একশ চার নম্বর অধ্যায়: রহস্যময় ঔষধের দোকান (প্রথমাংশ)

বাহির থেকে দেখলে এটি যেন এক সাধারণ ব্যক্তিগত ঔষধের দোকান। এখানে শুধু প 西 ঔষধ নয়, বিশেষ করে একটি আলমারি রয়েছে যেখানে চীনা ঔষধ সংরক্ষিত। ভিতরে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ে তিনজন ঔষধ প্রস্তুতকারক, তাদের শরীরে কালো ধোঁয়ার মতো কিছুর আবরণ, মুখমণ্ডলেও অসুস্থতার ছাপ স্পষ্ট।

একজন মধ্যবয়সী মহিলা এক নজরে আমাকে দেখে ডাক দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন আমাদের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি না।

“ওহ, না না, আমরা রিয়েল এস্টেট এজেন্ট, আপনার মালিক আমাদেরকে এই দোকান বিক্রির জন্য নিয়োগ দিয়েছেন, আজকে আসলাম পরিস্থিতি দেখার জন্য।”

আমাদের উদ্দেশ্য শুনে, মহিলা আমাদের স্বাগত জানিয়ে আরাম করে বসতে বললেন, তারপর নিজের আসনে ফিরে গিয়ে আখরোট ভাঙতে লাগলেন। প্রথমের উত্তেজনা ধীরে ধীরে মুছে গেল, আমরা বসে অপেক্ষা করলাম ঔষধের দোকানের মালিকের আগমনের জন্য।

দোকানটি ভালো করে লক্ষ্য করলাম, দক্ষিণদিকে হওয়ায় আলো কম, বড় সাইনবোর্ড সামনের দরজার সূর্যের আলো ঢুকতে বাধা দিচ্ছে, ফলে দিনের বেলা হলেও লাইট জ্বালিয়ে রাখতে হয়, না হলে স্পষ্ট দেখা যায় না।

দৃষ্টিপাত করতেই আমার চোখ পড়ল যে চীনা ঔষধের আলমারিতে যেন কোনো জীবন্ত প্রাণী আছে। এটি 周珅 এর দ্বৈত গুবলের প্রভাব, যার ফলে আমার দৃষ্টি এবং কীটের প্রতিধ্বনি একত্রিত হয়েছে; এটা দেখা নয়, বরং শুনা বলাই যথার্থ।

আমি উঠে আলমারির দিকে এগিয়ে গেলাম, খুলতে চাইছিলাম, তখন হঠাৎ সেই মহিলা আমার হাত ধরে ধরে রাখলেন।

“এই, তুমি কী করছ?”

“শুধু কৌতূহল, মনে হচ্ছে ভিতরে কিছু সরছে।”

তিনি আমার হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন, আমি বাধ্য হয়ে পিছনে সরে দাঁড়ালাম, দুই হাত তুলে বললাম, “শান্ত হও, ভিতরে তো শুধু ঔষধ, আর কী থাকতে পারে?”

অন্য দুই মহিলা তাকে নিবৃত্ত করলেন, ব্যাখ্যা করলেন যে আলমারিতে রাখা আছে হিমবৎসর তেল, সাধারণত কেউ কিনতে চাইলে আলমারি খুলে দেওয়া হয়, তাই সহজে খুলা হয় না।

আমি ফিরে আসলাম, তাদের তিনজনও বসার জন্য ফিরে গেছে, হঠাৎ বেগ পেতে আলমারি খুলে ফেললাম... ভিতরে ছিল琥珀ের মতো জেলি দানা, কিন্তু হঠাৎ এক জীবন্ত ব্যাঙ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এলো, আমাকে ভয় দেখাল।

সেখানে উপস্থিত চারজন নারী চিৎকার করে উঠলেন, আমি ব্যাঙটিকে দোকানের বাইরে লাথি মারলাম, তখনই সবাই, বিশেষ করে Zhao Yue’er সহ সবাই শান্ত হলেন।

প্রথম মহিলা আমার প্রতি মনোভাব অনেকটাই কোমল করলেন, ভীত Zhao Yue’er কে গরম পানি দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন আমি কীভাবে আলমারিতে ব্যাঙ থাকার কথা বুঝতে পেরেছিলাম?

আমি আর কিছু লুকালাম না, 老张 এর কাজের কথা বললাম, যাতে কিছু তথ্য পাওয়া যায়।

“আমি তো বলেছিলাম, এই দোকানে সমস্যা আছে!”

“হ্যাঁ, আমি এখানে কাজ শুরু করার পর থেকে আমার চুল পড়া বেতন পাওয়ার থেকেও বেশি হয়েছে।”

তিনজন মহিলা কথা বলতে লাগলেন, প্রথমে তারা ভেবেছিল আমরা সাধারণ দালাল, তাই দোকানের অদ্ভুত ঘটনা সম্পর্কে কিছু বলার আগ্রহ ছিল না, এখন সবাই আমার কাছে সাহায্য চাইছে, তারা ভেবে বসেছে হয়তো নিজেদের কোনো অভিশাপ লেগেছে।

তাদের শরীরে কালো ধোঁয়ার মতো আবরণ থাকা মানেই সত্যিই অভিশপ্ত, তবে অভিশাপের কারণ অনেক, ঠিকমতো চিকিৎসা না করলে সমস্যার সমাধান কঠিন। আমি কিছু কথা বলে তাদের বুঝিয়ে দিলাম।

“ভয় পাবেন না, আপনারা যে অদ্ভুত ঘটনা অনুভব করছেন তা সম্ভবত এই দোকানের কারণে, খুব শীঘ্রই এই দোকান বিক্রি হয়ে যাবে।”

তিনজন মহিলার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট, তখনই এক দুর্বল বৃদ্ধ দোকানে এলেন, তিনি ছিলেন এই ঔষধের দোকানের মালিক এবং জমির মালিক—徐伟।

আমি Zhao Yue’er কে নিয়ে তাঁর সাথে এক চা ঘরে গেলাম, তিনি বিস্তারিত বললেন দোকানে প্রথম অদ্ভুত ঘটনার কথা—কাগজের টাকার মাধ্যমে ঔষধ প্রেরণ।

প্রায় এক বছর আগে, দিনের বেলা 徐伟 দোকান দেখাশোনা করতেন, রাতে নিজে থাকতেন, কারণ বাইরের লোকদের ওপর নির্ভরতা কমাতে এবং তারা too রাত পর্যন্ত কাজ করতে চায় না।

এক গরম বৃষ্টি রাতে, তিনি দোকান বন্ধ করার সময়, হঠাৎ এক ভেজা মেয়ে ঢুকে বলল সে গর্ভনিরোধক ঔষধ কিনতে চায়।