সত্তরতম অধ্যায় শত গজের নদী (প্রথমাংশ)

খাওয়ার সময় আমি আর ঝুগার ইয়ান তেমন কিছুই খাইনি, দুজনেই একদৃষ্টিতে চৌ শেনকে দেখছিলাম। দেখি, সে চপস্টিকস তুলে এক টুকরো গরুর পাকস্থলী ডুবিয়ে নিল সসের মধ্যে, তারপর হাতে তুলে গরম পাকস্থলী, অন্য হাতে স্কার্ফের নিচের অংশ তুলে সেই পাকস্থলী মুখে দিল। ঝুগার ইয়ান আমার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ইশারা করল, আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে বললাম, “চৌ শেন ভাই, স্কার্ফটা আর সানগ্লাসটা খুলে ফেলো, এভাবে খেতে তো অনেক অসুবিধা হয়।”

“হুম... ঠিকই বলেছ,” অপ্রত্যাশিতভাবে চৌ শেন কোনো আপত্তি করল না, ধীরে ধীরে স্কার্ফ আর সানগ্লাস খুলে ফেলল, তারপর হাত আর চপস্টিকস একসঙ্গে ব্যবহার করে খেতে লাগল, বেশ আনন্দে। বরং আমি আর ঝুগার ইয়ান তার আসল চেহারা দেখে এতটা বিরক্ত হলাম, যে একটাও খেতে পারলাম না।

আমরা কোনো রূপবৈষম্য করি না, চৌ শেনের সাধারণ চেহারায়ও কোনো আপত্তি নেই; কিন্তু তার ফুলে-ওঠা নাক থেকে মাঝেমধ্যে বেরিয়ে আসে ছোট ছোট শুঁড়, যেন সর্পের মিষ্টি জিভ, অদ্ভুত ও ভয়ানক। মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কিন্তু জিহ্বা মাঝখান থেকে বিভক্ত, আর ফাঁকে ছোট ছোট দাঁতের সারি। দেখে আমি আর ঝুগার ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে, মুখ বিকৃত করে ফেলেছি, আগের কৌতূহলের জন্য এখন মূল্য দিতে হচ্ছে।

“এই যে, চৌ শেন ভাই, তুমি কি জানো যে তোমার চেহারা সাধারণ মানুষের মতো নয়?” চৌ শেন গোগ্রাসে খাচ্ছিল, মুখে তেল আর খাবারের ছিটে লেগে আছে, মাথা তুলে হেসে উঠল, তার কালো-বাদামি দাঁত দেখে আরও অস্বস্তি হল।

“আমার গুরু আর গুরু-স্ত্রী বলেছেন, পুরুষের টাকা আয় করলেই হয়। আমার গুরুও দেখতে ভালো নয়, তবু গুরু-স্ত্রীকে বিয়ে করেছেন; গুরু-স্ত্রী বলেছেন, আমি যদি ভালো কাজ করি, ভবিষ্যতে ছোট গুরুবোনকে আমার সঙ্গে জোড়া দেবেন।”

আমি আর ঝুগার ইয়ান আবার পরস্পরের দিকে তাকালাম, চৌ শেন আর তার শিক্ষাগুরুদের ব্যাপারে আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলাম না, ওটা তো তাদের পারিবারিক বিষয়, আমাদের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই।

আমি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে চুয়ানায়া বাইঝাং-এর কাজের কথা তুললাম, ঝুগার ইয়ান বলল, আমাকে লুকিয়ে রাখা হয়নি, বরং দক্ষিণপন্থী ফেংশুই সমিতি নিজে থেকেই এই দায়িত্ব দিয়েছে, সাধারণত যেসব ব্যক্তি বা ঘটনা জড়িত থাকে, সেগুলো খুবই বিপজ্জনক। না হলে এতো বড় অঙ্কের পারিশ্রমিক দিত না, আর প্রাপককে স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিতে দিত, যাবেন কি যাবেন না।

চিঠিতে যাত্রার সময় নির্ধারিত হয়েছে আগামী সপ্তাহে, প্রেরক দক্ষিণপন্থী ফেংশুই সমিতির উপসভাপতি — চেন লিন। আমি ঝুগার ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করলাম, সে যাবে কি না, তার উত্তর — সে যাবে না, ক্ষতি এড়ানোই ভালো। চেন লিন নিজে উপস্থিত হলে বোঝা যায় চুয়ানায়া বাইঝাং-এর ঘটনাটা খুবই ভয়ানক, লাভ-ক্ষতি তুলনায় লাভ কম, সে যাবে না, তাছাড়া ঝুগার পরিবারে আমন্ত্রণ পাওয়া একমাত্র সে নয়।

একটি পাতার পরিবর্তনে শরতের আগমন বোঝা যায়, ঝুগার ইয়ানের আচরণ দেখে বুঝলাম, ঝুগার পরিবারে যারা লাভ-ক্ষতি বিচার করে, তাদের মধ্যে কেউই সম্ভবত এই আমন্ত্রণ গ্রহণ করবে না।

ঠিক তখনই আমার ফোন বেজে উঠল, কলটি ছিল ঝাং ওয়েই-এর। “হ্যালো, ইকিয়ান বন্ধু।” সে চুয়ানায়া বাইঝাং-এর বিষয় বলল, তখন সে-ও চুয়ানায়া যাবে, জানতে চাইল আমি ঝুগার ইয়ানের কাছ থেকে কিছু জানলাম কি না, যাব কি না।

ঝাং ওয়েই প্রতিশ্রুতি দিল, হু-নিং ফেংশুই সমিতির উপসভাপতি হিসেবে আমাকে একটি বিশেষ আমন্ত্রণপত্র দেবে, পারিশ্রমিকও প্রচুর। আরও গুরুত্বপূর্ণ, এই যাত্রা বিশেষ, বাইঝাং-এ দক্ষিণপন্থী গুরুত্বপূর্ণ ও দক্ষ মানুষদের দেখা মিলবে।

“গুরুত্বপূর্ণ মানুষ?” আমি কি ঝাং ওয়েই-এর হু-নিং ফেংশুই উপসভাপতির পরিচয় ভুলে গেছি? যদিও সে দক্ষিণপন্থীর উপসভাপতি নয়, তবে খবরাখবর রাখে ভালোই।

“এই যে, ঝাং ভাই, এখন কি অংশগ্রহণকারীদের নিশ্চিত তালিকা আছে?”

“আছে, কেন জানতে চাও?”

“আমাকে দেখে দাও, সেখানে ‘গং ছেন’ নামের কেউ আছে কি না।”

“একটু অপেক্ষা করো...” ফোনের ওপাশে মাউসের ঘূর্ণনের শব্দ শোনা গেল। “আছে... কেন, তোমার সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা আছে?”

আমার মাথা গরম হয়ে গেল, ভাবলাম ঝাং ওয়েই যাচ্ছে, গং ছেনও আছে, আমার না যাওয়ার কোনো কারণ নেই। আর ঝাং ওয়েই-এর সঙ্গে বেশি কথা বললাম না, শুধু বললাম, এক সপ্তাহ পরে দেখা হবে, তারপর তাড়াহুড়ো করে ফোন কেটে দিলাম।

এক সপ্তাহ পরে, আমি আর চৌ শেন একসঙ্গে রওনা দিলাম চুয়ানায়া’র দিকে, বাইঝাং-এর সীমান্তে পাথরের ফলক স্থানে সবাইকে অপেক্ষা করছিলাম।

চুয়ানায়া প্রদেশের একটি শহর, নাম ‘বৃষ্টির নগর’, বছরজুড়ে বৃষ্টি আর মেঘে ঢাকা। বাইঝাং চুয়ানায়া জাতীয় সড়কের উপর ছোট্ট গ্রাম, যেখানে অবকাঠামো এখনো ঠিকমতো গড়ে ওঠেনি।

সীমান্তে দু’মিটার উঁচু, হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরা যায় না এমন পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে আছে, তার ওপর লাল রঙে লেখা ‘বাইঝাং’। দেখতে দেখতে তার চারপাশে হালকা বেগুনি ধোঁয়া ঘুরছে।

চারপাশের প্রতিবেশীরা অধিকাংশই বৃদ্ধ, তারা আমাদের দুজনের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তখন আমি ভাবলাম চৌ শেনের অস্বাভাবিক আচরণের কারণেই হয়তো।

কিন্তু যখন চেন লিন, ঝাং ওয়েই-দের বাস পৌঁছাল, তখন অন্ধকারে আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকা বৃদ্ধেরা হঠাৎ ঘরে ঢুকে গেল, যেন দিনের বেলায় ভূত দেখেছে, জানালায় শুধু মাথা বের করে, চোখে ভয় স্পষ্ট।