একশত পঁইত্রিশতম অধ্যায়: লি পরিবারে একজন পরী

আমরা চলে আসার পর লি সি-শাং এবং ঝেং ঝি-লানের কথা ছিল民宿-এ অপেক্ষা করে গং চেনের জন্য পথ চেয়ে বসে থাকার। কিন্তু গং চেন যে ছোট ছেলেটির দেহ দখল করে পুনর্জন্ম নিতে চাইছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর লি সি-শাংয়ের মনে হঠাৎ কুবুদ্ধি জাগে। সে সিদ্ধান্ত নেয়, গং চেনকে পাওয়ার আগেই তাকে খুঁজে বের করে আক্রমণ করবে।

দেহ দখল করে পুনর্জন্মের প্রক্রিয়াটি তখনই সবচেয়ে দুর্বল থাকে, যখন গং চেনের আত্মা দেহ ছেড়ে ছেলেটির শরীরে প্রবেশ করে এবং শরীরের ভেতরেই দুই আত্মার মধ্যে লড়াই চলে। বসে বসে মৃত্যু দেখার চেয়ে, গং চেনের শক্তি বাড়ার আগেই তাকে ঘায়েল করা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ।

সাধারণত মাও এবং ইউ সময়ে, অর্থাৎ যখন স্বর্গ ও মর্ত্যের আদি ও আধুনিক শক্তির ভারসাম্য বজায় থাকে, তখনই আত্মা দেহান্তরের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। লং হাই কো উপকূলের কাছে হওয়ায় এখানকার বাতাস ও পরিবেশ অত্যন্ত ভারী। লি সি-শাংয়ের 'ওয়াং ছি' বা শক্তি অনুধাবনের বিদ্যা ব্যবহার করে নির্দিষ্ট সময়ে紫金气 (বেগুনি-সোনালী শক্তি) বহনকারী ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা তার জন্য কঠিন ছিল না।

আমি রাগে গর্জে উঠে বললাম, "তুমি তাকে বাধা দিলে না কেন? তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে দিলে?"

"আমি কীভাবে আটকাব? তার জেদের কথা তো তোমার অজানা নয়। তাছাড়া, ইউ ই-কিয়ান, আমার সাথে কথা বলার ধরণটা ঠিক করো!" ফোনের ওপাশ থেকে ঝেং ঝি-লানের কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল। "আর তাছাড়া, শুধু তো মুখ দেখাদেখি বন্ধ হয়েছে, লি সি-শাং তো আর গং চেনের হাতে ধরা পড়েনি।"

আমরা চলে আসার পরের দিন, লি সি-শাং এবং ঝেং ঝি-লান সমুদ্র সৈকতে অপেক্ষা করছিল। মাও সময়ে তারা দেখল, একটি ছোট ছেলে লাল রঙের পোশাক পরা একটি মৃতদেহ টেনে সমুদ্রের তীরে নিয়ে আসছে এবং খালি হাতে মাটিতে অষ্টভুজ বা বাগুয়া আঁকছে। ছেলেটি সেই একই বালক, যাকে সেই দিন ফিউনারেল হোম থেকে কূটনৈতিক রাষ্ট্রদূত নিয়ে গিয়েছিল। গং চেন যে সেই বালকের শরীরেই ভর করেছে, তা স্পষ্ট ছিল। পথ চলতে চলতে কাকতালীয়ভাবে সে লং হাই কো-তে এসে পৌঁছেছে। যদিও শহরটি খুব বড় নয়, তবে হাজারো মানুষের ভিড় থেকে ড্রাগন রাশির কোনো কুমার ছেলেকে খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।

গং চেন বাগুয়া চিত্রটি এঁকে মাটিতে বসতেই লি সি-শাং ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর আগুনের শিখায় দাউদাউ করে জ্বলছিল, উদ্দেশ্য ছিল ছেলে দুটির দেহ পুড়িয়ে গং চেনের আত্মাকে চিরতরে ধ্বংস করা।

"আর তুমি? তখন তুমি কী করছিলে?"

"আমি? আমি তো পাশে দাঁড়িয়ে তার জন্য পালানোর পথ তৈরি করছিলাম, নাহলে তুমি কী মনে করো, সে কীভাবে পালিয়ে গেল?"

দশ সেকেন্ডের মধ্যেই ছেলে দুটির শরীর পুড়ে বিকৃত হয়ে গেল। ঝেং ঝি-লান দূরে থাকায় সবটা স্পষ্ট দেখতে পায়নি, কিন্তু বাতাসের পোড়া গন্ধ তাকে নিশ্চিত করছিল—মাংস পুড়ে গেছে। ঠিক যখন সে ভেবেছিল সব শেষ, তখনই পুড়ে যাওয়া লাল পোশাকের ছেলেটি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লি সি-শাংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। ঝোড়ো হাওয়া আর ছোট একটি ঢেউ এসে শরীরের আগুনের স্ফুলিঙ্গ নিভিয়ে দিল, লি সি-শাংয়ের শরীরের আগুনের আভা স্তিমিত হয়ে এল।

কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর গং চেন রাগে উন্মত্ত হয়ে লি সি-শাংকে লাথি মেরে সমুদ্রে ফেলে দিল এবং তার ওপর চেপে বসে আঘাত করতে শুরু করল। সমুদ্রের ঢেউয়ের সাথে সাথে তারা দুজনেই গভীর জলের দিকে চলে গেল।

ঝেং ঝি-লান রাগান্বিত স্বরে বলল, "আমি কি আর লি সি-শাংকে মার খেতে দেখতে পারি? আমি গিয়ে গং চেনের স্মৃতিতে কিছুটা পরিবর্তন এনেছিলাম। কিন্তু সে এবার ফেরার সময় যে বেগুনি-সোনালী শক্তি নিয়ে এসেছে, তা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তোমার সেই স্বর্ণালী কবচ থেকেও শক্তিশালী, বেশিক্ষণ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল না।"

গং চেন বিভ্রান্ত থাকাকালীন ঝেং ঝি-লান লি সি-শাংকে পালানোর পরামর্শ দেওয়ার জন্য সমুদ্রের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে লি সি-শাংয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না। শুধু তার কাপড়, ব্যাগের নথিপত্র এবং মোবাইল ফোনটি সমুদ্রের ভাসছিল।

"তাহলে কি সে নিখোঁজ?"

"ছিঃ, কী বলছো এসব, ইউ ই-কিয়ান? তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে?" ঝেং ঝি-লান পাল্টা প্রশ্ন করল। "তুমি নিজেই তো তোমার বিদ্যা দিয়ে দেখে নিতে পারো! লি মশাই তোমার গৃহদেবতা, তোমার ভাগ্য লি পরিবারের সাথে যুক্ত। আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে জিজ্ঞেস করব লি সি-শাং কোথায়, আর তুমি উল্টো আমাকেই জিজ্ঞেস করছো।"

হ্যাঁ, লি সি-শাংয়ের ফোনে আমার নম্বর সেভ করা ছিল না, বাইরের মানুষের কাছে সেটি একটি অপরিচিত নম্বর মাত্র। নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে আমি এবার ইউয়ে-এর ফোন ব্যবহার করেছিলাম। তাই ঝেং ঝি-লানের আমাকে না চেনাটা স্বাভাবিক ছিল।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি," আমার কণ্ঠ কিছুটা শান্ত হলো। "চিন্তা করো না, সে জীবিত থাকুক বা মৃত, আমি লি সি-শাংকে খুঁজে বের করবই।"

"থু থু থু, তোমার কি কোনো সমস্যা আছে? আমি ফোন রাখছি।" ঝেং ঝি-লান আরও কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। "শোনো, লি সি-শাং আমাকে একটা কথা বলে রেখেছিল—যদি তার কিছু হয়, তুমি যেন চিন্তা না করো। লি মশাইকে যেভাবে পূজা করতে, ঠিক সেভাবেই তার সমাধিস্থল খুঁজে পূজা দিও। তারা মৃত্যুর পরেও ছায়ার মতো তোমার পাশে থাকবে, লি পরিবারের সদস্যরা তো তোমার গৃহদেবতা।"

মিষ্টি অথচ যন্ত্রণাদায়ক কথা। এটা শুনে আমার কান্না পাচ্ছিল। পথে আমাকে সাহায্য করার মতো অনেকেই ছিল, কিন্তু মৃত্যুর পরেও পাশে থাকার অঙ্গীকার কেবল লি পরিবারই করেছে। পরজন্মের পর জন্ম আমি তাদের কাছে ঋণী হয়ে রইলাম।

"আমি মরে গেলেও কি তোমরা আমাকে ছাড়বে না?"

"ইউ ই-কিয়ান, তুমি সত্যিই পাগল!"

ঝেং ঝি-লান ফোন কেটে দিল। আমি এমন না বলে আর কী-ই বা বলতে পারতাম? আরেকটু আবেগপ্রবণ হলে ইউয়ে-এর সামনেই কেঁদে ফেলতাম। আশা করি, এটি কেবল একটি ঠাট্টাই ছিল!