন, “তুমি শুধু বলো, দেয়ালের পাথরের প্রতিমা কি তোমাদের চেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত?”