প্রথম খণ্ড: অতিপ্রাকৃত জাগরণ অধ্যায় পঞ্চান্ন: ভূতের সঙ্গে দেহবদল

এ মুহূর্তে লালচুলে পুরুষটির অবস্থা ছিল অদ্ভুত, যেন এক মৃতদেহ, শরীরে পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
“ভাই, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, তুমি আমাকে বের হতে বাধা দিয়ো না...” মোটা লোকটি মুখের ঘাম মুছল, দ্রুত দৌড়ানোর কারণে সে পুরো শরীরেই ঘামে ভিজে গেছে, তার ঘাম যেন কিছুতেই শুকায় না।
অদ্ভুত লালচুলে পুরুষটি কোনো কথা বলে না, মনে হচ্ছে সে কিছু খুঁজছে, সামনে থাকা শিলেজিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছে।
কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউশেং চোখের ইশারা করে মোটা লোকটিকে চুপ থাকতে নির্দেশ দিল, নীরবে এগিয়ে এল।
শিলেজিও কিছু রহস্য বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, নিঃশব্দে পা টিপে ওই লালচুলে পুরুষটিকে পাশ কাটিয়ে গেল।
“হয়ে গেছে…” সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, দেখেই বোঝা যায়, ওই লোকটির এখানে উপস্থিতি কেবল একটি কাকতালীয় ঘটনা।
তবে পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউশেংের মুখে সতর্কতার ছায়া, হঠাৎ সেদিকে দ্রুত এগিয়ে এল।
“আমার মৃতদেহটি দয়া করে সদর দপ্তরে নিয়ে যাবেন...” এক দুর্বল কণ্ঠস্বর শিলেজির পিছনে ভেসে উঠল, খুব কাছ থেকে।
কণ্ঠটি পরিচিত মনে হল, মোটা লোকটি দ্রুত ফিরে তাকাল, তার সামনে এক বিবর্ণ মুখ।
“তুমি!” শিলেজির চোখ কুঁচকে গেল।
তার পেছনে দেখা গেল আরও দুইজন লালচুলে পুরুষ, তবে তাদের অবস্থা কিছুটা আলাদা। কাছে থাকা ব্যক্তিটির মুখ সাদা হলেও চোখে বুদ্ধির ঝলক।
আরেকজন, কিছুটা দূরে, তার পোশাক ছেঁড়া, শরীরের দুর্গন্ধ আরও তীব্র, অবস্থা খুবই শোচনীয়।
পাহাড়ের পাদদেশে ইউশেং দ্রুত এগিয়ে আসছে, সে নিচে থেকে স্পষ্টই দেখেছিল, দ্বিতীয় ব্যক্তি আসলে সেই পচা মৃতদেহের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
এ যেন ছায়া বিভাজনের মতো, অদ্ভুত এই পরিস্থিতি তাকে হতবাক করেছে, আরও ভয়াবহ, মৃতদেহ থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তি স্পষ্টই মোটা লোকটিকে দেখতে পাচ্ছে, তার কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে পচা মৃতদেহটিও নড়েচড়ে উঠল।
“আমার মৃতদেহটি দয়া করে সদর দপ্তরে নিয়ে যাবেন...” পেছনে বিবর্ণ মুখের লালচুলে পুরুষ আবার বলল, কণ্ঠস্বর কর্কশ।
আর কাছে থাকা পচা মৃতদেহটি আস্তে আস্তে তাদের সঙ্গে দূরত্ব কমাচ্ছে, দুর্গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠছে, শিলেজি সাহস হারিয়ে ফেলে, ভয়ে বলল, “তুমি আসলেই কে?”
“দুর্গন্ধ ছড়ানো জিনিসটাই আমার মৃতদেহ, এখন আমি আর ভূতের পরিচয় বদলেছি, তবে সে আমার চেতনা ক্রমে গ্রাস করছে...” লালচুলে পুরুষটির মুখে যন্ত্রণা।
কারণ এই মুহূর্তে পচা মৃতদেহটি তার পেছনে এসে শরীর কামড়াতে শুরু করেছে, ভীতিকর শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল।
“অনুগ্রহ, আমাকে বাঁচাও!” লালচুলে পুরুষটি করুণভাবে চিৎকার করল, কিন্তু যত চেষ্টা করেই সে মৃতদেহটির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পায় না, শুধু ক্ষুধার্ত মৃতদেহের কামড়ে নিজেকে উৎসর্গ করে।
মোটা লোকটি ভয় পেয়ে নির্বাক, এমন অদ্ভুত দৃশ্য সে কখনও দেখেনি, লালচুলে পুরুষের কথা বুঝতে পারছিল না।

ভয়াবহ আর্তনাদ থামছিল না, হঠাৎ এক ঝলক সবুজ আগুনের শিখা নেচে উঠল, ইউশেং ভূতের লণ্ঠন হাতে এখানে এসে হাজির হল।
“শেং দাদা!” হতভম্ব মোটা লোকটি ইউশেংকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
দুইজন অদ্ভুত লালচুলে পুরুষও একসঙ্গে তাকাল, তাদের দৃষ্টিতে স্পষ্ট পার্থক্য।
একজনের চোখে ঠান্ডা, নির্লিপ্ততা, আরেকজনের চোখে জীবনভিক্ষার আকুতি, যেন জলে ডুবে যাচ্ছিল সে।
শিলেজি তাড়াতাড়ি ইউশেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলার জন্য।
কিন্তু মুখ খোলার আগেই ইউশেং হাত তুলে থামাল, ভূতের লণ্ঠন হাতে দুই লালচুলে পুরুষের দিকে ধীরপায়ে এগিয়ে গেল।
“সাবধান...” মোটা লোকটি দ্বিধাগ্রস্ত, ইউশেং কী করছে বুঝতে পারছিল না।
পচা মৃতদেহটি ইউশেংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ বিকৃত করে গর্জন করল, যেন সতর্ক করছে।
তবে ভূতের লণ্ঠনের উপস্থিতিতে সে আর কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।
ইউশেংয়ের অতিমানবিক শ্রবণশক্তিতে, আগের কথা শুনতে সে কোনো শব্দই বাদ দেয়নি, বহুবার চিন্তা করে শেষপর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল এই ব্যক্তিকে সাহায্য করবে।
একদিকে সে ভয় পাচ্ছে আর্তনাদে পাহাড়ের চূড়ায় ঘুমন্ত ভয়ানক সত্তা জেগে উঠতে পারে, অন্যদিকে লালচুলে পুরুষের বিশেষ অভিজ্ঞতা তার কৌতূহল জাগায়—মানুষ ও ভূতের পরিচয় বদল?
এটা সত্যিই এক সাহসী ধারণা...
ভূতের লণ্ঠনের সবুজ শিখা স্থিতিশীল হয়ে উঠল, রক্তের জ্বলা স্বাভাবিক গতিতে, এতে বোঝা যায় এই ভূতের ক্ষমতা ততটা শক্তিশালী নয়।
এটা ইউশেংয়ের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল, সে হাত বাড়িয়ে কামড় খাওয়া লালচুলে পুরুষকে জোরে টেনে নিল, লণ্ঠনের সবুজ আলোয় দুজনই ঢাকা পড়ল।
‘সুস্বাদু খাবার’ হারিয়ে, পচা মৃতদেহটি আরো উন্মত্ত হয়ে উঠল, কয়েকবার ইউশেংয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু ভূতের লণ্ঠনের আলোয় বাধা পেল।
পরবর্তীতে সে একটু স্মার্ট হয়ে গেল, আর আক্রমণ করল না, শুধু অনুসরণ করে ইউশেং ও তার সঙ্গীদের পিছনে, সুযোগের অপেক্ষায়।
“ধন্যবাদ...” ইউশেংয়ের হাতে উদ্ধার পাওয়া লালচুলে পুরুষ মুক্তির স্বস্তিতে কেঁদে ফেলতে চাইল, কিন্তু পারল না।
এই দুঃস্বপ্নের অবসান, সে অবশেষে উদ্ধার পেল...
“তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালাও, পাহাড়ের চূড়ার ওই জিনিস যদি জেগে ওঠে, আমাদের সবাইকে মরে যেতে হবে!”
ইউশেং এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে, সেই অর্ধমানুষ অর্ধভূত লালচুলে পুরুষকে ধরে পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল, মোটা লোকটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় চিৎকার করল।

মোটা লোকটি খুব কমই ইউশেংকে এমন উত্তেজিত দেখেছে, সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে দ্রুত শরীরের মেদ দোলাতে দৌড়াতে লাগল।
আর পচা মৃতদেহটি তাদের পিছনে, একদম কাছাকাছি, চোখে হিংস্র দৃষ্টি, ইউশেংয়ের টেনে নেওয়া লালচুলে পুরুষের দিকে তাকিয়ে আছে।
“মোটা, তুই গাড়ি চালা!” ইউশেং লালচুলে পুরুষকে ধরে দ্রুত মার্সিডিজের মধ্যে ঢুকল।
শিলেজি ইউশেংয়ের কথা শুনে অবশিষ্ট অল্প শক্তি দিয়ে দ্রুত গাড়ির ড্রাইভিং সিটে বসে পড়ল।
“শেং দাদা! ওই...” সে দরজার বাইরে পচা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল।
“ওকে নিয়ে মাথা ঘামাস না, দ্রুত এখান থেকে পালা!”
পেছনের সিটে বসে থাকা ইউশেং দ্রুত দৌড়ানো এবং রক্তক্ষয়ে ক্লান্ত, মুখ ফ্যাকাশে।
লালচুলে পুরুষটি মাঝে মাঝে তাকে চুপিচুপি দেখছে, এই লণ্ঠনধারী উদ্ধারকর্তার প্রতি তার কৌতূহল প্রবল।
তার চোখে ইউশেং স্পষ্টত মোটা লোকটির চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, কাজকর্মে সতর্ক, সবদিক বিবেচনা করে।
দুইজনের আচরণ দেখে বোঝা যায়, মোটা লোকটি ইউশেংয়ের কথা অন্ধভাবে মানে।
ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, শিলেজি শক্তি ভরে এক লাফে গ্যাস দবিল, কালো মার্সিডিজ তীরবেগে ছুটে গেল।
“ওই... আমার মৃতদেহটা নিয়ে যাবেন না?” বহুদিন পর লালচুলে পুরুষটি নিচু গলায় বলল।
তাকে বাধ্য হয়ে, ভেঙে পড়ার প্রান্তে এক বিশেষ অতিপ্রাকৃত বস্তু ব্যবহার করে ভূতের সঙ্গে দেহ বদলে নিয়েছিল, তাই সে এখনও বেঁচে আছে।
পচা মৃতদেহটাই আসলে তার আসল শরীর, যদি তার চেতনা টিকে থাকে, সদর দপ্তরে হয়তো তাকে আবার বাঁচানো সম্ভব।
অবিশ্বাস্য হলেও, সে নিজেও এক নির্দয় ব্যক্তি, এই উন্মাদ কাণ্ডের মাধ্যমে জীবনের সম্ভাবনা পেয়েছে; যাদের মধ্যে লাল মাথার ঘোমটা পরা নারী ভূতের চালক তার চাইতে আগে এসেছিল, কিন্তু সে ইতিমধ্যে ভয়ঙ্কর ভূতের বাহন হয়ে গেছে।
“আমি আন্দাজ করতে পারি তুমি কী ভাবছ, কিন্তু তোমার দেহ আর ব্যবহারযোগ্য নয়...” ইউশেং রক্ত ঢালার কাজ বন্ধ করল, ভূতের লণ্ঠন আস্তে আস্তে নিভে গেল।