অধ্যায় একাশি: গূঢ় রহস্যের উৎস

রাতের বাজারের চারপাশে ঘন অন্ধকার জমাট বেঁধে আছে, প্রতিটি দোকানদার যেন চোখে প্রাণহীনতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে; যখন কোনো ক্রেতা আসে, তখন তাদের চোখে আলো জ্বলে ওঠে। বাসের যাত্রীদের অনেকেই আমাদের সঙ্গে দোকানের সামনে এসে খাবার কিনতে শুরু করল, তাদের মধ্যে শিশুকে怀抱 করে রাখা মহিলা ও ছিলেন।
তিনি কেবলমাত্র শিশুর জন্য এক ধরনের রুটি কিনে ভাগ করে খাওয়াতে লাগলেন।
রাতের বাজারের দোকানগুলোতে প্রধানত দক্ষিণ থাইল্যান্ডের খাবার বিক্রি হচ্ছে, বেশিরভাগই কাঁচা বা ঠান্ডা স্থানীয় খাবার, সঙ্গে বিশেষ তৈরি টক-ঝাল সস। সাধারণ দিনে এগুলো সুস্বাদু হলেও, ক্ষুধায় কাতর আমি শুধু রান্না করা খাবারের দিকেই ঝুঁকে পড়লাম।
কয়েকটি গ্রিল করা রিবস, গরু ও ভেড়ার মাংস কিনতেই প্রায় শতাধিক টাকা খরচ হয়ে গেল, এর মধ্যে কিছু ছিল কৃত্রিম মাংস, যার দাম ছিল অত্যন্ত বেশি; কিন্তু গভীর রাতে, না খেলে আর কোনো বিকল্প ছিল না।
কিছু গ্রিল করা মাংস নিয়ে আমি ও 周珅 বাসের দিকে ফেরার পথে, 周珅 মাংসগুলো কোনো বিশেষ নিয়মে ভাগ করে নিতে লাগল... শিশুকে怀抱 করা মহিলা মাঝে মাঝে লুকিয়ে আমাদের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
আমি তার দিকে একটি গ্রিল মাংস এগিয়ে দিতে চেষ্টা করতেই আকস্মিকভাবে 周珅 আমাকে থামাল, আর সেই মহিলা আতঙ্কিত হয়ে শিশুকে怀抱 করে বাসের দিকে দৌড়ে চলে গেলেন।
周珅 বলল, "তুমি কি জানো না, এই নির্জন রাতের বাজারে বিক্রি হওয়া মাংস আসলে কী?"
এ কথা বলেই তিনি একটি串 তুলে নিয়ে তার ভেতর থেকে একটি চুল বের করলেন...
"এটা কি...?"
周珅 ব্যাখ্যা করল, মহামারীতে মারা যাওয়া পশু ও মানুষের মাংস, প্রক্রিয়াজাত করা কঠিন বলে দাম কম, বিশেষ অঞ্চলে মহামারীতে মৃত মানুষ ও পশুর লাশ এক জায়গায় জমিয়ে পুড়িয়ে ফেলা হয়।
অবৈধ ব্যবসায়ীরা সেই মৃত পশুর লাশ কিনে নেয়, অনেক সময় মানুষের অংশও মিশে যায়, আর তারা আলাদা করার প্রয়োজন মনে করে না।
সাধারণত রাতে বিক্রি হয়, জায়গা হয় দুর্গম, কেবলমাত্র ক্ষুধার্ত দরিদ্ররাই এসব কিনে খায়।
আমি 周珅 কে জিজ্ঞাসা করলাম, কেন আগে জানালো না; আগে জানলে ঐ মহিলা মতো আমি দুটো রুটি কিনে খেতাম, এমন জিনিস কিভাবে খাওয়া যায়?
তখন তিনি ভাগ করা串 থেকে কয়েকটি আমাকে দিলেন, বললেন, এগুলো শুধু পশুর মাংস, আমি নিশ্চিন্তে খেতে পারি।
কিন্তু কিভাবে নিশ্চিন্ত হব? পশুর মাংস হলেও, মহামারীর মাংস কি উচ্চতাপে গ্রিল করলেই খাওয়া যায়?
আমি বিশ্বাস করিনি, 周珅 নিজের মতো খেতে শুরু করল, বলল, শহরের লোকেরা সবই অতিরিক্ত সতর্ক।
তার খাওয়ার উৎসাহ দেখে আমি নিজেরটা কিছুই খেলাম না, সব ফেরত দিলাম।
বাসে ফিরে আবার যাত্রা শুরু হল। 周珅 দক্ষিণ থাইল্যান্ডের ভাষা ও স্থানীয় গোপন বিষয়গুলোর প্রতি তার এতটা পরিচিতি দেখে আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তিনি কি দক্ষিণ থাইল্যান্ডে ছিলেন?
তিনি সত্যিই উত্তর দিলেন, যা তার অন্যতম গুণ।
গু虫, জাদু, দেশে দক্ষিণাঞ্চলে; বিদেশে দক্ষিণ থাইল্যান্ডে। তার গুরু猿承喜 তাকে নিয়ে দক্ষিণ থাইল্যান্ডে গু术 শিখতে গিয়েছিলেন, ছোটবেলা থেকে সেখানে ছিলেন, দশ বছর বয়সে গুরুর উত্তরাধিকার গ্রহণ করে দেশে ফিরলেন, চীনা নাম নিয়ে গুরুর স্ত্রীর পদবি যুক্ত করলেন।
সেই সময় দক্ষিণ থাইল্যান্ডে猿承喜 এর শিষ্য শুধু তিনি ছিলেন না, অনেক অনাথ-শিশু ছিল, সবাই猿承喜 এর আশ্রয়ে গু术ের শিক্ষার্থী হয়েছিল।
অনেক সহকর্মী গু虫 গ্রহণ বা术 শিখতে গিয়ে অকালে মৃত্যু হয়েছে, কেবল তিনি টিকে ছিলেন; হয়তো ভাগ্য ছিল তার পক্ষে।
গু术ের উত্তরাধিকার শুধুমাত্র দক্ষতা অর্জন নয়, স্নাতক হওয়ার মতো সহজ নয়।
এটা আসলে পূর্বপ্রজন্মের উত্তরাধিকার—সযত্নে培育 করা গু虫।
আগে বলা হয়েছে, গু术ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি বিষয়।
একটি হচ্ছে গু虫 নিয়ন্ত্রণ, উৎপাদন, পালন—প্রজন্মের পর প্রজন্মে উত্তরাধিকার ও উন্নতি, ভুল সংশোধন;

দ্বিতীয়টি হচ্ছে সযত্নে培育 করা গু虫, ভালো গু虫 তৈরি করতে কয়েক প্রজন্মের শ্রম লাগে।
周珅 স্কার্ফ খুলে, টুপি খুলে, মুখ ও টাক মাথা প্রকাশ করল।
"সবই স্নাতক হওয়ার সময় গুরুর কাছ থেকে পেয়েছি," তার কণ্ঠে গর্বের ছোঁয়া।
আমি বললাম, "তুমি কি কখনও ভেবেছো, তোমার গুরু দক্ষিণ থাইল্যান্ডে অনাথ-শিশুদের কেন শিষ্য হিসেবে নিয়েছিল?" আমি周珅 কে ইঙ্গিত দিতে চাইলাম, তার গুরু হয়তো ভালো মানুষ ছিলেন না; গু术ের উত্তরাধিকার মানে শিশুদের দিয়ে নিষ্ঠুর মানবদেহ পরীক্ষা।
সে বলল, "ভেবে লাভ কী; আমি টাকা জমিয়ে উত্তরাধিকারী খুঁজে পেলে虫 তাদের দিয়ে দেব, তারপর দক্ষিণ朝ে রূপ পাল্টে ছোট师妹কে বিয়ে করে সুখে থাকব।"
আমি তার容貌 দেখে ছোট师妹 এর চেহারা কল্পনা করলাম...
"তুমি তো প্রতিদিন ছোট师妹 এর কথা বলো, সে কতটা সুন্দর?"
"নিশ্চয়ই সুন্দর! আমার师娘 তো দারুণ সুন্দরী!"
তাহলে বুঝলাম... ছোট师妹其实师傅 ও师娘 এর মেয়ে।