একশ এক নম্বর অধ্যায়: মৃত্যুর প্রান্তে সমারোহ

এমন অপমান আমি সহ্য করতে পারলাম না। ইউয়ান লিং-এর সঙ্গে আমার তর্কাতর্কি শুরু হয়ে গেল, কিন্তু ঝৌ শেন উঠে দাঁড়িয়ে আমাদের থামিয়ে দিল।

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, আমি রাজি," কয়েক কদম এগিয়েই সে মাটিতে পড়ে গেল। এরপর প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে সে ইউয়ান লিং-এর পায়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল।

সেখানে উপস্থিত লি সি-শিয়াং, ওয়াং শি এবং লিন ঝি-ইউয়ান—এই তিনজনের সঙ্গে বিষয়টির তেমন কোনো সম্পর্ক ছিল না, তাই ঝৌ শেনকে করুণ অবস্থায় দেখেও তারা সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল না। আর ওয়েই মিয়াওয়ের তো কথাই নেই, তার মেয়ের হয়ে কেউ 'দ্বৈত বাধা' গ্রহণ করছে, এতেই সে খুশি।

আর আমি... আমি শুধু ঝৌ শেনের ইচ্ছাকে সম্মান জানাতে পারলাম।

দুজন মাটিতে মুখোমুখি বসল। নিয়ম অনুযায়ী, বাধা হস্তান্তরের জন্য তাদের একে অপরের সংস্পর্শে আসা প্রয়োজন, অন্তত মুখ দিয়ে কিছু আদান-প্রদান করা জরুরি। কিন্তু ইউয়ান লিং—না, এখন তাকে ওয়েই শুয়ে বলা উচিত—সে এতে আপত্তি জানাল। অগত্যা আমি উঠোন থেকে এক গুচ্ছ কুকুর-লেজি ঘাস কেটে আনলাম। দুজনে সেটি মুখে নিয়ে দাঁত দিয়ে চেপে ধরলে, প্রতীকীভাবে তাদের মধ্যে সংযোগ স্থাপিত হলো।

স্থানান্তরের ঠিক আগে, ঝৌ শেন আমাকে তার পাশে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে কিছু কথা বলল।

প্রথমত, এই বাধা হস্তান্তরের পর সে নিজেই নিজের জীবন শেষ করে দেবে এবং ইউয়ান চেং-সি-কে সঙ্গে নিয়ে যাবে। এমনিতেই সে মৃতপ্রায়, বেশিদিন বাঁচার আশা ছিল না।

দ্বিতীয়ত, আমাদের সম্পর্ক ছিল জীবন-মরণের, অনেকটা বন্ধুর মতো। সে চায় মৃত্যুর পর যেন তাকে সসম্মানে সমাহিত করা হয়। ওয়েই শুয়ে যেহেতু এখন ওয়েই মিয়াওয়ের আশ্রয়ে আছে, তাই তার জন্য আমার আর চিন্তার প্রয়োজন নেই। তবে ভবিষ্যতে কখনো দক্ষিণ সীমান্তে ঘুরতে গেলে, সুযোগ পেলে যেন ওয়েই মিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করে আসি।

তৃতীয়ত, তার শরীরের অধিকাংশ গুবরে পোকা লি সি-শিয়াং-এর 'সামাধী সত্য অগ্নি'-তে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। এখন কেবল তার চোখের কোটরে থাকা 'যমজ পোকা' অবশিষ্ট আছে। অনুশোচনা এবং কৃতজ্ঞতাস্বরূপ, সে সেগুলো আমাকে দিয়ে দিতে চায়। এই যমজ পোকাগুলো চোখের ভেতর স্থাপন করলে কয়েক দিন দৃষ্টিশক্তি হারাব, তবে তা কেবল মানিয়ে নেওয়ার সময়টুকু। এই পোকাগুলো ইতিমধ্যে তার রক্ত-মাংস থেকে পর্যাপ্ত পুষ্টি সংগ্রহ করেছে, তাই কোনো ক্ষতিকর প্রতিক্রিয়ার ভয় নেই।

সম্ভবত 'ভালোবাসার' টানে ঝৌ শেনের এই আত্মাহুতির দৃশ্য সহ্য করতে না পেরেই আমি তার উপহার গ্রহণ করতে রাজি হলাম।

সে খালি হাতে নিজের চোখ দুটো উপড়ে ফেলল। চোখ বন্ধ করতেই চোখের কোটর দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, পোকা লেগে থাকা চোখের মণিগুলো সামান্য কাঁপছিল... সত্যি বলতে, দৃশ্যটা বেশ বীভৎস ছিল, কিন্তু দেরি করলে পোকাগুলো মরে যেত।

আমি লিন ঝি-ইউয়ানের কাছ থেকে বিশেষ ধূপ চেয়ে নিয়ে জ্বালালাম। এরপর চোখের মণি দুটো হাতে নিয়ে শক্ত করে নিজের চোখের ওপর চেপে ধরলাম। রস নির্গত হলো, কিছু একটা আমার চোখের পাতার ওপর কিলবিল করে ঢুকে পড়ল চোখের ভেতর।

সঙ্গে সঙ্গে চুলকানি তীব্র ব্যথায় রূপ নিল। সেই অসহ্য যন্ত্রণা আমার মাথার পেছনের স্নায়ু পর্যন্ত পৌঁছে গেল, পুরো শরীর খিঁচিয়ে উঠল। পৃথিবীটা যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল, রঙের ছটা দেখা দিল এবং শেষে সব অন্ধকার হয়ে আমি জ্ঞান হারালাম। যখন জেগে উঠলাম, চোখ খুলতেই দেখলাম চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। ভাগ্য ভালো যে আমার 'স্বর্গীয় দৃষ্টি' ছিল, নইলে সত্যিই কয়েকটা দিন অন্ধ হয়ে থাকতে হতো।

"ঝৌ শেন কি...?"

"সে মারা গেছে," লি সি-শিয়াং-এর কণ্ঠ শুনে মনে হলো সে মালপত্র গোছাচ্ছে, "আমরাও ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি। তিয়ানফু শহরে ফিরে তোমার ছোট্ট বান্ধবীকে নিয়ে গং চেনের আদি নিবাসে একবার যেও।"

"ঠিক আছে, তোমরা সাবধানে থেকো!"

"তুমি-ও!"

বিশ্বাসই হচ্ছে না যে ইউয়ান চেং-সি-এর ঝামেলাটা এত সহজে মিটে গেল। লি সি-শিয়াং কোনো হস্তক্ষেপ করল না, আমাকেও বিশেষ কিছু করতে হলো না, এমনকি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার প্রয়োজনও পড়ল না, উল্টে আমি এক জোড়া 'যমজ চোখ' পেয়ে গেলাম।

ওয়াং শির সহায়তায় আমি বিমানে করে তিয়ানফু শহরে ফিরে এলাম। বিমান থেকে নামতেই বিমানবন্দরের ভিড় আর কোলাহল। আজ বুধবার, ছোট খালা কাজে ব্যস্ত, তাই ঝাও ইউয়ে-রকে নিতে পাঠালাম। কিন্তু ঝাও ইউয়ে-র তিয়ানফু শহরে নতুন এসেছে, সে ঠিকমতো আমাকে খুঁজে পাবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

বিমানবন্দরের লাউঞ্জে মাঝে মাঝে পথচারীরা আমার গায়ে ধাক্কা দিচ্ছিল। তবে আমি কালো চশমা পরে ধীরগতিতে চলছি দেখে তারা যখন বুঝতে পারল আমি দৃষ্টিহীন, তখন নিজেরাই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছিল। শেষে এক দয়ালু মানুষের সহায়তায় বিমানবন্দরের গেটে পৌঁছালাম।

"কোথায় যাবেন? একটা ট্যাক্সি ডেকে দেব?"

"ধন্যবাদ, প্রয়োজন নেই। আমাকে নিতে কেউ আসছে, ধন্যবাদ।"

আগন্তুক দূরে চলে যেতেই হঠাৎ কেউ পেছন থেকে এসে আমার কোমর জড়িয়ে ধরল। চারপাশে এক অদ্ভুত বেগুনি-সোনালি আভা। ঝাও ইউয়ে-র আমার অন্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

বাইরের মানুষের চোখে দৃশ্যটা ছিল এমন—হুইলচেয়ারে বসা এক কিশোরী এক অন্ধ ব্যক্তিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছে। ধুর, কী যে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি!

ঝাও ইউয়ে-রের পেছন থেকে খাঁটি বেগুনি আভা মাখা এক বিশালদেহী মানুষ বেরিয়ে এল। এই চেনা চেহারা ও শারীরিক গঠন কেবল ঝুগ লিয়ান-এরই হতে পারে।

"মোটা, লাও মা কোথায়? দাঁড়িয়ে কী করছিস? আমাদের গাড়িতে তোল!"

"হে হে, জিয়ান, আমি তো ভাবলাম তোদের নবদম্পতিদের ঘনিষ্ঠতায় ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি," ঝুগ লিয়ান আমাদের গাড়িতে তুলে নিল, "সবাই তো বলে বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলন নতুন বিয়ের মতো। তোরা কি বাড়িতে যাবি নাকি হোটেলে?"

"ফালতু কথা বন্ধ কর। আমাকে গ্রিড হটপটে নিয়ে চল, আমার সেই ড্রাগন-চামড়া চাই।"

"ঠিক আছে, আমি জানতাম তুই এটাই বলবি।"