উনআশিতম অধ্যায় দিবসের সহস্র মাইল

উপরের পথে যে সুড়ঙ্গটি ছিল তা বেশ সরু, কেবল হাত-পা ব্যবহার করে কোনোমতে ওপরে ওঠা যেতে পারে, তাছাড়া আমাদের কাছে দড়িও ছিল। একজন ওপরে উঠে গেলে, বাকিরা দড়ি ধরে সহজেই উঠে আসতে পারবে। তাই আমি আর ঝাউ শেন ঠিক করলাম আগে উঠব, পরে গং ছেনকে টেনে তুলব।

কিন্তু গং ছেন হঠাৎ তার লৌহপাত্র, একটি কচ্ছপের খোলস আর কয়েকটা তামার মুদ্রা নিয়ে গণনা করল। চিয়েন দিক অশুভ, আর ঠিক আমাদের মাথার ওপরে রয়েছে চিয়েন দিক।

আমি অবিশ্বাস করতে পারি না, কিন্তু এই ভৌগোলিক অবস্থানে আমার কোনো মতামত নেই, কেবল ঝাউ শেন আর গং ছেনের ওপর নির্ভর করতে হয়।

ঝাউ শেন জোর দিয়ে বলল উপরে কোনো সমস্যা নেই, গং ছেন বলল উপরে সমস্যা আছে, দুই পক্ষই নিজেদের অবস্থানে অনড়, ফলে সিদ্ধান্তের ভার এসে পড়ল আমার ওপর।

“প্রবীণ, আপনি দেখুন, সামনে-পেছনে, ডান-বাম কোথাও কোনো রাস্তা নেই, আমরা তিনজন কেবল ওপরে উঠতে পারি,” মনে মনে স্বর্ণরশ্মির মন্ত্র জপতে লাগলাম, “তাহলে এমন করি, আমি আর ঝাউ শেন আগে উঠি, কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হলে আপনাকে তুলে নেব!”

এক মুহূর্তে, আমার গা থেকে উজ্জ্বল স্বর্ণরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, গং ছেন বিস্ময়ে পিছিয়ে গেলেন, অর্থাৎ তিনি আমার প্রস্তাবে সম্মত হলেন।

ঝাউ শেন ওপরে উঠে দড়ি ফেলে দিল, আমি সহজেই ওপরে উঠলাম। চারপাশে তাকিয়ে দেখি, সর্বত্র পাহাড়-জঙ্গল, স্পষ্টত আমরা সফলভাবে বেরিয়ে এসেছি।

এবার গং ছেনের পালা। “প্রবীণ, আসুন, নিরাপদ বলে নিশ্চিত করেছি!” ডোঙা থেকে হঠাৎ উন্মাদ হাসির শব্দ শোনা গেল, “হাহাহা, ইউ ইচিয়ান, তুই তো লি পরিবারের দৃষ্টি বিদ্যা একেবারে অপচয় করলি,” গং ছেনের চেহারা হঠাৎ পাল্টে যেতে লাগল—লম্বা, ফ্যাকাসে, পুরুষ-নারী বোঝা যায় না, মাথায় শুভ্র চুল।

কখন? এ আবার কেমন কৌশল?

“কীভাবে সম্ভব? তুমি কিভাবে একজন মধ্যবয়সী মোটা লোকের ছদ্মবেশ নিয়েছিলে?” ঝাউ শেন অবাক হয়ে তাকাল আমার দিকে, আবার গং ছেনের দিকে।

“সে তো শুরু থেকেই এইরকম ছিল, গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই।”

হঠাৎ সব স্পষ্ট হয়ে গেল! গং ছেনের চেহারা বদলায়নি, আসলে ঝেং চাইলানের কৌশল—সে আগেই আমাদের দলে প্রবেশ করেছিল, আমায় দেখে আমাদের সবার মনে গং ছেনের চেহারার ধারণা একজন মোটাসোটা মধ্যবয়সী লোক হিসেবে গেঁথে দিয়েছিল!

ফলে, সে—গং ছেন, আমার মুখের কথায় ‘শুভ্রকেশী যুবক’, দক্ষিণ পন্থার ফেংশুই সমিতিতে এতদিন অবাধে ঘুরে বেড়ালেও কেউ টের পেল না!

শুরুতে, ঝাং ওয়েই যখন আমাকে ওর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়, তখনই সে শরীর থেকে বেগুনি-সোনালি আভা ঠিক শুভ্রকেশী যুবকের মতো ছিল, অথচ আমি টের পাইনি! স্বাভাবিকভাবে কেউ বিশ্বাস করে না, অল্প সময়ে চেহারা বদলালেও, উচ্চতা ও গড়ন একদম বদলে যায়! অতিরিক্ত বুদ্ধিমত্তা কখনও কখনও বিপদ ডেকে আনে।

আমি আবার নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, দেখি গং ছেন এক হাতে তাবিজ জ্বালিয়ে উপত্যকার মাটিতে আগুন লাগিয়ে দিল, অন্য হাতে শিলায় আঁকড়ে ধরল, পায়ের নিচে মাটি দ্রুত নড়ছে।

মাটি নড়াচড়া করতে করতে সে হঠাৎ হাতে থাকা ছুরিটি নিয়ে পাতলা স্তরটি ভেদ করে মাটির নিচে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সুড়ঙ্গের মুখ ধসে পড়ল, আমরা আর নিচে নামতে পারলাম না।

“বিপদ হল, ইউ ইচিয়ান,” ঝাউ শেন আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমরা আর ফিরে যেতে পারব না।”

“মানে?” আমি ঘাড় ঘুরিয়ে ঝাউ শেনের দিকে তাকালাম, চমকে উঠলাম, কখন যে চারপাশে কয়েকটি ধূসর নেকড়ে এসে ঘিরে রেখেছে, বোঝা যায় না। তারা শরীর নিচু করে, মাথা নিচু রেখে ধীরে ধীরে আমাদের ঘিরে ফেলেছে।

চুয়ানয়া বাইঝাং এলাকাটা যদিও পশ্চাদপদ, কিন্তু পাহাড়ে এত নেকড়ের পাল থাকে নাকি!

এখন কোনো চিন্তা করার সময় নেই, চট করে ঝুগে ইয়ানের দেওয়া রত্ন থলে বের করলাম, খুলে দেখি তাতে লেখা আছে—“বহুলোমশ দুর্বল অগ্নি”।

“আগুন, আগুন, আগুন! দাহ্য পদার্থ আর লাইটার বের করো, ঝাউ শেন!”

ঝাউ শেনও ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি লাইটার আর এক বোতল ছোট এলকোহল বের করল, মুখে ঢেলে, লাইটার জ্বালিয়ে ফুঁ দিল, ঠিক একটি নেকড়ের গায়ে আগুন ধরে গেল, মুহূর্তে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

বাকিদের বুঝে উঠতে সময় লাগল, আরো দুইবার চেষ্টা করল, পরে ঝাউ শেন যখন শেষ এলকোহলটুকু ব্যবহার করল, তারা হুংকার দিয়ে সঙ্গীদের নিয়ে পালিয়ে গেল।

আমরা দুজন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম, দিকনির্দেশ ঠিক করলাম।

হ্যাঁ, পাহাড়! চূড়ায় পৌঁছেই বুঝেছিলাম কিছু একটা ভুল হচ্ছে—বাইঝাং তো সমতল ভূমিতে অবস্থিত, চারপাশে পাঁচ-ছয় কিলোমিটার এলাকা, এখানে পাহাড় এলো কোথা থেকে?

এবার মোবাইলে নেটওয়ার্ক পেলাম, বের করে দেখি, ওপরে স্পষ্ট লেখা—আন্তর্জাতিক মানচিত্র, থাইনান মানছালা।