পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দক্ষিণ সীমান্তের বিষমোহিনী (ছয়)

পুরুষবেশধারী নারী, নারীবেশধারী পুরুষ, উদ্ভট কথা, উদ্ভট ভাষণ—জীবন-মৃত্যুর সখ্য, আর তীব্র অনুরাগ নিজের বশে থাকে না। কিন্তু শেষ ধাপে এসে, তার গায়ের সেই বেগুনি-সোনালি আভা দেখে আমি শেষ পর্যন্ত সংযত রইলাম।

তার কাছে সতীত্ব অক্ষুণ্ণ থাকা ছিল ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। আমার নিজের এই দুরবস্থাটা তো আমার নিয়তিরই পরিণতি; কিন্তু লি সিসিয়াং-এর দিন এখনো দীর্ঘ, ভবিষ্যতে তার স্তর হয়তো গং চেনের চেয়েও উপরে উঠবে।

তার জীবনের একমাত্র কামনা ছিল—ভালোর প্রতিদান ভালো, মন্দের প্রতিদান মন্দ; আর যদি তা না-ও হয়, তবে লি সিসিয়াং নিজেই তার প্রতিশোধ নেবে। আমি কীভাবেই বা তার মহৎ আদর্শের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াই?

লি সিসিয়াং-এর দৃষ্টি ঝাপসা, সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

বিচিত্র সমাপতনে, ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাও ইউয়ের আমার কাছে বার্তা পাঠাল। খুলে দেখি, সে আর আমার খালার বানানো ছোট্ট ভালুক-আকৃতির বিস্কুটের ছবি; নিচের লেখায় একটানা আমার খালার রন্ধনদক্ষতার প্রশংসা।

আমার নিচে ছিল এলোমেলো ছোটচুলের লি সিসিয়াং। আমি হেসে সরে এলাম, টি-শার্ট পরে বললাম, রাত বেশি হয়েছে, কাল তো আরও একটা দিন আছে—তাকে নিয়ে আশপাশটা ভালো করে ঘুরে দেখব।

মনে হলো হঠাৎই সে জেগে উঠল। আর কিছু না বলে নীল স্যুটটি গায়ে চাপাল। বিদায়ের সময়ও ভুলল না আমাকে এক কথা বলে যেতে—“এটা শেষ হলে, ঝাও ইউয়েরের সঙ্গে ভালো থেকো।”

“আমরা দু’জন আসলে....”

“তোমাকে কিছুই ব্যাখ্যা করতে হবে না, আমি বুঝেছি। আমরা তো এক পথের মানুষই নই, এমন ভাবো যেন কিছুই ঘটেনি।”

এই কথাটা যেন সোজা আমার মুখে চড় বসাল; আঘাতে বুকটা কেঁপে উঠল।

এটা কি সব আমার দোষে হয়েছে? যদি তখন মানরানে সে গং চেনের পিছু পিছু বেয়াড়া জেদে না যেত, যদি আমরা একই শিবিরে থাকতাম, আমার সঙ্গে ছুয়ান ইয়ায় বাজ্যাং-এ যেত, ইউয়ান চেংসির বাড়িতে যেত—তাহলে ঝাও ইউয়ের হতো শুধু আমাদের এক আদরের ছোট বোন, অনাথাশ্রমের শিশুদের থেকে তার কোনো তফাত থাকত না।

কিন্তু এখন যা হয়ে গেছে, তা আর ব্যাখ্যা করার সুযোগও নেই, প্রয়োজনও নেই। আমাকে শুধু ঝাও ইউয়েরের প্রতি দায়িত্ব নিতে হবে; লি সিসিয়াং যে পথ বেছে নিয়েছে, তার প্রতিও; আমার চারপাশের মানুষদের প্রতিও, আর নিজের প্রতিও।

পরদিন, আমি আর লি সিসিয়াং ওয়াং শিকে নিয়ে দক্ষিণাঞ্চলীয় শহরটা একবার ঘুরে দেখলাম। সব দপ্তরের কর্মীর মতোই আমাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল কাঠখোট্টা—কাঠখোট্টারও চেয়েও বেশি। কাজের কথা ছাড়া আর কিছুই বলা গেল না।

পাশে দাঁড়ানো ওয়াং শি-ও শুনে হা-হা করে অবাক হচ্ছিল, বারবারই বলছিল আমি আর সে নাকি ভীষণ পেশাদার।

এমনকি মধুর দুপুরের খাবারের আমন্ত্রণও লি সিসিয়াং আমার সদিচ্ছায় ফিরিয়ে দিল, আর বিল ভাগ করে দেওয়ার পথই বেছে নিল।

ওয়াং শি বিল মেটাতে যেতেই আমি কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তিয়ানফু শহরে ঝেং ঝিলান কেন বিশেষভাবে আমাকে ঝামেলায় ফেলতে চেয়েছিল, সেটা কি গং চেনের নির্দেশে?

লি সিসিয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “গং চেনের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। আর সে ফিরে গিয়েও তোমার ব্যাপারে গং চেনকে কিছু জানায়নি। এভাবে বলি—ঝেং ঝিলান মেয়েদের পছন্দ করে।”

আচ্ছা, তবে কি সে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলতে চাইছে—ঝেং ঝিলান তাকে পছন্দ করে, আর লি সিসিয়াং আমাকে পছন্দ করে, তাই ঝেং ঝিলান আমাকে সহ্য করতে পারে না, আমাকে ধ্বংস করতে চায়?

এটুকু অবশ্য মিলে যায়। কেন ঝেং ঝিলান আমার স্মৃতি বদলে দিয়েছিল, আর আমাকে পুড়িয়ে মারার আগে লি সিসিয়াং আর আমার খালার মধ্যে কাকে আমি বেশি গুরুত্ব দিই—এই প্রশ্নটা করেছিল।

বিকেলে আরও কিছুক্ষণ আগামীকালের খুঁটিনাটি নিয়ে কথা হলো, তারপর সবাই যার যার পথে চলে গেল। আমি আর লি সিসিয়াং-এর মধ্যকার গিটটা যে আপাতত খোলা যাবে না, তা বুঝে গেলাম।

পরদিন সন্ধ্যায়, নির্ধারিত সময়ে, নির্ধারিত স্থানে, ইউয়ান চেংসি ও ঝৌ শেন তাকে নিয়ে উপশহরের পার্কে হাজির হলো; অথচ আমাদের পক্ষের ছয়জনের মধ্যে জড়ো হয়েছে মাত্র পাঁচজন—মোটা লোক সোং শি নেই।

“আরে, সোং শি কোথায়? ওয়েই?”

“আনুমানিক, ট্র্যাফিকে আটকে গেছে বোধহয়?”

ওদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন সত্যিই রসিকতার আসরে এসেছে। কোনো জরুরি আলোচনা আছে এই অজুহাতে ইউয়ান চেংসিকে ডাকা হয়েছিল; এখন ওকে না দেখে বোঝাই যাচ্ছে, সম্ভবত শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে গেছে—তার ওপর ভরসা করা যাবে না।

লি সিসিয়াং মুখোশ-পরা আমাকে দেখে হঠাৎ বলে উঠল, “তুমি কি পরশু কসপ্লে-তে এতই মজে গিয়েছিলে যে আজও মুখোশ পরে এসেছ?”

“চট্।”

আমি তাকে বোঝাতে যাব, এমন সময় হঠাৎ অন্ধকারের মধ্যে থেকে একজন বেরিয়ে এল। ধীরে ধীরে এসে ইউয়ান চেংসির পাশে দাঁড়াল, চাটুকার হাসি হেসে, ঝুঁকে কায়দা করে তাকে প্রণাম জানাল।

আর কেউ নয়—সোং শিই।

মনের মধ্যে গালাগাল দিলাম। টাকা নিয়ে শুধু কাজই করল না, উল্টে পক্ষও বদলে ফেলল—এত নির্লজ্জ সত্যিই হয়!

ঝাং ওয়েই তো গতকালই ফোনে বুক ঠুকে বলেছিল, ওই তিনজনের পেছনে কোনো ঝামেলা নেই, ইউয়ান চেংসির সঙ্গে তাদের চরম শত্রুতা—অসাধারণ ব্যাপার!

আমি ঘুরে একইভাবে বিস্মিত ওয়ে মিয়াও আর লিন ঝি ইউয়ান-এর দিকে তাকিয়ে কুণ্ঠিত স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমাদের অবস্থান কী? যদি দোদুল্যমান হও, তবে আজকেরটা বাদ দিই, আর অগ্রিম টাকাও চাইব না।”

লিন ঝি ইউয়ান বলল, “এই জীবনে আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যারা আমাকে ঠকায়। একঝাঁক ছোটভাই নিশ্চিন্ত থাকো, ওই বুড়ো আর সেই স্থূলকায় লোকটাকে আজ আমি লিন ঝি ইউয়ান ঠিকমতোই দেখে ছাড়ব।”

ওয়ে মিয়াও বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ!”

ওদের দু’জনকে নিজেদের বাদ্যযন্ত্র তুলে নিতে দেখে, আমি লি সিসিয়াং আর ওয়াং শিকে সঙ্গে নিয়ে একটু দূরে সরে দাঁড়ালাম। চারপাশে খরগোশ-তৃণ আর মোরগের রক্ত দিয়ে ভিতর-বাহির দু’টি বৃত্ত এঁকে দিলাম, হাতে নিলাম কিলিন-কবচ, আর অপেক্ষা করতে লাগলাম পাঁচজন বিষজাদুকরের মন্ত্রযুদ্ধ দেখব বলে।