একশ ਛান্নাষষ্ঠ অধ্যায়: হেশিং মন্দির (দ্বিতীয় অংশ)
আমরা সারসের সাথে পথ চলে লিয়াওমিংয়ের ঘরের সামনে এসে পৌঁছলাম। কাগজের জানালা ফুটো করে উঁকি দিয়ে দেখলাম, ঘরের একটি আসন খালি রয়েছে এবং সেখানে একটি নামের ফলক ঝুলছে—লিয়াওমিং।
দেখে মনে হলো লিয়াওমিং মঠের ঘরে নেই। এই গভীর রাতে, এই রঙিন সন্যাসী কি তবে পাহাড়ের নিচের কোনো প্রেমিকার সাথে দেখা করতে গেছে?
আমি ফিরে গিয়ে ছি পাইশৌয়ের দিকে তাকালাম। অদূরে একটি禅房 (ধ্যানঘরের) মোমবাতির আলো সামান্য জ্বলছিল, মনে হলো কেউ সেখানে আছে।
"চলো, গিয়ে দেখি।"
"চলো।"
ধ্যানঘরের কাছাকাছি যেতেই কাউকে দেখতে পাওয়ার আগে তার কণ্ঠস্বর কানে এল। ঘরের ভেতরে লিয়াওমিং এবং মঠাধ্যক্ষ লিয়াও রান নিজেদের মধ্যে তর্ক করছেন।
"师弟 (ভাই), তুমি কি বুঝতে পারছ না, মন্দিরের এতজন সন্ন্যাসীর মধ্যে আমি কেন শুধু তাঁকেই তোমার উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিয়েছি?"
"মঠাধ্যক্ষ জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কথার উত্তর দিচ্ছি, আমি স্বভাবতই বোকা এবং আমার মনে জাগতিক মোহ কাটেনি। আমি এই বড় দায়িত্ব নিতে পারব না। তা ছাড়া, আমি আজই সাধারণ জীবনে ফিরে গিয়ে হুয়া শি পাহাড়ের নিচের সেই মেয়েটিকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি এবং ছোটখাটো ব্যবসা করে জীবিকা নির্বাহ করব..."
"যথেষ্ট হয়েছে!"
ঘরের ভেতর মোমবাতির আলো কাঁপছিল। লিয়াওমিংয়ের ছায়াটি মাটিতে পড়ে থাকা মোমদানিটি তুলে আবার টেবিলের ওপর রাখল।
"গুরুজি জীবদ্দশায় আমাদের শিখিয়েছেন যে, হেস্টিং মন্দিরের কয়েক দশকের কঠোর পরিশ্রামের ফলেই আজকের এই দিনটি এসেছে। এর মূল চাবিকাঠি কোথায়? তা হলো একটি বুদ্ধের মন এবং একটি সৎ মন। সংস্কার ও সমিতির চাপের মুখে মন্দিরের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব শীঘ্রই সমিতির হাতে চলে যাবে, আর তখন বুদ্ধ কেবল সুগন্ধি ও মানত অর্পণের অর্থ সংগ্রহের একটি আড়ত মাত্র হয়ে দাঁড়াবে!"
"এতে আমার কী যায় আসে?"
লিয়াও রান তার দুই হাত লিয়াওমিংয়ের কাঁধে রাখলেন। "তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না, ভাই? ঘরের এতজন সন্ন্যাসীর মধ্যে কেবল তোমার মাঝেই সহজাত জ্ঞান রয়েছে এবং তুমি তোমার মূল হৃদয় বজায় রাখতে পেরেছ। তুমি হেস্টিং মন্দিরের মূল ঐতিহ্য বজায় রাখতে পারো, পাশাপাশি তন্ত্র ও কলাকৌশল চর্চা করে মন্দিরটিকে সমিতির এখতিয়ারভুক্ত হওয়া থেকে রক্ষা করতে পারো।"
লিয়াওমিং এবং লিয়াও রানের এই কথোপকথন অনেকটা "যার যত ক্ষমতা, তার দায়িত্ব তত বেশি" এমন এক পরিস্থিতির মতো শোনাল। কিন্তু সাধারণ মানুষ তো সবাই জাগতিক, কে নিজের কথা না ভেবে অন্যর কথা ভাবে? তাছাড়া, লিয়াওমিংয়ের মনে তো প্রেম রয়েছে, সে কীভাবে হেস্টিং মন্দিরের জন্য নিজের প্রেম ও বিবাহ বিসর্জন দেবে?
ঠিক যখন দুপক্ষই কোনো সমাধানে পৌঁছাতে পারছিল না, তখনই মন্দিরের গেটের দিক থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। আমি ছি পাইশৌকে টেনে নিয়ে একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লাম, আর সারসটি আগের মতো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি মুখে আঙুল দিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত করলাম। সারসটিও কোনো শব্দ করল না, কেবল আগের মতোই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
জোছনার আলোয় দেখা গেল, আগন্তুক এক লম্বা চুলের নারী, পরেছেন সবুজ রঙের গাউন!
গভীর রাতে একজন নারী কৌতূহলী হয়ে হেস্টিং মন্দিরে লুকিয়ে প্রবেশ করেছে, সে আবার কে হতে পারে? সে নিশ্চিতভাবেই সেই সন্ন্যাসী লিয়াওমিংয়ের প্রেমিকা!
দেখা গেল সে টিপে টিপে অত্যন্ত সতর্ক পায়ে সামনে এগিয়ে আসছে। ধ্যানঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঘরের ভেতরের তর্কের আওয়াজে সে আকৃষ্ট হলো এবং আমরা যেখানে লুকিয়ে ছিলাম তার থেকে সামান্য দূরে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল।
কাছে আসার পরই তাকে পরিষ্কার দেখা গেল। ওই নারীর গাছের পাতার মতো ভুরু, ফিনিক্স পাখির মতো চোখ, লাল ঠোঁট ও উঁচুনাক ছিল। তার মুখের গড়ন ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। সে যুগের বিচারে তিনি ছিলেন এক বিরল প্রাকৃতিক সুন্দরী।
"তাছাড়া তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছ, মন্দিরের অনেকের চেয়ে তোমার বোঝাপড়া অনেক বেশি। এমনকি যদি সমিতি মন্দির দখল করা আটকাতেও না পারো, তবে অন্তত সমিতির কাছে হেস্টিং মন্দিরের নীতি পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করতে পারবে এবং আমাদের অধিকার আদায় করে নিতে পারবে।"
"জ্যেষ্ঠ ভাই, তুমিও তো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলে, তাছাড়া তুমি তো মঠাধ্যক্ষ হিসেবে বেশ ভালোই দায়িত্ব পালন করছ..."
"তোমার কাছে গোপন করছি না... আমি আক্রান্ত হয়েছি..."
আর বেশি কিছু শোনার আগেই সেই নারী সোজা ধ্যানঘরে প্রবেশ করলেন এবং ঘরের ভেতরে চলা তর্ক ও বিতর্ক থেমে গেল।
"শিয়াও লিয়ান, তুমি এখানে কেন এলে? চলো..."
সন্ন্যাসী লিয়াওমিং শিয়াও লিয়ান নামের সেই নারীকে টেনে ঘরের বাইরে নিয়ে আসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিয়াও রান নাছোড়বান্দা হয়ে দু'জনের সামনে এসে বাধা দিলেন।
"মহিলা পুণ্যার্থী, আমার ভাই লিয়াওমিং শাক্যমুনি বুদ্ধের উত্তরাধিকার অর্জনের যোগ্য এক ব্যক্তি। এমনকি যদি তোমরা দুজনে শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়ে থাকো এবং গোপনে নিজেদের জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নাও তবুও ভিক্ষুর এই ছোট্ট অনুরোধটি কি রাখতে পারবে..."
লিয়াওমিং যেন মঠাধ্যক্ষের এই জোরাজুরিতে আর টিকতে না পেরে এক ধাক্কায় লিয়াও রানকে সরিয়ে দিলেন। "জ্যেষ্ঠ ভাই, এবার থামো! আজ রাতেই আমি হেস্টিং মন্দির ছেড়ে চলে যাচ্ছি, এরপর এই মন্দিরের কোনো কিছুর সাথেই আমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না!"
কথাটি বলেই দেখা গেল আলোর ও ছায়ার খেলায় লিয়াওমিং তার সন্ন্যাসীর পোশাক খুলে ফেললেন এবং খালি পায়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার পুরো শরীরে কেবল একটি হাফপ্যান্ট অবশিষ্ট ছিল।
তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। সেই হাসি ছিল অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক ও সাহসী, যেন তার মনের ভেতরের সমস্ত দ্বন্দ্ব অবশেষে দূর হয়ে গেছে এবং তিনি শিয়াও লিয়ানের সাথে এক নতুন জীবন শুরু করতে চলেছেন।
শিয়াও লিয়ান নামের সেই নারীকে পিঠে তুলে তিনি খালি পায়ে পাহাড়ের গেটের বাইরে চলে গেলেন।
দুজনে দূরে চলে যাওয়ার পর ছি পাইশৌ বলে উঠল, "পিছু নেব কি?"
"দরকার আছে কি? যেহেতু কোনো আগুন লাগেনি, আমরা পিছু নিয়ে কী করব?"
আমরা এখানে এসেছিলাম মৃত ড্রাগনের আত্মার সাথে জীবন-মৃত্যুর ভাগীদার হতে। আমাদের তো অযথা কোনো কৌতূহল ছিল না, তাই একটা রঙিন সন্ন্যাসীর ব্যক্তিগত অনুভূতির গভীরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী মনে হচ্ছে, এই সুদৃশ্য নদী ও পাহাড়ের চিত্রের ভেতরের ঘটনাগুলো ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে। বাস্তব দুনিয়ার ফলাফল আমরা পরিবর্তন করতে পারব না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ধ্যানঘরের ভেতর থেকে থেমে থেমে হাসির আওয়াজ ভেসে এল। মঠাধ্যক্ষ লিয়াও রান নিজের সাথে নিজেই কথা বলতে লাগলেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোর অর্জন ও মিথ্যা খ্যাতির জন্য নিজেই নিজের উপহাস করতে লাগলেন।
"যাকগে যাকগে, যখন সমিতি এর দায়িত্ব নেবে এবং মন্দিরের সন্ন্যাসীদের মনে বুদ্ধের প্রতি ভক্তি আর থাকবে না, তখন এই হেস্টিং মন্দির কেবল একটি শূন্য খোলস মাত্র হয়ে দাঁড়াবে। বুদ্ধের হৃদয় ধ্বংস হওয়ার চেয়ে এই শূন্য খোলসটাই বরং ধ্বংস করে দেওয়া ভালো!"
কথা বলতে বলতে লিয়াও রান টেবিলের ওপর থাকা মোমদানিটি ঠেলে ফেলে দিলেন। ঘরের ভেতরে আগুন ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, মোমদানিটি হাতে তুলে নিয়ে ধীরেসুস্থে মন্দিরের আবাসিক ঘর ও গুদামের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পাগলের মতো তিনি গুদাম ও আবাসিক ঘরে আগুন লাগিয়ে দিলেন এবং কাঠ দিয়ে দরজা-জানালা আটকে দিলেন, যাতে ভেতরের সন্ন্যাসীরা পালাতে না পারেন।
আশ্চর্য! সেদিনের সেই আগুন আসলে মঠাধ্যক্ষ লিয়াও রান নিজেই লাগিয়েছিলেন!
তাহলে কি আমি সে সময় লিয়াওমিংয়ের মানুষ খুন করার বিষয়টি ভুল বুঝেছিলাম? তা তো হওয়ার কথা নয়, তাহলে তার শরীরের ওই হিংস্র ও অশুভ শক্তিকে কীভাবে ব্যাখ্যা করব?
আগুন বাড়তে লাগল, ধোঁয়া ঘন হতে লাগল। আমরা দুজনে এবং সারসটি পাহাড়ের গেটের দিকে দৌড়ে গেলাম, সেখান থেকে পালাতে চেয়েছিলাম কিন্তু হঠাৎ করেই অদৃশ্য কোনো এক জিনিসের সাথে ধাক্কা খেয়ে একটা ভারী শব্দ হলো এবং আমরা মাটিতে পড়ে গেলাম।
মন্দিরের ভেতর একটি অদৃশ্য বেড়া আমাদের তিনজনকে ঘিরে ফেলল, যার কারণে আমরা এই বিপর্যয় থেকে নিজেদের রক্ষা করতে পারলাম না।
সারসটি ডানা ঝাপটাতে লাগল। মন্দিরের ভেতরে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল। কিছু সন্ন্যাসী সৌভাগ্যবশত পালিয়ে আসতে পেরেছিল, তারাও নিজেদের বাঁচানোর চেয়ে আগুন নেভাতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তবে সে তো কেবল জলে আগুন নেভানোর ক্ষুদ্র প্রয়াস মাত্র। লিয়াও রান যেভাবে আগুন লাগিয়েছেন, তা নেভানোর গতি তার চেয়ে অনেক ধীর ছিল।
আগুন মন্দিরের সব কোণায় ছড়িয়ে পড়েছিল। এখানকার মৃত্যুঝুঁকি বেশি তাপমাত্রার কারণে ছিল না, বরং গাছপালা ও কাঠ পোড়ার ফলে সৃষ্ট কার্বন মনোক্সাইডের কারণে হয়েছিল।
সন্ন্যাসীরা আগুন নেভানোর পথ বেছে নিয়েছিল, তাই তাদের পবিত্র মূর্তির ঘরে এবং আবাসিক ঘরে জল নিয়ে যেতেই হয়েছিল। এর ফলে তাদের অতিরিক্ত পরিমাণ কার্বন মনোক্সাইড শ্বাসপ্রশ্বাসের সাথে নিতে হয়েছিল, যা তাদের শ্বাসরোধ করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।
ছি পাইশৌ অসহায়ভাবে বলল, "মনে হচ্ছে এরা সত্যি সত্যিই জীবন্ত পুড়ে মারা গেল।"
"আরে, তা তো নয়! আমার মনে আছে, সেদিনের এই ভয়াবহ আগুন থেকে তো অনেকে বেঁচে ফিরেছিল, তাই না?"
ঠিক তাই, একটি পরিচিত অবয়ব ফিরে এল! লিয়াওমিং সেই শিয়াও লিয়ান নামের নারীকে পিঠে নিয়ে দৌড়ে মন্দিরে ফিরে এল। সম্ভবত সে পাহাড়ের অর্ধেক পথ যাওয়ার পর মন্দিরের আগুন দেখতে পেয়ে সাহায্য করার জন্য আবার ফিরে এসেছিল।
আমাদের দেখতে পেয়েই সে চিৎকার করে বলে উঠল, "কী করছ দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে? এসো, আগুন নেভাতে সাহায্য করো!"
"ও..."
"ঠিক আছে, ঠিক আছে"
আমরা দুজনে দায়সারা গোছের ভঙ্গিতে কুয়ার ধারে গিয়ে জল তুলতে শুরু করলাম।
বাকি থাকা হাতে গোনা কয়েকজন সন্ন্যাসী লিয়াওমিংয়ের নির্দেশনায় বেশ সুশৃঙ্খল হয়ে উঠল। প্রথমে তারা আবাসিক ঘরে আটকে থাকা মানুষগুলোকে উদ্ধার করতে লাগল, এরপর কুয়ার ধার থেকে পালা করে জল নিয়ে কম আগুন লাগা জায়গাগুলো এবং মহাবীর হলের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো রক্ষা করতে অগ্রাধিকার দিল।
সেযুগের বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের দূরদর্শিতা সাধারণ মানুষের চেয়ে সত্যিই আলাদা ছিল। আগুন লাগার প্রাথমিক জ্ঞান এবং নির্দেশনার ক্ষেত্রে তাদের জুড়ি মেলা ভার।
জলের কুয়ার কাছের গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোর আগুন কিছুটা কমল এবং সন্ন্যাসীদের একে একে উদ্ধার করা হলো, কিন্তু লিয়াওমিংয়ের সেই শিয়াও লিয়ানকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না। সে ভিড়ের মধ্যে ঘাবড়ে গিয়ে তাকে খুঁজতে লাগল।
"শিয়াও লিয়ান? শিয়াও লিয়ান!"
"শিয়াও লিয়ান কে?"
"শুনেছি এটা কোনো মেয়ের নাম হবে।"
"বাজে কথা বলো না, গভীর রাতে মন্দিরে আবার মেয়ে এল কোথা থেকে?"
ছি পাইশৌ আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে গুদামের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, "এই যে, ই ছিয়ান, দেখো তো ওটা কি..."