অধ্যায় আশি: ধূলিময় বিশ্বের অজগর

বৈজ্য শহরটি চুয়ান্যা অঞ্চলে অবস্থিত, চুয়ান্যা দক্ষিণ সীমান্তের কাছাকাছি, দক্ষিণ সীমান্ত পুরাতন গুয়াকের সংলগ্ন এবং তাইনানও পুরাতন গুয়াকের সীমানায়, মাঝখানে সাত শতাধিক কিলোমিটার দূরত্ব।
এ ব্যাপারটি শুধু ঝাং ওয়েইকে জানানো যায়, কারণ ফেংশুই সমিতি ইতোমধ্যে গং চেনের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে, বিশ্বাসযোগ্য মানুষ খুবই কম।
শহরের দিকে যাত্রা করতে করতে ঝাং ওয়েইয়ের সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলাম, তাকে উপত্যকার তলদেশে যা ঘটেছে সব জানালাম।
"ওয়েই, আপাতত চেন লিন ওদেরকে কিছু বলো না... আমার মনে হয় ফেংশুই সমিতিতে হয়তো ঝেং ঝি লানের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত গুপ্ত চর আছে, সুযোগ পেলে পরিষ্কার করতে হবে।"
"চেন লিন ওরা ইতোমধ্যে উঠে এসেছে, সঙ্গে একটা আঠালো পাতলা চামড়া নিয়ে এসেছে।"
ওটা সম্ভবত ভূমি-ড্রাগনের খোসা, চেন লিন ওয়েইদের কাছে এই অভিযানের উদ্দেশ্য এবং বহু বছর আগে ঘটে যাওয়া ঘটনা ব্যাখ্যা করল।
ঝুয়েগার পরিবার ও চেন পরিবার উপত্যকার তলদেশে অজানা বস্তু আবিষ্কার করে, আসলে তখন শুধু দু’জন নয়, তাদের সঙ্গে গবেষক দলও ছিল, অর্থাৎ যাদের মুখ উপত্যকার পাথরের গায়ে দেখা যায়, তারাই মূল সদস্য।
তারা দেখতে পায়, পদদলিত ভূমি হলুদ মাটি নয়, বরং কোনো প্রাণীর পিঠ, এবং ধারণা করে, সেটি তখন খোসা ছাড়ছিল; ঠিক এই খোসা ছাড়ার কারণেই ভূমিকম্প ঘটেছিল।
যেহেতু খোসা ছাড়ার বিষয়টি সাপের সঙ্গে মিলে, তারা এর নাম রাখে নর্দিক পুরাণের এক বিশাল সাপ—ইয়েমনগার্দ, বিশ্বকে ঘিরে থাকা দানব।
বিশ্বের বিভিন্ন সংস্কৃতিতে এমন নিজের মাথা ও লেজ সংযুক্ত সাপের চিত্র রয়েছে, যা প্রতীক হিসেবে সবকিছু, পূর্ণতা, পুনর্জন্ম, এবং য়িন-য়াং—প্রকৃতির চক্রাকার গতির প্রতিনিধিত্ব করে।
সম্ভবত হাজার বছরের প্রাচীন সাংস্কৃতিক সমৃদ্ধ দেশে, এমন কিছু এক দিনও ছিল, কিন্তু মানুষের নজরে আসেনি; নিকটবর্তী প্রাণীর কথাও কেবল 'চুজু ইয়িন' নামেই আছে।
পুরো সত্য উদঘাটনে, উপত্যকার তলদেশে দু’টি দল বিভাজিত হয়, সামনে ও পিছনে, আমাদের আজকের অভিজ্ঞতারই অনুরূপ; কেউ কেউ নিখোঁজ হয়ে আর ফিরে আসেনি, কেউ কেউ উন্মাদ হয়ে জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়েছে; চেন পরিবার অন্য পথ বেছে নেয়।
ঝুয়েগার পরিবারের প্রবীণ, ফিরে এসে উ'চেং-এর মতো দানব হয়ে যায়; বিষয়টি ঝুয়েগার পরিবার জড়িত থাকায় কখনো প্রকাশ পায়নি।

"আচ্ছা, উ'চেং এখন কেমন আছে?"
"লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা... অনেককে আহত করেছে, তার সংস্পর্শে আসা সবকিছুই অত্যন্ত গরম হয়ে যায়, দেহে বাঁধা শিকলও লাল হয়ে যায়।"
দেখা যাচ্ছে, বহু বছর আগে নিখোঁজ হওয়া গবেষকদল আমাদের মতোই, সেই বস্তুটির পিঠে চলতে চলতে অজানা দূরত্বে পৌঁছে গিয়েছিল।
তখনও বিষয়টি প্রকাশিত হয়নি, কেবল ফিরে আসা সদস্যরা জানত। সাদা চুলের লোকটি বৈজ্য ফাটলের আগে গং জিউলিংকে নিয়ে মানচালায় এসেছিল, নিশ্চয়ই সেই বস্তুটির সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
যদি চেন পরিবার ও ঝুয়েগার পরিবার কেউ তথ্য ফাঁস না করে, সাদা চুলের লোকটি কীভাবে এই বিষয় জানল?
শুধু তখনকার দলের কেউ তার পরিচিত হলে সম্ভব।
"ওয়েই, তুমি কি পারবে চেন লিনের কাছে তখনকার উপত্যকার তলদেশে যাওয়া সদস্যদের তালিকা জানতে, সঙ্গে থাকা পরিবার ও গবেষকদেরও?"
"ঠিক আছে, চেষ্টা করব," ঝাং ওয়েই সাড়া দিল, "তোমরা তাইনানে কিছু সাহায্য চাইবে কি? থাই বাহাত আছে তো?"
এখনকার যুগে, মোবাইল থাকলেই টাকা লাগে না, তাছাড়া তাইনানে আমার বন্ধু আছে—একচোখা সন্ন্যাসী।
তাইনান প্রাচীন দেশের ইতিহাস দীর্ঘ, তবে অর্থনীতি খুব একটা ভালো নয়, ভৌগলিক ক্ষেত্রও ছোট; বিমানে ফিরে যেতে হলে কাছের মানরান বিমানবন্দরেই যেতে হবে।
আমি আর ঝৌ শেন দীর্ঘ হাঁটলাম, অবশেষে সন্ধ্যার দিকে শহরতলির কেন্দ্রে পৌঁছালাম; অবাক হয়ে দেখি, এই ছেলেটি নির্বুদ্ধিতার মতো লাগলেও থাই ভাষা জানে।
ভাগ্য ভালো, মানচালা রাতে মানরানে যাওয়া বাস আছে, না হলে দু’জনকে রাতটা বাসস্ট্যান্ডে ভাসমানদের সঙ্গে কাটাতে হত।
বাসে আমি আর ঝৌ শেন ছাড়া, কিছু যাত্রী আছে; পাশের আসনে এক মহিলা, কোলে শিশু, মুখে ময়লা, স্পষ্টই দরিদ্র পরিবার।

আমার সহানুভূতি বেশিক্ষণ টিকল না, শিশুটির কান্নায় ঘুম ভেঙে গেল, ঘুমভাবও উবে গেল।
বাসের যাত্রীরা হৈচৈ শুরু করল, সবাই শিশুটি কোলে থাকা মহিলার দিকে তাকিয়ে, যেন তাকে অভিযোগ করছে—শিশুকে সামলাতে পারেননি, সবার বিশ্রাম ব্যাহত হয়েছে।
হঠাৎ চালক বাস থামাল...
"ঝৌ শেন, কী হয়েছে?"
"ও মহিলা বলল শিশুর পেট খারাপ, চালক বাস থামাল।"
মহিলার নেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে যাত্রীরাও বিশ্রাম নিতে বের হল, দীর্ঘ পথ চলছে, স্বাভাবিকভাবেই সবার প্রয়োজন।
চালক সিগারেট ধরাল, ক্লান্ত দেখাচ্ছে।
কিছু দূরে রাস্তার পাশে রাতের বাজার আমাদের নজর কাড়ল, সারাদিন না খেয়ে ছিলাম, তখন গ্রিল করা মাংসের গন্ধ অসম্ভব আকর্ষণীয়।
দেখে চালক হাত নেড়ে চিৎকার করল, কিছু বলে উঠল।
"ঝৌ শেন, কী বলছে?"
"কিছু না, আমরা তাড়াতাড়ি করব, আমি ওকে ব্যাখ্যা করব।"