প্রথম খণ্ড: অলৌকিক জাগরণ চুরানব্বইতম অধ্যায়: পরিস্থিতির অবনতি
“এখন আরও ঝামেলা বাড়ছে……” ভূতচোখ করিডোরজুড়ে অসংখ্য আবছা কালো ছায়ার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
তার পেছনে কয়েকটি শিশুআত্মার লাশ পড়ে ছিল। তাদের শরীরের রক্ত জমে গেছে, চোখ দু’টো শক্ত করে বন্ধ, কোনো নড়াচড়া নেই।
“ঠকঠকঠক……”
তখনই করিডোরের ভেতর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন প্রাণপণে পালাচ্ছে।
শব্দ ক্রমে কাছে আসতে লাগল। করিডোরের মুখ থেকে এক লাবণ্যময় অবয়ব ছিটকে ভেতরে এসে মেঝেতে কয়েক পাক খেয়ে থেমে গেল।
“কালো পপি।” ভূতচোখ কপাল কুঁচকাল।
“হাই! আবার দেখা হলো……” কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরা নারীটি ভূতচোখের কিছুটা দূরে গিয়ে বসল।
তার দুই হাতে ছিল দুটি কাঠের ছুরি। শরীরের কালো আঁটসাঁট পোশাকটি বহু জায়গায় ছিঁড়ে গেছে, আর ফাঁকফোকর দিয়ে রক্ত ঝরছে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
“তুমি আহত হয়েছ।” ভূতচোখ তার ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।
“করিডোরের ভূতগুলো খুবই শক্তিশালী, তবে সমস্যা বড় নয়।” কালো পপি শরীর থেকে কয়েকটি ওষুধের শিশি-জার বের করে ক্ষতস্থানে মেখে দিল।
“এখন তোমাকে মারা সহজ……” ভূতচোখ শীতল স্বরে বলল। তার মুখে কালো রোদচশমা, তাই তার আসল ভাবনা বোঝা যাচ্ছিল না।
“তুমি তা করবে না। আমরা যদি নিজেদের মধ্যেই ক্ষয় হয়ে যাই, কেউই বেরোতে পারব না।” কালো পপি ওষুধগুলো গুছিয়ে রেখে শরীর ঝেড়ে নিল।
“আমি নিশিরাত স্বর্গের লোকজনকে অপছন্দ করি।” ভূতচোখ নির্দয় স্বরে বলল।
“আমিও পছন্দ করি না। কিন্তু টাকার সঙ্গে কে-ই বা ঝগড়া করতে চায়……” কালো পপি বলল, “আমাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে অদ্ভুত ঘটনার মধ্যে বেঁচে থাকাই কঠিন; নিশিরাত স্বর্গ আমাদের একটা সোজা পথ দেখিয়েছে।”
“নৃশংস নরকধর্মী প্রশিক্ষণ, আর তোমার হাতে এই বিশেষ বানানো অস্ত্রগুলো?” ভূতচোখ শান্ত গলায় বলল, “তোমাদের মতো সাধারণ মানুষকে এমন পর্যায়ে গড়ে তোলা নিঃসন্দেহে মন্দ নয়, শুধু দুঃখের বিষয়, তোমরা ভুল পথে চলেছ।”
“ভুল পথ? হা হা হা…… তুমি জানো আমরা কী পেরিয়ে এসেছি? বেঁচে থাকাটাই এখানে বিলাসিতা……” কালো পপির মুখ বিকৃত উন্মত্ততায় ভরে উঠল, “সত্যি না ভুগে তুমি অন্যকে কী করে উপদেশ দাও!”
ভূতচোখের ভ্রু কুঁচকে উঠল: “আর বকবক নয়। এই তলায় আর থাকা যাবে না……”
সে এখানে অনেকক্ষণ ধরে ছিল। চারপাশে ধীরে ধীরে কিছু বিকৃতি ঘটতে শুরু করেছে, আর সেগুলো সাধারণত ধ্বংসাত্মক—মানুষের পক্ষে প্রতিরোধ করা একেবারেই সম্ভব নয়।
কালো পপিও বিপদের গভীরতা জানত, মুহূর্তেই সরে গিয়ে সিঁড়ির মুখে দাঁড়াল।
সিঁড়ির মুখের বাইরে কয়েকটি আবছা কালো ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, দু’জনের দিকেই স্থির দৃষ্টি পেতে। মনে হচ্ছিল তারা আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।
“জানি না কে নিয়ম ভেঙেছে, যার ফলে এই জিনিসটা পুরোপুরি মুক্ত হয়ে গেছে……” কালো পপি রাগে কপাল কুঁচকে বলল।
ভূতচোখ কিছু বলল না। ধীরে ধীরে হাত তুলে রোদচশমা খুলে ফেলল, আর তার ভয়ংকর চোখ দুটো প্রকাশ পেল। তারপর হঠাৎ ঝুঁকে করিডোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কালো পপির প্রতিক্রিয়াও ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে সঙ্গে সঙ্গেই দুই কাঠের ছুরি নাড়িয়ে তার পেছনে ছুটে গেল।
করিডোরের সব কালো ছায়াই বিকৃত হয়ে উঠল, যেন একেকটি কালো ঘূর্ণি, ভীষণ ভয়ঙ্কর।
কিন্তু ভূতচোখের দৃষ্টির সামনে সব অস্বাভাবিকতা মিলিয়ে গেল। সে জোর করে একটি পথ কেটে নিল।
তার পিছু পিছু থাকা কালো পপি-ও তার সৌভাগ্যে বেঁচে গেল; কোনো কালো ঘূর্ণির ছোঁয়া লাগল না।
তবে করিডোরের কালো ছায়া ক্রমেই বাড়ছিল, আর তাদের বাধাও আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।
“আহ্!!!” ভূতচোখের সেই কালো চোখ দু’টো থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করেছে। সে গর্জে উঠতে উঠতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ছুটল।
এই সময় কালো পপির শরীরেও অসংখ্য নতুন ক্ষত তৈরি হয়েছে। সে হাতে থাকা ছুরিগুলো ঘুরিয়ে কাছে আসা কালো ঘূর্ণিগুলো জোর করে কেটে সরিয়ে দিচ্ছিল, ঘাম ঝরছিল তার গা বেয়ে।
ভূতচোখের গতি তার চেয়ে দ্রুত। নরকধর্মী প্রশিক্ষণ পেলেও সাধারণ মানুষের শরীর জাগ্রতদের তুলনায় পিছিয়ে—ভূতচোখ তখনই আগের তলায় পৌঁছে গেছে, কিন্তু সে তখনও করিডোরেই।
ভূতচোখ নিরাপদ এলাকায় পৌঁছাতেই, সব ছায়া মুহূর্তে কালো পপির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাকে ঘিরে ধরল চারদিক থেকে। অগণিত কালো ঘূর্ণি তার শরীরের দিকে এগোতে শুরু করল, এমনকি চারপাশের বাতাসও বিকৃত হয়ে উঠল।
“বাঁচাও…… বাঁচাও আমাকে!” কালো পপি করিডোরের মুখে দাঁড়ানো ভূতচোখের দিকে চেয়ে চিৎকার করল।
ভূতচোখ করিডোরের ভেতর প্রাণপণে লড়তে থাকা কালো পপির দিকে ফিরে তাকাল। তার দৃষ্টিতে এক ঝলক চমক দেখা গেল, তারপর সে হঠাৎ আবার করিডোরে ঢুকে তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
সঙ্গে সঙ্গে কালো পপিকে ঘিরে থাকা কিছু কালো ছায়া মিলিয়ে গেল। প্রশিক্ষিত কালো পপি এই দুর্লভ পালানোর সুযোগ হাতছাড়া করল না। জোরে পা ঠেলে ছুটে এসে ভূতচোখের সামনে পৌঁছে গেল।
“তাড়াতাড়ি চল!” ভূতচোখ তার হাত ধরে টানল, আর দু’জনেই তলাটির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“ধন্যবাদ……” কালো পপি পাশের ভূতচোখের দিকে কৃতজ্ঞতায় ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“নিশিরাত স্বর্গের লোকজনও যে ধন্যবাদ বলতে পারে, এও এক আশ্চর্য।” ভূতচোখ মুখের রক্ত মুছে আবার কালো রোদচশমা পরে নিল।
“শোনা যায় জাগ্রতরা প্রতিফলনের শিকার হয় না, তা কি ঠিক?” কালো পপি কৌতূহলভরে ভূতচোখের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ঠিকই। কিন্তু যত বেশি ব্যবহার করা হয়, ততই মানুষ হিসেবে অনুভূতিগুলো ধীরে ধীরে হারিয়ে যায়……” ভূতচোখ শীতল স্বরে বলল।
“এবার তুমি আমাকে বাঁচালে। পরের বার আমি অবশ্যই তোমাকে শোধ দেব!” কালো পপি দৃঢ়ভাবে বলল।
“শোধ? আগে বেঁচে থাকো, তারপর দেখা যাবে……” ভূতচোখ একটা জায়গায় বসে পড়ল।
এখানকার পরিস্থিতি ক্রমেই খারাপ হচ্ছে। আগে সে যে এক সপ্তাহ পার করেছে, তার তুলনায় এখন প্রতিটি মুহূর্তই কঠিন হয়ে উঠছে।
“জানি না কোন হারামজাদা এসব জিনিসের বাঁধন খুলে দিয়েছে……” কালো পপি আবার ওষুধ বের করে নতুন ক্ষতগুলোতে মাখল।
“সম্ভবত মানবাতিপ্রাকৃত গবেষণা প্রতিষ্ঠান। মনে হচ্ছে তারা ইতিমধ্যেই ছাদের কাছে পৌঁছে গেছে।” ভূতচোখ জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল।
“ওই আত্মতৃপ্ত লোকগুলো আমাদের শেষ করে দিল। আগে নিয়মের ফাঁক গলে এখানে টিকে থাকা যেত, এখন প্রতিটি নড়াচড়ায় জীবন হাতে নিয়ে চলতে হচ্ছে!” কালো পপি বিরক্তিতে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।
“সব দোষ পুরোপুরি তাদেরও নয়…… তারা আমাদের সবার আগে এখানে ঢুকেছিল। এতদিন আটকে থাকার পর সম্ভবত ভেতরে কিছু সমস্যা তৈরি হয়েছে।” ভূতচোখ নিরাবেগ গলায় বলল।
“তোমাদের অদ্ভুত ঘটনা সমিতিতে নাকি নতুন একজন এসেছে। তার কি কোনো উপায় আছে?” কালো পপি চোখে সন্দেহের ঝিলিক নিয়ে বলল।
আগে ভূতচোখের সঙ্গে সংঘর্ষের সময় সে টেবিলের নিচে লুকিয়ে থাকা ইউশেংকে দেখেছিল। সেই কারণেই ভূতচোখের ধমক খেয়ে সরে গিয়েছিল, কারণ দুইজন অদ্ভুত ঘটনা সমিতির বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হলে পালানোও তার পক্ষে কঠিন ছিল।
সে স্পষ্টতই ইউশেংকে একজন বিশেষজ্ঞ ভেবেছিল। সেটাও অস্বাভাবিক নয়—এই সময়ে পূর্বনগরে আসতে পারা লোকজন সাধারণত দুর্বল হওয়ার কথা নয়।
অবশ্য সে কোনোভাবেই অনুমান করতে পারেনি, ইউশেং আদৌ পূর্বনগর থেকে আসেনি; লিয়াওবুতে অনিচ্ছাকৃত দুর্ঘটনায় সে এখানে এসে পড়েছিল।
“এখনও বেঁচে আছে কি না, কে জানে……” ভূতচোখ নিচু স্বরে বলল।
সে জানত না ইউশেং কীভাবে এখানে এসেছে, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার বেঁচে থাকা সম্ভবত খুবই অবাস্তব।
ইউশেং নামের এই মানুষটির প্রতি ভূতচোখের ছাপ গভীর।
একজন যে ভূতের সঙ্গে একসঙ্গে বড় হয়েছে, এক অদ্ভুত মানুষ; যে তিংলেইকে উদ্ধার করেছিল এবং পরে দ্রুতই আত্মাতাড়ক হয়ে উঠেছিল।
ভাবা হয়েছিল, এমন এক বিশেষ মানুষ হয়তো বর্তমান পরিস্থিতিতে কিছু পরিবর্তন আনতে পারবে। কিন্তু জানি না কেন, সে এসে পড়েছে এখানে……
“তুমি যাকে খুঁজছিলে, তাকে পেয়েছ?” ভূতচোখ মাথা নেড়ে হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলাল।
“পেয়েছিলাম।” কালো পপির মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। “কিন্তু মানুষটা মরে গেছে……”