একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: বিপদ যখন দোরগোড়ায়

তিনটি পেরেকের গর্ত আর দুটি পেরেক, অর্থাৎ মোট পাঁচটি জায়গা ছিল যেখানে এই কাঠের আয়নাটি ঝোলানো থাকতে পারে, যা আমাকে বেশ বিপাকে ফেলল।

“ইউয়ের, মেয়েরা সাধারণত কোথায় আয়না দেখতে সবচেয়ে পছন্দ করে বল তো?”

“যেকোনো জায়গায়, যেকোনো সময়,” একটু ভেবে ইউয়ের বলল, “তবে বাড়িতে হলে অবশ্যই যেখানে আলো ভালো, এমন কোনো ড্রেসিং টেবিল থাকলে সবচেয়ে ভালো হয়, সাজগোজের সুবিধার জন্য।”

গত শতাব্দীর নারীরা বড়জোর গয়না পরত, কপালে টিপ বা একটু আধটু প্রসাধনই তাদের জন্য বিলাসিতা ছিল, এই সুদূর উত্তরের শিনহে গ্রামের কথা তো বাদই দিলাম। এখানে ড্রেসিং টেবিল থাকার সম্ভাবনা নেই, তবে আলোর কথা বললে, আয়নাটি নিশ্চয়ই জানালার কাছেই ছিল।

জানালার পাশের পেরেকটির কাছে গিয়ে কাঠের আয়নাটি ঝোলালাম। সেটিকে কেন্দ্র করে ‘কান’ এক নম্বর কক্ষের দিক নির্ণয় করলাম। মনে মনে কম্পাস মেলে ধরলাম এবং সবার আগে ‘কাই’ বা প্রবেশপথের দিকটি নিশ্চিত করলাম।

আটটি দরজার মধ্যে ‘শেং’, ‘কাই’ এবং ‘শিউ’—এই তিনটিই শুভ। তাই সবার আগে ‘কাই’ বা প্রবেশপথের অবস্থান নিশ্চিত করাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

প্রবেশপথটি রয়েছে ‘চিয়ান’ ছয় নম্বর কক্ষে, ‘শিউ’ বা বিশ্রাম কক্ষের কাছাকাছি। সেই জায়গায় দেয়ালে হেলান দিয়ে একটি আগুনের চিমটা রাখা ছিল। চিমটা ধাতব, আর প্রবেশপথের বৈশিষ্ট্যও ধাতু। মনে হলো ‘শিউ’ বা বিশ্রাম কক্ষের অবস্থানটি আমি ঠিকই ধরেছি।

চিমটাটি হাতে নিয়ে দেখলাম, এর লম্বা হাতলে সোনার খোদাই করা কারুকাজ রয়েছে। এরপরের কাজ হলো ‘শেং’ বা জীবন কক্ষ এবং ‘সি’ বা মৃত্যু কক্ষের অবস্থান নিশ্চিত করা।

‘শেং’ কক্ষটি রয়েছে ‘গেন’ আট নম্বর কক্ষে, ‘শিউ’ কক্ষের পাশেই। আর ‘সি’ কক্ষটি রয়েছে ‘কুন’ দুই নম্বর কক্ষে, ‘শেং’ কক্ষের ঠিক বিপরীত দিকে।

দুটি কক্ষই মাটির উপাদানে তৈরি এবং সেখানে কিছুই নেই। বোঝা গেল, এই আটটি কক্ষ কেবল গং পরিবারের মাটির নিচের ড্রাগন-মাথাকে আটকে রাখার জন্যই নয়, বরং আগন্তুকদের বিভ্রান্ত করার জন্যও এগুলো তৈরি করা হয়েছে।

দুই জায়গার মেঝেতে পা ঠুকে দেখলাম, শব্দ শুনে বোঝা গেল নিচটা ফাঁপা। ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, উপরের কাঠের তক্তায় ফাঁক রয়েছে, যা সহজেই সরিয়ে ফেলা সম্ভব। কিন্তু ড্রাগন-মাথাটি কি ‘শেং’ কক্ষে না ‘সি’ কক্ষে?

কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে গেলাম, হুট করে কিছু খোলার সাহস পেলাম না।

“আমরা কি আজ ফিরে যাব? ওরা তো শিকারে গেছে, রাতে বা দিনে যেকোনো সময় তো সুযোগ পাওয়া যাবেই। শিকারের পর্ব তো আরও কয়েকদিন চলবে, তাই না?”

ইউয়েরের কথায় আমি রাজি হলাম। একদিকে যেমন প্রস্তুতি অসম্পূর্ণ ছিল, অন্যদিকে ইউয়ের সাথে আছে, কোনো বিপদ হলে তাকে রক্ষা করা কঠিন হবে।

জঙ্গল ঘুরে আমরা রেস্তোরাঁয় ফিরে এলাম। যেন কিছুই হয়নি—এমন ভাব করে ছবিগুলো গুছিয়ে রাখলাম। মালিকের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর সে জানাল, বাইরে বেশ শীত, তাই আগুনের কুন্ড জ্বালিয়ে সে বাইরেই বসবে।

ইউয়ের মালিকের সাথে আড্ডা দিচ্ছিল, আমি মাঝে মাঝে কথা বলছিলাম ঠিকই, কিন্তু আমার মাথায় ঘুরছিল শুধু ‘শেং’ কক্ষ না ‘সি’ কক্ষ—কোনটি বেছে নেব। লোহার পাত্রে আগুনের শিখা বড় হতে দেখে আমার লি সিশিয়াংয়ের আগুনের ক্ষমতার কথা মনে পড়ল—সেই ‘সামি চেন হুয়ো’।

নিজের অজান্তেই ঈর্ষা বোধ করলাম। আমার যদি তার মতো ক্ষমতা থাকত, তবে তো আর এই ফাঁদ বা কক্ষ নিয়ে ভাবতে হতো না, আগুনের শক্তি দিয়ে সরাসরি পথ তৈরি করতাম। হঠাৎ মনে পড়ল লি সিশিয়াংয়ের কথা! জানি না লংহাইকোর ওদিকে গং চেনের কী অবস্থা, সে কি সফলভাবে মৃতদেহে আত্মা স্থানান্তর করতে পেরেছে?

ইউয়েরের কাছ থেকে ফোন নিয়ে লি সিশিয়াংয়ের নম্বরে কল করলাম। কেউ ধরল না। টানা তিনবার কল করার পর কপালে ভাঁজ পড়ল, মনের ভেতর একটা অশুভ সংকেত কাজ করতে লাগল।

চতুর্থবার কল করার পর সংযোগ পেল, কিন্তু ওপাশ থেকে লি সিশিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর নয়, ভেসে এল এক নারীর কণ্ঠ—জেং ঝিলান।

“হ্যালো, কে বলছেন?”

“জেং ঝিলান? লি সিশিয়াং কোথায়?”

ফোনটি হঠাৎ কেটে গেল। আমার মুখের অভিব্যক্তি আর ধরে রাখতে পারলাম না। ইউয়ের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে?

“কিছু না, আমার শুধু মনে হচ্ছে লি সিশিয়াং বিপদে পড়েছে।”

কয়েক মিনিট পর জেং ঝিলান আমাকে ফোন করে লংহাইকোর পরবর্তী ঘটনাগুলো জানাল।