নব্বই আটতম অধ্যায়: দক্ষিণ সীমান্তের গু (নয়)
দীর্ঘকাল শরীরে এই ধরনের পোকা বহন করতে করতে ধাক্কাধাক্কি লেগেই থাকে, মাংস-চামড়া ক্ষয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা তো নিত্যসঙ্গী। ঝৌ শেনের কাছে এসব যে কতদিনের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, তা সহজেই বোঝা যায়।
আমি সত্যিই বুঝতে পারি না, ইউয়ান চেংশির জন্য সে কেন এমন পাগলের মতো প্রাণপাত করে, শুধু একটুখানি মুখের কথায় বাঁধা ছোট্ট জুনিয়র বোনের জন্য?
কোন পিতা-ই বা নিজের মেয়েকে গু-মানব কিংবা ওষুধ-মানবের ঘরে তুলে দিতে চায়?
লিন ঝিয়ুয়ান ইউয়ান চেংশির দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল। ওয়াং শির পশু-নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা গু-বিদ্যার সামনে একেবারেই নিরুপায়, উল্টো অন্যের জন্য বিনা লাভে আরও পোষক জোগাচ্ছিল।
আর লি সিছিয়াং প্রতিরোধ করছিল ঝৌ শেনকে।
সামনা-সামনি কঠিন, তাই ঝৌ শেন এগোতেই লি সিছিয়াং সরে যাচ্ছিল; একই সঙ্গে অন্য গু-পোকার গতিবিধির দিকেও খেয়াল রাখতে হচ্ছিল। কয়েক দফা লড়াইয়ের পর একটুখানি ভুলে সে পার্কের পাশের ছোট নালায় পড়ে গেল।
তীরে উঠে পুরো শরীর কাদায় মাখামাখি, অবস্থা চূড়ান্ত লজ্জাজনক।
ঝৌ শেন ফিরে আমার দিকে একবার তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “এ কি সেই লি সিছিয়াং, যার কথা তুই বলেছিলি? আকাশ-পাতাল জুড়ে নিয়ন্ত্রণ করে, আকাশের বজ্র ডাকতে পারে নাকি? বজ্রটা কই গেল?”
ঠিক তখনই, তার ফিরে তাকানোর সেই ফাঁকে,
লি সিছিয়াং দুই হাত উর্ধ্বমুখী করে, ডান হাত বাম হাতের ওপরে রাখল, দুই হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি পরস্পর স্পর্শ করল, তারপর তা নাভির নীচে স্থির রেখে মন্ত্র জপতে শুরু করল—
“আবাহন করি, কৃপাময়ী অবলোকিতেশ্বরী বোধিসত্ত্ব, সদয় অবতরণ করুন। একে একে তিন সত্য অগ্নি, অগ্নিশক্তি পবিত্র এ বস্তুকে বহু জন্ম দাও, অগ্নিধর্ম দেবাধিপতি ঝু শিয়া-পু, এই পু-তে দুষ্ট রাক্ষস অপদেবতা নয়, কিয়ানইউয়ান, হেং, লি, ঝেন, তাইচি, অনুজ্ঞা অনুসারে গমন করুক, আমি বোধিসত্ত্বের আদেশ বিনয়পূর্বক ধারণ করছি, দেবসেনা, অগ্নি-ত্বরিত আদেশ অনুসারে!”
সে শরীরের পানির বোতলে বাকি থাকা সমস্ত মদ মুখে ঢেলে নিল, তারপর একটি তাবিজ জ্বালিয়ে ঠোঁটের কাছে ধরল। মুহূর্তেই মুখের ভেতরে আগুন দাউদাউ করে উঠল, সে মাথা উঁচু করে ফুঁ দিলে শিখা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার দেহের বেগুনি আভা দ্রুত ক্ষয় হতে লাগল।
এটা কিন্তু উচ্চমাধ্যমিক রসায়ন ক্লাসের মজার ছোট্ট পরীক্ষার মতো নয়, যেখানে মদের শিখা শরীর পুড়িয়ে দেয় না। লি সিছিয়াংয়ের শরীরের আগুন তাবিজ আর মন্ত্রকে সূত্র ধরে, হৃদয়কেন্দ্রের অন্তর্গত অগ্নিকে চালিকা শক্তি করে, বেগুনি আভা ব্যয় করার বিনিময়ে সৃষ্ট এক অর্জিত অগ্নি।
লি সিছিয়াং পুরো দেহ আগুনে মোড়া অবস্থায়ও অক্ষত রইল, আর ঝৌ শেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অবাক হয়ে যাওয়ার কারণেই কি না, ঝৌ শেন আছড়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে গেল। যেখানে আগুন লাগল, সেখানেই দগ্ধ ক্ষত; চামড়ার নিচের গু-পোকাগুলোও বিস্ফোরিত হয়ে মরতে লাগল।
সেখানে উপস্থিত সবাই হতভম্ব, আমিও তার বাইরে নই। আজ সত্যিই আমি লি সিছিয়াংয়ের দ্বিতীয় রূপ—অগ্নিরূপ—চাক্ষুষ করলাম।
দারুণ অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত!
আগুন দিয়ে পোকা পোড়ানো—এ তো একেবারে অপ্রতিরোধ্য।
সে ঝৌ শেনকে মাটিতে চেপে ধরল, এক ঘুষি! দু’ঘুষি! তিন ঘুষি!
ঝৌ শেনের নাক-কান-চোখ-মুখ সবদিক দিয়ে রক্ত গলগল করে বেরোতে লাগল, কান আর নাকের ভেতরে থাকা পোকাগুলোও একে একে গলগল করে বেরিয়ে এল....
হঠাৎই আবার শেহনাইয়ের শব্দ উঠল, আর গু-পোকায় বাসা বাঁধা মৌমাছিগুলো আমার, ওয়াং শি আর ওয়েই মিয়াওয়ের দিকে ছুটে এল।
লি সিছিয়াং কিছু না বলে জ্বলন্ত ডান হাতে ঝৌ শেনের গাল একেবারে চেপে ধরল। বাধ্য হয়ে তার জিভ বেরিয়ে এলো, আর জিভের গায়ে লেগে থাকা পোকাটিই ছিল সেই শেহনাই-স্বরের উৎস।
দেখলাম, লি সিছিয়াং বাম হাত তার মুখে ঢুকিয়ে সেটিকে জোর করে টেনে বের করে আনল।
সাদা খোলসওয়ালা পোকাটি নানা বাদ্যযন্ত্রের বিকট শব্দ করছিল, তার মধ্যে শিশুর কান্নাও মিশে ছিল—যেন নিজের শেষযাত্রার সুর নিজেই বাজিয়ে দিচ্ছে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই পোকাটি লি সিছিয়াংয়ের মুখের ভেতর ছাই হয়ে গেল।
বিশ্বাসই করা কঠিন, এই ঘৃণ্য ও বিকৃত জিনিসটাই এতক্ষণ ঝৌ শেনের মুখের ভেতর জিভের বদলে কথা বলছিল।
দেহের সংবেদন নিয়ন্ত্রণকারী কয়েকটি গু-পোকা হারিয়ে ঝৌ শেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্তফেনা উঠতে লাগল। ফেটে-চিরে যাওয়া চামড়ায় নতুন জখম যোগ হল, আর যেখানে আগুন পৌঁছল, সেখানেই সবকিছু পুড়ে কালচে কয়লার মতো হয়ে গেল।
ঝৌ শেনের কাজ শেষ করে লি সিছিয়াং ধীরে ধীরে ঘুরে ইউয়ান চেংশির দিকে হাঁটতে লাগল।
লিন ঝিয়ুয়ান অবাক হয়ে একেবারে বোকা বনে গেল, তারপর আমার দিকে ফিরে বলল, “ই চিয়ান বন্ধুর, তোমার যখন এমন সহায় আছে, তখন আমাদের খুঁজে আনাটা কি একেবারে অপ্রয়োজনীয় নয়?”
আমি মনে মনে ভাবলাম, আমি-ই বা কী করে জানব? আজ তো প্রথমবার ওকে দেখলাম!
অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু লি সিছিয়াংয়ের অগ্নিরূপের খরচও ভীষণ বেশি। অল্প সময়েই তার সঞ্চিত বেগুনি আভার অর্ধেকেরও বেশি খরচ হয়ে গেল।
ইউয়ান চেংশির প্রতিক্রিয়া ছিল অপ্রত্যাশিত, আবার প্রত্যাশিতও।
শহরতলির পার্কে সাধারণত লোকজন কম থাকে, কিন্তু আমাদের এই হইচই দেখে নিরাপত্তাকর্মীরা খোঁজ নিতে এসে পড়বে—এটা স্বাভাবিকই।
ফলে ইউয়ান চেংশির গু-বিদ্যা চালানোর জন্য বিনা খরচে আরও পোষক এসে গেল।